?閱讀提要：3126年前她與他是青梅竹馬的恩愛夫妻。他是左烈，一個(gè)曾經(jīng)戰(zhàn)無(wú)不勝、最后落得一身殘疾身陷重圍的將軍。她是婉兒，一個(gè)清澈得如山泉一樣的明麗女人，卻為拯救自己的家庭變成令人望風(fēng)喪膽的殺人狂魔。
“今若國(guó)之與國(guó)之相攻，家之與家之相篡，人之與人之相賊，君臣不惠忠，父子不慈孝，兄弟不和調(diào)，此則天下之害也?！薄?br/>
1.
商王祖庚久病，臥榻不起，王位合法繼承人，即祖庚的弟弟祖甲遠(yuǎn)在南方的盤龍城，消息不脛而走：北疆的鬼方，西邊的巴方，東邊的虎方，南疆的荊楚，天下的方國(guó)本就覬覦王位，如今更是厲兵秣馬，蠢蠢欲動(dòng)，直待祖庚大限到來(lái)之時(shí)，便揮師中原，問(wèn)鼎王權(quán)。
祖庚秘召臣相傅說(shuō)到宮中，命其遣人奔赴盤龍城接回祖甲，承襲王位，已息天下人的離亂之心。傅說(shuō)臨危受命，接連發(fā)出九道兵符，挑選精銳騎兵組成九支迎甲軍前往盤龍城，可這九支迎甲軍竟都一去不復(fù)返，蹤跡全無(wú)，連具尸首都沒(méi)找回來(lái)，實(shí)在令人匪夷所思。
由于迎甲軍是向南方行軍，傅說(shuō)懷疑是南方的蠻族在中途截殺了迎甲軍，但探馬回報(bào)并未發(fā)現(xiàn)有蠻族動(dòng)向。目前，唯一能確定的是九支迎甲軍、一共九百精騎全都消失了，沒(méi)有任何人曾經(jīng)目擊這些曾在帝國(guó)征戰(zhàn)中立下汗馬功勞的將士在某地遇敵，與敵鏖戰(zhàn)，或者是在某地中了誰(shuí)的埋伏。沒(méi)有，一次也沒(méi)有。難道這些曾經(jīng)誓死追隨商王東征西討的精銳騎兵發(fā)生了集體叛逃事件？這種懷疑有一定的依據(jù)——在北方作戰(zhàn)的時(shí)候，也就是與兇悍殘忍的匈奴騎兵惡戰(zhàn)的時(shí)候，就曾經(jīng)發(fā)生過(guò)這樣的事，但那些逃兵都是漠北的奴隸，是為了逃回故土，而這九支迎甲軍全由王都本地人組成，逃跑的理由并不充分。
傅說(shuō)深知，先王武丁好大喜功，在位五十九年有三十余年都在打仗，四面的方國(guó)部落沒(méi)有一個(gè)未被商軍的鐵蹄**過(guò)，以至招來(lái)無(wú)數(shù)仇恨。武丁的兒子祖庚繼位后又怕匈奴回來(lái)報(bào)復(fù)，將部隊(duì)長(zhǎng)久駐扎在漠北的不毛之地，那些士兵沒(méi)了女人，沒(méi)了酒，又沒(méi)人前去換防，便漸至生出一股厭戰(zhàn)情緒，這股情緒就像一場(chǎng)無(wú)法打敗的瘟疫迅速傳遍了整個(gè)部隊(duì)，使這支曾經(jīng)茹毛飲血、殺人如麻的虎狼之師變成了一盤散沙，喪失了應(yīng)有的戰(zhàn)斗力，墮落成一盤無(wú)法聚攏的散沙。
久戰(zhàn)無(wú)良兵，是該休養(yǎng)生息的時(shí)候了。
可是，眼下商王病入膏肓，朝不保夕，四面的敵國(guó)皆虎視眈眈，帝國(guó)的繼承人卻遠(yuǎn)在千里之外的盤龍城。如果不能保護(hù)好他，讓他安全回到王都，一旦他被敵國(guó)俘獲，那么帝國(guó)的統(tǒng)治就將受到威脅，天下就有可能離亂，王都也有可能遭到敵國(guó)的圍攻，化作一堆廢墟。當(dāng)然，這一切現(xiàn)在都還是假設(shè)，可如果一旦真的出現(xiàn)這樣的局面，就必然無(wú)法挽救，將注定是整個(gè)帝國(guó)的一場(chǎng)災(zāi)難。
