?同治初年，四川廣元府一個(gè)名叫陳浩的小吏奉上司之命去京城送公文，因?yàn)檫@公文規(guī)定有送達(dá)期限，若是遲到則處罰會(huì)很重，因此不能在路上有任何耽擱，他每天必須要跑三百里以上，這樣才能在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)趕到。此時(shí)正值數(shù)九寒天晝短夜長(zhǎng)，他騎著快馬一路寒風(fēng)刺骨忍饑受渴，晚上也是居無(wú)定所，有店就打尖無(wú)店就找民居借宿。這一日他走到陜西太白山，從早晨天尚未曉就開(kāi)始趕路，一直到日暮時(shí)分才跑了三百余里，中午只吃了一點(diǎn)干糧，此時(shí)已是人困馬乏饑寒交加，很想找個(gè)地方休息?？墒欠叛垡豢囱矍斑@地方卻是片荒野，前不著村后不著店，周?chē)膊o(wú)人煙，一時(shí)之間找不到合適的地方。
眼看天色漸漸暗了下去，他心中不由有些焦急。好在又走了不到一里，忽然看見(jiàn)前面路邊不遠(yuǎn)處有一處宅落，他一見(jiàn)心中大喜，以為總算是見(jiàn)到人家了，不料策馬奔至近前才發(fā)現(xiàn)是一個(gè)破敗的廟宇。這寺廟四周的圍墻殘破不堪，兩扇山門(mén)紅漆剝落，廟門(mén)虛掩，里面并無(wú)燈火。陳浩見(jiàn)狀心中不由尋思道：此處荒山僻壤，離城鎮(zhèn)不知還有多遠(yuǎn)，再看這周?chē)矡o(wú)人煙，眼前之際只能先在這廟中借宿一晚，待明日一早再走。心中打定主意他便走上前去推開(kāi)大門(mén)進(jìn)入廟內(nèi)，發(fā)現(xiàn)院內(nèi)全是枯葉敗草，積地有半尺之厚，連原來(lái)的路經(jīng)也淹沒(méi)在雜草之中難以分辨。院前是一個(gè)佛殿，佛像上灰塵滿布蛛網(wǎng)密結(jié)，像前還有一個(gè)殘破的佛柜，香火早已斷絕，看來(lái)這里已被遺棄多時(shí)了。
在佛殿左邊還有兩廂偏房，想必是以前僧人們居住的地方，只是此時(shí)也是傾斜坍塌瓦落椽出。佛殿右邊也是一間偏房，房門(mén)已朽掉只剩半扇，寒風(fēng)一吹吱呀作響。陳浩站在外面透門(mén)看去，發(fā)現(xiàn)里面停放著一具黑乎乎的棺厝，也不知在這停放了多長(zhǎng)時(shí)間。陳浩見(jiàn)狀也不敢細(xì)看，又轉(zhuǎn)到佛殿后面，發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)小院，院中種著幾棵枝干粗壯的銀杏樹(shù)，想來(lái)已經(jīng)有些年頭了。于是他將馬牽過(guò)來(lái)拴在樹(shù)上，自己仍回到佛殿準(zhǔn)備找個(gè)地方睡覺(jué)。找來(lái)找去發(fā)現(xiàn)佛座下有一個(gè)洞，大小剛好能容一個(gè)人半躺，洞口還圍著木板，估計(jì)是以前僧人們放雜物之處。陳浩見(jiàn)這個(gè)地方不僅大小合適而且還可以擋風(fēng)御寒，于是便將隨身所帶佩刀放在佛龕里，又取來(lái)毯子鋪在洞中，這才帶上干糧鉆了進(jìn)去，坐在洞中靠在壁上吃起干糧來(lái)。
