劉宗周在德州接到朝廷的詔書，來看望他的好友和弟子們一致認(rèn)為，小人溫體仁又在搞鬼了，把告病返鄉(xiāng)的從二品侍郎趕到塞外做從五品的提學(xué)僉事，這分明是整人嘛！劉宗周卻不以為意，傳播圣學(xué)且教化四方本來就是讀書人的責(zé)任，雖千難萬險也不足懼，那個割據(jù)一方的歸化總兵無法無天、肆意妄為，正好可以借此機(jī)會教他禮義廉恥，他老人家義無反顧地掉頭趕往太原。
劉宗周名氣太大，沿途州府的官員、士人聽說他路過，紛紛拜訪求教，書院、學(xué)堂也爭相邀請他講學(xué)，一路走走停停，十二月初才到了太原，山西巡撫吳牲勸他開春后再去歸化，趁這段時間可以在太原講學(xué)傳經(jīng)，山西學(xué)子也仰慕他久矣，另外還向劉宗周介紹了一個人——豐州書院的孫奇逢也正好在太原，可以先找他了解些歸化的情況。劉宗周大喜過望，孫奇逢是直隸大儒，雖未見過面但神交已久，若得此人相助則事半功倍。
孫奇逢是帶著弟子趕到太原參加今年四月的鄉(xiāng)試，十幾個弟子中李曜、張之耀考中舉人，豐州首次出舉人本來是件可喜的事，但他高興不起來，而且還覺得臉上無光——主考官悄悄說，如果不是上面打招呼，必須讓歸化出舉子，他的弟子很可能一個也考不中，朝廷也為教化歸化憂心??！孫奇逢發(fā)飆了，把弟子們挨個臭罵一頓，平時不聽教誨亂看雜書，寫出的文章丟人現(xiàn)眼，都留在太原苦讀一年，免得你們回去胡思亂想。
見到劉宗周，孫奇逢似乎找到了知己，把一肚子苦水向外倒——豐州肯定歡迎老大人，但未必接受教化，關(guān)內(nèi)人讀書是為了做官報效朝廷，而豐州人讀書是為了吃飽肚子，根本不去想修齊治平那一套，宋統(tǒng)殷、鹿善繼兩位前輩和他苦心教化多年，豐州反而越發(fā)不倫不類，您瞧瞧這些弟子，在太原混了半年多，書沒讀多少，打架卻出了名，兩個中舉的弟子還是領(lǐng)頭的，他們的狗屁文章都不好意思拿出來給人看，斯文掃地呀！他不想教這幫不爭氣的家伙了，今年東虜入掠，鹿伯順前輩在定興為國殉難，容城老家也一度失守，他想回家去看看，順便給鹿老前輩上柱香。
劉宗周當(dāng)然不會放孫奇逢，耐心勸慰一番后，拍胸脯夸下?？?，豐州人能為吃飽肚子讀書就說明人性還在，歸化總兵據(jù)你所說也應(yīng)該有良知，老夫的“慎獨”之學(xué)最適合他們，你我同心必能正本清源、摒退邪說，還圣學(xué)以正統(tǒng)。孫奇逢無奈，把不爭氣的弟子們都叫上，一起陪劉宗周回歸化——老實說，給豐州拿到兩個舉人功名是長臉的事，這份榮譽他還舍不得呢，至于文章好壞倒無所謂，反正那幫糊涂蛋也弄不明白。
孫奇逢創(chuàng)造了奇跡，豐州學(xué)問底子太爛，學(xué)子們又是初次參加鄉(xiāng)試，大家本來對他們沒抱希望，只要不丟人現(xiàn)眼就算有交代，誰也想不到這幫人竟然拿回兩個舉人功名，豐州人為此歡欣鼓舞，聽說自己的文曲星回來了，紛紛走出家門爭相一睹為快，一路上處處可見歡迎的人群，孫奇逢和李曜、張之耀還被請上一輛敞篷的四輪馬車，接受豐州官民的歡呼，其場面之熱烈讓劉宗周也大吃一驚。
載譽歸來的孫奇逢一行花了三天時間才到達(dá)歸化，老百姓敲鑼打鼓夾道迎接，豐州三大書院——豐州書院、豐州工商書院和豐州西學(xué)書院的師生在歸化廣場列隊相迎，巡撫劉之綸大吹豐州教化初見成效，今后一定會出更多的舉人，進(jìn)士及第也是指日可待，然后那木兒代表大統(tǒng)領(lǐng)府宣布為孫奇逢和李曜、張之耀各記軍功一次，云榮代表總理府宣布晉升孫奇逢為四級上品銜文官（相等于副將上品）、李曜、張之耀授六級下品銜文官（相等于游擊下品），綽爾濟(jì)喇嘛也向?qū)O奇逢授予“豐州賢師”匾額，把孫奇逢的臉都臊紅了，李曜、張之耀卻臉皮厚，滿不在乎地向四處招手。
