前段時(shí)間正值清明，對古人而言，清明祭祖是每年的一個(gè)重大而且嚴(yán)肅的活動(dòng)，這時(shí)間各種婚姻配嫁的傳言也消停下來了。
魏國公府里管家的三個(gè)姑娘遭受到重大的考驗(yàn)，最終在竇氏的指導(dǎo)下，完成了祭祖這個(gè)任務(wù)。雖然期間出現(xiàn)一些小差錯(cuò)，但也瑕不掩瑜，用蔡嬤嬤的話來說，姑娘們已經(jīng)做得很好只是經(jīng)驗(yàn)不足罷了。不過竇氏卻十分嚴(yán)厲，不容許她們出錯(cuò)任何差錯(cuò)，因?yàn)榧漓氤耸悄腥说臋?quán)利以外，也是一個(gè)當(dāng)家主母的重要責(zé)任。
姜素敏算是可以暫時(shí)松一口氣，恢復(fù)往日較為清閑規(guī)律的生活。姜麗敏也在忙碌中漸漸從憂郁中走了出來。唯獨(dú)姜端敏彷佛崩得更緊了，就連一些婚后打賞下人用的小荷包也要盡善盡美，針線房的人就挨了一頓排頭。
不說別人，就連很少關(guān)心女兒的魏國公，都覺得姜端敏的狀態(tài)不對。更何況是竇氏，她私底下也勸過閨女，但是姜端敏依舊是那樣，隨著日子的推進(jìn)她就更顯焦躁，怎么問也問不出一個(gè)所以然。
竇氏對這個(gè)女兒也沒有了辦法，只能是趁著竇瑤下帖子來邀她們小聚時(shí)，要求姜端敏一定要出席。一來可以散散心，有些心事不對父母說，小姐妹間卻排解。二來，她每天都繃著神經(jīng)準(zhǔn)備大婚用品，也好松快一下。
其實(shí)最近一段時(shí)間里面，姜素敏都覺得姐姐妹妹都很奇怪，她以為大姐姐只是有點(diǎn)婚前焦慮，畢竟這個(gè)還挺正常的。至于三妹妹，這個(gè)不說也罷。
魏國公府高大的馬車緩緩地行走在路上，路上的百姓都自覺地退讓到一旁。
馬車?yán)?，姜素敏仔?xì)地打量著大姐姐，雖然管家議事每天都能見到，但是事務(wù)繁忙，來去匆匆的，也就沒有太過留意。這一看，就發(fā)現(xiàn)，她消瘦了不少，神情里面多了很多的不安和焦躁，就連安靜地坐著也無法掩飾這種萎靡的狀態(tài)。
姜端敏這段時(shí)間過得并不安穩(wěn)，隨著賞櫻宴的結(jié)束，噩夢就開始頻繁起來。
睡夢中，她總是回到跪接圣旨的那天，轉(zhuǎn)眼間又回到那座冰冷的宮殿。醒過來以后，她只能拼命地告訴自己，她已經(jīng)不可能重蹈覆撤，她已經(jīng)有新的婚姻新的生活了。
于是她就對大婚的物品更加上心，對自己的繡品精益求精，稍有不好就剪掉重做，對針線房呈上來的荷包就更加嚴(yán)苛了。為了能有一個(gè)安穩(wěn)覺，她就讓自己愈發(fā)地疲憊，彷佛這樣，她就可以擺脫噩夢。
姜素敏有些擔(dān)心地看著姜端敏，伸手握著她捏緊的拳頭，“大姐姐可是沒有睡好，眼圈都青了?！?br/>
姜端敏彷佛被開水燙了一樣抽回手，低了一下頭，目光放在不遠(yuǎn)的坐墊上，“是有一些呢，最近太累了，都累得睡不著了?！?br/>
姜麗敏看見姜端敏這幅樣子，就在旁邊說，“怎么突然就睡不著了，還是身邊的人沒有侍侯好啊。你啊，樣子不像是累的，倒像是被嚇的，該不會(huì)……”她就在那里巴拉巴拉地說下去了。
