?話回正題，在跟著杰洛他們繼續(xù)趕路的時(shí)候，凡妮莎順帶見識(shí)到了一種名為僵尸馬的替身能力。沒錯(cuò)，僵尸馬并不是馬匹，也不是遺體，而僅是一根在紅色峽谷山壁上勾勒出馬匹形狀的線！

    它的確擁有治療傷勢的能力，所以杰洛一將它拿到手，就問凡妮莎借來了針，用那根臟兮兮的線把自己手背上的貫穿傷縫合了起來，這個(gè)能力的原理似乎是可以將線轉(zhuǎn)化為肌肉組織，起到治愈的作用。不過這種特別的療傷方式反而讓凡妮莎十分擔(dān)憂杰洛的手會(huì)不會(huì)出問題，以及相當(dāng)害怕地拒絕了杰洛要替她治療燒傷的提議。

    在追擊奧耶哥摩巴的時(shí)候，因?yàn)楸ǖ挠嗖?，凡妮莎的手臂受到了一些程度不重的燒傷。在凡妮莎看來，只需靜待幾天燒傷帶來的刺痛和麻癢就會(huì)自然消失，燒焦的皮膚也會(huì)剝落，但按杰洛的想法，他似乎是想將凡妮莎手臂上的肌肉組織割下來，再用僵尸馬進(jìn)行縫合。

    這樣恐怖的提議當(dāng)然是立刻被凡妮莎拒絕了，“就算放著不管也會(huì)好的，所以……還是算了吧?！?br/>
    “那至少也要涂些藥油吧，不然會(huì)留下疤痕的?！狈材萆疽詾榻苈逶诒痪芙^了之后肯定不會(huì)再說什么了，他不像是待人熱情的人，但誰知道他卻馬上提出了第二個(gè)建議。不得不說，這個(gè)建議聽起來要比僵尸馬合適得多。

    “……我沒有帶那種東西。”

    “我買了，所以你坐好之后把袖子撩起來就是了?！?br/>
    現(xiàn)在距離2ndstage開賽已經(jīng)過去了十七天，他們所處的位置距離終點(diǎn)只剩下六十公里，可以說今晚將會(huì)成為2ndstage的最后一晚。

    在看著杰洛用棉簽替她的手臂上藥時(shí)，凡妮莎忽然發(fā)覺杰洛的動(dòng)作竟然意外地熟練，這不禁讓她好奇起了杰洛在參賽之前的職業(yè)，而且，三人現(xiàn)在身上所有的物資都是在幾天前的那個(gè)中繼站里補(bǔ)充的，杰洛會(huì)特意帶著緩解燒傷的藥油，難道是……專門為她買的嗎？

    “你手背上的傷口，現(xiàn)在還會(huì)痛嗎？”凡妮莎忍不住問起了杰洛使用完僵尸馬后的感受。

    “你這么看不起這個(gè)替身能力，它的本體會(huì)很難過的?！苯苈逡贿厔?dòng)作，一邊抬頭看了她一眼，“我的右手很好，不勞你掛心。”

    “我覺得……你很了不起。”凡妮莎忽然小聲說了這么一句。

    “……??？”

    “我從馬廄里出來的時(shí)候，剛好就看到保險(xiǎn)針掉出來的一幕。當(dāng)時(shí)我一直在想，如果換做是我的話，我要怎么應(yīng)對(duì)才好呢？雖然從掉出來到插回去的過程只有短短幾秒，但那段時(shí)間對(duì)我來說卻十分漫長。因?yàn)槲以趺炊枷氩怀鼋鉀Q問題的辦法，直到你把保險(xiǎn)針從手背那一面插回去……我覺得你十分了不起，因?yàn)樵谀敲淳o張的生死關(guān)頭，你還能一直保持冷靜，所以——”

    “凡妮莎，你今年幾歲了？”正在靠過期報(bào)紙打發(fā)時(shí)間的喬尼忽然在報(bào)紙后面這么問了一句。他沒注意聽杰洛和凡妮莎的談話，開口只是單純地想了解一下這位暫時(shí)還要與他們同行一段時(shí)間的伙伴。

    “二十了?！狈材萆肓讼胗謴?qiáng)調(diào)了一遍，“二十歲零五個(gè)月，我已經(jīng)成年了?！?br/>
    杰洛的動(dòng)作一下子停住了，喬尼也放下了報(bào)紙，“騙人的吧，二十歲？你有二十歲？”