我當(dāng)年是靠著杜家才考中舉人，李曜這小子八股文比我還不如，初次鄉(xiāng)試就榜上有名，這可有點蹊蹺——李槐看著兒子皺起了眉頭，劉之綸向他耳語幾句，李槐臉色一變，整理了一下衣裳，恭恭敬敬跟著劉之綸向劉宗周走去。
歸化人真可憐，兩個舉人功名就高興成這樣，老夫以后教出幾個進(jìn)士，豈不要樂翻天——劉宗周一邊默想著，一邊冷眼旁觀，覺得其中一個官員比較眼熟，另一個向后躲的家伙也似乎認(rèn)識，他想了一會兒大叫起來：“好啊，朱大頭，原來是你，咦，笑面虎，你也躲在這兒，我說歸化怎么怪事多，原來都是你們兩個小人在搗鬼?！?br/>
“老大人，我什么也沒干，清白得很呢，您可別冤枉好人?！敝茔涤仓^皮站住答道。
“在下李富貴，字念豐，老大人口下積德。”李富貴說著朝周愕使個眼色，兩人架起劉宗周躲到僻靜處嘰嘰歪歪。
劉宗周把李富貴、周愕痛罵了一頓，覺得心里舒服了，才答應(yīng)暫時放他們一馬以觀后效。這時，劉之綸、李槐從人群中擠過來自報名號、躬身施禮，劉宗周鼻子哼了一聲：“你們干得還算不錯，尊師重教理當(dāng)如此，歸化總兵何在？他也應(yīng)當(dāng)露個面嘛?！?br/>
“這個嘛，他入關(guān)了?！崩罨蓖掏掏峦抡f道。
“入關(guān)了，他到底是關(guān)內(nèi)的總兵還是關(guān)外的總兵？巡撫大人，你是怎么管他的？”劉宗周很不滿地瞥了一眼劉之綸。
“此子就是這樣，天馬行空隨意游蕩，”劉之綸是崇禎元年進(jìn)士，在劉宗周面前只能算晚輩，無奈地苦笑一下，恭恭敬敬說道，“老大人不如隨我去館驛休息，晚生自會派人叫他回來。”
“聽說歸化百戶所以上皆設(shè)學(xué)堂，老夫要去看看，讓歸化總兵快回來，就說老夫想見見他?！眲⒆谥軘[擺手就走，劉之綸、李槐趕緊跟在后面。
李榆一時還無法見劉宗周，他還在屯田軍大營焦頭爛額呢——豐州采用招募出關(guān)和發(fā)糧遣散等辦法分流，把屯田流民減少到二十五萬人，依靠秋后收的那點糧食，還有發(fā)行債票籌集到的二十萬兩銀鈔，勉強(qiáng)讓老百姓吃個半飽，除此之外就無能為力了，入冬以后，衣不遮體的百姓隨處可見，老弱者凍餓而死的事也時有發(fā)生，白顯志、拓養(yǎng)坤急紅了眼，幾乎到了逢人就乞討的地步，掌管錢糧的高賀差點又當(dāng)了逃兵，幸虧發(fā)現(xiàn)得早，才把這個人才留住。
新總督到任后，把白顯志叫去見了一面，明確指出歸化總兵越境屯田實屬膽大妄為，懸崖勒馬交還霸占的衛(wèi)所田才是出路，不過對老白卻是大加贊賞，稱他心存百姓、治理有方，今后必會受到朝廷重用，臨走還給了一百石雜糧。白顯志嘗到甜頭，隔三差五就去陽和匯報情況，總督大人很快察覺到老白的不良企圖，把他大罵一頓趕回去。老白好處沒撈到多少，還在上官那里落了個貪財?shù)挠∠螅姷嚼钣芫痛蟮箍嗨?，勸李榆把衛(wèi)所田和流民交給官府算了，豐州犯不著為明國背這個包袱。
李榆思考再三，發(fā)現(xiàn)自己不得不認(rèn)輸，明年開春要西進(jìn)，這是關(guān)系豐州未來安危的大事，絕對不可再拖延，實在無余力同時支撐大同屯田，實在不行只能放棄。李榆還在猶豫之際，盧象升又施一記重拳，宣大總督府宣布查禁豐州銀幣、銀鈔，這一招正中要害，李榆再也坐不住了，硬著頭皮寫信求見盧象升。
