開(kāi)春后，田里的活也多了起來(lái)，姚老漢如今日益憔悴，身子骨一天比一天差，那田里的活自然是做不動(dòng)了，可怎么也拉不下那張老臉去求女婿，眼見(jiàn)著別人家都忙得熱火朝天，自家的活卻沒(méi)人做，姚老漢焦急得厲害，也顧不得腿傷，硬是咬著牙下了地，還沒(méi)干個(gè)幾天，便倒在了田地里，被旁邊做活的村民們瞧見(jiàn)，七手八腳地把他抬了回來(lái)。
姚父這一病來(lái)勢(shì)洶洶，本想著似從前那般歇個(gè)幾日便好，孰料卻一日比一日地嚴(yán)重下去，到了后來(lái)姚母沒(méi)了法子，只得要兒子去請(qǐng)了郎中過(guò)來(lái)，郎中來(lái)瞧了，也沒(méi)說(shuō)什么，只留了幾包藥，那藥姚老漢吃下去，也沒(méi)啥效果，不過(guò)幾日的工夫，整個(gè)人便瘦得沒(méi)了人形。恰逢此時(shí)定陶、襄陽(yáng)諸地發(fā)生暴亂，農(nóng)民起義絡(luò)繹不絕，絕大多數(shù)都打著“崇武爺”的旗號(hào)，朝廷忙得焦頭爛額，不得不紛紛派兵鎮(zhèn)壓，多年的戰(zhàn)爭(zhēng)早已令國(guó)庫(kù)空虛，皇帝一紙?jiān)t書，再次從民間征收賦稅。
而這賦稅對(duì)姚家來(lái)說(shuō)，無(wú)異于雪上加霜。
姚母一夜間仿佛蒼老了十歲，只得托人去了鄰村，去和張家商議著，想讓金梅早些嫁過(guò)去，這一來(lái)是為了給姚老漢沖喜，二來(lái)便希冀著能將女兒嫁了，得一筆彩禮，好將眼下的難關(guān)過(guò)了再說(shuō)。
豈料張家那邊回話，只道張旺已去了城里趕考，這婚事短期內(nèi)定是無(wú)法舉行了，張家也聽(tīng)說(shuō)了姚家的情形，還讓媒婆送了兩吊子錢過(guò)來(lái)，聊表心意。
姚母攥著那兩吊子錢，卻是再也無(wú)法可想，里正已說(shuō)了，家家戶戶若有拿不出銀子的，只要有一個(gè)人出來(lái)當(dāng)兵，非但稅錢不用交，朝廷還發(fā)八百文賞錢，朝廷使出這等手段，便是逼得人不得不參軍了。
一時(shí)間，清河村里一些拿不出銀子的人家，男人皆撇下家里的妻兒老小，紛紛參軍去了，領(lǐng)到的那八百文錢，也足夠家里頂一陣子的，夫妻分別，骨肉相離，日日都有。
誰(shuí)都知道，朝廷是征不了兵，才會(huì)出此下策，而等這些士兵進(jìn)了軍隊(duì)，也定是去和農(nóng)民軍決一死戰(zhàn)的，這一走，說(shuō)不準(zhǔn)就是一家人的生離死別。
姚家自是舍不得要姚小山上戰(zhàn)場(chǎng)，可又拿不出銀錢去交賦稅，姚母萬(wàn)般無(wú)奈下，只得尋思著將家里的地賣了兩畝出去，好歹把賦稅交了再說(shuō)。
可如今村子里家家戶戶都是自身難保，又哪有人家有那閑錢，能拿出這一筆銀子？眼見(jiàn)著限期一日日地臨近，姚母愁得一宿宿地睡不著覺(jué)，與村子里的其他幾戶人家商議了，打算將家里的田地典當(dāng)給云堯鎮(zhèn)里的大戶劉員外，那劉員外是出了名的心黑，專愛(ài)在朝廷征賦稅的時(shí)候低價(jià)從一些百姓手里購(gòu)得良田，而后還要這些百姓幫著他種，但那收上來(lái)的糧食，除了給佃農(nóng)一些口糧外，其余便全都進(jìn)了他的腰包，這周圍的村莊也不知有多少人家被他這樣坑過(guò)，但情勢(shì)所逼，姚母也是沒(méi)法子了。
而當(dāng)初姚小山要參軍，姚家打算將姚蕓兒嫁出去做妾的，正是這位劉員外。
袁武這些日子日日進(jìn)山，得到些靈芝菌菇、山野草藥之類的，拿去城里的藥店，倒也換了些銀子。可交過(guò)那繁重的賦稅后，手頭再次所剩無(wú)幾。
夜深了，姚蕓兒倚在丈夫的臂彎，猶如一只慵懶的小貓兒，整日都睡不夠似的，就連食量也小了下去，但凡嗅了一些油膩的東西，那胃里便要泛惡心，有時(shí)甚至?xí)滩蛔〉馗蓢I。
男人這些日子都忙著上山，整日里早出晚歸，姚蕓兒不愿他擔(dān)心，自是什么都沒(méi)有說(shuō)，此時(shí)依偎在他的懷里，只覺(jué)得眼皮子沉得厲害，甚至連一句話也不想講，就想睡覺(jué)。
袁武今晚也不知是在想些什么，也沒(méi)有與姚蕓兒纏綿，就那樣靜靜地?cái)堉?，一雙黑眸炯炯，令人捉摸不透。
姚蕓兒睡醒了一覺(jué)，揉了揉眼睛，就見(jiàn)袁武依舊倚在那里，一手?jǐn)堉约旱难?，似是半天都沒(méi)有動(dòng)一下身子。
姚蕓兒往他的懷里拱了拱身子，袁武回過(guò)神來(lái)，在她的額頭上親了親。
“相公，你在想什么？”姚蕓兒伸出小手，攬住了男人的頸，柔聲開(kāi)口。
袁武搖了搖頭，將眸心的暗沉壓下，道：“沒(méi)什么?！?br/>
