傳統(tǒng)意義上講，一位行省公爵級別的貴族，從去世到下葬起碼要包含十余項繁雜的步驟，消耗掉至少一個月左右的時間。在高階秩序牧師賜下的祝福術的庇護下，死者的遺體要停放在教堂中進行最后的靈魂祭禮，并在其間接受家人、好友、甚至是封臣下屬，行省人民的悼唁。
西境公爵尤朵拉?斯溫斯頓因病去世的消息很快便在行省內(nèi)部，甚至是整個奧勒姆王國引起了一場真正意義上的轟動。聯(lián)系到近幾個月來橡樹城發(fā)生的變故，以及尤朵拉公爵大人與王儲之間的關系，各個行省的公爵大人都在震驚之余，選擇了冷眼旁觀的沉默。除了各自派出規(guī)格最高的使臣隊伍之外，所有人都一起默契地避開了這一話題。
一連數(shù)十天，盛大的祭拜規(guī)模將夜鶯城變成了一座沉重、壓抑的城市，無論是衛(wèi)兵還是平民，甚至曾經(jīng)游走在街頭巷尾的游民與醉鬼，所有人都沉浸在公爵大人去世的悲痛中無法自拔。
不過這一切落在達魯克眼中，卻有些諷刺的好笑。原因很簡單，誰能想到哭得最兇的家伙，才是這場悲劇的兇手呢？不得不說，芬里斯伯爵穆里希的演技堪稱完美，這位尤朵拉名義上的“丈夫”，在葬禮期間幾乎哭成了一個淚人，他那悲傷到極點的表情，甚至會讓人覺得，這位伯爵大人也會因為“憂思過度”，隨著他的妻子一起離去。
達魯克騎著戰(zhàn)馬，在護城河的吊橋盡頭回首打量著這座著名的城市，他的身旁，立著三十余名全副武裝的王國戍衛(wèi)軍騎兵。一身精致的全身甲連同由肩頭垂下的黑色披風，讓這位新任王國戍衛(wèi)軍指揮官散發(fā)出一股冷漠的威嚴，而他的眼中，放射著最為濃烈的自得。
這幾個月的時光仿佛已經(jīng)讓達魯克邁上了人生的巔峰，拜君王廳中那次明智的選擇所賜，他不但如愿以償?shù)爻蔀榱耸l(wèi)軍的指揮官，而且獲得了攝政王多尼斯大人的信任。借著這樣的機會，他將戍衛(wèi)軍中所有不和諧的聲音清掃一空，可以這么說，現(xiàn)在的王國戍衛(wèi)軍，完全成了他一個人的地盤。與此同時，尤耶家族的名望也在橡樹城中一時無兩，成為了最炙手可熱的豪門之一。
曾經(jīng)有人說，權利是最令人著魔的毒藥。對于達魯克而言，是不是毒藥他不清楚，但是他的確上癮了。那種來自別人眼中的懼怕與諂媚讓他血液沸騰，甚至能讓他的靈魂發(fā)出充滿快感的低吼。
不過今天，出現(xiàn)在夜鶯城的達魯克卻還代表著另外一個身份――攝政王的使臣。因為行省公爵去世，王國以及王室必須對死者報以最大程度的重視，以及對其功績的肯定，而且，他還帶來了關于芬里斯伯爵代理西境政務的正式行文。另外一層含義么，就不能直接說出來了，他還要護送佩斯林返回白銀橡樹城。
夜鶯城發(fā)生的事情已經(jīng)被佩斯林以密信的方式告知了多尼斯，沒人知道這對父子到底聊了些什么。同樣，御前會議中的廷臣們也非常識趣地閉上了嘴巴。因為這些嗅覺敏銳的家伙非常清楚，當佩斯林堂而皇之地出現(xiàn)在夜鶯城時，由王位傳承引發(fā)的動蕩至此徹底塵埃落定。至于葬禮、失蹤等等，只不過是不足掛齒的余音，結束的終究結束了?？傊瑪≌唠x開戰(zhàn)場，勝者加冕為王，僅此而已。
于是，以御前會議的名義，一封包含著兩個任務的御令，被送給了還在庫吉爾鎮(zhèn)調(diào)查騷亂的達魯克。一接到御令，指揮官大人便馬不停蹄地趕往夜鶯城，直到今日，他已經(jīng)在這座城市滯留了將近十天的時間，終于，也到了陪同佩斯林一起返回都城的日子。
“看在主神的份上，終于可以離開這里了……”達魯克在心里抱怨道，他已經(jīng)受夠了這里的一切，就像離開了河水的魚兒，這片滿眼風沙的行省實在無法讓他生出哪怕一絲好感。一邊想著，一邊將目光從城墻上緩緩向下。在城門處的陰影中，他看到了兩個話別的身影。
佩斯林正悠閑地擺弄著戰(zhàn)馬的鬃毛，有一搭沒一搭地應付著旁邊奧布里的對話，他的注意力完全不在對方身上，而是稍稍注視著出入城門的人們。在這些生活在王國最底層的平民們的臉上，除了一絲淺淺的悲慟之外，他還看到了更多的，關于生計的操勞。有那么一瞬間，佩斯林甚至覺得，這些貧困的家伙才是世界上最幸福的存在，即便整個王國蕩然無存，他們也會在日復一日的吃飽喝足之中，獲得最單純的滿足與快樂。
