043
馬車行出長(zhǎng)安城，等天色大亮趕到渭水河畔，想去對(duì)岸必須要換舟而行，馬車留下，姬瑤等人六七乘著擺渡木船分幾拔抵達(dá)南岸。
韓七自小在江湖行走，人長(zhǎng)鬼大，和別人相處時(shí)往往多長(zhǎng)出個(gè)心眼，他注意到鐘益穿著一身簡(jiǎn)素，就連襕衣底下的襯袍都是素色，不免心犯嘀咕。
他是為義父守孝，軍袍下穿著粗麻孝服，可鐘家二郎君簡(jiǎn)衣素服又是為什么？
春來(lái)江水平緩，渭水上寒風(fēng)逼人，兩岸雖能依稀看到綠葉抽出枝條，可不改早春遲遲未到。
鐘益負(fù)手立在船頭，感覺(jué)身后有人注視他，他亦回頭相望。
韓七不避讓，坦坦蕩蕩把鐘益看個(gè)遍。
不知為什么，鐘益很討厭和他同舟而行的少年郎，有種說(shuō)不出來(lái)的抵觸，真想不明白父親是怎么瞧上這種人委以重任，說(shuō)看在宋十一郎的面子倒也未必。
鐘益很清楚父親的為人，絕對(duì)不會(huì)因別人舉薦或者是人情抹不開而對(duì)一個(gè)人大為賞識(shí)。
一艘小舟上統(tǒng)共六七個(gè)人，全都各懷心思，姬瑤裹緊披風(fēng)倒也不曾留意鐘、韓兩人的眉眼官司，她緊盯著河對(duì)岸，心中懷著最后一絲希望，但愿叔父沒(méi)有糊涂到變賣所有田地的地步，可誰(shuí)知道呢？
姬瑤下舟時(shí)只攙著鵲兒踏過(guò)舢板，避開一旁想扶她的人，是誰(shuí)她并沒(méi)去看，反正這兩個(gè)人她都不想招惹。
韓七落在后面，眼瞅著鐘益伸出攙扶姬瑤的手落空，他輕挑一記眉梢暗中有股得意勁。
后面擺渡坐騎的木舟也陸續(xù)靠岸，韓七牽馬的空當(dāng)吩咐身邊一個(gè)兄弟：“多長(zhǎng)個(gè)心眼，摸清楚鐘家老二的底細(xì)，無(wú)緣無(wú)故他穿那門子素衣，難道說(shuō)家里死了人。”
鐘家新喪了二兒媳在京城里并不是秘密，可韓七一直外出公干才回來(lái)，消息閉塞，他心中起疑勢(shì)必要弄清楚。
那位原先跟隨過(guò)韓七護(hù)送姬瑤去南陽(yáng)的鹽幫漢子瞄向不遠(yuǎn)處儀表堂堂的鐘家二郎君，又看向花容月貌的姬家大娘子，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，喛應(yīng)一聲，心里也覺(jué)得這事有點(diǎn)不對(duì)勁。
卻說(shuō)姬瑤騎上馬，三個(gè)人全都不說(shuō)話，跟著鐘家家奴直奔鎮(zhèn)國(guó)府的幾處良田。眼看著快要春耕，也能看見(jiàn)稀稀拉拉三五個(gè)莊奴肩抗農(nóng)具在田中勞作，找他們問(wèn)肯定不行，尋常百姓奴仆連換過(guò)兩任皇帝坐江山都稀里糊涂，他們只知辛勞填飽肚子，田地若是真的易主底下的人未免知道。
“咱們?nèi)デ懊媲f子上問(wèn)一下莊頭，說(shuō)不定能問(wèn)出實(shí)話?！奔К幷f(shuō)完抽鞭跑在最前頭，鐘益跟在其后。
韓七并沒(méi)有跟去，下馬徑直走向那幾個(gè)莊奴，半長(zhǎng)的皮靴踏碎幾塊土疙瘩掠起浮塵，幾百米的距離走過(guò)去人又變得灰頭土臉。
莊奴看著突然冒出來(lái)一個(gè)小軍爺，個(gè)個(gè)停下手里的活計(jì)，兩三個(gè)灰色的身影悄不出聲溜到田邊大樹后，看身姿曼妙估摸著幾個(gè)女兒家。
韓七順手取下盔甲，邊說(shuō)討碗水喝，一只已經(jīng)伸過(guò)放在田垅上的土陶罐倒在黑乎乎辨不出顏色的粗瓷碗里，咕嘟咕嘟一口氣飲干，抹著嘴角的水漬看向莊奴笑語(yǔ)：“不用怕，某今天出來(lái)陪著表妹查看她家田產(chǎn)，百十來(lái)畝的田地接連兩年收成不好，缺糧少錢，表妹和姑母再?zèng)]旁的進(jìn)項(xiàng)，日子快支撐不下去。別是黑心的莊頭背地里把錢糧揣到自己口袋里，騙了小主子和主母？”