不想剛吃了幾口，忽聽(tīng)廟外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，這聲音由遠(yuǎn)及近轉(zhuǎn)眼已到了廟門(mén)口。陳浩聞聽(tīng)心中有些驚異，心想眼下正是寒冬臘月，兼之這又是荒山野嶺，不知什么人這么晚了還來(lái)這里，莫非也是和我一樣的急于趕路之人？想至此處他便從木板的縫隙中向外看去。此時(shí)新月初起月光朦朧，隱約看見(jiàn)一個(gè)老者騎著匹駿馬立在廟門(mén)，這老者年約五旬身材健碩，頜下的胡子長(zhǎng)可及胸，氣宇軒昂與眾不同。他馬后還徒步跟著一個(gè)虎背熊腰的少年，大概只有二十歲左右。只見(jiàn)老者跳下馬來(lái)，將馬鞭交給少年，等少年將馬拴在樹(shù)上，兩人這才一前一后的走進(jìn)廟里，徑直來(lái)到大殿之上。陳浩不知這二人是正是邪，在此荒野之處他也不敢貿(mào)然出來(lái)，于是便屏息靜氣的躲在洞中，想看看二人意欲何為。
只見(jiàn)少年拿出一個(gè)坐墊放在地上請(qǐng)老者坐下，自己則垂著雙手恭恭敬敬的立在一旁，臉上皆是惶恐之色。沉默良久，忽聽(tīng)老者緩緩說(shuō)道：“老夫自弱冠起浪跡江湖，雖靠獵劫為生，但是一向取之有道，從來(lái)都不敢狂悖妄殺肆意淫虐，這是因?yàn)閼衷馓熳l的緣故。老夫經(jīng)常在深夜中捫心自問(wèn)，三十年來(lái)之所以幸逃法網(wǎng)從未失手，想必就是因?yàn)檫@個(gè)緣故。可是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到你剛?cè)肜戏蜷T(mén)下就亂了老夫親手訂制的規(guī)矩。前天晚上那一戰(zhàn)，若不是老夫一人留下斷后，你們兄弟二十多人能有一個(gè)活下來(lái)的嗎？”少年聽(tīng)罷，趕緊躬身作答道：“多虧師傅大發(fā)虎威，我們才得以各自幸免。”
老者又道：“后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他家有一個(gè)守寡婦人容貌甚美，你居然夜入其室強(qiáng)行將她奸污，不僅如此事畢還殺了她的幼子，你這樣做難道還能安心嗎？似這般惡毒殘忍的手段，實(shí)在是令人發(fā)指，倘若皇天有知，也定然不會(huì)饒過(guò)你的，縱然一時(shí)僥幸漏網(wǎng)，最終還是死罪難逃。若是有朝一日你被擒獲，勢(shì)必也會(huì)連累我們所有得人。你不妨自己想想，做下如此禽獸之行，難道老夫還會(huì)饒恕你嗎？”少年一聽(tīng)此言面色大變，倉(cāng)皇跪在地下對(duì)老者磕頭如搗蒜，口中只道：“弟子罪該萬(wàn)死，請(qǐng)師傅恕罪，弟子愿接受重責(zé)！”老者雙眼微閉不為所動(dòng)，冷冷一笑道：“你也不必再多說(shuō)了，到了這個(gè)地步，你難道還想活命嗎？圣人之道，不外一個(gè)恕字。你家也有婦孺，要是遭受如此奇禍，你能甘心嗎？你還是自我了斷以慰孤兒寡母的在天之靈吧！”說(shuō)畢便解下身上的佩刀讓少年拿去。
少年耳聽(tīng)此言知道再無(wú)活路，呆愣片刻便從地下站起，接過(guò)老者的佩刀，對(duì)著老者拜了三拜，瞬間血濺三尺自剄而死。老者只是坐在一旁冷眼相看，不發(fā)一言，此刻見(jiàn)少年伏尸于地，這才緩緩站起，看著少年的尸體長(zhǎng)嘆一聲，將刀身的血跡擦拭干凈，然后還入刀鞘佩在身上，自己將坐墊馬鞭拿起，徐徐走出門(mén)外縱馬離去。這方才殿上之事將陳浩看得駭然失色，躲在洞內(nèi)連大氣也不敢出一聲，此刻耳聽(tīng)門(mén)外蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，這才長(zhǎng)出一口氣放下心來(lái)。眼看著地下的尸體，再回想起剛才的一幕，身上不禁感到陣陣寒意。可轉(zhuǎn)念一想，老者方才所言又頗有點(diǎn)盜亦有道的意思，不由點(diǎn)頭贊嘆不已。
