地窖里好一會(huì)沒有人說(shuō)話，似乎大家都怕天魔會(huì)就躲在四周的黑暗當(dāng)中。原本無(wú)頭無(wú)尾的刺客之盟已經(jīng)夠可怕了，突然又冒出來(lái)一個(gè)更神乎其神的天魔會(huì)，這無(wú)疑又在每人的心頭多加了幾塊石頭。黑暗中的沉默就像無(wú)數(shù)枚鋼針，從頭到腳扎滿每個(gè)人的身體。
“明日蓋一鼎與我一同赴宴，其他人先休息。”穆天冥說(shuō)完，走出了地窖，把三個(gè)木雕泥塑一樣的人扔在原地。
盛夏的中午原本一片死氣沉沉，但皮府的大門口卻人喊馬嘶熱鬧非凡。紹興的花雕、貴州的茅臺(tái)、蒙古的羊羔、CD的黑豬流水一樣送進(jìn)了皮府，看的在周圍盯梢的順天府捕快們口水直流。
不一會(huì)來(lái)自京城各大酒樓的名廚們也紛紛魚貫而入，在捕快們還沒想清楚今晚皮爺要干嘛時(shí)，皮府中的肉香、酒香和菜香就如濃霧一般四處蔓延了。華燈初上，皮府門前更是車水馬龍。來(lái)的人無(wú)一不是寶馬雕車、錦帽華服。皮爺罕見的親自站在門口一個(gè)一個(gè)迎接這些客人，街坊四鄰無(wú)不遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁看熱鬧。
“眾位朋友請(qǐng)了。”皮爺手舉酒樽，從大廳北側(cè)正中的主位上站了起來(lái)，向在東西兩側(cè)就坐的客人示意。他背后一扇松鶴延年的屏風(fēng)閃閃發(fā)光，乃是最上等的蘇繡。皮府大廳寬大如同宮殿，八棵一人環(huán)抱粗細(xì)的柱子分為兩排支撐著蒼穹一樣的屋頂。每個(gè)柱子上都掛著五彩琉璃燈，照的廳中如同白晝。十六張客桌分兩排排開，每張桌子背后坐的都是京城各大商行的大掌柜。
“皮爺請(qǐng)了?！北娙伺e杯一飲而盡。皮府的傭人走馬燈般為客人們端上各式佳肴，不一會(huì)大廳中就杯盤狼藉。
夜闌人靜，白塔寺周圍一片漆黑，唯有皮府如同一顆夜明珠一般燈火通明?？腿藗冇械母哒勯熣?，有的淺吟清唱，還有幾人玩起了投壺。皮爺拍了拍雙手，如同剛放學(xué)的私塾的大廳逐漸安靜了下來(lái)。
“各位朋友，老朽請(qǐng)大家來(lái)到寒舍一為敘舊，二因有事請(qǐng)大家?guī)兔?。兩位，?qǐng)出來(lái)與客人們相見吧?！?br/>
皮爺話音一落，穆天冥和蓋一鼎一前一后從屏風(fēng)后走了出來(lái)。穆天冥走到皮爺身邊站定說(shuō)道：“各位掌柜的，我倆是皮爺?shù)呐笥淹跏闲值?，今天有事求大家?guī)兔?。我先?wèn)一個(gè)問(wèn)題，那幾位朋友做虞美人花瓣和果殼的生意？”
有五個(gè)客人舉起了手。穆天冥道：“不知您五位可否賞臉與我在后廳一敘？”
五人相互看了幾眼，緩緩點(diǎn)頭站起走到穆天冥身邊。穆天冥對(duì)余下的人一抱拳。“打攪各位了，請(qǐng)各位繼續(xù)?！?br/>
穆天冥、蓋一鼎和那五人一起來(lái)到了皮府后院的小廳。這小廳雖然不大，但桌椅擺設(shè)十分考究，簡(jiǎn)直像一個(gè)古玩店。
七人落座，互道姓名。又高又胖的是恒順商行的張青云，身材如同麻桿的是鼎食齋的羅信，瘦小枯干長(zhǎng)者一雙狼眼的是福如居的歐陽(yáng)山，圓的像個(gè)大雪球的是寶龍商行的常賢，還有一個(gè)身材魁梧，一看就有些武藝的是南北通商號(hào)的李季。皮府的傭人為七人端上與大廳同樣的菜肴酒水。
“五位，我先問(wèn)一句，在座的有人只做甩手掌柜、不用自己打理生意的么？”穆天冥站起來(lái)對(duì)眾人抱拳說(shuō)道。
五人一起搖頭。
“實(shí)不相瞞，在下把大家聚在這里，是為了抓住一個(gè)逃犯。此人每隔一段時(shí)間就會(huì)買入大量虞美人花瓣或果實(shí)，全北京城有這么多貨源的只有你們幾位了。”
穆天冥說(shuō)完，看了看在座的幾人。只見他們都不約而同的彎下腰去縮了縮頭。幾人相互看了幾眼，張青云晃動(dòng)著狗熊一樣身軀慢慢站起彎著腰，頭都不敢抬起的說(shuō)道：“敢問(wèn)這兩位公子可是錦衣衛(wèi)的大人？”
“不是?！?br/>
“可是東廠的公公？”張青云的腰彎的更低了。
“不是。”
“那兩位家中可有親朋好友是錦衣衛(wèi)的大人或東廠的公公？”
“沒有?！?br/>
“那大爺我憑什么還在這跟你廢話?！睆埱嘣乞v的一下站直了身軀，臉上的肥肉跳了幾跳。剛剛還各個(gè)如同蔫黃瓜似的五人立刻又生龍活虎。