有個(gè)莊奴大膽問(wèn)一聲：“是誰(shuí)家的田，說(shuō)不定莊奴里有我們的一兩個(gè)相識(shí)。”
韓七胡諂了一個(gè)姓，莊奴搖頭否認(rèn)道：“這方圓三四百畝全是鎮(zhèn)國(guó)公府姬家的田產(chǎn)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)姓，你們要找自家的田還得再往前走走?！?br/>
“姬家？某聽(tīng)說(shuō)他們?cè)绨堰@塊地賣給旁人，難道是聽(tīng)岔了?！表n七漫不經(jīng)心在田里走動(dòng)。
“胡說(shuō)，只換了個(gè)管事，沒(méi)有賣地的事。姬家是什么人家，會(huì)變賣田地。”幾個(gè)莊奴異口同聲大聲反駁，說(shuō)完有個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的莊奴嘆聲道：“新?lián)Q了管家說(shuō)要加抽頭，原先是十抽一，連著兩年增到八抽一，聽(tīng)說(shuō)今年還要再加，日子愈發(fā)過(guò)不下去嘍?！?br/>
聽(tīng)這么說(shuō)，韓七心中有個(gè)大概，他望著老莊奴皺紋橫生如枯樹般的老臉，往喝水的瓷碗里放下十幾個(gè)官錢轉(zhuǎn)身向外走，上馬趕到田莊時(shí)，姬瑤和鐘益正坐著喝茶等莊頭現(xiàn)身。
近午的陽(yáng)光明媚，姬瑤半邊臉籠在陰影下，半邊臉沐在陽(yáng)光下，安靜閑適。
韓七走到門外停下，腳步放慢走到姬瑤身旁的位子端起茶碗又是一口飲干。
他鬧出不小的動(dòng)靜，讓姬瑤不得不去看他一眼，無(wú)緣由她心內(nèi)笑了。
韓七更加得意，正打算擠眉弄眼做點(diǎn)什么，姬瑤一早轉(zhuǎn)過(guò)頭留下側(cè)面給他瞧，一個(gè)人可沒(méi)的玩，他只好喊著添茶水。
鐘益坐在對(duì)面默不作聲，眼睛在姬瑤和韓七之間打轉(zhuǎn)，從昨晚阿娘吩咐他陪著姬家表妹出城之時(shí)，他心中已生疑，早間二娘子又被半路截回府，那刻起，他完完全全明白母親的用意和安排。
姬家的嫡長(zhǎng)女，又與宋氏關(guān)系密切，依是眼下宋十一郎與圣上的關(guān)系，鐘家是該把人爭(zhēng)取過(guò)來(lái)。
沒(méi)有姬瑤，也會(huì)有別家的貴女讓他挑，鐘益必須得喪妻再娶，這是父親的嚴(yán)令。
鐘益輕哼轉(zhuǎn)過(guò)頭看向屋外，恰好莊頭此時(shí)進(jìn)屋，他先聲奪人：“好大的架子，讓我等在這里一等又等，換過(guò)兩三次茶水才見(jiàn)到正主?！?br/>
莊頭高瘦身材，穿綾著緞，連聲陪罪腆著笑臉給鐘益、姬瑤幾個(gè)先后行禮。他自覺(jué)萬(wàn)事妥帖，姬瑤卻是一目了然，論理她才是姬家家主，沒(méi)有奴仆先給外人行禮的規(guī)矩。
想通關(guān)節(jié)，姬瑤不繞彎子開門見(jiàn)山：“聽(tīng)說(shuō)此間田地被我叔父賣給別人，我今天來(lái)只想確認(rèn)一番，還望你實(shí)話實(shí)說(shuō)，別做糊弄人的事?！?br/>
莊頭眼睛瞄向鐘益，陪笑道：“真不知從哪兒傳出的謠言，幾百畝田一直歸鎮(zhèn)國(guó)公府，每年抽頭錢糧一分不少交到鎮(zhèn)國(guó)公手里，小的不敢有半句謊話?！?br/>
韓七冷言插話：“你是怕說(shuō)賣給別人，轉(zhuǎn)眼又被鐘大將軍的人搶了過(guò)去，不如一口咬死說(shuō)成姬家，軍中的將領(lǐng)們不會(huì)膽大到把手伸到將軍的姻親家里，某說(shuō)得是不是在理?！?br/>
鐘益斜眼瞪韓七一下，父親手下的人剛到長(zhǎng)安城時(shí)是有幾個(gè)做事出格強(qiáng)搶他人宅院田產(chǎn)，可那也是有功之人，被搶的也是家產(chǎn)豐厚的沒(méi)落之家。好鋼使在刀刃上，銀錢也要用在該用的地方，與其留著讓人揮霍，不如攏在自己手里充軍用。