姚蕓兒抬起小臉，瞅著男人的臉色，小聲開(kāi)口道：“你方才的樣子，讓人很害怕。”
“哦？”袁武聽(tīng)著，便覺(jué)好笑，將她整個(gè)地抱在懷里，俯身用自己的胡楂在她的臉頰上輕輕摩挲著。
每當(dāng)男人拿胡子扎自己，姚蕓兒都忍不住地咯咯直笑，這一次也是如此，她一面笑，一面討?zhàn)?，那聲音嬌柔甜糯，男人?tīng)在耳里，呼吸卻是漸漸重了。
翌日，姚蕓兒一直睡到晌午方才起來(lái)，她動(dòng)了動(dòng)身子，卻覺(jué)得小腹有一抹銳痛，她察覺(jué)到自己有些不對(duì)勁，輕輕地解開(kāi)衣衫一瞧，看著那底褲上的血跡，秀氣的小臉便是一白，自從數(shù)月前第一次來(lái)過(guò)葵水后，她的信期一直不準(zhǔn)，算一算，這次又有快兩個(gè)月沒(méi)來(lái)了。
她以為自己是來(lái)了葵水，支撐著換了干凈的衣裳，可不僅肚子疼，就連腰際那里都好似要斷了一般。她有些慌了，也不知道自己是怎么回事，只想著回娘家問(wèn)一問(wèn)母親。
剛將臟衣裳收拾好，袁武便走了進(jìn)來(lái)，瞧著姚蕓兒的臉蛋微微泛著青色，男人心下一緊，上前在姚蕓兒身旁俯下身子，用手摸了摸她的額頭，探她是否發(fā)燒。
“相公，我肚子疼。”姚蕓兒瞧見(jiàn)他，便委屈起來(lái)，將小臉埋在他的胸膛，聲音卻帶著幾分撒嬌的味道了。
“是不是葵水來(lái)了？”袁武眉頭微皺，將她攬?jiān)趹牙铩?br/>
見(jiàn)姚蕓兒點(diǎn)頭，袁武緊鎖的眉頭便舒展開(kāi)來(lái)，撫著她的發(fā)絲，低聲道：“這幾日別沾涼水，要多歇息，知道嗎？”
姚蕓兒卻伸出小拳頭，在他的胸膛上輕輕地捶了捶，小聲道：“都怪你，昨晚上那么欺負(fù)我，不然我肚子肯定不會(huì)疼的?！?br/>
袁武啞然，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“好，都怪我。”
他的聲音低沉而溫柔，帶著說(shuō)不出的寵溺，姚蕓兒聽(tīng)在耳里，心口卻是甜絲絲的，伸出小手環(huán)住他的腰身，兩人依偎片刻，待吃了午飯，姚蕓兒便說(shuō)要回娘家看看，袁武自是放心不下，便與她一道回去。
到了姚家，就見(jiàn)只有姚父與金梅在，一問(wèn)才知道姚母與姚小山都去了田里，說(shuō)是今兒個(gè)云堯鎮(zhèn)的劉員外要來(lái)收田，村子里賣地的人家都紛紛趕去了。
姚蕓兒這才知道娘家要將田賣了，心里頓時(shí)焦急起來(lái)，姚家的這幾畝地是全家的口糧，若是賣了，這往后一家人該吃什么？
姚蕓兒想到這里，只覺(jué)得焦心起來(lái)，回頭對(duì)男人道：“相公，我想去田地看看。”
袁武頷首，道：“我陪你一道過(guò)去?！?br/>
兩人離開(kāi)了家門，匆匆往田地趕，老遠(yuǎn)便瞧著田壟上里三層、外三層地圍滿了來(lái)賣田的村民，而在村民中間則站了幾個(gè)家丁打扮的男子，簇?fù)碇晃晃迨_(kāi)外、身穿錦緞的富態(tài)男子，那男子，自然便是這十里八鄉(xiāng)出了名的富戶——?jiǎng)T外了。
姚蕓兒驟然瞧見(jiàn)那劉員外，心里便發(fā)虛，想起當(dāng)初父母為了湊足銀子，要將自己嫁給他做妾，那纖弱的身子便不寒而栗，忍不住往袁武的身旁偎了偎，而男人察覺(jué)到她的依戀，遂伸出大手，攬住她的腰肢。
姚母領(lǐng)著姚小山，正與周邊的村民一道在那里觍著臉，對(duì)著劉員外說(shuō)著好話，話音里不外是夸贊自己家地好，希冀著劉員外能看得上眼，給個(gè)好價(jià)錢。
姚蕓兒瞧著這一幕，鼻尖發(fā)酸，忍不住對(duì)著夫君小聲道：“相公，爹娘一直指望著那幾畝田吃飯，如果把地賣了，他們往后該吃什么啊？”
袁武低眸，見(jiàn)姚蕓兒小臉蒼白，滿是焦灼的樣子，心頭便軟了，握住她的小手，道了句：“你去和岳母說(shuō)，讓她將地賣給咱們，也不必寫什么田契，等往后收了糧食，給咱們幾袋也就是了。”
姚蕓兒一怔，頓時(shí)明白了男人的意思，袁武是屠戶，本就不用種地，這般說(shuō)來(lái)，不過(guò)是為了讓姚家保住自家的田地罷了。
姚蕓兒心里一酸，說(shuō)不出是什么滋味，袁武面色如常，捏了捏她的小手，吩咐道：“去吧。”
姚蕓兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，匆匆趕到田壟上，擠過(guò)人群，找到了姚母，道：“娘，別把地賣給劉員外，相公方才說(shuō)了，你將地賣給咱們，等收了糧食，給咱們一些口糧就行了?！?br/>
姚母聽(tīng)了這話，頓時(shí)一震，道：“姑爺真這么說(shuō)？”