    “……我沒必要騙你們啊?！?br/>
    這件事一直讓凡妮莎覺得很郁悶，可能是因?yàn)槿狈﹂啔v的關(guān)系，她看起來完全不像是個(gè)成年人。每個(gè)知道她年齡的人第一反應(yīng)都是質(zhì)疑，像是當(dāng)初在圣地亞哥登記處里的辦事員，還滿臉懷疑地詢問過她，“小姐，您確定您真的年滿十六了嗎？”

    “那你的長相還真有欺騙性，就跟小女孩一樣?！苯苈逶谕晔轮髣?dòng)作熟練地收起了藥油，又上下打量了凡妮莎幾眼，“不……身材倒不怎么像小女孩?！?br/>
    “……”凡妮莎在明白杰洛的意思以后立刻變得滿臉通紅，她忍不住看向別處，然后把腦袋越埋越低。

    “你呢？杰洛，你也是時(shí)候說出你和你國家之間的事了吧？你到底是為了什么參加steelballrun大賽的？”喬尼繼續(xù)問道。

    “這跟你有關(guān)系嗎？”

    “當(dāng)然有關(guān)系，我和凡妮莎都因?yàn)槟切﹣碚夷銓こ鸬娜硕庥鲞^危險(xiǎn)。我們當(dāng)然有權(quán)知道其中的原因！”

    在凡妮莎看來，喬尼的態(tài)度似乎有些太過于咄咄逼人了，而且她也無意于逼問別人的秘密，但杰洛卻好像有被喬尼說動(dòng)的趨勢，于是凡妮莎也就沒再出聲，在一旁靜靜地聆聽起了杰洛的秘密。

    在故事開始以前，需要先介紹一下杰洛·齊貝林的祖國。

    那不勒斯王國于公元一三零二年建國，現(xiàn)任國王名為迪洛歐三世，全國人口約七十八萬左右，國土面積八百平方公里，是個(gè)相當(dāng)小的國家。不過，肩負(fù)起基督教大本營梵蒂岡周邊軍事防御之責(zé)，才是這個(gè)國家建國的真正目的。

    至于杰洛·齊貝林其父，格雷高里·齊貝林，則是個(gè)終其一生都與感傷這種情緒無緣的人。他生平?jīng)]交過半個(gè)朋友，也從未養(yǎng)過半只寵物。他極力避免去參加社交，晚餐從來都只跟自己的家人吃，而且從來都不招待親戚來家里。此外，他也不愿意讓別人替他拍照。不寫信、不寫日記。沒送過禮物、也從來不收別人的禮物。

    因?yàn)楦窭赘呃铩R貝林認(rèn)為，不該有的回憶會(huì)醞釀出不該有的感傷，而這樣的感傷，對(duì)于肩負(fù)著王國重要使命的他來說，是極為致命的。

    “男人需要一份存在于心中，足以帶領(lǐng)他跨越荒野的地圖。”

    這是格雷高里·齊貝林一直以來的口頭禪。

    從杰洛很小的時(shí)候開始，他就記得每個(gè)月王宮里的使者都會(huì)來上一到兩次，將父親帶進(jìn)王宮里，而那一天的早上，父親通常都不會(huì)說太多的話。每次都是吃同樣的早餐，幾口魚料理、一塊面包以及一杯葡萄酒，然后就會(huì)跟著使者離開。

    每一次，使者在等待的時(shí)候，都會(huì)問作為齊貝林家族長男的杰洛一個(gè)問題，“杰洛，你今年幾歲了？”

    每一次，杰洛都會(huì)老老實(shí)實(shí)地回答，但其實(shí)他非常在意也非常好奇父親的去向，只是不敢開口詢問罷了。他所能知道的事，只有父親是個(gè)醫(yī)生，而父親總是在自己的診所里，不問貧富地為病人進(jìn)行診治。

    這樣的日子持續(xù)了很久，但有一天父親卻忽然對(duì)他說，“今天你就跟我一起進(jìn)宮吧?！?br/>
    于是使者就這樣帶著杰洛父子一起進(jìn)了王宮。

    在馬車駛進(jìn)了王宮西北面一座圍墻很高的建筑里以后，父親這么對(duì)杰洛說道，“從今天開始，杰洛。我要你擔(dān)任我這份工作的助手，這是王室在三百八十年以前交托給齊貝林一族的任務(wù)，即便經(jīng)歷多那么多任國王，這份使命也還是屬于齊貝林一族的，你必須要以嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度去對(duì)待。”

