向家三個(gè)兒女都成了小二月的門(mén)客，向父和向母感念。向呂氏做事更格外認(rèn)真。向父雖然腿腳還有些不太靈便，但拄著根拐杖便能獨(dú)自行走了，一日清晨竟同向呂氏一同到了西宅。白日里向呂氏做什么，向父都能在旁邊搭一把手。
小二月并未攔阻，看在眼里，午后便是尋了個(gè)空隙叫了向父和向母近前說(shuō)話。
“向叔叔腿腳大好了，可也想在我府里尋個(gè)活計(jì)做做？”小二月是笑著問(wèn)話。
向父和向母對(duì)看一眼，心頭歡喜，但又各自顯得有些擔(dān)憂和過(guò)意不去。
夫妻倆交換過(guò)眼神后，向父搖了搖頭，誠(chéng)實(shí)道：“蒙小姐不嫌。我在家閑散多年，連累妻兒受苦。如今腿腳大好了，確實(shí)想謀份工作。不為減輕家人負(fù)擔(dān)，總也不好繼續(xù)閑散下去。但我這年紀(jì)和腿腳，定無(wú)人愿意雇我。我和內(nèi)人商議過(guò)了。小姐待我們?nèi)也槐?。老漢無(wú)以為報(bào)，唯有幫襯妻子一把，也想為小姐盡一份力，不求小姐另算工錢(qián)?！?br/>
小二月笑容不改，問(wèn)道：“近日陰雨連連，我看日頭分辨時(shí)辰慣了的，這幾日若沒(méi)個(gè)旁人提醒，卻總是糊涂了時(shí)辰。向叔叔常在家中不見(jiàn)日，不知是怎么分辨時(shí)辰？”
向父忽然來(lái)了興致，獻(xiàn)寶一般從衣兜里掏出了一個(gè)物什送到小二月面前細(xì)看，后興致勃勃地說(shuō)道：“我年輕的時(shí)候曾跟人出海打漁。小姐可知在海上四面八方一片碧，難辨東西，是如何分辨時(shí)辰的？”
向父雖是提問(wèn)，但并不等小二月答，直接公布了答案，“就是靠著這個(gè)?！?br/>
小二月接過(guò)那物什細(xì)看，只見(jiàn)是一個(gè)小小圓盤(pán)，外圍上刻有十二時(shí)辰和四部方位，中心有一根斷針直豎，還掛著個(gè)環(huán)環(huán)伸出一根細(xì)長(zhǎng)橫針。此刻她拿著圓盤(pán)在手中把玩，幾度動(dòng)作很快發(fā)現(xiàn)，無(wú)論她將圓盤(pán)怎樣方向捧在手中，那根橫針總會(huì)轉(zhuǎn)回到一個(gè)方位。
“呀！這是什么？好神奇?！毙《虏欢@是什么，但覺(jué)新奇非常，不由歡喜叫道。
“此為羅盤(pán)，原本是用來(lái)在海上指引方向?！毕蚋噶⒓创鹨山饣螅拔翌^幾年在家中無(wú)事，無(wú)意間憶起此物，自個(gè)兒做了一個(gè)。把玩幾日，發(fā)現(xiàn)羅盤(pán)還可顯示時(shí)辰?！?br/>
“哦！”小二月雖然不曾見(jiàn)過(guò)羅盤(pán)，但此時(shí)方才想起自己也曾從書(shū)上讀到過(guò)此物，淺顯知道一些。
他們平日里習(xí)慣看日分別時(shí)辰，首先是人在家中，向來(lái)知道各處方位，只要在日頭下面對(duì)著北方站立，看地上自個(gè)兒的影子就能知道了當(dāng)下時(shí)辰。這羅盤(pán)便是幫人在難辨方位的情況下先找見(jiàn)了四處方位如何，便能如同往常一樣分辨時(shí)辰。神奇之處就在這指針據(jù)說(shuō)具有某種向性，一定是指著北方?？墒切《略趺聪耄眠@羅盤(pán)計(jì)算時(shí)辰也需要日頭呀。
小姐請(qǐng)看，向父并不再多做講解，而是當(dāng)場(chǎng)給小二月演示了一番。
初時(shí)，外頭陰云稍褪，憑著些許日照，直接將這羅盤(pán)上的方位對(duì)準(zhǔn)了，就可以見(jiàn)這羅盤(pán)上的豎針陰影投在了一個(gè)時(shí)辰的刻度上，便是當(dāng)下的時(shí)辰了。