佩斯林被自己的想法嚇了一跳，然后便不置可否地搖了搖頭?！岸紲蕚浜昧嗣矗俊彼麖埧诖驍嗔藠W布里異常干癟的臨別感慨，目的性十足地問道。埃什坎特已經(jīng)提前離開了夜鶯城，回到了他主人的身邊，而自己也要踏上歸途，在此之前，他必須確定自己的計劃，能夠完整無誤地執(zhí)行下去。
奧布里微微一愣，但很快明白了對方的意思。其實這樣沒有滋味的對話讓他有些說不出的尷尬，因為佩斯林的身份并未公開，所以這個本應他的父親，穆里希出席的場合，只能由他代勞。“請您放心，已經(jīng)準備好了，”他下意識地擦了擦額頭上溢出的汗珠，繼續(xù)補充道，“按照您的吩咐，他們的背景單純無比，絕對不會產(chǎn)生任何麻煩。”
“那就好……等我離開之后，就開始吧，”佩斯林滿意地點了下頭。“我已經(jīng)安排好了，你只需要把人給我送到地方就行，到時候會有人負責收尾，其他的事情就不用你操心了?！?br/>
“遵命，大人！”奧布里很干脆地躬身答道，仿佛有一種解脫的感覺，但他又稍稍猶豫了一下，斟酌著問道：“大人，我們是不是再等等？也許，也許……”
沒等奧布里說完，佩斯林便打斷了他?！皩⒁苍S留給別人吧，”他將目光移到別處，臉上露出一抹滿不在乎的笑容。“他們已經(jīng)不需要也許了，要不了多久，再也不會有人在乎這一小撮漏網(wǎng)之魚的存在。”說完便輕磕了兩下馬腹，向達魯克的方向騎了過去。
“明白了，大人……”奧布里說著，跟上了佩斯林的步伐。
隨著二人的戰(zhàn)馬邁過了吊橋，達魯克遠遠地迎了上來?！拔覀兛梢猿霭l(fā)了么？大人？”他向佩斯林問道，然后對后面的奧布里點頭示意。當然，從內(nèi)心上講，達魯克并沒有把奧布里這樣的私生子放在眼里，之所以這么做，也不過是看在對方在這段時間里送上大筆金幣的面子上而已。
“是啊，是到了該走的時候了，這里，已經(jīng)沒什么了……”佩斯林有些興趣寥寥地說著，回頭看了一眼身后的夜鶯城?！案嬖V穆里希伯爵大人，有什么事情，可以直接寫信給御前會議。我相信，有來自橡樹城的支持，他的日子應該不會難過。”
“是，大人，我一定一字不拉地轉達給伯爵大人?！眾W布里躬身說道，“再次向您致以最誠摯的謝意，助您一路順風，我的大人！”
佩斯林沒有再說什么，只是深深地看了一眼奧布里，其實他心里根本就不在乎這兩個來自德維庫勒家族的父子倆，以后的日子是否好過。他只是單純地希望，在自己的父親，多尼斯能夠成功摘掉攝政王的帽子，真正登上王座的這幾年中，他們能夠讓西境行省遠離戰(zhàn)事，起碼能夠控制住逃回紅堡伯爵領的凱雷尼與特蕾莎就行了。至于之后，無論西境行省能夠綿延下去，還是被徹底瓜分一空，都無所謂了。
看著奧布里越發(fā)緊張的臉色，佩斯林認為自己的目的達到了?！俺霭l(fā)吧，達魯克大人！”他轉頭向戍衛(wèi)軍指揮官說道。
“遵命，大人！”達魯克調(diào)轉馬頭，用目光掃過身旁的騎兵，幾乎是在同時，三十多名騎手一齊動了起來，當先沿著主道奔了下去。在這支隊伍的最前頭，掌旗官手中隨風起伏的條旗舒展開來，暗紅色的底色上面，繪制著亮金色的橡樹王冠徽記。
佩斯林地目光落在那枚象征著奧勒姆王室的徽記上面，興奮地大笑了幾聲，攥緊韁繩追了上去。
達魯克飛速跟了上去，一邊騎行著，一邊用上只有他們兩個能聽清的話語問道：“大人，看起來，您的心情非常不錯？”
“心情不錯？當然，我親愛的達魯克大人，我的心情當然不錯！”佩斯林回頭說道，飛揚的發(fā)絲貼在他那線條越發(fā)剛毅的臉頰上，一雙明亮的藍眼睛，散發(fā)出無比鋒利光芒。那光芒如此狂烈而又炙熱，甚至讓達魯克產(chǎn)生了瞬間的卑微與心悸，幾乎是下意識地，戍衛(wèi)軍指揮官縮起了身子，像是匍匐，又像是膜拜。
佩斯林轉過了頭，用舌頭舔抵著薄薄的嘴唇。他想起了這幾月以來發(fā)生的一切，無論是庫吉爾鎮(zhèn)的騷亂，還是死霧沼澤中的遭遇，甚至是在凄涼山口中的臨機應變，他終于活了下來，并成為了最后的勝利者?！坝行┤说拿\注定走向隕落，而我的世界，僅僅在腳下剛剛開始……！”他在心里想道，將目光投向了前方，那煙塵滾滾的前路。