見(jiàn)女兒點(diǎn)頭，姚母怔忪了片刻，剛轉(zhuǎn)過(guò)頭，就見(jiàn)那劉員外已從里正那里接過(guò)自家的田契，作勢(shì)便要收下，姚母頓時(shí)撲了過(guò)去，一把將田契搶下，連聲道：“不賣了，不賣了，咱家的地不賣了！劉員外還是去買別家的，咱家的不賣了！”
劉員外猝不及防，竟被姚母推了個(gè)趔趄，身旁的家丁趕忙扶住他的身子，立時(shí)有人對(duì)著姚母推搡了過(guò)去，喝道：“哪里來(lái)的潑婦，敢在咱老爺面前放肆？”
姚母被家丁推在地上，手中仍緊緊地攥著自家的田契，倒好似那幾張紙，比她的命還寶貴似的。
“娘！”姚蕓兒見(jiàn)母親摔倒，趕忙跑過(guò)去將母親扶起，她的聲音嬌嫩清甜，這一聲剛喚出口，便將劉員外的目光吸引了過(guò)去。
眼前的女子不過(guò)十六七歲的年紀(jì)，一身的荊釵布裙，卻生了一張雪白的瓜子小臉，一雙能將男人的魂都給勾去的杏眸，清瑩瑩的仿佛能滴下水來(lái)，劉員外在看清姚蕓兒面容的一刻，便不敢置信地愣在了那里，似是怎么也沒(méi)想到，在這窮鄉(xiāng)僻壤的地方，竟會(huì)有這么個(gè)美貌佳人。
心思百轉(zhuǎn)間，驀然想起去年自己曾有心納妾，媒婆便說(shuō)過(guò)在這清河村，有一位姚家閨女，那模樣長(zhǎng)得比絹畫上的美人兒還要標(biāo)致，他當(dāng)時(shí)只道是媒婆瞎說(shuō)，可如今這么一瞧，想來(lái)那位清河村的姚家閨女，必定便是眼前的女子了。
見(jiàn)劉員外正一眨不眨地瞧著自己，姚蕓兒心里忍不住地發(fā)憷，待扶起姚母后，母女倆剛要走，不料那劉員外卻追了過(guò)來(lái)，也不顧周圍圍滿了村民，便對(duì)著姚蕓兒拱了拱手，道了句：“小娘子請(qǐng)留步?！?br/>
姚蕓兒見(jiàn)他神色謙和，衣衫華麗，周身并無(wú)絲毫粗野之氣，腳步便停在了那里，與母親一道疑惑地瞧著他。
劉員外是見(jiàn)過(guò)世面的人，前些年一直在外面東奔西走，趁著“嶺南軍”作亂時(shí)大大地發(fā)了幾筆橫財(cái)，那美人兒見(jiàn)得自然也多，可如今這么一細(xì)瞧，竟覺(jué)得若論起美貌來(lái)，眼前的女子是他生平僅見(jiàn)，雖是荊釵布裙，卻一點(diǎn)也不折損她的美貌，反而越顯清純溫婉。
“敢問(wèn)夫人與小娘子家中，是否姓姚？”劉員外暗自贊嘆，言談間極是和藹，惹得周圍的村民紛紛面面相覷，不知這方才還目中無(wú)人的劉員外，怎的會(huì)對(duì)姚家母女這般和氣。
姚蕓兒與姚母對(duì)視一眼，不知這劉員外葫蘆里賣的是什么藥，姚母握住女兒的手，剛要開(kāi)口說(shuō)話，就聽(tīng)一道沉穩(wěn)有力的男聲傳來(lái)，正是袁武。
“員外有話，不妨與在下說(shuō)?！?br/>
劉員外抬眸，就見(jiàn)眼前不知何時(shí)已是多了一位身材高大、相貌英武的男子，待看清此人的面貌后，劉員外瞳仁頓時(shí)一股劇縮，好似見(jiàn)到了極其可怕的事物一般，一連往后退了幾步，一手指著面前的男子，一連聲地道了好幾個(gè)“你……你……你……”旁的話卻說(shuō)不出來(lái)，面色如土，顯是駭?shù)搅藰O點(diǎn)。
一旁的家丁趕忙上前將劉員外扶住，不知道自家老爺究竟是怎么了，咋見(jiàn)到一個(gè)村民，便怕成了這樣。
反觀袁武，仍舊面不改色，魁梧的身形一覽無(wú)遺，一雙黑眸迥深，銳利得令人不敢逼視。
劉員外面無(wú)血色，整個(gè)身子都抑制不住地發(fā)抖，隔了好一會(huì)兒，方才竭力穩(wěn)住自己的身形，再不敢去瞧袁武一眼，甚至連田地也不收了，對(duì)著身后的家丁吩咐：“快，快走！”
家丁們面面相覷，似是想不通自家老爺何故會(huì)一反常態(tài)，可見(jiàn)劉員外催得迫切，一行人便匆匆離開(kāi)了清河村，惹得里正與一眾村民在后追趕，可無(wú)論他們?cè)趺醋罚莿T外都腳步不停，出了田壟后乘上了轎子，片刻間便走遠(yuǎn)了。
待劉員外走后，姚蕓兒有些不安地?fù)u了搖夫君的衣袖，不解道：“相公，那劉員外為何一瞧見(jiàn)你，就嚇跑了？”
袁武不承想自己隱居在此，還會(huì)被人認(rèn)出，見(jiàn)劉員外方才的反應(yīng)，便心知他之前定是見(jiàn)過(guò)自己，若自己的行蹤被他傳了出去，自是十分棘手，眼下，必要斬草除根不可。
念及此，袁武望著姚蕓兒，微微一哂，道了句：“我又不是吃人的老虎，哪能嚇走他？”說(shuō)完，不待小娘子開(kāi)口，男人又囑咐道：“好了，你先與岳母回家，我去山里看看，怕是要回來(lái)遲一點(diǎn)。”