傅說(shuō)提醒自己：這是一道生死關(guān)，成則繼續(xù)江山一統(tǒng)、風(fēng)光無(wú)兩，敗則淪落為奴、一無(wú)所有。他感覺(jué)自己像一個(gè)將所有的家當(dāng)都推倒在賭桌上的賭徒，一旦輸?shù)暨@一局就會(huì)徹底玩兒完。他知道自己必須贏，但又非常清楚商軍的戰(zhàn)斗力早已今不如昔，自己這是在趕著一群羊向狼群奔去。
懷著強(qiáng)烈的搏命意識(shí)的傅說(shuō)在挑選這九支迎甲軍時(shí)可謂煞費(fèi)苦心，要求每一個(gè)人都必須是王都本地人，也就是殷人，并且妻兒老小都必須留在城中。這樣，他們就不會(huì)擅棄王命，逃身他鄉(xiāng)，還會(huì)因?yàn)轭櫦捌迌豪闲《矣诼氊?zé)。就目前來(lái)看，這種策略無(wú)疑是正確的，因?yàn)橥ㄟ^(guò)這兩日明察暗訪，他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有任何一名士兵在這期間曾經(jīng)潛回過(guò)王城。
但是，這些有絕對(duì)理由效忠帝國(guó)的迎甲軍卻在一夜間人間蒸發(fā)，連個(gè)影子都找不到，這到底是怎么回事？是哪里出了問(wèn)題？
迎甲軍神秘失蹤，商王突發(fā)怪病，奄奄一息，連同漫無(wú)邊際的雪霧天氣，給帝國(guó)蒙上了一層巨大的陰影。
傅說(shuō)知道現(xiàn)在必須馬上再遣精兵強(qiáng)將奔赴盤龍城迎接新王北歸，他一邊用鷹隼一般的眼睛逡巡著滿朝的官員，那些只會(huì)耍嘴皮子的文官也就休提了，只能是有勇有謀、武功蓋世的武將才能有資格去挑戰(zhàn)那躲在暗處的敵人。
此時(shí)，那些曾經(jīng)在朝堂上說(shuō)起話來(lái)擲地有聲的大臣們像一群斗敗的公雞，低著腦袋，夾著尾巴，默不吱聲。
傅說(shuō)是先王武丁的第一智囊，曾在征伐方國(guó)的戰(zhàn)斗中屢建奇功，無(wú)論在朝廷還是在軍中的威望都無(wú)人能敵，如若他親自領(lǐng)兵前往盤龍城，勝面必然更大，但他知道在目前這種復(fù)雜的局面下保衛(wèi)王都的安全顯然比迎接新王更重要，因?yàn)橥醭侵胁粌H有王室宗族，還有帝國(guó)一半以上的人口，自己必須首先保住王都萬(wàn)無(wú)一失。如果自己出征，王都被敵國(guó)攻陷，即便新王被迎接回來(lái)也將失去任何意義。
傅說(shuō)實(shí)在想不出來(lái)還有誰(shuí)比自己更適合留在城中更合適，也實(shí)在想不出有誰(shuí)能夠勝任迎甲軍的新一任統(tǒng)帥。
在這進(jìn)退兩難之際，商王祖庚卻如有神助，突然自彌留中悠悠醒來(lái)，詔令禁軍將領(lǐng)左烈進(jìn)宮。左烈過(guò)去曾是商朝最著名的戰(zhàn)將，祖庚的首席護(hù)國(guó)將軍。