眼看外面行將三更月色明亮，陳浩經(jīng)此一事也了無(wú)睡意，他不敢再留在這里，于是準(zhǔn)備趁著月光趕點(diǎn)夜路。不想正待取下木板，忽聽(tīng)從右邊偏房之中傳來(lái)一陣凄厲之極的叫聲，如同老梟夜啼一般，在這寂靜的夜里分外瘆人。陳浩不由面色陡變，身上也起了一層雞皮疙瘩，當(dāng)即停又坐了下來(lái)，不敢發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜，雙眼從木板的縫隙中向外四處觀望。又過(guò)了片刻，只聽(tīng)偏房之中傳來(lái)轟然一聲巨響，像是什么東西落在了地下，接著就見(jiàn)一個(gè)怪物從那半扇破門(mén)中走了出來(lái)。陳浩定睛一看，卻見(jiàn)此物約有一丈多長(zhǎng)，全身遍體白毛，炬眼血口手爪鋒利，走至院中舉頭望月，眼中精光閃爍有如電掣一般。
陳浩見(jiàn)狀心中不由暗暗叫苦，這才是剛送走財(cái)狼又迎來(lái)老虎，一時(shí)只嚇的臉色煞白額頭冷汗涔涔而落，全身抖如篩糠，牙關(guān)緊咬唯恐發(fā)出一點(diǎn)響動(dòng)被它發(fā)現(xiàn)。只見(jiàn)此物雙爪合十，對(duì)著月亮拜了數(shù)拜，然后回身走到殿上，看著地下少年的尸體，用腳踢了兩下，忽然拍爪狂嘯起來(lái)，其聲猶如撕帛裂布一般，接著又俯身將尸身抱起，將首級(jí)一把撕扯下來(lái)扔在地上，把嘴湊在脖腔上大口吮吸起來(lái)。等到腔中血液吸盡，又將尸身衣服除下，張開(kāi)血盆大口就咬將起來(lái)，這一番咬骨嚼肉就像貓吃老鼠一般，不到兩個(gè)時(shí)辰就連皮帶肉吃了個(gè)干凈，只剩遍地白骨狼籍。
吃完之后此物意猶未盡，又將頭顱從地上撿了起來(lái)，拿在手中看了又看，忽然左盤(pán)右旋樂(lè)不可支，居然手舞足蹈跳了起來(lái)，如此也不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，忽聽(tīng)外面隱隱約約傳來(lái)雞鳴之聲，此物方才張皇四顧，將頭顱扔在一旁，又來(lái)到院中將雙爪合起對(duì)月狂拜，拜畢才徐徐回到右邊的廂房中，進(jìn)入棺中將棺蓋合上。陳浩此時(shí)在洞中毛發(fā)森豎恐懼難言，身上的冷汗已將數(shù)重衣服濕透。他又等了半個(gè)時(shí)辰，耳聽(tīng)四周已寂然無(wú)聲，當(dāng)下輕輕將木板取下，悄悄爬出洞外，拿起行李躡手躡腳的來(lái)到后院，解下韁繩縱身上馬，直接從佛殿上向門(mén)外沖去。
