一天早上，我站在凸肚窗前俯視街景，看到一個(gè)瘋子跑過(guò)來(lái)，我便招呼福爾摩斯過(guò)來(lái)看：“我的朋友，你看這個(gè)瘋子。他家里人居然會(huì)讓他獨(dú)自跑出來(lái)，真是好可憐?！豹?br/>
這是二月里一個(gè)晴朗的早晨。地上，頭天厚厚的積雪還覆蓋在馬路上，在冬天的陽(yáng)光下發(fā)出耀眼的光芒。貝克街馬路中間的雪被往來(lái)的車(chē)輛碾壓成了一道灰褐色的帶子；而人行道上堆得高高的積雪卻還潔白如初。我朋友慢騰騰地離開(kāi)他的扶手椅，站了起來(lái)，兩手插在口袋里，從我背后朝外看了一眼。人行道已被清掃過(guò)，可還是很滑，挺危險(xiǎn)，因而街上的行人比平常少多了。實(shí)際上，地鐵車(chē)站方向除了這位引起我注意的、行為古怪的先生在朝這邊走以外，再?zèng)]其他人。這人的年紀(jì)在五十上下。他高大魁梧，儀表堂堂；大大的臉盤(pán)，五官分明，相貌出眾。他穿著深色服裝，但服飾華貴：一件黑色禮服、一頂發(fā)亮的帽子、一雙十分雅致的棕色高統(tǒng)靴、外面裹著綁腿；褲子做工考究，呈珠灰色?？伤呐e止與他端莊的衣著和儀表形成了十分荒唐的對(duì)比，因?yàn)樗谑箘排?，時(shí)不時(shí)還跳一跳，就像一個(gè)跑累了的人常常以這種姿勢(shì)來(lái)減輕雙腿的負(fù)擔(dān)那樣。他一邊跑，雙手還一起一落地動(dòng)，腦袋不住地?fù)u晃，甚至做鬼臉，模樣很難看。
“他到底怎么啦？”我禁不住問(wèn)，“他在察看門(mén)牌號(hào)碼?！豹?br/>
“我想他應(yīng)該是奔我們這里來(lái)的?！备柲λ勾曛帧＊?br/>
“到這里來(lái)？”
“是的。我想他是登門(mén)求教的。我想我看出征兆來(lái)了。哈！是不是？”正說(shuō)著，那人已經(jīng)匆匆跑到門(mén)口，喘著粗氣，把門(mén)鈴拉得整座房子都能聽(tīng)見(jiàn)。
沒(méi)過(guò)幾分鐘，他已經(jīng)進(jìn)了我們的房間，還在上氣不接下氣地喘著，一邊做著手勢(shì)，眼睛里充滿(mǎn)著憂(yōu)愁和失望的神情。這種神情使我們的笑容消失了，并且很是震動(dòng)，十分同情他。一時(shí)間他還說(shuō)不出話(huà)來(lái)，像是失去了理智一味地發(fā)抖，扯自己的頭發(fā)。突然，他跳起來(lái)用力把頭部向墻壁撞去。嚇得我倆趕緊將他拉住，拖到房子中央。歇洛克·福爾摩斯把他按到一張安樂(lè)椅上，輕輕拍著他的手，同他聊了起來(lái)。
他說(shuō)：“你到我這兒來(lái)是想告訴我你的事情嗎？你已經(jīng)很累了。稍微休息一下，過(guò)一會(huì)兒，我會(huì)很高興地研究任何你提出來(lái)的小事情的。”
那個(gè)人坐了兩分鐘，他的胸部劇烈地起伏著。他極力把情緒穩(wěn)定下來(lái)，然后用手帕擦了擦前額，緊閉著嘴，將臉轉(zhuǎn)向我們。
“你們一定認(rèn)為我瘋了吧？”他說(shuō)。
“我想你肯定是碰到了十分麻煩的事情?！备柲λ拐f(shuō)。
