‘經(jīng)國府’中，武經(jīng)國宴請眾人，一人一身白衣，未經(jīng)通報優(yōu)哉游哉走了進(jìn)來。

    “哈，本大人今日有口福了?！?br/>
    “是酆大人，請坐。”

    酆無常坐下，下人拿上碗筷，酆無常毫不客氣直接夾了一塊肉過去。

    “酆大人可是又有什么消息了？”李師爺作為師爺當(dāng)然知道在武經(jīng)國不便開口的時候開口。

    “嗯，是啊，不過昨RB大人看上了一個......一個......哦對了是鳳釵，正好想要送給一個相好，可惜啊......唉。”說著不斷搖頭。

    “錢師爺，一會給酆大人拿五百兩銀子零花。”武經(jīng)國吩咐道。

    “是。”錢師爺答應(yīng)。

    酆無常眼皮都沒有抬一下，道：“不知是哪個缺德的把那份報紙拿給皇上看了，皇上找我問了半天，耽誤了吃飯?！?br/>
    “皇上找酆大人說了什么？”

    “大概說要先給百姓一個交代，穩(wěn)住民心，具體的事情我攙和不上估計皇上明兒要跟府督商議?！?br/>
    武經(jīng)國一笑道：“大家先吃飯，其他的事稍后再商議不遲?！?br/>
    “說得對，說得對?！臂簾o常綽起一只螃蟹看了一眼大概感到無從下手便丟到一邊，又夾了一片烤鴨邊吃邊道。

    九月二十五，戊子日。

    朝堂之上。

    先有‘中州’官員奏本稱鐘蟄擅離職守，喬裝私入‘中州’，后有御史參鐘蟄與‘揚刀盟’、蓋摩天過從甚密，且與蓋摩天稱兄道弟，多年來放任蓋摩天殘害我朝百姓，再有數(shù)人聯(lián)名參奏鐘蟄勾結(jié)江湖幫派欲圖謀不軌，不利于社稷......

    皇帝即刻下旨令鐘蟄閉門自省，罰俸半年，朝臣始休。

    皇帝再下旨，令‘天芒朝’軍民捕快見到‘不死邪尊’師徒格殺勿論，有斬其首級者賞千金，賜號‘忠勇’，封‘金衣衛(wèi)’‘都首’之職。

    接著先后有兩名三品文官彈劾高括，所言與報紙上相去不遠(yuǎn)，皇帝只說從長計議，令兩人退下。

    散朝后，皇帝宣武經(jīng)國單獨覲見。

    武經(jīng)國叩首，皇帝忙離座扶起，笑道：“武督乃朕之良師，朝廷砥柱，不必行禮?！?br/>
    武經(jīng)國起身道：“皇上召見內(nèi)臣有何吩咐？”

    皇帝拿過那份鮮血的報紙道：“府督可知此報出自何人之手？”

    武經(jīng)國道：“‘內(nèi)督府’的人昨夜已查過，這報紙無出版署名，應(yīng)是現(xiàn)以硬木刻模，然后刊印成的刻本，無需在冊任何私人均可為之，京城巧手甚多一時無從查起。”

    皇帝聽他說話與常日不同，知是其屬下昨夜匯報之言，心頭暗笑面上卻佯怒道：“哼，也不知是誰造的謠，那‘不死邪尊’倒也罷了，外族歹人其心不軌，發(fā)一道旨意有則除之，若無此人亦于我們沒有損礙。可那高括一品太師，封疆大吏，朕若聽信謠言革去他們職務(wù)勢必寒了朝中大臣的心?！?br/>
    武經(jīng)國道：“皇上想的周詳。”

    皇帝又道：“可若放任不理，如今天下百姓十有其八信了這謠言，年關(guān)不遠(yuǎn)，稅收尚不足三成，朕怕百姓若心存不滿故意拖賴又是不小的麻煩?！贝ā帽站?，餉銀一歲緊似一歲，將士們吃不飽肚子嘩變起來朕與武督俱不得安穩(wěn)?！?br/>
    武經(jīng)國道：“皇上說的是，刁民撒潑抵賴，拖欠稅收一年重過一年，官員一頭是政績考核一頭是百姓口碑，要辦好的確不太容易?！彼朴X得有些替答非所問，又補充道：“皇上或許能理解官員的難處，士兵們卻拿肚子來說話，所以稅收不敢少，不能少?！?br/>
    皇帝道：“武督跟隨皇兄多年，必有妥善之法，可否說與朕聽聽？”

    武經(jīng)國道：“內(nèi)臣魯鈍一時沒有好法子?！?br/>
    皇帝搖頭嘆道：“一面是惹不起的百姓，一面是不敢不給的軍餉，一面又是官員的為難，著實叫朕為難啊。”