出了廟門(mén)他才稍稍安心，當(dāng)即快馬加鞭疾馳了五里多地，路邊也沒(méi)見(jiàn)到什么村鎮(zhèn)，反倒是兩旁密林之中不時(shí)傳來(lái)鳥(niǎo)鳴獸叫之聲。陳浩心中怕這林中有野獸出沒(méi)，伸手就去摸佩刀，不料手一伸出卻摸了個(gè)空，低頭一看腰上空空蕩蕩，這才想起佩刀還在寺廟大殿的佛龕之中，只因剛才走的時(shí)候太過(guò)倉(cāng)促，以至于忘記拿了。他心頭大叫糟糕，本想著索性不要這佩刀了，在前面集市再買(mǎi)一把，可是轉(zhuǎn)念一想方才廟中死人被怪物所吃，只剩下衣服和頭顱了，日后若是有人至此發(fā)現(xiàn)了定要報(bào)官，以為是被強(qiáng)人所害。差役來(lái)一搜那佩刀自然會(huì)被找到，而刀上鐫刻著他的名字，且當(dāng)晚之事唯有他一人看到，就算實(shí)話實(shí)話也未必有人相信，到時(shí)再給他定個(gè)謀財(cái)害命那該如何是好？所以無(wú)論如何都要取回佩刀，免得日后會(huì)有牢獄之災(zāi)。心念至此，他雙手緊拉韁硬生生停下腳步，接著調(diào)轉(zhuǎn)馬頭快馬加鞭向古寺而回。
待一路疾馳回到廟門(mén)的時(shí)候，天還沒(méi)有大亮。陳浩將馬拴在門(mén)前樹(shù)上，正準(zhǔn)備進(jìn)去，忽想那廂房之中的怪物甚是可怕，若是它再突然出來(lái)恐怕我不是它的對(duì)手，最好還是輕手輕腳的進(jìn)去將佩刀拿出來(lái)，莫要驚動(dòng)它才好。于是他把身上的包袱放在馬背上，自己悄悄進(jìn)入廟內(nèi)，唯恐發(fā)出一點(diǎn)響動(dòng)驚擾了怪物。只見(jiàn)少年血肉模糊的頭顱仍在院中，衣服還凌亂的扔在周?chē)磥?lái)并沒(méi)有人來(lái)過(guò)。陳浩輕舒一口氣，躬身輕輕走進(jìn)佛殿，一邊伸手去佛龕中拿自己的佩刀，一邊豎起耳朵聽(tīng)右邊偏房中有無(wú)動(dòng)靜。此時(shí)四下寂靜無(wú)聲，連一根針掉在地下的聲音都能聽(tīng)見(jiàn)。陳浩右手剛拿到自己的佩刀，正待將刀取出，忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一陣馬蹄聲，似乎馬上就要到廟門(mén)前了。他心中不由大吃一驚，若是此時(shí)有人進(jìn)來(lái)看見(jiàn)廟中情形，自己就算渾身是嘴只怕也說(shuō)不清了，驚慌之下右手不由一抖，手中佩刀當(dāng)啷一聲便掉在地下。
陳浩心中咯噔一下，正待彎腰將刀拾起，忽聽(tīng)右手廂房之中傳來(lái)一陣咯吱咯吱的聲音，似乎是棺蓋正在移動(dòng)，他心中大呼糟糕，一時(shí)懊悔不已，沒(méi)想到千小心萬(wàn)謹(jǐn)慎，到頭來(lái)還是將這怪物驚動(dòng)了。正想拔腳奔出佛殿，只聽(tīng)轟然一聲棺蓋落地，怪物已從廂房中徑直沖了出來(lái)，瞬間便將他逃路堵住，目光炯炯緊盯住他不放，口中嘶嘶直冒白氣。陳浩眼見(jiàn)著怪物站在面前，面色瞬間如白紙一般，心中驚駭至極，想要逃跑雙腳卻似灌鉛般實(shí)難以邁出一步，眼睜睜的看著怪物走到自己面前，雙手一探便欲來(lái)扭自己的脖子。陳浩腦中一片空白，雙眼一閉心中暗道：沒(méi)想到我卻喪命于此！正在此危急時(shí)刻，忽見(jiàn)白光一閃，怪物大吼一聲，趔趄而退。