盧象升，字建斗，常州府宜興人氏，天啟二年進(jìn)士，曾以右參政兼副使負(fù)責(zé)整飭大名、廣平、順德三府兵備，募兵組建“天雄軍”，崇禎四年西北流賊入山西，以太行山為據(jù)點四處流竄打劫，直隸境內(nèi)也遭侵?jǐn)_，盧象升治軍有方，屢敗流賊從而一舉成名，被朝臣視為“知兵”之才?！皾瞥囟伞敝罅髻\南進(jìn)中原，崇禎七年初洗劫了湖廣鄖陽一帶，并且西入四川攻下夔州，天下為之震動，盧象升奉調(diào)撫治鄖陽，依舊威風(fēng)不減，打得流賊聞風(fēng)喪膽。憑借卓越的剿賊戰(zhàn)功，盧象升在文臣中鶴立雞群，崇禎八年八月加右副都御使銜，接替陳奇瑜總理江北、湖廣、河南、山東、四川五省軍務(wù)，兼理湖廣巡撫，關(guān)內(nèi)形成洪承疇督西北、盧象升督東南的剿賊局面。
盧象升的名氣越來越大，這次清兵入掠京畿，朝廷馬上就想起這員悍將，下詔明令他率軍勤王，皇帝甚至有意讓他督領(lǐng)各鎮(zhèn)勤王軍，但盧象升的剿賊大軍八月中旬才到真定，而且就此止步不前，皇帝對此沒說一句責(zé)怪的話，還給他加兵部左侍郎銜，改任宣大總督，但盧象升按照以往朝廷督撫出鎮(zhèn)地方的慣例，請求入京陛辭卻遭到拒絕，只是催他速去就任。盧象升很無奈，他剿賊依靠的是祖大樂、祖寬、李重鎮(zhèn)三人的數(shù)千關(guān)寧鐵騎，這些家伙原是祖大壽的部下，奉調(diào)入關(guān)剿賊，平日驕橫跋扈、軍紀(jì)敗壞，禍害地方百姓尤甚流賊，但剿賊卻很得力，幾乎所向披靡，離了這幫人還就打不了仗，他們畏葸不前，其他各部也絕不敢靠近清軍一步，盧象升再心急火燎也沒有辦法。
盧象升到了陽和，總算擺脫了祖寬這伙人，下決心要練出一支強(qiáng)兵，歸化總兵李榆自然引起他的注意——此人有錢有地盤，手中的鐵騎悍卒屢敗東虜，實力非同一般，但也無法無天，漸成一方割據(jù)之勢，如今竟然把手伸進(jìn)關(guān)內(nèi)，這種人要么為己所用，成為大明一代良將，要么及早鏟除，否則必為大明后患。盧象升看得出財用不足是豐州的致命弱點，步步緊壓迫使李榆就范，李榆果然害怕了，擺出一副求饒的姿態(tài)，盧象升卻不吃這套——一個小小的總兵還敢無法無天，簡直是不自量力，就在關(guān)內(nèi)慢慢等著吧，何時見你由本官說了算，隨后又下一道命令，邊墻各關(guān)口加緊盤查，嚴(yán)禁白銀出境。
李榆也不會傻等著，老實說盧象升的舉措對他確實有威脅，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上要他的命，豐州與宣大各地的官員、士紳早已綁在一起，盧象升的政令出了總督府就會走樣，不過未雨綢繆，他還是通知大統(tǒng)領(lǐng)府、總理府早做打算，豐州兩府聞訊，立即調(diào)張國基入陽和，郭秀入陽和口，提前為李榆安排警戒，同時還籌集了一些糧食送進(jìn)關(guān)內(nèi)。李榆陪屯田百姓過了個能吃飽飯的年，一直等到正月初十接到總督大人召見的通知，才帶領(lǐng)飛虎騎趕往陽和。
宣大總督府，盧象升盯著李榆看了一會兒，這個年輕人個頭好高呀，黑瘦的臉顯得淳厚和善，見不到一點邪氣，穿著也很樸素，腳上的皮靴已經(jīng)磨舊，身上的粗布軍衣還打著補丁，他不像是割據(jù)一方的軍頭，倒更像一個悍勇的士兵。李榆也在偷偷觀察這個新總督，此人身材高大，體魄雄健，雙眼炯炯有神，舉手投足都散發(fā)出一股逼人的氣勢，他不像儒雅的文臣，反而更像一名武將。