祖庚令左烈務(wù)必在十日內(nèi)察明迎甲軍神秘失蹤的真相，護(hù)送祖甲平安回轉(zhuǎn)王都，并十分鄭重地交給左烈一顆臘丸，說(shuō)這顆蠟丸十分重要，令他見著祖甲后親手交給他。
左烈不知這臘丸為什么很重要。祖庚不說(shuō)，他也不能問(wèn)，更不能看。但他知道蠟丸中的內(nèi)容祖庚一定不想讓他知道，否則也用不著用蠟?zāi)喾馑?。既然大王不想讓他知道，他就只能原封不?dòng)的放入懷中，然后再原封不動(dòng)的交給祖甲，這是為臣的本分。
祖庚說(shuō)完話，仰倒在蓬松厚重的錦褥里，干癟的軀干活像一截枯朽的木頭。
他的帝國(guó)和他依然年輕的寵妾在他的呼吸間浮現(xiàn)。
立在一旁的傅說(shuō)還以為自己的耳朵聽錯(cuò)了，等祖庚令他送左烈出宮時(shí)，才想起這是真的，心里直說(shuō)商王是不是被疾病燒壞了腦子，竟然忘了他欽定的這個(gè)人有一個(gè)可怕的出身，出身于盤龍城，是一個(gè)地地道道的楚人，一個(gè)異鄉(xiāng)人，天知道他會(huì)不會(huì)向那些漠北的士兵那樣一去不復(fù)返。
這使祖庚的這項(xiàng)詔令，出現(xiàn)了一個(gè)巨大的漏洞。
還有左烈本身也有問(wèn)題，雖然他過(guò)去曾手舞一柄蟠龍刀，在戈矛如山的戰(zhàn)場(chǎng)上橫沖直撞，單槍匹馬取敵上將首級(jí)，但那都是十幾年前的事了。如今，烈早已過(guò)了天命之年，只是一個(gè)不再渴望戰(zhàn)場(chǎng)的老兵，一個(gè)靠過(guò)往榮耀茍活的殘將。
不過(guò)，這個(gè)殘將確也有幾分運(yùn)氣，一個(gè)普通的衛(wèi)兵經(jīng)歷無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗，不僅沒(méi)有死，還一度爬上了護(hù)國(guó)將軍的位置，真是福大命大。無(wú)數(shù)人在戰(zhàn)場(chǎng)上丟了腦袋的時(shí)候，他卻只丟了一些看上去似乎不那么重要的東西。當(dāng)然，這些東西本來(lái)也是別人給他的，統(tǒng)共也就是一只右眼，半邊鼻子，一只左耳，六顆牙齒，一只左臂，加起來(lái)也就十樣，其它如三根右手指，五根左腳趾等大可不算。丟了這些東西的他看上去讓人覺(jué)得非?？蓱z。但在他寬闊的胸背、筋骨突兀的臂膀上爬著的無(wú)數(shù)條刀疤、箭創(chuàng)，卻讓人聯(lián)想到他過(guò)去曾經(jīng)是如何的兇悍殘忍。那些傷痕交叉縱橫，新的舊的，重重疊疊，皺皺巴巴，任何人只消看上一眼就永生難忘。
說(shuō)實(shí)話，左烈的運(yùn)氣似乎一直不錯(cuò)，曾有一次一個(gè)敵兵從背后死死地抱住他，正面還有一個(gè)敵兵舞著一把狼牙棒砸他太陽(yáng)穴。那狼牙棒上立著數(shù)不清的三角釘，如果砸在腦袋上必死無(wú)疑。可是左烈被那人用肩膀死死地抵住腰眼，絲毫不能動(dòng)彈，就在這命懸一線的時(shí)候，左烈在軍中最要好的戰(zhàn)友左杰橫向一斧頭將抱著他的的敵兵的一只手砍了下來(lái)，左烈方才挪開步子躲過(guò)那要命的一擊。可是，他卻發(fā)現(xiàn)自己的一只手臂也掉在了地上，于是，他驚恐地喊了一聲：“我的手臂！”本能地向地上撲過(guò)去，準(zhǔn)備撿起來(lái)接回自己的斷臂上，眼看那條手臂就要失而復(fù)得，眼前卻又出現(xiàn)了一把狼牙棒奔著他的面門帶著尖利的哨音襲來(lái)，他急地向后一仰，腦袋堪堪躲過(guò)，那條手臂卻又被砸飛了。