“天哪，我碰到了什么麻煩！……這件事情來(lái)得太突然，事先一點(diǎn)預(yù)兆都沒(méi)有，并且又那么可怕。我都以為我快要喪失理智了。命里注定每個(gè)人都會(huì)有苦惱。但這兩件事來(lái)得的確非?？膳?，突然一下子降臨到我頭上，我真是手足無(wú)措了。如果沒(méi)法解決，我們國(guó)家里最尊貴的那個(gè)人都可能受到牽連?！豹?br/>
“請(qǐng)鎮(zhèn)定一下，先生，請(qǐng)告訴我們你是誰(shuí)，到底出了什么事情?！备柲λ箚?wèn)道。
“你們也許聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字，”那個(gè)人回答，“我是針線街霍爾德——史蒂文森銀行的亞歷山大？霍爾德?！豹?br/>
我們很熟悉這個(gè)名字，那是倫敦城第二大私人銀行，而他是主要合伙人。什么事會(huì)使得倫敦第一流公民淪落到如此可憐的境地呢？我們非常好奇地等待著他振作精神來(lái)陳述自己遭遇。
“時(shí)間很寶貴，”他說(shuō)，“所以警廳巡官建議我到這里來(lái)找你們，我就趕緊來(lái)了。由于平時(shí)缺乏鍛煉，我剛才連氣都喘不過(guò)來(lái)?，F(xiàn)在好多了，我會(huì)盡量長(zhǎng)話(huà)短說(shuō)，簡(jiǎn)單明了地告訴你們。
“當(dāng)然，你們都知道，一家有成效的銀行必須依靠善于為資金找到有利的投資，以及能夠增加業(yè)務(wù)聯(lián)系和存戶(hù)的數(shù)目。投放資金后，最能獲利的方法之一是在有絕對(duì)可靠的擔(dān)保的情況下，把錢(qián)以貸款的形式貸出去。許多名門(mén)貴族都用他們珍藏的名畫(huà)、圖書(shū)或金銀餐具作抵押品，向我們借了大筆款項(xiàng)。
“昨天上午，在銀行辦公室里我的職員遞給我一張名片。我接過(guò)后嚇了一大跳 ，因?yàn)檫@個(gè)名字即使對(duì)于你們來(lái)說(shuō)也是非常熟悉的。全世界的人都知道他，在英國(guó)他的地位也是最崇高最尊貴的。他進(jìn)來(lái)后，我簡(jiǎn)直受寵若驚，他卻開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，好像要急于完成一件不愉快的任務(wù)。
“‘霍爾德先生，’他說(shuō)，‘我聽(tīng)說(shuō)你們經(jīng)常辦貸款業(yè)務(wù)?！?br/>
“‘是的——如果抵押品值錢(qián)的話(huà)?！一卮鹫f(shuō)。
“‘我迫切需要拿到五萬(wàn)英磅?！f(shuō)，‘當(dāng)然，從朋友那里我可以借到十倍于此的數(shù)目，但是我寧愿自己來(lái)處理這件事情。你應(yīng)該知道，處在我這個(gè)地位，如果隨便接受別人的恩惠，那是極不明智的?！?br/>
“‘那么我是否能夠問(wèn)一下，您需要這筆款項(xiàng)大約多長(zhǎng)時(shí)間？’我問(wèn)。
“‘下星期一我就能夠收回大筆到期的款項(xiàng)。所以我肯定可以歸還這筆貸款。我不在乎利息，你看著合理就行。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，最重要的是馬上拿到這筆錢(qián)?！?br/>