“本官雖是初次見李帥，但也早有耳聞，你的來歷眾說紛紜，有人說你是忠良之后，有人說你是邊外北虜，還有人說你是東虜逃人，你究竟是何許人？”盧象升終于開口了。
“末將腦子壞了，只記得曾經(jīng)流落草原給人打雜掙口飯吃，幸好烏拉山父老收留才沒被餓死，山中窮頓全靠種地打獵維生，老天不給活路，遇到春寒無雨長不出莊稼，山里又鬧瘟疫，只好進(jìn)遼東求條活路，但金國暴虐，末將看不下去，呆了大半年就逃到豐州川，蒙鄉(xiāng)親們不棄才有今天，歸化父老恩重如山，末將以為自己就是歸化人?！崩钣芎芾蠈嵉亟淮藗€人歷史。
“李帥是苦命人啊，本官似乎沒聽說你打過敗仗，你可曾學(xué)過兵法？”對腦子壞了的可憐蟲還是該寬容一點，盧象升面色稍緩問道。
李榆搖著頭答道：“末將哪懂什么兵法，在烏拉山為爭奪糧食、獵物經(jīng)常和野人部落打，那只能算械斗，到了金國才從四貝勒，也就是當(dāng)今大清皇上那里學(xué)了些打仗的皮毛，其實末將打勝仗是逼出來的，不拼命就沒活路啊?！?br/>
“胡說，什么大清皇上，東虜建酋而已，”盧象升呵斥一聲，隨后微微一笑又問道，“這么說，你與建酋很熟，說說他是個什么樣的人?！?br/>
“陰險無比、心狠手辣，一翻臉就六親不認(rèn)……”李榆心里還恨著，把清國發(fā)生的暴虐之事向盧象升一一揭發(fā)，不過他對四貝勒的感情有點亂，最后又畫蛇添足說，“四貝勒真了不起，雄才大略、睿智無比，而且還愛護(hù)百姓，從不欺負(fù)窮人，末將每次和他對壘，心里都怕得慌?！?br/>
“夷狄，禽獸也，偶爾有些小恩小惠不過是欺世盜名罷了，你莫要受他迷惑，”盧象升覺得李榆是非混淆，必須給他講清道理，“中華為正，所用者，道也，夷狄為邪，所用者，術(shù)也，自古邪不壓正，我中華以道制術(shù)，何懼那建酋雕蟲小技，他若是敢來，本官帶你迎戰(zhàn)?！?br/>
李榆稍一露怯，盧象升就覺得興奮，站起來大談他的用兵之策——撫治鄖陽之時，他以不足萬人被數(shù)十萬流賊圍困，但身為大將須臨危不亂，越是強(qiáng)敵越不可示弱，他與將士們同甘共苦、上下一心，以攻代守各個擊破，期間還運用騎兵長途奔襲直搗賊巢，使流賊無立錐之地，最終不得不四散奔逃，盧象升最后說道：“用兵之妙存于一心，李帥雖擅力戰(zhàn)，卻拙于謀略，故只能為將，本官久歷戰(zhàn)事，尤為知人善用，比如祖寬、李重鎮(zhèn)驕橫跋扈、軍紀(jì)敗壞，但他們長于征戰(zhàn)，本官以德服人、耐心勸導(dǎo)，終于使他們俯首聽命，跟隨本官效命朝廷，如今都已積功做了總兵，李帥，你不到三十便做到總兵，資質(zhì)遠(yuǎn)在此二人之上，本官可將一身的學(xué)識教給你，將來少不了你的高官顯爵?！?br/>
李榆越聽心越?jīng)?，他終于明白楊國柱為什么會說宣大各軍有可能毀在盧象升手里，到底是個文人啊，打仗哪有那么復(fù)雜，實力強(qiáng)就尋找戰(zhàn)機(jī)狠打，實力弱就避敵鋒芒壯大自己，玩計謀有可能得一時之利，但絕不會改變戰(zhàn)局，還以德服人呢，李榆敢肯定祖寬、李重鎮(zhèn)兩個家伙在耍盧象升，兵營里混成精的人是憑感覺打仗，能撈便宜的仗絕對會打，吃虧賠本的仗肯定會躲，實在躲不了就糊弄上官，當(dāng)兵出身的都會這一手，鬼才聽文臣講大道理。
總督大人出牌了，我也不是傻子，討教還價早就學(xué)會了，反正我不會上你的船——李榆想著，打起精神應(yīng)付盧象升。