姜端敏的臉色越來越不好了。
姜素敏不得不打斷姜麗敏，“好啦，這么多話?！?br/>
馬車在永寧侯府的側(cè)門停了下來。她們一下馬車就看到竇瑤和她的丫鬟一起在那里等著了。
“見過表姑娘，”那個(gè)丫鬟笑意盈盈地行禮，隨即又說道：“我們家姑娘都等著急了，特地來等著呢。”
竇瑤一拍那個(gè)丫鬟，“就你話多?！比缓笊焓掷嗣?，巴拉巴拉地抱怨她們來得真慢。
這時(shí)，姜端敏已經(jīng)恢復(fù)了正常貴女的樣子，自如地和竇瑤一起說笑了。
姜素敏和姜麗敏也跟著她們的身后，打算先到長輩處請安，再繼續(xù)她們小姑娘的聚會(huì)。
永寧侯府是鄭國勛貴圈中的奇葩，他們的祖宗在一百多年前就放棄了在軍中效力，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到科舉上。當(dāng)時(shí)的一眾勛貴都預(yù)言永寧侯府即將沒落，因?yàn)樽鞒鲞@個(gè)決定的家主就是佐證。事實(shí)證明，永寧侯府適應(yīng)良好，每隔一代就會(huì)出現(xiàn)一位學(xué)神考進(jìn)三甲，于是就以這樣一種方式屹立至今。
后來，有些沒落的勛貴想要效仿，才發(fā)現(xiàn)讀書也是需要天賦的。大家就翻出第一任永寧侯的事跡，他在開國時(shí)期就一直在軍中擔(dān)任軍師，策劃了不少以少勝多的戰(zhàn)役。最后大家也只能服氣，有些人腦子是天生讀書的。
永寧侯老夫人是個(gè)喜歡熱鬧的，年輕時(shí)喜歡設(shè)宴，老了就喜歡叫全家一起陪她打葉子牌。姜素敏就曾經(jīng)納悶過，這樣的母親是怎么教出竇氏那樣的女兒的。后來接觸才知道，一些人的能力和興趣壓根沒什么關(guān)系。
姜素敏她們一行剛剛踏入屋子，就聽見大舅母的大笑，看來是贏了不少錢了。
“哎呦，我的小乖乖，快來快來，都到牌桌上來，陪外祖母打一圈，”永寧侯夫人撫著心口，作出一幅肉痛的樣子，“你們大舅母一點(diǎn)都不讓著我這個(gè)老人家?！?br/>
永寧侯夫人在一旁湊趣接話，“可憐我這個(gè)平日輸錢的，今日贏一次都不行啊?！?br/>
竇瑤就撲到永寧侯老夫人的懷里，裝乖撒嬌，“祖母一向都是最大方的，才不是娘親說的那樣呢?！?br/>
永寧侯老夫人一把摟著竇瑤，佯裝生氣，“還是我的小阿瑤貼心，你們都是不省心的?！?br/>
屋里眾人都忍不住面露笑意。
竇珠也坐在一旁捂著嘴微笑。她很少在侯府里面生活，也就是偶爾年節(jié)時(shí)回來一趟，帶父母親聊表孝心。從來都不知道，侯府的生活是這樣充滿趣味的。
竇環(huán)依舊是坐在一角，心神都在昨夜看過的書里，她從來都不屑于參與葉子牌這樣的活動(dòng)，認(rèn)為有辱斯文。
姜端敏她們行禮過后，永寧侯老夫人看了看她們，就說：“定是你們母親太過嚴(yán)厲，我的乖乖們都瘦了，特別是小阿端，女孩兒該好好愛惜身子才是。”
姜端敏受到點(diǎn)名，就回話道：“只是有些累到，外祖母才是要保重自個(gè)兒呢?！?br/>