但很快地，那陰云再次遮蔽，雖還有些日照，但豎針的陰影已是非常模糊難辨。向父特意閉上了雙眼，原地轉(zhuǎn)了半圈……
向父在這興奮的當(dāng)頭忘記了自己腿腳不便，一個(gè)踉蹌好懸沒(méi)摔了，嚇得睜開(kāi)了眼睛，求助地看向向呂氏。后者替代向父，接過(guò)羅盤(pán)，閉著眼睛在房間內(nèi)轉(zhuǎn)了幾圈。
小二月明白過(guò)來(lái)，他們剛才就著日光剛看過(guò)現(xiàn)在時(shí)辰幾何。他們?nèi)绱俗鍪菫榱舜髞y先頭所得。嘛，意思她懂了，就是要強(qiáng)迫自己忘記自己身處的方位、現(xiàn)在的時(shí)辰，裝作什么都不知道。
接下來(lái)，向父重新接過(guò)羅盤(pán)，竟把這羅盤(pán)幾乎直立。上頭的橫針抖了幾抖，不在橫置，便是失靈。向父逐漸將這羅盤(pán)傾斜，只是一個(gè)很輕微的角度，橫針恢復(fù)了些靈敏，再次想要向著北方指去，但卻也并未當(dāng)真回北。
“小姐請(qǐng)看。”向父不動(dòng)，示意小二月到他的身旁，就著他的手仔細(xì)觀察這橫針。
小二月看了半天卻還是沒(méi)懂，誠(chéng)實(shí)求道：“向叔叔你快給我細(xì)說(shuō)說(shuō)吧，我看不懂?！?br/>
向父道：“我現(xiàn)在站立的方位便是向北，無(wú)論是原本就知道，還是先借著這羅盤(pán)正常使用都可得來(lái)。我們不借日光，將這羅盤(pán)如此傾斜，只要所處環(huán)境并非黑暗，但有微光，就可借著這豎針和橫針的……”
“啊！原來(lái)如此?！毕雭?lái)向父是口頭上不好解釋，小二月親眼所見(jiàn)卻是一下子就明白了。
這羅盤(pán)豎起來(lái)后，橫針不單單只受一方牽引，似乎又多了一種豎向的拉力，同北方拉扯著，不叫橫針回北。綜合那豎針和橫針，橫向和豎向兩個(gè)位面、豎針與略微傾斜的橫針之間的夾角、也要綜合羅盤(pán)傾斜的角度計(jì)算、用手遮蓋三方向光照后豎針打在羅盤(pán)上的陰影同橫針之間的夾角，各自?shī)A角范圍是有一處重合。
“我也是幾日早晚把玩這羅盤(pán)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，早晚時(shí)間，這磁針豎向受力不大相同。后研究了大半年，發(fā)現(xiàn)四季不同也有影響。現(xiàn)在我只要一看這磁針豎向受力如何，就能先大致分辨出當(dāng)下時(shí)辰是早是晚，該將這羅盤(pán)傾斜到何角度方便計(jì)算……”向父一邊說(shuō)著一邊用食指劃著，最后往那羅盤(pán)上重合方位一指，就準(zhǔn)確指在了午時(shí)方向上。
雖然過(guò)程對(duì)比看著方向和日照來(lái)計(jì)算復(fù)雜了好些，但確實(shí)管用。小二月以為自己懂得了個(gè)中竅門(mén)，急不可耐地接過(guò)了羅盤(pán)想要親自一試。結(jié)果呢，就是小二月氣餒地發(fā)現(xiàn)自己并用不得當(dāng)。
“哈哈！”向父大笑道，“這計(jì)算是復(fù)雜了些，還要先摸清楚了四季早晚對(duì)這磁針的影響，小姐還需多用時(shí)日，再多嘗試，漸漸就能摸清竅門(mén)了。”
“算了?！毙《聨状螄L試后已經(jīng)知道，要單獨(dú)利用這羅盤(pán)分辨時(shí)間是件極難的事，絕非一朝一夕就能學(xué)會(huì)。
