鄭伯忠領(lǐng)著鄭家子弟身先士卒，趁著叛軍未成氣候，大挫敵方士氣。大軍剛抵達(dá)南肅不久，便如疾風(fēng)驟雨一般，遏制住了南邊被叛軍蠶食的境況。

    鄭伯忠用兵出神入化，旁人不能窺破其妙義。他偏生又是個(gè)脾氣暴躁，懶得多費(fèi)口舌的主兒，這般處事之法，落在朝廷派去的監(jiān)軍眼中，便是鄭伯忠自恃功高，目中無(wú)人。監(jiān)軍受了氣，在上給楚岐的密折之中，也是大倒苦水，極言鄭伯忠跋扈擅專。

    此去南肅平亂，鄭家名垂千古。鄭家如日中天，自然不是朝臣們想看到的。既然如今南肅回歸安寧指日可待，就該盤算著如何扼住鄭家起來(lái)的勢(shì)頭。

    碰巧綰妍得了協(xié)理六宮之權(quán)，朝臣們一合計(jì)，便從這位鄭娘娘開刀。

    “大將軍王頗有當(dāng)年之勇！”

    “鄭家在前朝后宮都為皇上盡心盡力，真是難得?！?br/>
    “皇上，仔細(xì)外戚之患哪！”

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    綰妍年紀(jì)輕輕驟然被推上風(fēng)口浪尖，第一次感受到了深處權(quán)利中心的苦楚。她一貫是色厲內(nèi)荏的，何曾見(jiàn)過(guò)這樣的局面？每日被大大小小事累個(gè)半死不說(shuō)，還被人戳脊梁骨。

    她氣得話都說(shuō)不全，吊著眼下兩小團(tuán)淡灰，就鬧著要去找楚岐收回協(xié)理之權(quán)。

    勤政殿。

    “皇上萬(wàn)福。”

    “你怎么來(lái)了？”楚岐執(zhí)著朱筆批閱手中的奏折，并未抬頭看她一眼，話里帶著幾分冷意，“朕是許久沒(méi)去后宮了……昭妃連規(guī)矩都忘了么？”

    綰妍乖順地跪在那里，聞言身子忽然一晃，嘴角的笑意還未收，似是被什么東西擊中一樣。

    是她聽錯(cuò)了吧？

    他不再跟綰妍說(shuō)話，只當(dāng)是身旁多了一盞燈一杯茶似的不為所動(dòng)。偌大的殿里只有翻動(dòng)紙頁(yè)的“沙沙”聲。

    突然一陣酸楚涌上喉頭，緊接著，好像有一絲涼意，如霧如云煙般，極輕極柔地從心底漫溢上來(lái)。

    他不愿再看她了。

    綰妍抬起頭，映入眼簾的只有他頭上冰冷的金玉寶冠。他低著頭，似是在凝神想著軍機(jī)大事，眉眼中滿是煩憂。陽(yáng)光從窗牗間透進(jìn)來(lái)，那寶冠上的金片熠熠生輝。她直勾勾地盯著那些光，直到它們從刺眼變成瑩瑩一片。

    她低下頭倔強(qiáng)地擦了擦眼睛，愣愣地看著那洇濕了一小塊的袖子。

    而她終究是從他與平日截然相反的冷待之中，窺出了幾分漠然。

    “臣妾資歷尚淺，不敢主六宮之事?！本U妍壓了壓心中的難過(guò)，極力掩飾自己的失態(tài)，聲音很平和，“臣妾今日來(lái)勤政殿打擾皇上，是懇求皇上收回成命。”

    “不敢？”楚岐語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)，像是聽見(jiàn)了什么有趣的事兒，旋即嗤笑一聲。他手上動(dòng)作未停，仍是未瞧她一眼，只閑閑道，“鄭家的人有什么不敢的？”

    為什么明明眼前僅幾步之遙，她卻覺(jué)得，他與她隔了萬(wàn)水千山呢？

    他像是蓄足了力氣，終于站起來(lái)，指著桌上各色的奏折，道：“這些，是提醒朕莫要養(yǎng)出尾大不掉的外戚的；這些，是彈劾你父親此次平叛，目中無(wú)人，視皇命如無(wú)物的；這些，是反對(duì)朕即將封賞鄭家子弟的……”

    他冷冷地盯著含著淚的綰妍，眉毛都沒(méi)挑一下，長(zhǎng)嘆一聲：“朕如今才發(fā)覺(jué)，皇帝做得實(shí)在庸懦，前朝后宮，都在你們手中。”

    他劈頭蓋臉的話如一座山似的壓過(guò)來(lái)，綰妍聽得喘不過(guò)氣，耳邊嗡嗡地響。她生怕他再次說(shuō)出更多的錐心之語(yǔ)，咬牙磕了個(gè)頭便飛快地告辭。