他警告韓七別做逾越的事，韓七毫不退卻，堂堂朝中第一重兵干得卻是打家的劫舍的事，比淮北鹽幫又能好到哪里去，至少鹽幫的漢子們沒(méi)臉白吞別人的家私。
莊頭一口咬死：“小郎君說(shuō)笑，姬家的產(chǎn)業(yè)怎會(huì)變成別人的?！?br/>
鐘益氣歸氣，沒(méi)忘今天出來(lái)的目的，開口做出保證：“你直說(shuō)就是，有我在，這塊地不管歸誰(shuí)家，都不會(huì)有人強(qiáng)搶強(qiáng)占?！?br/>
莊頭皮笑肉不笑點(diǎn)頭哈腰，韓七又插話：“莊子里現(xiàn)在是幾分幾的抽頭？”他不想說(shuō)出新管事和抽頭連年上增的事，不能給田間幾個(gè)無(wú)辜的莊奴招禍。
姬瑤機(jī)靈接過(guò)話頭：“既然你說(shuō)莊子仍歸姬家管，我要看帳冊(cè)，順道定下今年該下什么種子。前幾天聽(tīng)姨丈說(shuō)軍中缺糧草，不如劃出百畝地種高梁，靠著半山慢坡的邊角地種上苜蓿，應(yīng)該能趕得上不會(huì)誤了農(nóng)時(shí)?！?br/>
莊頭猶在嘴硬，辨解道帳冊(cè)等全交給鎮(zhèn)國(guó)公他手里也沒(méi)有，至于臨時(shí)換更換種的作物他也做不了主，因?yàn)榉N子一早備好，再更換怕是損失更大，他承擔(dān)不起。
“那更好，索性我與叔父說(shuō)，免了今年的抽頭，不會(huì)讓你們白忙活?！奔К幬⑿πΦ馈?br/>
鐘益嘴角微彎露出一絲笑意，好整以暇看著莊頭如何圓謊。
那莊頭真是油鹽不進(jìn)，挺直腰桿嗆聲：“鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)的事，怕是大娘子沒(méi)資格發(fā)話?！彼抵讣К幵诟锏奶幘?。
姬瑤笑意不改：“我有沒(méi)有資格說(shuō)話你毋須多管，我只管今年這幾百畝該種什么，三天后自有人來(lái)盯著你，若是種了別的，我只好求姨丈托為托管兩年?！?br/>
說(shuō)實(shí)話，鐘大將軍幾個(gè)字真的很有威懾力，莊奴咽了幾次口水，終于低頭服軟：“大娘子，田產(chǎn)你說(shuō)了不算，小的說(shuō)了也不算，即使鎮(zhèn)國(guó)公來(lái)了未必說(shuō)話管用?！?br/>
“那誰(shuí)說(shuō)了算？”韓七逼上前，他真是忍了許久，若不是姬家家事，姬瑤要親力親為出面解決，依著他的性子，三言兩語(yǔ)早把莊頭打趴下再問(wèn)話，看還敢滿嘴胡言。
莊頭意識(shí)到韓七的威肋，縮著脖子低聲說(shuō)：“鎮(zhèn)國(guó)公早三年前就把幾百畝地并人賣給別家，他一再交待不管是誰(shuí)來(lái)問(wèn)千萬(wàn)不能說(shuō)實(shí)話，小的也是……”
莊頭話沒(méi)說(shuō)話，哎喲一聲捂著胸口在地上打滾，原來(lái)是韓七氣不過(guò)一腳踹翻人。
“先別，我還有話要問(wèn)。”姬瑤阻止道。
韓七聽(tīng)見(jiàn)阿瑤對(duì)他說(shuō)話，這還是今天頭一回，他收回腳嘀咕自己是不是下腳有點(diǎn)早。
“我問(wèn)你，再往南還有五六百畝地，是不是也被叔父賣出去？”姬瑤問(wèn)道。
莊頭捂著胸口額上直冒生汗，說(shuō)話也是斷斷續(xù)續(xù)：“小的……不知，不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)……那邊逢著年頭也有臉生的管事過(guò)去?！?br/>
“知道了”，姬瑤淡淡道，僅剩下一塊壓箱底的寶貝，聽(tīng)說(shuō)它早碎了，感覺(jué)也不過(guò)如此。
鐘益奇怪地看姬瑤一眼，納悶她的平靜和鎮(zhèn)定。
韓七再一狠腳下去，屋里只有莊頭在慘叫。