姚蕓兒知曉家里銀錢本就不多，如今又要將娘家的田地買下，袁武定是去山里尋東西去換銀子了。當(dāng)下便擔(dān)心道：“那你路上小心些?！?br/>
袁武淡淡頷首，又與姚母抱拳行了一禮，方才大步離去。
“老爺，您這是怎么了，咋地也不收了，就讓咱們回去？”一行人行色匆匆，劉府的管家貼近轎子，與轎中的男子低聲道。
劉員外時(shí)不時(shí)地掀開(kāi)轎簾，對(duì)著管家吩咐道：“快，快回頭看看，有沒(méi)有人追過(guò)來(lái)？”
管家不明所以，回頭望去，但見(jiàn)四處寂寥，人跡罕至。
劉院外命家丁舍大路不走，上了這條荒野小道，也不回云堯鎮(zhèn)，卻直接去了荊州城。
“老爺放心，無(wú)人追來(lái)?！惫芗议_(kāi)口，見(jiàn)劉員外面色煞白，額上一層冷汗，顯是遇到了極大的驚嚇，心里更是不解，又道：“老爺，方才那人究竟是誰(shuí)，何故會(huì)將老爺驚成這樣？”
劉員外深吸了口氣，舉起袖子將額上的汗珠拭去，沉默了半晌，方才顫著聲音，緩緩地道出了三個(gè)字來(lái)。
話音剛落，那管家的臉色也“唰”的一下變了，當(dāng)即道：“老爺是不是看錯(cuò)了，奴才倒是聽(tīng)說(shuō)，那人早已被凌將軍砍殺馬下，連帶他的下屬親眷，也無(wú)一不被梟首示眾，如此，他又怎么會(huì)在這個(gè)地方？”
劉員外眼皮輕顫，道：“不，我決計(jì)不會(huì)看錯(cuò)，三年前在黑水縣，我曾看過(guò)他一眼，這輩子都忘不了！”劉員外說(shuō)著，頓了頓，又道：“民間向來(lái)傳聞，他當(dāng)年身受重傷，卻并未身死，尤其嶺南那邊，家家戶戶更是將他奉若神明，就連這次定陶、襄陽(yáng)暴亂，那些個(gè)農(nóng)民軍也紛紛打著他的名頭，此人若不除，朝廷定是后患無(wú)窮?！?br/>
管家沉思片刻，又道：“那老爺是要去荊州城報(bào)官？”
劉員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，這些年朝廷一直在追殺嶺南軍余黨，若咱們將此人行蹤透露給府衙，定是要記一大功，說(shuō)不定日后加官晉爵，都指日可待了?！?br/>
劉員外說(shuō)著，便捋須一笑，許是這一路走來(lái)都順風(fēng)順?biāo)?，眼?jiàn)著快到荊州，那心里也越發(fā)踏實(shí)，先前的惶恐不安，遂漸漸退去。
驀然，轎夫停下了步子。劉員外心口一沉，一把掀開(kāi)轎簾，就見(jiàn)前頭竟立著一道黑影，那人逆著光，看不清容貌，只能看出此人身形魁偉，周身透著殺氣，只有經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次血雨腥風(fēng)、坦然面對(duì)生死的人，才會(huì)有這般濃烈而凌厲的殺氣。
劉員外頓時(shí)慌了，被管家扶著從轎子里走了出來(lái)，家丁們瞧著眼前的男子，還以為是遇到了山中的歹人，一個(gè)個(gè)皆抽刀亮出了家伙，將劉員外團(tuán)團(tuán)護(hù)住。
眼見(jiàn)著那人一步步地走近，劉員外的手抖得越發(fā)厲害，待看清來(lái)人的面孔后，雙膝一軟，若不是被管家死死攙住，怕是已經(jīng)癱在了地上。
來(lái)人正是袁武。
男人面色冷然，周身不帶一絲活氣，將腰際的尖刀取出，但見(jiàn)寒光一閃，那些個(gè)家丁甚至沒(méi)有看清他是怎么出的手，便被一刀斃命。
劉員外臉色慘白，那管家也駭住了，回過(guò)神來(lái)后，收回了扶在劉員外身上的手，轉(zhuǎn)身就跑。
袁武足尖一點(diǎn)，從地上揚(yáng)起一把長(zhǎng)刀，一個(gè)用力，便將那刀擲了出去，將那管家穿胸而過(guò)，管家連哼都沒(méi)哼，便倒在了地上。
劉員外癱倒在地，瞳仁渾濁，面色如土，眼見(jiàn)著袁武向著自己走來(lái)，終是再也忍不住，對(duì)著袁武跪了下去，口口聲聲道：“崇武爺饒命！爺爺饒命??！”
瞧著地上抖成一團(tuán)的劉員外，男人烏黑的眸子里寒光一閃，淡然的語(yǔ)氣更是森然：“劉員外，咱們又見(jiàn)面了?！?br/>
劉員外全身抖得如同篩糠，聽(tīng)見(jiàn)男人的聲音也不敢回話，只不住地叩頭。
劉員外聽(tīng)了這話，頓知自己再也沒(méi)了活命的可能，竟是連跪也跪不成了，渾身癱軟，猶如一攤稀泥。
“崇武爺饒命，饒命??！”劉員外翻來(lái)覆去，只會(huì)說(shuō)這么一句。
“殺你這種人，真是臟了手?！蹦腥说_(kāi)口，一語(yǔ)言畢，手起刀落，那劉員外血濺三尺，人頭落地。
待袁武回來(lái)，天色已是暗了。
