阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊, 說是都察院的柳大人要，不是正經(jīng)文書，但要比禮部的名錄齊全些。”
又取出文書, 拿給蘇晉看, “也沒甚么見不得人的，就是都察院那位新當(dāng)家的管得寬, 連窮書生的祖宗十八代都要摸個(gè)門兒清, 叫我說, 管這些做甚么, 學(xué)問念得好不就成了？”
蘇晉隨手翻了翻, 阿禮的話不假, 這名冊宛如族譜, 大約的確往回追溯了祖宗十八代。
阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：“蘇先生，你看這名冊, 可發(fā)現(xiàn)一樁怪事？”
蘇晉道：“怎么？”
阿禮環(huán)顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士, 近乎全是南方人, 小侯爺說, 南北差著這么些人, 不知會(huì)鬧出什么糟心事！”
且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數(shù)，而春闈之后，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。
蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪?！?br/>
他們躲在廊檐下說話，遠(yuǎn)天一道驚雷忽作，豆大的水點(diǎn)子打下來，檐下一處地兒瞬時(shí)濕了。
阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的?！?br/>
蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。
這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨(dú)留一個(gè)司禮制的主事執(zhí)勤。
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主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認(rèn)了認(rèn)來人，迎出去道：“什么風(fēng)把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往里請：“可是替侯爺送文書來的？”
“是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來?！卑⒍Y應(yīng)道，伸手也跟蘇晉比了個(gè)“請”。
江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時(shí)拿捏不準(zhǔn)此人身份，抬著眉毛虛心請教：“這一位是？”
蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的。”
江主事翻開名帖，一看不過是應(yīng)天府區(qū)區(qū)從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進(jìn)里頭來罷?！?br/>
三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身后還跟著都察院二當(dāng)家的，副都御史趙衍趙大人。
江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當(dāng)即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上賞的‘龍團(tuán)兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就?！?br/>
趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團(tuán)兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去?！?br/>
江主事點(diǎn)頭稱是，想了想，隨即惶恐說：“豈敢豈敢?！?br/>
趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。”
江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。”言罷笑瞇瞇看著阿禮，自等他取出文書交差。
阿禮心道這回是倒霉大發(fā)了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。
柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個(gè)現(xiàn)行，發(fā)現(xiàn)自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。
阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請柳大人趙大人過目?！?br/>
阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。
廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎么在你身上？”
蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：“這位后生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區(qū)區(qū)未入流，不入大人法眼也無怪乎?！?br/>
他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語，圓出個(gè)生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應(yīng)天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。
柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”
蘇晉甚無語，她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕，她幫忙藏著，哪里知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過一問，竟自亂陣腳。
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