不管怎么說(shuō)，小二月確定了向父確有這一項(xiàng)傲人本領(lǐng)，活用這羅盤(pán)，不借著日照就能辨清了時(shí)辰。
小二月此時(shí)對(duì)向父油然起敬，當(dāng)即征求道：“向叔叔可愿意到我這家里頭做更夫？也不用整日里敲鑼打鼓的，只要在我問(wèn)你的時(shí)候告知我當(dāng)下具體是什么時(shí)辰就行。得閑的時(shí)候，我希望向叔叔能悉心鉆研，看看如何能將這羅盤(pán)改進(jìn)成更淺顯易用。若是當(dāng)真能研究出來(lái)，必能大賣(mài)。屆時(shí)……”
小二月承諾，先每月給向父十兩月錢(qián)，若是需要什么研究材料，都可隨時(shí)再同她支取經(jīng)費(fèi)購(gòu)買(mǎi)。等到向父當(dāng)真能將這羅盤(pán)改進(jìn)得粗笨人都可用，她還會(huì)再給向父包一封大紅包。具體會(huì)包多少，小二月現(xiàn)在并不空口說(shuō)白話。
向父并不善于這些做買(mǎi)賣(mài)的門(mén)道，不懂得計(jì)較，此刻只覺(jué)歡喜，忙是連連應(yīng)道：“得嘞，我一定好好做事，多謝小姐，多謝小姐。”
小二月見(jiàn)向父答應(yīng)了，好像已經(jīng)看到日后時(shí)辰羅盤(pán)大賣(mài)，幫纈彩坊賺了個(gè)盆滿缽滿，笑得不能更燦爛，又對(duì)二人說(shuō)道：“既然向叔叔也答應(yīng)了在我這里做事，你們每日往來(lái)不便，不如就也住進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
向父和向母有些猶豫，雖是不說(shuō)，但面上明顯不敢打擾。
小二月又笑道：“我這宅子里還空著那么多房間，家里頭怪冷清的。多幾個(gè)人添些人氣，不怕被宵小盯上，吃飯也熱鬧，你們就不要推辭了?！?br/>
“多謝小姐，多謝小姐……”夫妻倆感激涕零。
等到傍晚向佐歸來(lái)，夫妻倆和小二月將這好消息告訴給了他。向佐也對(duì)著小二月連番道謝，后當(dāng)即隨著母親一同歸家，很快就整理好了些許物什帶回。
如此，除了向佑住在醫(yī)館，向家全家都住進(jìn)了小二月的西宅。
晚飯后，小二月又問(wèn)了向佐一日如何。
現(xiàn)在姜子陽(yáng)的善堂還沒(méi)能找見(jiàn)合適開(kāi)處，是小二月求得他給向佐開(kāi)了個(gè)后門(mén)，先在家中每日教導(dǎo)向佐半日。
學(xué)問(wèn)上向佐不必多說(shuō)。姜子陽(yáng)教導(dǎo)有方，向佐按部就班，每日都有所得。小二月問(wèn)詢的是姜子陽(yáng)尋處近況。
向佐道：“老師一面托人詢問(wèn)，一面已請(qǐng)旨圣上幫顧，想將善堂設(shè)在南區(qū)。再拖些時(shí)日無(wú)果，也只能是開(kāi)在東區(qū)了。”
小二月又問(wèn)：“我要你這幾日查查，可知數(shù)了？”
向佐道：“小姐要我問(wèn)家中鄰里幾人欲入讀。眼下我已問(wèn)過(guò)整條街的鄰里，只有五家考慮，還擔(dān)憂若是供子入讀，怕家中油米不濟(jì)。我瞧著，許是到頭來(lái)都不會(huì)入讀。唉……”說(shuō)著說(shuō)著，向佐嘆了一口氣，十分惋嘆。
小二月稍動(dòng)惻隱，但貧苦人多，她也不得空泛好心，顧不得那許多人身世稍嫌貧苦，最怕是人心難測(cè)，都不清楚秉性如何的，不好貿(mào)貿(mào)然接濟(jì)，恐遇上嚴(yán)繆那般的。她招門(mén)客，一半出于善心，一半還要看這人她日后用不用得上，可也不是個(gè)冤大頭，完全不求回報(bào)的。甚至是做了好事，不但不被人感激，還要因?yàn)轲B(yǎng)了個(gè)白眼狼，委屈受氣，這是傻子才干的事。