姚蕓兒早已將飯菜做好，擱在鍋里溫著，只等男人回來(lái)便可以吃了。聽(tīng)到夫君的腳步聲，姚蕓兒匆匆迎了出去，就見(jiàn)袁武踏著夜色，大步而來(lái)。
“相公?！币κ|兒見(jiàn)到他，便喜滋滋地迎了上去，袁武伸出手，將她攬?jiān)趹牙铮瑒傔M(jìn)院子，就聞到一股飯菜的香味，頓覺(jué)餓得慌。
“做的什么，這樣香？”男人嗅了嗅，卻實(shí)在猜不出自家的小娘子做了什么好吃的。
姚蕓兒抿唇一笑，柔聲道：“回家的時(shí)候，我瞧姜嬸子家用豆面攤了豆餅子，在門口曬著，我就拿了一小塊腌肉，和她換了兩擔(dān)子，回家用臘肉骨頭熬了湯，用那湯汁把豆餅爆炒了，又加了些辣椒蔥蒜進(jìn)去，你肯定愛(ài)吃?！?br/>
瞧著小娘子笑盈盈的一張小臉，袁武眉宇間便是一軟，俯身在她的臉頰上親了親，也笑道：“那快盛出來(lái)給我嘗嘗?！?br/>
姚蕓兒巧笑倩兮，輕輕答應(yīng)著，便趕忙去了灶房，將飯菜為男人布好，讓他吃了頓熱乎乎的飯菜，瞧著他吃得有滋有味的，心頭便好似吃了蜜似的，說(shuō)不出的甜。
吃完飯，袁武取出銀子，遞到姚蕓兒手里，道：“你明日里將這些給岳母送去，要她將賦稅交了，剩下的你拿著，想買什么便去買些?！?br/>
姚蕓兒驟然一瞧那樣多的銀子，便怔在了那里，小聲道：“相公，怎么有這么多銀子？”
袁武淡淡一笑，捏了捏她的小臉，道了句：“在山上湊巧找到了一只山參，拿去城里賣了，便得了這些銀子。”
姚蕓兒絲毫不疑其他，聽(tīng)袁武這般說(shuō)來(lái)，小臉頓時(shí)展露一抹笑靨，眼睛里也亮晶晶的，道了句：“這山參這樣值錢?。俊?br/>
袁武點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角微勾，說(shuō)了聲是。
瞧著她笑靨如花的模樣，袁武情不自禁地?fù)嵘纤男∧?，將她拉到懷里，溫聲道：“肚子還疼不疼？”
姚蕓兒一聽(tīng)這話，唇角的笑意便隱去了，她輕輕頷首，說(shuō)了句：“不僅肚子疼，腰也疼。”
袁武眉頭皺起，道：“你先去床上歇著，我去請(qǐng)個(gè)郎中過(guò)來(lái)?！?br/>
見(jiàn)他要走，姚蕓兒趕忙拉住了他，那張小臉微微一紅，垂下眼眸，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“相公，你別擔(dān)心，我今兒?jiǎn)柫四镉H，娘親說(shuō)女子來(lái)葵水時(shí)，肚子和腰疼都是最尋常不過(guò)了，只要過(guò)幾天就好。”
袁武深諳男女之事，知曉姚母說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，可見(jiàn)姚蕓兒臉色依舊泛著蒼白，仍舊十分心疼，攬著她坐在自己懷里，大手則撫上她的腰肢，輕輕摩挲，緩解她的不適。
姚蕓兒倚在他的懷里，又小聲道：“相公，娘親還說(shuō)，女子只有來(lái)了葵水，才會(huì)有小娃娃，我真希望我每天都來(lái)，這樣咱們就會(huì)有小娃娃了?！?br/>
袁武聽(tīng)了這話，便無(wú)奈地?fù)u了搖頭，忍不住微笑起來(lái)，說(shuō)了聲：“傻瓜?！?br/>
晚間，姚蕓兒睡得極早，袁武攬著她的腰肢，見(jiàn)她那張小臉宛如青玉，眼底微微發(fā)暗，不似從前那般白里透紅，眼底便焦灼起來(lái)，輕輕握住她的手腕，去探她的脈息。
姚蕓兒脈息細(xì)沉，顯是自小體弱、氣血雙虧所致，其他倒也瞧不出別的，袁武終究不是大夫，想著明日里還是要去鎮(zhèn)子上請(qǐng)個(gè)郎中，為小娘子看上一看。順道，再去打探一下劉員外的事。
這一夜，便這樣過(guò)去了。
翌日一早，姚蕓兒昏沉沉地睡著，察覺(jué)到身旁的動(dòng)靜，便竭力睜開(kāi)了眼睛，袁武已經(jīng)起身，穿好衣裳后，回頭便見(jiàn)姚蕓兒躺在那里，睜著剪水雙瞳，清清純純地瞧著自己。
他回到床邊，俯下身子為姚蕓兒將額際的碎發(fā)捋好，溫聲道：“你先睡著，我去城里一趟，午飯別等我，自己多吃些?！?br/>
“相公，你又要出門？”姚蕓兒握住他的手，只覺(jué)得全身都不舒服，小腹也疼得越發(fā)厲害，對(duì)男人的依戀不由自主地便更深，一聽(tīng)他要走，忍不住緊緊地攥著他，說(shuō)什么也不要他離開(kāi)。
袁武無(wú)可奈何，低聲哄道：“我去請(qǐng)個(gè)大夫，要不了多久就回來(lái)?！?br/>
“你別走?！币κ|兒搖著他的衣袖，柔聲開(kāi)口。
見(jiàn)她可憐兮兮地看著自己，袁武頓時(shí)心軟了，只得一嘆，道：“好，我不走。”
到了午后，姚蕓兒覺(jué)得身上松快了不少，便下了床，打算將銀子給娘家送去。
