絕處

    眼看著快到對岸了，一匹馬腳下一滑，一個趔趄，摔倒在水中。人和都馬開始拼命掙扎，即使如此，片刻之后，依然沉了下去。身上布滿了密密麻麻的水蛭。

    見狀，雷朋抱緊身前的王子，更加小心起來，同時也加緊打馬，希望快點上岸。

    幾分鐘變得像幾個鐘頭般漫長。剛一上岸，僅存的馬匹口吐白沫，抽搐暴斃，涉水的下半身密密麻麻吸滿了血蛭，讓人汗毛豎立。

    雖然好歹命是暫時保住了，但折了坐騎，只能步行了。只是剛才的場景讓人不禁后背陣陣發(fā)涼。

    兩人抱著辰軒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不知道向前走了多久，誤打誤撞來到了一座峽谷前。

    兩旁壁立千仞，遮天蔽日，怪石嶙峋，犬牙交錯之下，只有微弱的光折射到谷底，越是深入越是幽暗鬼魅。

    辰軒睜大了眼睛，好奇地注視著周圍的一切，緊緊握著雷朋的手往前走。

    漸漸地沒有了亮光，眼前漆黑一片。雷朋只能用手摸著石壁探索著前進，手上沾滿了黏糊糊的濕滑液體，只覺得瘙癢不止。腳下常有異物礙腳，雷朋不敢去想，也沒有時間去想。那一定也是之前倒在這里的人們。

    身后的僅剩的侍衛(wèi)慘叫了一聲，掉頭向谷外跑了回去，沒幾步便沒了聲響。

    雷朋喝止不住，也就只得聽之任之了，如今只有他和小王子在這無盡的黑暗中踽踽獨行。

    復(fù)前行幾百步，仿佛若有光，雷朋欣喜若狂，連滾打趴挪至跟前。谷底有一小口，只能容人縮身而過。辰軒通過難度不大，雷朋先將他送過洞口，自己再慢慢爬了過來。

    過來之后，情況迥異，強光刺得雷朋睜不開眼睛。緩了許久，才看清眼前是一片密林，溝壑縱橫，荊棘叢生。

    他用隨身僅剩的佩劍劈開枝杈，護著辰軒前行。身上的干糧和水都早已耗盡，連續(xù)的逃命下來，自己也疲倦到極點，他再也走不動了。感受著太陽慢慢西落，光線漸漸昏暗，雷朋也失去了走出這里的信心。

    將小王子放在地上，自己癱坐在身旁，二人抱頭痛哭。林風(fēng)暫息，傳來了“嘩嘩”的水聲！雷朋燃起了最后的希望，循聲而去，瘋了一般揮著劍瘋狂砍著，向前踉踉蹌蹌地走去。

    數(shù)十步，豁然開朗！他們已走到了茂林邊緣，瀑布順著懸崖飛流而下。遠(yuǎn)處土地平曠，一望無際，風(fēng)吹草低，牛羊成群。

    “你的手？”辰軒看著雷朋的手，顯得難以置信。

    雷朋這才注意到，自己的雙手被剛才接觸巖壁的黏液腐蝕得早已血肉模糊，腐爛不堪，指骨可見。

    之前一直被死亡的恐懼籠罩著，光顧著緊張了，絲毫未覺疼痛。

    一陣風(fēng)吹過，喜悅之余，雷朋只覺得頭暈?zāi)垦＃闹α?，癱倒了過去。

    山河破碎風(fēng)飄絮，身世浮沉雨打萍。北川的西北向，家人相繼遇難的消息陸續(xù)傳來，惜朝滿含悲慟，既為了親人，也為了自己。

    清和，惜朝為家人舉行了祭奠，南朔王庭悉數(shù)參加，但人人都很默契地慢條斯理。不久后，惜朝接到了皇叔靖王“順天靖難”的檄文，但煙陽王盟約共同討伐亂軍的檄文也接踵而至。

    在黃金平原混沌不堪的情況下，北然新主烏呼圣哲公開表態(tài)，誰支持惜朝他就殺誰，朔然邊境一時對惜朝的任何政令都避而不舉。楚新部和墨澤部雖然不懾于北然的壓力，然而也都失去了對這位南朔之主的興趣，開始明目張膽地排擠惜朝的力量，幾年來惜朝苦心經(jīng)營的一切在幾個月間破壞殆盡。

    凄冷之余，惜朝也看到了一絲希望，心中一個更大的愿景若隱若現(xiàn)，思忖再三后他決定向關(guān)內(nèi)進軍，借機卷起波瀾。

    但南朔屢經(jīng)戰(zhàn)事，民生凋敝，人人都在觀望形勢，惜朝的愿景是宏大的，但千里之行積于跬步，他需要人馬。

    這一次等待他的，是更加寥寥無幾的響應(yīng)。

    每日王庭之上參加議事的大臣越來越少，即使來的也大多都是些無職無權(quán)的閣僚。楚新俊文、俊卿甚至跳過惜朝，直接實施自己的決定，很多條陳奏報根本到不了惜朝的手里。

    朧月關(guān)一役后，墨凌從邊塞回到陵安，墨澤部的族人不再向王庭課捐，實行了財政自主，開始了堂而皇之的擴兵。

    兩匹馬拉車，同心協(xié)力固然可喜，但各自為政，車也就快散了，即使車夫御術(shù)再高也是無力回天。

    紀(jì)靈二十一年新秋，楚新部宣布不再奉詔，恢復(fù)領(lǐng)主制。隨即全族撤出了陵安城，入駐飲馬城。這里以前便是楚新部的聚居地，并與北然修復(fù)關(guān)系。

    自從“四王之亂”以來，北然就斷絕了和關(guān)內(nèi)的貿(mào)易往來，茶鐵布帛等早已短缺，而楚新部臣屬南朔多年，對關(guān)內(nèi)文化耳濡目染，生產(chǎn)水平比北然要高出不少，可以制造一些北然緊缺的物品。這時楚新部投懷送抱，北然雖表面態(tài)度冷淡，卻欲拒還迎。

    此時，墨凌的心里也在天人交戰(zhàn)，在做最后的抉擇。自己雖然是墨澤部的酋主，然而頭上卻多了個南朔之主，效仿楚新部不尊奉他吧，惜朝與墨澤部有骨肉血親，一脈相承。尊奉他吧，既不能像以前一樣從關(guān)內(nèi)獲得實惠，也不能以王庭之名詔令楚新或者烏呼部了。以前人家還能聽聽，現(xiàn)在根本就不予理會。

    為了殺雞儆猴，惜朝做了最后的掙扎。既然向關(guān)內(nèi)進軍不行，那就挑軟柿子捏吧，更何況，這個柿子還必須得捏。紀(jì)靈二十一年仲秋既望，他詔令討伐楚新部。在母親墨心的懇求下，墨凌礙不開情面，出兵五千支持惜朝。然而，這只是象征性的，真正沖在前面的肯定是惜朝的近衛(wèi)軍。

    “此戰(zhàn)，若勝，便是我南朔重生之日；若敗，便是我惜朝覆亡之時?！背稣鞯穆飞?，惜朝篤定了自己的想法。