“我說(shuō)這位公子，你也太不懂規(guī)矩了，就算是順天府的案子也不敢勞動(dòng)我們幾個(gè)大駕，你把我們都弄到這來(lái)算怎么回事？”歐陽(yáng)山靠臥在椅子中，翹起二郎腿說(shuō)道。
“但此人罪大惡極……”
“停停停，”常賢搖搖手說(shuō)道，“罪不罪的我們哥幾個(gè)不知道，但你猜我們知道什么？一兩虞美人花瓣就是二十兩銀子。”
穆天冥的眼睛掃過(guò)在座眾人，見每個(gè)人不是青眼望天，就是白眼斜視，就像自己只是一個(gè)一個(gè)丑角，而且還不很有趣那種。他明白這些人唯利是圖，讓絕不可能讓他們?yōu)榱说懒x而砍了自己的搖錢樹。但穆天冥早已料到此態(tài)，繼續(xù)若無(wú)其事的說(shuō)了下去。
“這人每年只有幾個(gè)月會(huì)去買虞美人，要么經(jīng)常去，每次買的量比較少，要么隔一段時(shí)間去一次，一次買很多。他說(shuō)話非常得體，讓人難以拒絕，但是買了虞美人后不驗(yàn)貨，或驗(yàn)的非常草草。諸位可認(rèn)識(shí)這樣的客人嗎？”
五個(gè)人都假裝穆天冥并不存在，自顧自的吃著桌子上的菜肴。
穆天冥望向蓋一鼎，蓋一鼎輕輕搖了搖頭。
“那好，我再說(shuō)一個(gè)人。這個(gè)人五十歲左右，不善言辭，也不敢看其他人的眼睛。他的身材瘦小，沒什么力氣，很喜歡穿黑色的衣服，尤其是黑色的長(zhǎng)袍，無(wú)論四季都會(huì)把自己裹的緊緊的。買了東西后一定會(huì)非常仔細(xì)的檢查，哪怕一片花瓣都不會(huì)放過(guò)?！?br/>
“我說(shuō)這位朋友，你說(shuō)夠了沒？大伙都是皮爺?shù)呐笥?，看在過(guò)往的交情上不好說(shuō)他什么，但我們可不認(rèn)識(shí)你。”李季放下筷子，雙手叉腰說(shuō)道。
穆天冥又望向蓋一鼎，蓋一鼎輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。穆天冥抱拳說(shuō)道：“對(duì)不起大家，在下的問(wèn)題問(wèn)完了，各位請(qǐng)便?！闭f(shuō)完他和蓋一鼎離席而去。
兩人來(lái)到穆天冥小屋外的馬棚邊上，穆天冥問(wèn)蓋一鼎：“如何？”
“你提到第二個(gè)人時(shí)，常賢的筷子頓了一下，嘴角微挑，瞳孔放大，這說(shuō)明他當(dāng)時(shí)非常驚訝，極可能他知道這個(gè)人?！?br/>
“鬼影的虞美人是從寶龍商行里買的，店里的伙計(jì)一定認(rèn)識(shí)他。但常賢回去后一定下封口令，咱們必須盡快查明一切。你去向皮爺問(wèn)清楚寶龍商行的門臉在哪?！?br/>
“好。但我有個(gè)問(wèn)題，你說(shuō)的那兩個(gè)人都是誰(shuí)??？”
“我說(shuō)的第一個(gè)人是鬼影的幫手，第二個(gè)就是鬼影本人?！?br/>
“你怎么知道他們是什么樣的人？”
“我首先知道鬼影沒有與人正常交往的能力，但在他作案前，先有人買通宅中的管家傭人推薦他去應(yīng)聘，這不是鬼影自己能做到的，所以他一定有一個(gè)能說(shuō)會(huì)道的幫手。但這個(gè)幫手很可能不通廚藝，鬼影有沒有能力教會(huì)他如何挑選虞美人，所以如果是鬼影的幫手去買，一定不會(huì)認(rèn)真挑選。”
“你為什么說(shuō)鬼影沒法正常與人交往？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，等咱們抓住了他再慢慢和你解釋，你現(xiàn)在快去問(wèn)清楚寶龍商行的門臉在哪?！?br/>
蓋一鼎去找皮爺詢問(wèn)，不一會(huì)回來(lái)告訴穆天冥：“寶龍商行有兩個(gè)門臉，一個(gè)在廣渠門，一個(gè)在西直門?！?br/>
穆天冥微微皺了皺眉。這兩個(gè)地方分別在北京城東西兩端，蓋一鼎一人無(wú)論如何不可能同時(shí)去這兩個(gè)地方，但只要這兩個(gè)門臉的伙計(jì)一到店，就會(huì)接到常賢的封口令。此時(shí)此刻如果應(yīng)小二在該多好。
“明早你去廣渠門，我去西直門?！?br/>
“哎呦我的穆公子，順天府堵在門口抓你，你出去不是自投羅網(wǎng)？”蓋一鼎眉頭緊鎖，聲音中滿是擔(dān)心。
“這是最后一搏，我別無(wú)選擇。只要能撐過(guò)明天，一切才有希望?！?br/>
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