袁武自是要陪著她一道去的，可誰(shuí)知村南頭的高家過(guò)幾日要辦喜事，特地來(lái)請(qǐng)?jiān)淙ゼ抑性棕i，姚蕓兒趕忙說(shuō)自己沒(méi)事，要他快去幫忙，袁武見(jiàn)她臉色比起昨日好了不少，便將她一路送到了娘家，這才向著高家走去。
姚蕓兒望著夫君的背影，唇角抿出一抹笑靨，剛要敲門，就見(jiàn)娘家的大門被人打開(kāi)，走出來(lái)的不是旁人，恰是村子里的媒婆。
“陳婆婆？”姚蕓兒瞧見(jiàn)她，心里便涌來(lái)一股詫異，也不知道這好端端的，她怎么會(huì)從娘家出來(lái)。
陳婆子瞧見(jiàn)她，便擠出一抹笑，上前拍了拍她的小手，說(shuō)了句：“幾日不見(jiàn)，蕓兒可出落得越發(fā)水靈了?！?br/>
姚蕓兒見(jiàn)她神色有異，眸心頓時(shí)浮起一抹憂色，也不理會(huì)陳婆子的寒暄，道：“陳婆婆，您來(lái)我家有事？”
陳婆婆頓了頓，才道：“老身是為你二姐的事來(lái)的，興許你還不知道，那張旺高中了，往后可就是舉人老爺了，陳家老太太也不是個(gè)善茬兒，兒子這邊剛中舉人，那邊就把老身喚了過(guò)去，說(shuō)是要和你二姐退婚，然后再讓老身給她兒子尋一門大戶人家的閨女，好當(dāng)媳婦。”
姚蕓兒一聽(tīng)這話，頓時(shí)恍如五雷轟頂一般，別說(shuō)清河村這種小地方，就連云堯鎮(zhèn)或荊州城，若有女子一旦被男家退婚，便會(huì)被視如棄婦，可是一輩子都抬不起頭的，連帶女子的家人都要被人指指點(diǎn)點(diǎn)的，日后若再想嫁人，可真是千難萬(wàn)難了。
姚蕓兒想到這里，就連聲音都急促起來(lái)：“這張家怎么能這樣欺負(fù)人，二姐和張秀才定的是娃娃親，他們家哪能說(shuō)退就退？”
陳婆婆也嘆道：“可不是，這張家倒真能做得出來(lái)，也不怕傷了陰德，老身可不會(huì)再幫他們家說(shuō)親了，蕓兒啊，你回頭好好勸勸你二姐，若日后有了好人家，老身一定幫她留心著，讓她千萬(wàn)甭做傻事，啊？”
姚蕓兒心亂如麻，待陳婆婆走后，剛進(jìn)了姚家大門，就見(jiàn)大妞二妞正在院子里玩耍，一瞧見(jiàn)她，便撲了過(guò)來(lái)，甜甜地喚著小姨。
姚蕓兒將帶來(lái)的栗子糖拿出來(lái)，給兩個(gè)小丫頭吃了，囑咐了她們不要亂跑，這才向著堂屋走去。
剛進(jìn)屋，就見(jiàn)姚母與金梅都在，兩人臉上卻并沒(méi)有姚蕓兒所想那般尋死覓活、悲痛欲絕的神色，尤其是金梅，在看見(jiàn)姚蕓兒后，臉龐甚至微微一紅，站起身子道：“蕓兒回來(lái)了？”
“二姐，你……”姚蕓兒覺(jué)得奇怪，本以為金梅受此打擊，定會(huì)一蹶不振，可此時(shí)見(jiàn)她與平常并無(wú)異樣，只讓她好生不解。
姚母瞧見(jiàn)蕓兒，便對(duì)著金梅道：“金梅，你先去灶房，娘有些話要和蕓兒說(shuō)。”
“哎?！币鹈反饝?yīng)著，便向灶房走去，經(jīng)過(guò)姚蕓兒身邊時(shí)，姚金梅忍不住看了妹妹一眼，眸心卻浮過(guò)一絲愧疚，只默不作聲地垂下頭，走出去了。
“娘，我剛才看見(jiàn)了陳婆婆，二姐的事我都聽(tīng)說(shuō)了，您別往心里去，等日后咱們尋一戶好人家，再幫二姐……”
“蕓兒！”不等女兒說(shuō)完，姚母便打斷了姚蕓兒的話。
見(jiàn)女兒清凌凌的眸子，姚母心下有些不忍，可一想起金梅，便咬了咬牙，對(duì)著姚蕓兒開(kāi)口道：“蕓兒，娘實(shí)話和你說(shuō)了，這張家接二連三地推遲婚期，娘心里便猜著會(huì)有這么一天，娘尋思著，都是自家姐妹，若能在一起也有個(gè)照應(yīng)，再說(shuō)女婿心好，只要你答應(yīng)，他一定不會(huì)說(shuō)啥，娘方才也和你二姐說(shuō)了，你二姐也是愿意的，所以娘來(lái)和你商議商議，你……”
“娘，你說(shuō)什么呢？”姚蕓兒不等母親說(shuō)完，一張小臉便是慘白，不敢置信般地看著母親，顫聲道，“你難道是要把二姐嫁給相公？”
姚母老臉一熱，硬著頭皮道：“說(shuō)不上嫁不嫁的，蕓兒，你是袁武堂堂正正娶進(jìn)門的，娘自然不會(huì)讓你受委屈，這委屈做小的也是金梅，等她過(guò)了門，平日里還能幫你做做家務(wù)，你往后有了孩子，也可以讓她幫著照應(yīng)，你自小身子不好，有你二姐在，這往后的日子也能過(guò)得舒坦些，娘這也是為你好……”
“娘，”姚蕓兒的淚水一下子涌了上來(lái)，搖著頭，語(yǔ)氣里更是顫抖得不成樣子，“您不能這樣，我和相公過(guò)得好好的，您怎么能把二姐嫁過(guò)來(lái)？”