“‘本來(lái)我是很高興用我私人的錢(qián)貸給您的，這樣就不必做進(jìn)一步的洽談了，’我說(shuō)，‘但是一方面這會(huì)使我有點(diǎn)負(fù)擔(dān)過(guò)重。另一方面，如果我以銀行的名義來(lái)辦這件事的話(huà)，為公平對(duì)待我的合伙人，我想即使是對(duì)您我也必須堅(jiān)持要有全部的業(yè)務(wù)上的擔(dān)保。’
“‘完全可以。’他把一只黑色四方形摩洛哥皮盒端了起來(lái)，問(wèn)我，‘你聽(tīng)說(shuō)過(guò)綠玉皇冠吧？’
“我肯定道，‘這是我們帝國(guó)一件最貴重的公產(chǎn)?！?br/>
“‘是的！’說(shuō)著，他打開(kāi)盒子，那件珍寶襯托在柔軟的肉色天鵝絨上面，顯得格外華麗珍貴。他接著說(shuō)，‘這上面有三十九顆大綠寶玉，僅僅是上面的鏤金雕花價(jià)值就難以估計(jì)。即使估價(jià)再低，這頂皇冠也頂?shù)蒙衔医杩畹臄?shù)目的兩倍。我準(zhǔn)備把它放在你這里作為抵押品?！?br/>
“手里托著這個(gè)價(jià)值連城的盒子，我茫然不知所措，眼光從盒子轉(zhuǎn)到委托人身上。
“‘你懷疑它的價(jià)值嗎？’他問(wèn)。
“‘當(dāng)然不。我只是有點(diǎn)兒把握不準(zhǔn)……’
“‘我絕對(duì)有把握在四天之內(nèi)把它贖回，否則我絕不會(huì)這樣做的。這僅僅是一種形式，這件抵押品足夠了吧？’
“‘太夠了?！?br/>
“‘霍爾德先生，你應(yīng)該明白，我這樣做充分證明我對(duì)你的信任。我指望你的并不僅僅是小心謹(jǐn)慎，你還要避免因此舉產(chǎn)生的任何流言蜚語(yǔ)。而首要的是，你要對(duì)保藏這頂皇冠采取一切可能有效的防范措施，它無(wú)論受到任何損失都會(huì)造成大丑聞。而對(duì)它的任何損壞都會(huì)跟整個(gè)丟失它一樣嚴(yán)重。因?yàn)檫@些綠玉舉世無(wú)雙，但是現(xiàn)在我把它留在你這里，這是我對(duì)你的極端信賴(lài)。下星期一上午我將親自過(guò)來(lái)將它取回?！?br/>
“因?yàn)槲业奈腥思敝x開(kāi)，我也不便再說(shuō)什么，我立刻叫過(guò)出納員，讓他給委托人支出五十張票面一千英磅的鈔票。但是當(dāng)我再次獨(dú)自一個(gè)人坐在辦公室里，看著放在桌子上的這只貴重的盒子時(shí)，仍免不了為承擔(dān)如此重大的責(zé)任而心神不寧。這樣一件國(guó)寶如果發(fā)生意外，后果將不堪設(shè)想。我開(kāi)始后悔，然而后悔已來(lái)不及了，我只能將它鎖在私人保險(xiǎn)箱里，然后繼續(xù)工作。
“傍晚，我又覺(jué)得把這么貴重的東西放在保險(xiǎn)箱里未免有失謹(jǐn)慎。于是我決定，在以后的幾天中我將來(lái)回隨身攜帶這只盒子，跟它形影不離。隨后，我雇了一輛出租馬車(chē)，帶著珍寶回到了家里。我把它拿到樓上，鎖在起居室的大柜櫥里，這才稍稍安了心。