連日來(lái)，戰(zhàn)場(chǎng)上艷陽(yáng)高照，地上的泥巴都曬成了浮塵，數(shù)萬(wàn)人在上面踩踏廝殺，馬走輪飛，又加上扎在馬尾上的樹枝在上面拖來(lái)掃去，弄得塵煙滾滾，日頭無(wú)光，口鼻中全是帶著血腥氣的灰塵，空氣里如同掛了一重重黃幔，根本看不清。那只手臂也就自然不知所蹤。不過(guò)，左烈也顧不上找它。他被那只狼牙棒纏住，差點(diǎn)連命都丟了。
那場(chǎng)戰(zhàn)役最終由商軍取勝。
左烈夾在那些在死人身上搜索戰(zhàn)利品的商兵中在血流如河的戰(zhàn)場(chǎng)上來(lái)來(lái)回回找了好幾趟，也沒(méi)有找到那條突然飛走的斷臂。
他找到軍醫(yī)，清理斷臂的創(chuàng)口，敷上草藥，纏上繃帶，然后到自己帳中休息。他閉上眼睛，身體慢慢平靜下來(lái)，開始感覺(jué)身上的那股剽悍勁已經(jīng)消失，斷臂那兒射出一陣巨痛，這巨痛一直輻射向全身。他感覺(jué)這巨痛揪住他的心，讓他無(wú)法擺脫。一條手臂——這是他有史以來(lái)丟失的最大的身體部件，可謂損失慘重。但他沒(méi)有大喊大叫，他已經(jīng)打了很多年的仗，早習(xí)慣了這種刀口上舔血的日子，上了戰(zhàn)場(chǎng)要么殺死別人，或者從別人身上砍下點(diǎn)兒什么東西，要么被別人殺死，或者將身上的什么東西留在戰(zhàn)場(chǎng)，都是腦袋別在褲腰上的事兒，誰(shuí)還敢保證完好無(wú)損?。?br/>
左烈身上的傷數(shù)也數(shù)清，雖說(shuō)這次損失確實(shí)大了點(diǎn)兒，但至少他還活著，不說(shuō)要表現(xiàn)得如何英勇，也絕不能像一個(gè)娘們兒那樣脆弱，得要保持一個(gè)男人的尊嚴(yán)，要知道這是在軍營(yíng)中，在男人的世界里，這是他一慣的作風(fēng)，否則他將不僅僅只是失去一只手臂，而是失去整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，這才是一個(gè)男人最在乎的東西。
第二天早上醒來(lái)，左烈感覺(jué)斷臂那兒不再痛得那么厲害，也不知道軍醫(yī)在他手臂上用了什么法術(shù)，反正不再痛得那么撕心裂肺。他向左杰的營(yíng)帳走去。他沒(méi)想要去怪罪他，戰(zhàn)場(chǎng)上誤傷自己人、或者被自己人誤傷都是常有的事，這事誰(shuí)也怪不了誰(shuí)。他只想去問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有幸運(yùn)地看到過(guò)自己的那只手臂。遺憾的是左杰并不在他的營(yíng)帳里。不過(guò)，他還是覺(jué)得自己比較走運(yùn)，當(dāng)時(shí)那名敵兵就是想殺死他，幸好左杰及時(shí)出現(xiàn)，幫他擺脫了死神的擁抱。