姚母望著姚蕓兒的小臉，心里也是一疼，可一想起大女兒的下場(chǎng)，只讓她一把攥住了姚蕓兒的手，道：“蕓兒，你就聽(tīng)娘的話，答應(yīng)了吧，你想一想你大姐，你難道要逼得你二姐和你大姐一樣你才甘心？娘養(yǎng)了你這么多年，沒(méi)有功勞也有苦勞，再說(shuō)當(dāng)初，若不是金梅定了親，這門婚事說(shuō)啥也是該她嫁過(guò)去才是，你嫁了個(gè)好男人，難道就忍心看你二姐一輩子嫁不出去？”
姚蕓兒望著老淚縱橫的母親，想起一頭撞死的大姐，心里就跟刀剮似的疼，她坐在那里，只覺(jué)得喉間哽塞得厲害，好不容易斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)了幾句話：“我們可以讓媒婆再給二姐說(shuō)個(gè)好人家，你讓二姐嫁給相公，別人……別人也會(huì)說(shuō)閑話的……”
“這退了婚的女人，又能嫁給誰(shuí)？就算嫁了，也都是些見(jiàn)不得的男人，說(shuō)不定比王大春還糟。蕓兒，算娘求你了，你想一想你爹，我還沒(méi)敢和他說(shuō)金梅被張家退了婚，你說(shuō)他要是知道了，該咋整??！”
姚母說(shuō)著，也哭了起來(lái)，竟站起身子，作勢(shì)要對(duì)姚蕓兒跪下，駭?shù)靡κ|兒一把將她扶住，淚珠更是不住地往下掉。
“孩子，算爹娘求你，你就當(dāng)是報(bào)答爹娘這么多年的養(yǎng)育之恩，你就答應(yīng)了吧！”姚母晃著女兒的手，一句句都砸在了姚蕓兒的心坎上。
姚蕓兒抽噎著，再也說(shuō)不出話來(lái)，只有眼淚噼里啪啦地落個(gè)不停。
就在這時(shí)，屋外傳來(lái)大妞清脆的童音：“小姨，姨丈來(lái)了！”
袁武在高家殺完豬，心頭記掛著姚蕓兒，便來(lái)接自己的小娘子，豈料剛進(jìn)姚家的大門，就聽(tīng)見(jiàn)姚蕓兒的哭聲，當(dāng)下濃黑的劍眉便是一皺，大步向堂屋走去。
姚蕓兒聽(tīng)到那道熟悉的腳步聲，便心酸難忍，匆匆跑了出去，剛好迎頭遇上了袁武，那心頭的委屈再也按捺不住，剛喚了一聲“相公……”便埋在他的懷里，哭出了聲來(lái)。
袁武那一雙眸子對(duì)著姚母望去，姚母甫一迎上那雙銳利深邃的黑眸，心下便止不住地一顫，竟連招呼都忘記了，只怔怔地站在那里，囁嚅著說(shuō)不出話來(lái)。
“別哭，誰(shuí)欺負(fù)你了？”男人沉聲開(kāi)口，大手?jǐn)堊∫κ|兒的肩頭，望著她一臉淚痕，眸心情不自禁，滿是疼惜。
姚蕓兒抬起小臉，望著眼前英挺魁梧的男子，想起母親方才的話，心卻是一陣陣地抽著疼，她張了張嘴，還不等她說(shuō)話，便覺(jué)得小腹一陣劇痛，疼得她眼前發(fā)黑，纖弱的身子輕如羽毛，就那樣倒在了男人的懷里。
袁武眼睜睜地瞧著自己的小娘子倒在自己面前，那一雙黑眸頓時(shí)暗沉得令人心驚，他低啞地喚著她的名字，剛將姚蕓兒抱在懷里，大手便已經(jīng)觸到了那股黏稠的血液。
他望著自己手心中的那一抹紅，臉色頓時(shí)變得鐵青，深斂的眼瞳中，目眥盡裂。
姚母瞧著這一幕，也是嚇呆了，待女婿抱著女兒匆匆離開(kāi)后，也領(lǐng)著金梅，一道往袁家趕了過(guò)去。
袁家。
待郎中從屋子里走出后，袁武立馬迎了過(guò)去，他的臉色焦灼到極點(diǎn)，聲音亦是沙啞晦澀，一字字道：“我娘子怎樣？”
“袁相公莫急，你家娘子懷了身孕，已經(jīng)兩月有余，怕是這些日子未曾休養(yǎng)，又受到驚嚇，眼下有滑胎之象，待我開(kāi)了藥方，再多歇息一陣，便沒(méi)事了?！?br/>
袁武聞言，緊繃的身軀頓時(shí)一松，謝過(guò)大夫后，便馬不停蹄地沖進(jìn)里屋，去看姚蕓兒。
姚蕓兒小臉雪白，柔弱地躺在床上，她的眼睛緊閉，淚痕猶在，袁武見(jiàn)她輕顫著嘴唇，似是在說(shuō)夢(mèng)話，他瞧著心頭一緊，俯身將耳朵貼了上去，待聽(tīng)清小娘子的囈語(yǔ)后，深雋的容顏頓時(shí)一片冷冽。
姚母與金梅站在院子里，剛將郎中送出門，就見(jiàn)袁武從里屋走了出來(lái)。
看見(jiàn)他，姚母便訕訕著上前，道：“姑爺，蕓兒咋樣了？”
男人唇線緊抿，周身透著一抹令人不敢接近的森寒，顧盼之際，不怒自威。
“她有了身孕?！蹦腥寺曇舻统粒肿钟辛?。
姚母與姚金梅聽(tīng)了這話，都怔在了那里，尤其是姚母，更是驚駭莫名，道：“那蕓兒的孩子……”
“郎中說(shuō)蕓兒受到了驚嚇，有滑胎之象?！痹涞穆曇舨桓卟坏?，沉寂到了極點(diǎn)，聽(tīng)在姚家母女耳里，卻是沒(méi)來(lái)由地讓人心慌。
“那，那該咋辦？”姚母既心虛，又愧疚，只搓著手，不知該如何是好。