福爾摩斯先生，我現(xiàn)在要介紹一下我家里的情況，以便使你對(duì)整個(gè)情況有全面的了解。我的馬夫和聽(tīng)差睡在房子外面，這兩個(gè)人都可以不談。我家有三個(gè)女擁人，她們跟隨我已有多年，都是絕對(duì)可靠和不容置疑的。另外，還有一個(gè)名叫露茜？帕爾的侍女，她在我家里服侍只有幾個(gè)月，但是她的優(yōu)良品格已使我非常滿(mǎn)意。她是個(gè)很漂亮的姑娘，時(shí)常會(huì)惹得一些愛(ài)慕她的人在周?chē)D(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，這是我們認(rèn)為的她身上的惟一的缺點(diǎn)，但不管從什么方面講，我們都相信她是個(gè)好姑娘。
“這就是關(guān)于仆人的情況。我家庭本身很簡(jiǎn)單，我是個(gè)鰥夫，只有一個(gè)獨(dú)生子，叫阿瑟。但是他使我很失望，福爾摩斯先生。大家都說(shuō)是我寵壞了他，妻子過(guò)世以后，我覺(jué)得只有他才是最值得我疼愛(ài)的，看到他有片刻的不高興都會(huì)讓我受不了。對(duì)于他我從來(lái)都是有求必應(yīng)。如果早先我對(duì)他要求嚴(yán)格一點(diǎn)，對(duì)我們倆可能都要好些。
“當(dāng)然，我希望他將來(lái)繼承我的事業(yè)，可惜他不是那種有事業(yè)才能的人。他既放蕩又任性，坦白地說(shuō)，我不敢讓他經(jīng)手大筆款項(xiàng)?，F(xiàn)在他還年輕，但已經(jīng)是一家貴族俱樂(lè)部的成員，在那里他舉止風(fēng)流瀟灑，于是很快就成為一批揮霍奢侈的富家子弟的親朋密友。他在那里學(xué)到了不少東西，在牌桌上大筆下注，在賽馬場(chǎng)上胡亂花錢(qián)，還經(jīng)常跑來(lái)求我預(yù)支津貼以便給他支付賭債。他總是想和他那一幫朋友斷絕關(guān)系，但是每次都在他的朋友喬治·伯恩韋爾爵士的影響下重操舊業(yè)。
“同時(shí)，我確實(shí)一點(diǎn)兒也不奇怪，像喬治·伯恩韋爾爵士這樣的人能夠?qū)Π⑸┘佑绊?，我毫不奇怪，我兒子時(shí)常把他帶回家，他風(fēng)度翩翩，連我都難免被他迷惑。他比阿瑟年長(zhǎng)，見(jiàn)多識(shí)廣，能說(shuō)會(huì)道，而且相貌不俗只是有些玩世不恭。但是，他的為人，他冷嘲熱諷的談吐以及他看人的眼神，都使我覺(jué)得他完全不可信賴(lài)。不僅我這么看我的小瑪麗也有同樣的認(rèn)識(shí)，她具有女人對(duì)性格的洞察力。
“瑪麗是我的侄女。五年前我兄弟去世，我收留了她，把她看作我的親生女兒。她很會(huì)管理操持家務(wù)，而且具有婦女特有的文雅恬靜、極其溫順的品質(zhì)。她是我的左右手，只有一件事她違背了我的意愿，我的兒子真心愛(ài)她，兩次向她求婚，都被他拒絕了。如果說(shuō)有誰(shuí)能夠把我兒子引到正路上來(lái)，我想只有她。可是現(xiàn)在一切都無(wú)可挽回了。
“福爾摩斯先生，現(xiàn)在我們家里的人你全部了解到了，我把這樁不幸的事繼續(xù)講給你。
那天晚上吃過(guò)晚飯?jiān)诳蛷d里喝咖啡時(shí)，我將這件事情講給了阿瑟和瑪麗聽(tīng)，并告訴他們那件貴重的寶貝就在我的屋子里，我沒(méi)有提委托人的名字。我確定露茜？帕爾在端來(lái)咖啡后就離開(kāi)了房間，但她出去時(shí)是否把門(mén)帶上了，我就不能確定了?，旣惡桶⑸?tīng)后十分感興趣，很想見(jiàn)識(shí)一下這頂著名的皇冠，但我想最好還是不要?jiǎng)铀?。?br/>
“‘你把它放在哪里了？’阿瑟問(wèn)。