陳浩死里逃生睜開(kāi)雙眼，卻發(fā)現(xiàn)地上多了一只尖利的黑爪，再看那怪物右臂黑血狂射，顯是被利器割去了。陳浩轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)一人正站在寺廟院內(nèi)，手拿一把短刀凝神正視怪物。此人不是別人，正是昨晚那個(gè)長(zhǎng)須老者。此時(shí)怪物也看見(jiàn)了老者，知道自己被其所傷，心中暴怒不已，仰天長(zhǎng)嘯一聲，縱身直撲而上，如同想把老者碎尸萬(wàn)段一般。老者眼見(jiàn)怪物來(lái)勢(shì)兇猛，口中也大喝一聲，隨即縱身躍起，跳到圍墻之上，同時(shí)手中寶刀忽然飛起，只見(jiàn)白光一閃便將怪物的頭砍了下來(lái)，直滾出四五丈遠(yuǎn)。而那甚是兇悍，雖沒(méi)了頭顱，雙腳卻依然不停，跌跌撞撞的一直沖向?qū)γ娴膰鷫?，只?tīng)轟隆一聲，圍墻已然被它撞的四分五裂，怪物的身體這才隨之倒了下去，脖腔之中黑血直冒，雙腿不停的抽搐，好長(zhǎng)時(shí)間才一動(dòng)不動(dòng)了。
陳浩站在原地驚魂未定，心中種種驚險(xiǎn)曲折實(shí)在難以言表，只剩滿臉的驚惶之色。老者從墻頭輕輕躍下自言自語(yǔ)道：“這是什么妖怪，被我蕩魔刀割了腦袋居然還能撐這么久?！痹瓉?lái)這老者昨晚本想一走了之，但是走到半路又想到徒兒暴尸于此也于心不忍，徒弟再不仁師傅也不能無(wú)義啊，心中躊躇再三還是決定回來(lái)將徒兒的尸體好生安葬以后再走，沒(méi)成想到剛到廟前就看見(jiàn)樹(shù)上拴著一匹馬，顯是廟中已經(jīng)有別的人了，他害怕旁人看見(jiàn)尸體以后會(huì)連累自己，正待轉(zhuǎn)身離去，忽聽(tīng)身上所佩之刀發(fā)出嗡嗡的聲音，不由心中大為詫異。只因他這把寶刀名曰蕩魔，為他早年闖蕩江湖的時(shí)候一位異人所授，此刀不僅鋒利無(wú)比削鐵如泥，更奇特的是若碰見(jiàn)妖魔鬼怪或者心存邪惡之人便會(huì)自動(dòng)發(fā)出聲音，實(shí)是一把寶刀。
此刻荒郊古廟外寶刀忽響，說(shuō)明廟中定有妖異。于是他就悄悄走進(jìn)廟內(nèi)查看，沒(méi)想到剛進(jìn)院中就看到陳浩即將喪身在怪物手下，他腦中不及細(xì)想，手中寶刀飛出，這才救了陳浩一命，這也是機(jī)緣巧合陳浩命不該絕啊。老者走到陳浩身前，將他上下打量一番，這才問(wèn)他道：“不知客官是何人？”陳浩直至此時(shí)方才緩過(guò)神來(lái)，耳聽(tīng)老者發(fā)問(wèn)，心想這老者好生厲害，窺人隱私本是江湖大忌，要是讓他知道昨晚我也在這里，弄不好要被他滅口，于是恭恭敬敬回答道：“在下在廣元府當(dāng)差，奉上司之命要去京城送一封文書(shū)，因路經(jīng)于此想進(jìn)來(lái)休息，沒(méi)想到一進(jìn)來(lái)就看見(jiàn)這地上的頭顱，將我著實(shí)嚇了一跳。正待轉(zhuǎn)身前去報(bào)官，不料突然從這棺厝之中沖出這頭妖物，若不是您在千鈞一發(fā)之際救了我，我早就小命不保了。”
老者聽(tīng)罷此言心中這才放心，于是對(duì)他說(shuō)道：“老夫也是偶經(jīng)此地，恰好遇見(jiàn)了這事才救了你?！标惡旗`機(jī)一動(dòng)，便與老者商量將頭顱衣服及怪物的尸體一起燒掉，免得再惹什么麻煩。老者一聽(tīng)正合他心意，當(dāng)下兩人就撿來(lái)柴火將怪物尸身和人的殘?bào)w一起燒了個(gè)干凈，待一切收拾妥當(dāng)之后，二人方才分手各自上路。陳浩此后一直到京城，路上也再?zèng)]有遇見(jiàn)什么怪異的事，只是終身一直不知這老者到底是何方高人，也再?zèng)]有聽(tīng)人說(shuō)過(guò)他的事了。