“袁武有些話，要告知岳母?！痹涮痦?，向著眼前的母女望去，那一雙烏黑的眼瞳宛如黑潭，冷冽不已，姚家母女剛一迎上他的目光，便是一震。
“姑爺有話請(qǐng)說(shuō)。”姚母心頭一個(gè)咯噔，小聲道。
“自我與蕓兒成親以來(lái)，我自問(wèn)對(duì)得起姚家一家老小，我也希望岳母明白，若不是為了蕓兒，我自是不會(huì)去管這些閑事，至于蕓兒為何受到驚嚇，岳母也是心知肚明，無(wú)須我多說(shuō)?！?br/>
姚母聽(tīng)得這話，那一張臉頓時(shí)變得火辣辣的，羞慚不已，剛要囁嚅著再說(shuō)幾句，就聽(tīng)男人的聲音再次響起：“我袁武的娘子，只有姚蕓兒一人，岳母便將那些心思收起來(lái)，帶著你的女兒，請(qǐng)回。”
姚母見(jiàn)男人下了逐客令，心里頓時(shí)慌了，剛喚了一聲“姑爺……”就見(jiàn)男人面色一沉，道：“同樣的話，別讓我說(shuō)第二次，出去！”
姚母一愣，見(jiàn)男人眼底滿是陰鷙，便再也不敢多嘴，只站在那里，渾身都忍不住地發(fā)抖。
姚金梅見(jiàn)母親如此，剛喊了一聲“妹夫……”就聽(tīng)男人頓時(shí)喝了一個(gè)字：“滾！”她嚇了一跳，情不自禁地退后了幾步，眼圈卻頓時(shí)紅了。
姚母竭力穩(wěn)住心神，一手扯過(guò)女兒，對(duì)著袁武道：“既然姑爺不給咱留情面，日后這袁家的大門，咱自然也不會(huì)來(lái)了，只不過(guò)蕓兒身子弱，還有勞姑爺照顧。”
說(shuō)完，姚母再也待不下去，領(lǐng)著金梅，娘兒倆一道走出了袁家。
待她們走后，袁武將門關(guān)緊，腳步匆匆，又向著里屋走去。
姚蕓兒醒來(lái)，天色已是黑了，她剛動(dòng)了動(dòng)身子，就聽(tīng)身旁傳來(lái)一道男聲：“醒了？”
她睜開(kāi)眼睛，就見(jiàn)袁武正守在自己身邊，見(jiàn)自己醒來(lái)，英挺的面容頓時(shí)浮上一抹淡淡的笑意。
“相公……”姚蕓兒望著男人，心里又想起在娘家時(shí)母親與自己說(shuō)的那些話來(lái)，當(dāng)下只緊緊地攥著男人的衣襟，漂亮的瞳仁中水光淺淺，還沒(méi)開(kāi)口，眼圈便是紅了。
“娘說(shuō)，要把二姐嫁給你……”
袁武聞言，眉宇間浮上一絲無(wú)奈，伸出大手為她將淚珠拭去，卻又忍不住斥道：“她說(shuō)嫁便嫁，你把你相公當(dāng)成了什么人？”
姚蕓兒心頭一酸，又道：“可娘說(shuō)，你心腸好，只要我愿意，你一定也愿意……”
“你愿意嗎？”袁武眉頭微皺，緊緊地凝視著自己的小娘子。
姚蕓兒的淚水頓時(shí)滾了下來(lái)，躺在那里拼命地?fù)u著腦袋：“不愿意，我一點(diǎn)也不愿意，我不要二姐嫁給你！無(wú)論二姐問(wèn)我要什么，我都可以給她，就是你不行，她不能要你！”
見(jiàn)她哭得傷心，袁武的心便軟了，將她從床上抱起來(lái)，倚在自己的懷里，一面為她拭淚，一面低聲道：“傻瓜，除了你，我誰(shuí)都不要?！?br/>
姚蕓兒聞言，伸出小手回抱住他的身子，哽咽道：“相公，你真的不會(huì)娶二姐？”
袁武看了她一眼，緊了緊她的身子，沉聲道了兩個(gè)字：“不會(huì)?！?br/>
姚蕓兒將身子埋在他的懷里，隔了好一會(huì)兒，才糯糯地出聲：“可是若咱們不答應(yīng)，娘會(huì)不會(huì)生氣？”
“不用管這么多，你往后只要將身子給我養(yǎng)好，母子倆都平平安安的，知道嗎？”
“母子倆？”姚蕓兒聽(tīng)到這三個(gè)字，頓時(shí)也不哭了，從男人的懷里昂起小臉，驚詫地看著他。
袁武心頭一軟，捏了捏她的小臉，道：“是，母子倆，我還沒(méi)有告訴你，你有了身孕，已經(jīng)兩個(gè)多月了?！?br/>
姚蕓兒徹底怔住了。
待她回過(guò)神來(lái)，小手輕輕地?fù)嵘献约旱男「梗桓抑眯诺氐懒司洌骸霸蹅冇行⊥尥蘖?？他就在我的肚子里？?br/>
袁武的眼眸落在她的小腹上，眸心亦是說(shuō)不出的溫和，將大手撫上，輕輕摩挲著，道：“竟有這般迷糊的娘親，有了孩子都不知道?！?br/>
姚蕓兒撫著自己的小腹，心頭卻是一軟，瞧著她傻乎乎的樣子，男人一記淺笑，起身將藥碗端了過(guò)來(lái)，遞到姚蕓兒唇邊，溫聲道：“好了，快趁熱將藥喝了?！?br/>
姚蕓兒望著自己面前那濃黑的藥汁，卻驀然想起自己這幾日下身總是會(huì)隱隱地出血，她只當(dāng)是來(lái)了葵水，不料竟是有了孩子！
將那碗濃黑的藥汁一滴不剩地喝下，姚蕓兒撫著自己的小腹，倚在男人的臂彎，心里亦是說(shuō)不盡的溫暖踏實(shí)，有了這個(gè)孩子，早已令她將在姚家發(fā)生的事盡數(shù)忘去了，只一心一意地聽(tīng)著男人的話，安心在家里保胎。