“‘在我自己的柜子里?！?br/>
“‘噢，但愿夜里不要被偷走?！f(shuō)。
“‘柜子鎖上了?！艺f(shuō)。
“‘那個(gè)柜子隨便什么舊鑰匙都能開(kāi)。我小時(shí)曾用廚房食品廚的鑰匙打開(kāi)過(guò)它?！?br/>
“他說(shuō)話(huà)總是很輕率，所以他說(shuō)的話(huà)我也很少在意。但是，那天晚上他跟著我到房間里時(shí)，神情十分沉重。
“‘爹，你能不能給我二百英鎊？’
“‘不能！’我非常嚴(yán)厲，‘在金錢(qián)方面我對(duì)你一直過(guò)于慷慨大方。’
“‘你向來(lái)很仁慈，’他說(shuō)，‘但是這筆錢(qián)我必須得到，否則我一輩子都沒(méi)臉再跨進(jìn)那家俱樂(lè)部了！’
“‘那就再好不過(guò)了！’我嚷道。
“‘是的，你說(shuō)的對(duì)。但是你不會(huì)讓我不光榮地離開(kāi)吧，我可受不了那種丟臉的事。無(wú)論如何，我必須弄到那筆錢(qián)。如果你不肯給我，那我就另想辦法。’
“當(dāng)時(shí)我非常生氣，這個(gè)月他已經(jīng)是第三次向我要錢(qián)了。我大聲對(duì)他說(shuō)，‘你別想從我這兒拿到一便士，’聽(tīng)到這句話(huà)，他一言不發(fā)地退出了我的房間。
“他走后，我打開(kāi)大柜櫥，查看我的寶物是否安然無(wú)恙，然后又把柜子鎖上。接著我開(kāi)始到房子各處巡視一番，看看是否一切都正常，沒(méi)有差錯(cuò)。平時(shí)，這項(xiàng)任務(wù)是屬于瑪麗的，但是那晚我想最好由我親自巡視。我下樓的時(shí)候，看見(jiàn)瑪麗一個(gè)人在大廳的邊窗那里。但是當(dāng)我走向她時(shí)，她把窗戶(hù)關(guān)上并插上插銷(xiāo)。
“‘伯父，告訴我，’她神情似乎有點(diǎn)緊張，‘今天晚上是你允許露茜可以出去的嗎？’
“‘當(dāng)然沒(méi)有?！?br/>
“‘她剛從后門(mén)進(jìn)來(lái)，我相信她剛才是到邊門(mén)去見(jiàn)什么人，這樣很不安全，必須制止她?！?br/>
“‘明早你一定要跟她講講，如果你覺(jué)得不很合適，那我來(lái)講好了。各處都關(guān)好了嗎？’
“‘都關(guān)好了，伯父?！?br/>
“‘那好，晚安！’我親了她一下，上樓到臥室里，不久就睡著了。
“福爾摩斯先生，我已經(jīng)盡可能地把一切都講給你聽(tīng)了，也許這跟案件會(huì)有些關(guān)系。如果有哪一點(diǎn)沒(méi)講清楚，請(qǐng)你馬上提出來(lái)。”
“你講得很清楚。”
“我通常睡得不沉，并且擔(dān)心出現(xiàn)問(wèn)題，所以我睡得比平時(shí)還易驚醒。凌晨?jī)牲c(diǎn)左右，我被屋子里的某種響聲吵醒，在我完全清醒以前，這響聲消失了。但我總覺(jué)得什么地方有一扇窗戶(hù)曾經(jīng)被輕輕關(guān)上。我側(cè)著身子全神貫注地傾聽(tīng)。忽然，我聽(tīng)到隔壁房間里傳來(lái)了清晰的腳步聲。我悄悄下了床，從我起居室的門(mén)角處往外張望。
“‘阿瑟！’我尖叫起來(lái)，‘你這個(gè)流氓，你這個(gè)賊！你怎么敢碰那皇冠？’