    “工作？助手？使命？這座建筑里，到底有著什么樣的東西呢？”年幼的杰洛心中立刻產(chǎn)生了這樣的疑問。

    迎接杰洛的，是建筑里永不停歇的嚎哭和喊叫，此時(shí)杰洛已對(duì)這座建筑的功用產(chǎn)生了朦朦朧朧的預(yù)感。杰洛看著父親拿起了鋒利的短劍和鐵球。沒錯(cuò)，正是一直以來父親不斷教授給他鐵球技術(shù)時(shí)所用的那個(gè)鐵球，然后杰洛就跟在父親身后，一起走到了中庭。

    一位杰洛曾在報(bào)紙上瞥到過一眼的犯人，現(xiàn)在正被死死地鎖在刑桌上，歇斯底里地喊叫著，“我不要！我還不想死??！求求你們，放了我吧！我不想——”

    他不停地哭泣著，害怕地渾身發(fā)抖，但當(dāng)杰洛的父親提著短劍走過去之后，犯人的聲音立刻戛然而止，隨即杰洛的父親就將沾滿了鮮血的短劍交給了杰洛，“從今天開始，潔凈這把劍就是你的工作了，杰洛?！?br/>
    那一年的杰洛·齊貝林，剛剛年滿十三歲，而這……就是齊貝林一族傳承了三百八十年的任務(wù)！

    一個(gè)國家既然存在死刑，就必定要有去執(zhí)行死刑的人。這份工作，向來被王室之人視為要職，并采取了世襲制，也就是說，受封為死刑執(zhí)行者的家族，王室將保證其擁有高貴的地位、豐厚的收入，不過其責(zé)任及技術(shù)，也得跟著一代一代傳承下去才行。

    雖說有時(shí)只需要給予人體一點(diǎn)點(diǎn)傷害，即可致人于死地，不過在大多數(shù)情況下，人的生命力都是相當(dāng)強(qiáng)韌的。盡管遭到死刑的都是些罪人，但為了保證其為人的尊嚴(yán)以及免除其死亡時(shí)的痛苦，處刑者的技術(shù)非得登峰造極不可。因此，他們不但得精通醫(yī)術(shù)，還得熟知各種技巧，齊貝林一族的鐵球技術(shù)，就是從此中孕育而生的。為了能夠使犯人變得平靜，齊貝林一族的祖先發(fā)明了回轉(zhuǎn)的技巧。同時(shí)，它也成為齊貝林家族最寶貴的財(cái)富，不斷地傳承給下一代人。

    然后——

    身為齊貝林家族繼承人的杰洛·齊貝林，在二十五歲的時(shí)候，就一定得承襲父職才行。按理說……這一切都沒有問題。

    沒錯(cuò)，假如那個(gè)小男孩沒有出現(xiàn)的話，那么這一切就都不會(huì)有問題！

    那不勒斯王國境內(nèi)，有一個(gè)名叫馬爾哥的小男孩，時(shí)至今日也不過才九歲而已。因?yàn)槟泻⒊錾碛谝粋€(gè)世世代代都得侍奉貴族的傭人家庭，所以馬爾哥也住進(jìn)了一位男爵的家中，為男爵及其家人提供擦鞋的服務(wù)。

    在馬爾哥住進(jìn)男爵家里之前，他唯一的親人，也就是他的父親，這樣對(duì)他說道，“你只要謙虛認(rèn)真地去做這份工作，將來就一定會(huì)得到福報(bào)的！”

    馬爾哥將這句話牢牢地記在了心中，于是作為一個(gè)孩子，他卻是男爵家中每天起床最早的仆人。他認(rèn)真工作，就連男爵來訪朋友的鞋子他也都擦得雪亮。不過，在男爵家中當(dāng)了數(shù)周的仆人之后，憲兵大隊(duì)卻忽然闖入了男爵家中，逮捕了包括馬爾哥在內(nèi)的所有人。

    原來男爵意圖謀反，卻反被識(shí)破，他與他的家人當(dāng)然要遭到刑法的處置。至于馬爾哥的罪名，則是知而不報(bào)。因?yàn)楦鶕?jù)證據(jù)所示，馬爾哥每天都起的很早，為男爵和其同伙擦鞋，所以不可能不知道他們的計(jì)劃，但他卻沒有上報(bào)給國家，結(jié)局自然是視為同罪，一并論處。

    馬爾哥最終遭遇的處刑方式是……斬首刑。

    于是這個(gè)九歲的小男孩，就成為了即將年滿二十五歲的杰洛……所遇到的第一項(xiàng)任務(wù)！

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