所謂“人不可貌相，海水不可斗量?！毙《聟s道，“海水不可斗量，人有斗量。”
小二月清楚自己的斤兩，能負(fù)擔(dān)多少。決定幫助一個(gè)人不能單單只憑著好心，還要看自己有沒(méi)有那個(gè)能力，負(fù)不負(fù)得起。若是自己沒(méi)有那個(gè)能力器量，就不要單憑著所謂好心，貿(mào)貿(mào)然去幫那些自己負(fù)擔(dān)不起的忙，到頭來(lái)忙幫不上只添亂，還要害慘了自己，陪了銀兩又煩心。
這會(huì)兒小二月萬(wàn)般告誡自己顧不得那許多陌生人的，不管便是，但還是忍不住道：“明兒你叫那五家的孩子過(guò)來(lái)，我看看?！?br/>
“是?！毕蜃粢粧呙嫔详庼?，歡笑應(yīng)道。
小二月又道：“眼下既然求學(xué)學(xué)子不多，你家的房子空置可惜，可好先借給姜老師做臨時(shí)學(xué)堂？”
“可以?！毕蜃粝胍膊幌刖痛饝?yīng)了，“明兒我就去問(wèn)問(wèn)老師，若是老師不嫌，家中還有些糟蹋需要我娘幫著回家拾掇拾掇，再添置幾幅桌椅，估摸著能容納十余學(xué)子上課?！?br/>
“去吧，早點(diǎn)歇息，明兒還要你多操勞了?！毙《滦χ鴶[了擺手，催促向佐回去睡覺(jué)。
向佐一邊往外走，一邊笑道：“不過(guò)是多跑幾趟腿，說(shuō)不上操勞。小姐也早些歇息?！?br/>
第二日，向佐提早出門(mén)，先前那五家叫了五人，讓他們直接到西宅見(jiàn)小二月，后自己并不引路，而是到了姜子陽(yáng)家中。上午課后，向佐專心學(xué)習(xí)，當(dāng)場(chǎng)不懂皆立即問(wèn)姜子陽(yáng)答疑解惑，然后才是同姜子陽(yáng)提出，他們家屋子現(xiàn)在空置，若是姜子陽(yáng)不嫌，可以先借給姜子陽(yáng)做臨時(shí)開(kāi)設(shè)善堂使用。
姜子陽(yáng)不曾到過(guò)向家，但也大概能想象向家樸素樣子。南部的人家，大多都是那般。他倒是不嫌棄，立即叫向佐帶他過(guò)去看看。
到了向家看后，姜子陽(yáng)便是笑道：“好！好！”
實(shí)際上，向家院子還挺大。向佐說(shuō)是他爹娘曾經(jīng)想要在院中圈養(yǎng)雞鴨，也當(dāng)真是養(yǎng)過(guò)的?？上Ш髞?lái)向父突然壞了腿腳，向母只得便宜變賣(mài)了那些雞鴨，臨時(shí)給向父湊了醫(yī)藥費(fèi)。結(jié)果向父的腿沒(méi)能治好，日后向母忙里忙外，一面要擔(dān)起賺錢(qián)養(yǎng)家的擔(dān)子，一面還要照顧向父和三個(gè)孩子，也再?zèng)]了經(jīng)歷去養(yǎng)那些兩條腿卻跑得可快的小祖宗。
姜子陽(yáng)看過(guò)屋子里面，原本空間就不大，還分了三個(gè)隔間，方便父母、兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒各自區(qū)分，房間都比較狹小。若說(shuō)要重新打通那隔斷，他只是暫時(shí)借用向家房屋，日后歸還，卻不太好。不過(guò)就像小二月早就替他顧慮周全的那樣。眼下學(xué)生不多，挑了這屋中最大的房間，可容納十余人，也是夠用。
不過(guò)姜子陽(yáng)還是更看中了這院子，比劃著說(shuō)道：“眼下天氣正好，可在這院子中設(shè)桌椅……”
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