“好好好，知道你們都有孝心。”又轉(zhuǎn)過身嚷嚷說要外孫女們陪她打葉子牌了。
永寧侯夫人在一旁給姑娘們解圍，“可是我又老又丑了就不討喜啦，阿家有我還不夠么？阿珠生辰呢，就讓她們到一旁玩耍?！?br/>
永寧侯老夫人的心腹嬤嬤也一起湊趣，“可見奴婢這些老貨是不再得寵啦?！逼饺諏O女們不在時(shí)，都是這些嬤嬤陪著打牌解悶的。
姑娘們都聚到花園子，仆婦們都已經(jīng)預(yù)備好了宴席。
清明剛過，空氣中總是有幾分霧氣，帶著初春特有的些許寒意。宴席就設(shè)在涼亭里面，周圍圍著薄薄的紗帳，吃食預(yù)備了鍋?zhàn)?，喜歡吃什么都可以隨意，也方便聊天說話。
沸騰的鍋?zhàn)用爸鵁釟?，一時(shí)涼亭中有些煙霧繚繞的感覺。
竇瑤就熱不住說起最近興起的話題，她是在別家作客的時(shí)候閑聊聽來的，一早就憋不住了，等著姐妹們來到才一次性說出來。
“我聽說，王狀元可能要尚主呢。聽說賞櫻宴上，三公主對王狀元一見傾心，而且王德妃也有撮合的意思，很可能快要賜婚了?！备]瑤一下子說了一個(gè)大八卦。
眾人都很感興趣，紛紛議論。
唯獨(dú)姜麗敏手上一抖，筷子里的菜葉子連著蘸料掉在碗里。
姜素敏一聽說起這個(gè)話題，就格外注意。見姜麗敏有些失神，就悄悄在桌下拉了下她的衣袖。
姜端敏微微皺眉，說：“雖說沒有像前朝那樣，駙馬只能得虛職的規(guī)矩。一般嫡長都很少尚主的，何況狀元郎大好前程已定呢?！?br/>
上輩子她進(jìn)宮后，就沒有留意外界的事情。只是聽說三公主嫁到了王家，到底是嫁給誰，她就沒有仔細(xì)分辨了。如今她再聽見王公子的消息，心中居然不再起波瀾，好像上輩子的憧憬都隨著時(shí)間飄散，現(xiàn)在她只剩下對新生活的期待。
姜素敏覺得姜端敏說得很有道理，她受了這么多年的貴族教育，原本的一竅不通，也通了三兩竅。能基本跟上精英們的思路。
竇瑤就說說這個(gè)八卦而已，便又說起別人的消息。
竇環(huán)自覺聽了一耳不雅之言，匆忙用了宴席。跟竇珠說了幾句吉祥話，就推說要回房看書，先行離開了。
姜麗敏被提醒以后，就沒有出差錯(cuò)了。沖著竇環(huán)離開的方向看了幾眼，說：“她的性子怎么還是這樣？雖說你們家好讀書，但怎么就她一個(gè)讀成了傻子呢。”
竇環(huán)是長房庶出，即是竇瑤庶妹。幼時(shí)讀書頗有天份，自認(rèn)為除了身份以外不比任何人差。但是出身不容更改，便在讀書這件事上下了死功夫，一心要超越嫡出，后來就成了一幅不懂世故，又風(fēng)花雪月悲春傷秋的性子。
“唉，你別管她，母親已經(jīng)訓(xùn)斥過了。但是她啊，就是那副樣子。”提起這個(gè)庶妹，竇瑤也就只能苦笑。性子已定，旁人怎么說怎么教也沒用，她還以為別人要害她呢。
竇珠專心地聽著幾位姐姐說話，腦子就不停地思考，她遺傳了竇家人的腦子，很聰明。僅僅是一些八卦，她就把京城上層圈子的那些事情摸得清清楚楚。
這也是這次小聚的重要任務(wù)之一，讓竇瑤可以加入到這個(gè)層次的圈子里來，從親戚姐妹開始，一步一步融入京城閨秀圈。