    那是來(lái)自一個(gè)帝王的疑心與戒備，他捧賞鄭家，也防著鄭家。

    她不顧外頭馮安與喬鴦的詢問(wèn)，急急地走回翊坤宮，留在臉上的淚痕也不擦，任由風(fēng)吹得兩腮火辣辣地疼。

    原來(lái)伴君如伴虎這話沒(méi)錯(cuò)！帝王之心捉摸不定也沒(méi)錯(cuò)！

    錯(cuò)的，不過(guò)是她罷了……

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    楚佩突然造訪壽康宮。太后本以為楚佩是進(jìn)宮敘話，與她閑聊了幾句，便察覺(jué)出了楚佩的異樣。太后與楚佩多年情分，見(jiàn)楚佩三緘其口，太后也不好多問(wèn)，只將綰妍請(qǐng)了過(guò)來(lái)，給這母女倆騰出了個(gè)地兒說(shuō)話。

    “南肅戰(zhàn)事吃緊，多少人睡不安穩(wěn)？泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，說(shuō)的就是您了?！币?jiàn)了母親，綰妍乖巧的行禮。壓下被楚岐責(zé)難的傷心，她撐出一個(gè)笑來(lái)，扶楚佩至上座。

    為什么母親的手這么冷？綰妍心里疑惑——按理說(shuō)秋意涼，卻不至于此。

    楚佩不動(dòng)聲色的收回手，攏在寬大的袖中，鳳眸微斂就開始說(shuō)教：“你這丫頭說(shuō)的什么話，什么泰山崩了？當(dāng)心禍從口出?！?br/>
    楚佩身上依舊是淡淡的荼蕪香的氣味，這樣的暖香配上這么個(gè)冷美人竟奇妙地相宜。

    此時(shí)只有母女兩人。綰妍靠母親近一些坐，好像只要聞到母親身上的荼蕪香，心里那些寒霜刀劍的傷口，便沒(méi)那么疼了。

    “母親為何這許久才來(lái)壽康宮，因?yàn)閾?dān)心南肅的叛亂嗎？”

    提及南肅，綰妍垂下眼眸——父親走了這許久，山高水遠(yuǎn)的，她惦念他。

    “那些本就是烏合之眾，不值一提?！?br/>
    這話說(shuō)完，楚佩緊繃的面色終于有一絲松動(dòng)，嘴唇微微顫抖，好像下一句，就要說(shuō)出什么驚天秘密似的。

    綰妍蹙眉看著母親的變化，心里隱隱不安，手心沁出了薄薄的汗。

    “你父親出事了?！背鍙男渲腥〕鲆环獍櫚桶偷男胚f給她。鵝黃色的封面上沾著早已干涸的血漬，再仔細(xì)一看，一個(gè)遒勁有力的字躍入綰妍的眼簾——佩。

    那是父親的字！

    綰妍慌忙打開信封，里面空空如也，她腦子一片空白，無(wú)助地看著楚佩：“里面的信呢？”

    “里頭你父親與我說(shuō)的私心話……此事秘而不宣，眼下只有我一人知道?！笨粗咫[忍的樣子，綰妍心疼不已，只聽得楚佩繼續(xù)說(shuō)，“一路打過(guò)去連喘息的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，忙著領(lǐng)兵布陣，想用最快的時(shí)間平亂。交戰(zhàn)的時(shí)候體力不濟(jì)，腿上偏偏中了一箭?！?br/>
    “只是這樣？”綰妍越聽越怕，冷汗浸濕了里衣。

    見(jiàn)到女兒這樣，楚佩的眼圈也紅了，別過(guò)頭去不愿讓綰妍察覺(jué)。

    那一刻綰妍仿佛見(jiàn)到母親另一個(gè)樣子——金尊玉貴的大長(zhǎng)公主，堅(jiān)毅完美的外表下，也是一個(gè)深愛(ài)著丈夫的柔弱女子嗎？

    或許，是不是墜入情愛(ài)的女子都是如此？

    綰妍閱歷甚淺，尚不明白。

    “綰妍，那支箭上……沾了見(jiàn)血封喉的汁液?！?br/>
    好陰毒的手法，涂上此物的箭一旦射中人，毒液進(jìn)入體內(nèi)，頃刻之間就是危在旦夕。

    “此事……皇上知道嗎？”綰妍想起那日楚岐的責(zé)難，心都揪了起來(lái)。

    “不可讓他知道?！背鍏柭暤?，眸子死死的盯住綰妍，仿佛要看到綰妍的心里去。她顫巍巍的站起來(lái)，居高臨下，雙手按住綰妍的肩。

    “綰妍，母親真的要撐不住了。你父親……”

    綰妍被荼蕪香的氣味籠罩著，仿佛迷失在混沌中。

    她擁抱著母親，一如自己還是孩童時(shí)，母親保護(hù)著她一樣。