誰(shuí)都知道，失去一支手臂總比失去一條命要好多了，至少他還能留得一口氣回老家盤龍城看看妻兒，從軍這多年他都未回去過(guò)一次。他太想念她們了。每次一想念老婆孩子，他就到左杰的帳篷里找左杰聊天?？墒牵粌H這次他沒(méi)有看到他，此后一連好多次也都沒(méi)有看到過(guò)他，直到部隊(duì)開拔，戰(zhàn)場(chǎng)從長(zhǎng)河孤煙的大漠移至深谷幽澗的武陵山，他都再未見過(guò)他。直到今天他仍然不知道左杰是在戰(zhàn)場(chǎng)上為國(guó)捐軀了，還是像一個(gè)懦夫一樣當(dāng)了逃兵。
左烈是商朝戰(zhàn)將中有名的“打不死”，這一點(diǎn)傅說(shuō)是知道的，但是，這一次敵人在暗，我在明，到目前為止還不知道敵人是誰(shuí)，在何方，有多少兵力？并不是僅僅依靠堅(jiān)強(qiáng)的意志就能戰(zhàn)勝敵人。再說(shuō)左烈的行動(dòng)也不方便，由于他的左腳掌在與狄族人作戰(zhàn)的戰(zhàn)役中被戰(zhàn)車軋得粉碎，軟組織嚴(yán)重萎縮，拉短了膝窩和腳踝的筋骨，使得他的左腿無(wú)法伸直，走路一歪一扭。從這些情況分析，左烈完全有資格領(lǐng)一筆賞金回鄉(xiāng)終老，卻絕對(duì)沒(méi)有資格被選作保護(hù)祖甲北歸的將領(lǐng)。
祖庚榻前的燭焰，燭焰里祖庚的鼻息，弱弱的，看不出半點(diǎn)生氣。祖庚為何選擇一個(gè)殘將赴命？為何將帝國(guó)的命運(yùn)拴在一個(gè)瘸子身上？在傅說(shuō)的印象里，祖庚算無(wú)遺策、用兵如神，從未失手，每次決策都那么獨(dú)到英明，常常能化腐朽為神奇，將漏洞轉(zhuǎn)化為勝機(jī)。不知他這一次是不是已經(jīng)勘破了迎甲軍全軍覆沒(méi)的玄機(jī)，而且認(rèn)識(shí)到左烈就是破解玄機(jī)的密鑰，所以才這么大膽、胸有成竹地派他前往。
傅說(shuō)一直相信登上權(quán)力頂峰的人必有其非凡之處。然而，這一次賭注太大，他不得不對(duì)祖庚的判斷力表示質(zhì)疑。他擔(dān)心祖庚的誤判會(huì)令商朝帝國(guó)的千秋功業(yè)一朝傾覆。于是，他到**找到太后，表達(dá)了自己的憂慮。
太后是先王武丁的遺孀。她用厚重的白色粉底掩蓋時(shí)間在臉上留下的溝壑，用血紅的膏泥掩蓋干癟的唇線。她抬起下垂的眼簾，露出渾濁的眸子，滿眼疑惑地打量著伏在地上的傅說(shuō)，過(guò)了半晌才輕啟朱唇說(shuō)：“下去罷?！?br/>
傅說(shuō)倒退著出了**。他不明白祖庚的母親為什么沒(méi)有反對(duì)祖庚的昏招？
他來(lái)不及仔細(xì)思考，眼下還有一個(gè)十分重要的問(wèn)題需要他去解決。舊王將死，新王尚未還朝，這是一個(gè)不能說(shuō)出來(lái)的秘密，雖然朝臣間私下里彼此議論紛紛，民間也是風(fēng)聲鶴唳，卻不能就此公諸于眾，一語(yǔ)坐實(shí)，畢竟他還要借這一根稻草壓住那些蠢蠢欲動(dòng)的方國(guó)，讓叛軍得不到確切訊息，不敢輕舉妄動(dòng)。
傅說(shuō)心里直打鼓，這真是一根事關(guān)帝國(guó)存亡的救命稻草啊。