    武經(jīng)國低著頭不說話。

    皇帝知他不說話是要自己徹底表態(tài)，心中暗罵一句老狐貍，面子上卻不敢有絲毫顯露，他剛剛與武經(jīng)國關(guān)系緩和了一些，可不想一個不小心再度被疑心，現(xiàn)在兵權(quán)、金錢、人事任免全在武經(jīng)國手中，他能依仗的不過是武經(jīng)國太監(jiān)這個身份不免有些阻礙，還有便是他們之間每個人的私心，這才使得武經(jīng)國不愿意輕舉妄動，若是讓他感到威脅那便等同在老虎面前大喊大叫，要受驚了的老虎不傷人也是不可能的了。

    皇帝假裝思索半天道：“這樣吧，武督派人去一趟‘中州’看看，至于高括暫且留任，待查明后再做處理，這期間他們不便管事，‘中州’的大小事務(wù)誰合適去管武督不妨推薦推薦?！?br/>
    武經(jīng)國道：“鐘侯爺文武雙全，他轄下離‘中州’又近，內(nèi)臣以為他是最合適的人選?！?br/>
    皇帝心頭一喜，正打算答應(yīng)，卻突然想到他推選鐘蟄的真實用意，當(dāng)即臉上神色順著笑意改為嘲弄，不屑道：“朕原本以為他是個潔身自好的人，卻沒想到他竟是沽名釣譽之輩，朕不追究他是不想多生事端，哪還能委以重任？”

    武經(jīng)國忙跪倒道：“皇上恕罪，是老臣失言?！?br/>
    皇帝道：“武督請起，此處就你我二人，說錯說對全無關(guān)系，沒有那么多忌諱。”

    武經(jīng)國謝過起身，皇帝道：“朕一時沒有合適的人選，此事便交給武督代為費心吧，只要懂得收稅，性子安定些不要生事就好，至于江湖幫會的事能安撫最好，若是不能便叫衙門閉了眼任由得他們折騰，江湖幫會彼此消耗對朝廷未嘗不是件好事?！?br/>
    武經(jīng)國一愕，道：“是。”

    皇帝擺了擺手，武經(jīng)國正要告退而去?；实酆鲇謱⑵浣凶?，道：“聽說武督有個義孫叫李......李麒的，是不是？”

    武經(jīng)國道：“回皇上，是李麟?！?br/>
    “哦，對，忘記了，牝為麒牡為麟，老是記不住。此人怎樣？”皇帝問道。

    武經(jīng)國道：“呃......，李麟性子倒算安分，只是......”

    皇帝道：“既然是武督的義孫就叫他去替換高括吧，還有‘兵部’尚書任思勰這個人武督多留意一些，若沒有‘兵部’的旗牌調(diào)令那高括想調(diào)兵也調(diào)不動。”

    武經(jīng)國道：“老臣領(lǐng)旨！”皇帝說罷擺了擺手，武經(jīng)國識趣退出。

    “老臣，哼，不自稱內(nèi)臣了么？”皇帝心中冷笑，緩緩坐下，全身繃緊的肌肉骨骼頓時放松，人倍感疲累。身為皇帝的他每日里提心吊膽，過的跟密謀造反似的，實在難受，這段日子好歹御膳房的飯敢吃了，不像剛登基那幾天那么難熬，然而只是比起以前強點。

    這種日子何時到頭啊！

    ‘揚刀盟’

    最近幾天‘揚刀盟’上下除了悲痛便是恨意和怒意，‘百瑞城’一戰(zhàn)是‘揚刀盟’建幫以來從未有過的大敗，敗的如此慘烈，如此徹底，險些連盟主，副盟主一同喪命。

    此次‘揚刀盟’的損失極大，‘百瑞城’之戰(zhàn)加上總舵以及各分堂光‘玄衣衛(wèi)’就折損了近八十人，其中‘百瑞城’最為慘烈，折損了一整隊‘玄衣衛(wèi)’，總舵折損了十多名，向鐵衣所率的第一組最強的‘玄衣衛(wèi)’亦折損了數(shù)人，其余分堂及陸朝華處也有‘玄衣衛(wèi)’殞命，與敵人傷亡相比尚在意料之中。

    其他弟兄一共陣亡一千零三十六人，其中‘百瑞城’之戰(zhàn)占去六成，總舵的傷亡看起來不算太大，可總舵死去的人當(dāng)中有許多是‘祿堂’的人，這些人武藝不行，文采或許也不行，但擅于計算，在江湖上屬于稀缺人才，這些人的死去一時半會很難補充。

    ‘揚刀盟’請來助拳的各路高手，‘百瑞城’一路全數(shù)罹難，其他各處尚無多大損失，當(dāng)然最大的損失仍是楚中卿和李婉這兩個堂主。

    邵鳴謙自回總舵后一天多的時間幾乎片刻未歇，一邊忙著安撫幫眾情緒一邊安葬死去的弟兄一邊又安排‘祿堂’計算財物損失并且親自核查，此外又與‘祿堂’幾個主事、衡無算、雷鈞等商議撫恤、賞罰事宜，以及如何反擊等事。

    撫恤事宜在‘揚刀盟’早有先例，所不同的是根據(jù)糧價漲幅上調(diào)撫恤金，至于反擊等事，對方有‘不死邪尊’師徒坐鎮(zhèn)，又有那名紅衣高手在側(cè)光憑‘揚刀盟’的實力必須避其鋒芒，最后商議決定‘揚刀盟’再加八千兩一共調(diào)撥一萬八千兩現(xiàn)銀請‘雷神’對付‘不死邪尊’，消息派人送出，接下來便只有等‘雷神’的回應(yīng)了。

    撫恤加上請‘雷神’的銀子以及各種損失，‘揚刀盟’因這一夜的變故花去三十多萬兩銀子，足以抵上‘揚刀盟’一年多的盈余，這個已經(jīng)很難靠打壓四幫帶來的利益短時間彌補了，而這一切劉還謹(jǐn)?shù)木壒室既ヒ话脒€多。

    人手的折損加上真金白銀的損失，幫里三位出錢卻從未露面的長老利益受到損害極不高興，九月二十四一大早便登門問罪，邵鳴謙和衡無算磨破嘴皮子也無濟(jì)于事，這幾人眼見官府施壓‘揚刀盟’形勢危殆一起撤回了投入‘揚刀盟’的銀子。

    自九月二十四晨自夜間這樣的人一共來了十七八撥，這其中有原本是‘揚刀盟’長老的，也有新進(jìn)入伙投錢的百姓，來來去去足有一百多號人，他們只有一個目的——要錢散伙。

    二十五清早又來了幾撥，邵鳴謙剛剛打發(fā)掉一撥又有二十多人找上了門，這二十多人還沒處理完便又有四人來了，接著又是五個，這五個還未進(jìn)門又是一人來了，邵鳴謙、衡無算、雷鈞和‘祿堂’的人忙的連喝水的時間也沒有，‘玄衣衛(wèi)’更是幾乎跑斷了腿。

    這兩日這些人有的是拿一兩萬兩銀子入的伙，有的只有百余兩，入伙的時候都想著在‘揚刀盟’分一杯羹，如今卻唯恐晚人一步，銀子就此打了水漂。

    ‘玄衣衛(wèi)’一二三四組‘執(zhí)事’不在的不在，叛變的叛變，陣亡的陣亡，山上的防衛(wèi)便由五組執(zhí)事房榮負(fù)主責(zé)，六組執(zhí)事章羲、七組執(zhí)事梁榭為輔，眾‘玄衣衛(wèi)’聽從安排，梁榭暗殺擅長，守衛(wèi)安排這些遠(yuǎn)不及譚興德和宜豐，譚興德身上有傷于是第七組‘玄衣衛(wèi)’便交由宜豐和郁棲柏安排，他則幫忙處理雜事以及照顧傷患，郁棲柏不知為何堅決推辭，唐賢曾經(jīng)作為大內(nèi)高手之一，卻也不愿指揮他人，宜豐眼見眾人不愿也不推辭，當(dāng)即協(xié)助房榮安排守衛(wèi)起來。

    到未末時分，天色又陰了起來，臨近立冬，山上的風(fēng)比往年更冷。邵鳴謙打發(fā)走最后一批，終于緩了口氣，幾人趕忙喝水吃飯，這會不吃一會再來了人指不定要磨到什么時間。

    果不其然，邵鳴謙一碗飯未入腹，外面又有三四個人吵鬧了起來，嚷著要見邵鳴謙，出口極為不遜，梁榭正好在場，便請來人到議事廳等候，解釋盟主正在吃飯，片刻就來，這三人哪里肯聽，張口少吃一頓死不了，閉口‘揚刀盟’沽名釣譽，邵鳴謙豬狗不如。

    衡無算放下碗筷喝了口水正要起身出門，突然一聲咳嗽一口血噴了出去，邵鳴謙嚇得趕緊叫‘玄衣衛(wèi)’扶他回去休息，立刻又命人去找郎中，他自己則趕忙出去應(yīng)付胡攪蠻纏的人。

    好容易安撫好這三人情緒，問了半天才知道，這三人早先在李婉處定了一批貨，說好九月底之前交貨，結(jié)果不但貨沒影整個‘哉毋堂’也不見了，邵鳴謙解釋半天，這三人依舊不依不饒，無奈之下只得退錢另行做了賠償。

    這三人一起了頭，整個下午竟全是這種亂七八糟的事，有的確有其事，有的壓根是無中生有，他們胡說八道不要緊，‘揚刀盟’卻要進(jìn)行反復(fù)核查，待接待過五六個這樣的人邵鳴謙心里也有了個大概，這些人大多是渾水摸魚和敲詐勒索的，總之是訛上‘揚刀盟’了。

    邵鳴謙無奈，對于確有其事的予以補償，對于敲詐的開始放其下山離開，后來不得不先要來人拿出蓋有‘揚刀盟’印章的貨單然后再核查是否存在這筆買賣，這一看不要緊，竟然每個訛詐而來的人手中的貨單都蓋有‘揚刀盟’的印章不然便是‘揚刀盟’中堂主的簽字。

    邵鳴謙心知肚明，這是出自四幫的手筆，至于臨摹碑帖是劉還謹(jǐn)?shù)哪檬趾脩?，模仿李婉和楚中卿簽字的除他之外更無旁人。

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