傅說(shuō)跟左烈沒(méi)有太多接觸，一個(gè)文官，一個(gè)武將，少有交集，他只是曾經(jīng)耳聞這個(gè)楚人在戰(zhàn)場(chǎng)上的威名，卻不知道他是否能對(duì)這個(gè)秘密守口如瓶。說(shuō)來(lái)好笑，祖庚選擇的這個(gè)英雄竟然是一個(gè)本該回鄉(xiāng)養(yǎng)老的殘將，而傅說(shuō)要這個(gè)殘將守護(hù)的竟然是一個(gè)朝野皆知的不是秘密的秘密。但傅說(shuō)明白，天下間的事往往就是這么荒謬，尤其是國(guó)政王權(quán)，常常一句笑談定勝負(fù)。所以，他要讓左烈承諾對(duì)這個(gè)千瘡百孔的秘密保持絕對(duì)的沉默。
當(dāng)左烈以額觸地長(zhǎng)跪在王榻跟前時(shí)，傅說(shuō)憑借毒蛇般的嗅覺(jué)，意識(shí)到左烈雖然肢體已殘，面容已毀，看不出一個(gè)將軍應(yīng)有的風(fēng)度，卻絕對(duì)是一個(gè)守得住秘密的人。所以，他默默地送左烈走出宮門，未發(fā)一言。
左烈在傅說(shuō)的身旁一歪一斜地走著，毫不介意傅說(shuō)難以掩飾的憐憫的目光。
傅說(shuō)在左烈的淡定中感受著這位曾經(jīng)戰(zhàn)無(wú)不勝的將軍的尊嚴(yán)，在他身上找到了昔日那種連營(yíng)吹角、馬革裹尸的壯烈氣氛，當(dāng)然這僅僅只是一種感受，但是，對(duì)于傅說(shuō)這樣一個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)考驗(yàn)的人來(lái)說(shuō)，只要有這種感受就夠了，這就像兩個(gè)高手過(guò)招，只要看一眼就能決出高下，這種感覺(jué)非常微妙，僅靠肉眼是無(wú)法看出來(lái)的，需要人用一生去感悟。當(dāng)然，有些人或許一生都無(wú)法悟出，而有些人卻能在一瞬間就捕捉到。
傅說(shuō)和左烈顯然屬于后者。跟著這種感覺(jué)，傅說(shuō)漸漸開始相信祖庚的英明。
左烈戴上頭盔，跳上馬背，在禁衛(wèi)軍中點(diǎn)足一百精騎，令其迅速列好行軍隊(duì)形，然后回過(guò)頭來(lái)看了看依然立在宮門前的傅說(shuō)。傅說(shuō)也正望著他。目光撞擊的那一刻，左烈深吸了一口氣，身上的熱血忽地躍動(dòng)起來(lái)，把身旁飛舞的雪團(tuán)都化作了一片白霧。他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)用馬鐙踢了一下馬腹，那馬將身一矮，箭射而出，那一百精騎也隨他隱沒(méi)在無(wú)邊的夜色中。
傅說(shuō)仰起頭，望著飄落的雪團(tuán)在赤紅的燭焰里化作飛濺的血花，在夜風(fēng)中綻放。
傅說(shuō)其實(shí)知道，雖然這個(gè)殘將曾是常勝將軍，身經(jīng)百戰(zhàn)，未嘗敗局，故而能在心底始終堅(jiān)守那份驕傲，但他如今畢竟已是斜陽(yáng)余輝，又加肢體殘缺，實(shí)在不知他能拿出什么像樣的絕招戰(zhàn)勝暗處的敵人，除非出現(xiàn)奇跡。
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