獨(dú)立評(píng)論》創(chuàng)刊時(shí)，正當(dāng)“一二八”事變上海停戰(zhàn)之后。如何對(duì)待日本帝國(guó)主義的侵略？這時(shí)，胡適和《獨(dú)立評(píng)論》都是主張不抵抗的。

    1932年5月5日，國(guó)民黨政府與日方簽訂《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》，規(guī)定交戰(zhàn)區(qū)劃為非武裝地帶，雖由中國(guó)警察接管，卻規(guī)定中國(guó)不得在本為自己領(lǐng)土的“交戰(zhàn)區(qū)”駐兵，又規(guī)定日軍撤至“一二八”事變前地區(qū)，即承認(rèn)日本可以在上海淞滬、閘北、江灣及引翔港等廣大地區(qū)永久駐軍，還承諾取締抗日運(yùn)動(dòng)，答應(yīng)把英勇抗擊日寇的十九路軍撤離上海。在很多人看來(lái)，這顯然是一個(gè)妥協(xié)和出賣主權(quán)的協(xié)定。而這時(shí)創(chuàng)刊的《獨(dú)立評(píng)論》，發(fā)表胡適的文章，卻公然贊許國(guó)民黨政府的妥協(xié)態(tài)度，肯定《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》。不久，胡適又發(fā)表《論對(duì)日外交方針》，主張按照日本政府所提的五項(xiàng)原則，與日方“和平”交涉。

    雖然文中明確提出“交涉的目標(biāo)要在取消滿洲偽國(guó)，恢復(fù)領(lǐng)土及行政主權(quán)的完整”，卻又同意中國(guó)也不得在東三省駐扎軍隊(duì)，在很多人看來(lái)，這等于變相承認(rèn)滿洲獨(dú)立。因此，連一向追隨胡適的傅斯年也極力表示反對(duì)。

    胡適主張溫和冷靜，不以武力抵抗，努力爭(zhēng)取與日本和平交涉、談判。故對(duì)一切能暫時(shí)停止戰(zhàn)爭(zhēng)的妥協(xié)舉措，他都表歡迎擁護(hù)。而且，特別寄希望于國(guó)際聯(lián)盟的“調(diào)解”。

    “九一八”事變發(fā)生后，中國(guó)駐國(guó)際聯(lián)盟代表施肇基奉令，于9月21日向國(guó)聯(lián)理事會(huì)控告日本侵略中國(guó)領(lǐng)土，破壞國(guó)聯(lián)盟約。要求國(guó)聯(lián)采取行動(dòng)，制止日本對(duì)和平的威脅和形勢(shì)的惡化。“使危害和平的局勢(shì)不致擴(kuò)大”，并恢復(fù)到事變爆發(fā)前的狀態(tài)。

    國(guó)聯(lián)理事會(huì)就日本武裝侵入中國(guó)東北問(wèn)題爭(zhēng)論了3個(gè)月，作過(guò)多次決議，既不敢譴責(zé)日本，也不能制止日本擴(kuò)大侵略。在中國(guó)代表的一再要求下，1931年12月10日，國(guó)聯(lián)理事會(huì)終于通過(guò)決議，決定派遣一個(gè)國(guó)聯(lián)調(diào)查團(tuán)到遠(yuǎn)東實(shí)地調(diào)查“九一八”事變情況。調(diào)查團(tuán)的任務(wù)只限研究中、日糾紛的背景，向國(guó)聯(lián)提出報(bào)告，而無(wú)權(quán)干預(yù)兩國(guó)的軍事行動(dòng)或建議雙方直接交涉。

    1932年1月21日，國(guó)聯(lián)調(diào)查團(tuán)正式成立。調(diào)查團(tuán)由英、美、法、德、意等5個(gè)國(guó)家的代表組成。團(tuán)長(zhǎng)是英國(guó)人李頓侯爵，故亦稱李頓調(diào)查團(tuán)。

    1932年9月4日調(diào)查團(tuán)完成調(diào)查報(bào)告書，各委會(huì)簽字。10月2日《國(guó)聯(lián)調(diào)查團(tuán)報(bào)告書》在東京、南京和日內(nèi)瓦同時(shí)發(fā)表。

    中國(guó)外交部公布調(diào)查團(tuán)報(bào)告書章節(jié)，報(bào)告書共分10章，文長(zhǎng)272頁(yè)，約14.4萬(wàn)字。報(bào)告書雖然肯定東北是中國(guó)領(lǐng)土一部分，主權(quán)屬于中國(guó)，對(duì)事變經(jīng)過(guò)和偽滿洲國(guó)也有某些公正和客觀的敘述，但是總體上是模糊是非，表明了西方帝國(guó)主義國(guó)家對(duì)日本侵略中國(guó)東北的綏靖政策。報(bào)告書認(rèn)為中國(guó)抵制日貨運(yùn)動(dòng)是“中日沖突的重要原因”，蘇聯(lián)的“共產(chǎn)主義目前的傳播”是造成“九一八”事變的最重要因素。對(duì)于“九一八”事變的解決，報(bào)告書主張既不應(yīng)該維持“滿洲國(guó)”的現(xiàn)狀，也不應(yīng)恢復(fù)到“九一八”事變以前的狀態(tài)，而是應(yīng)該中日兩國(guó)都從中國(guó)東北撤出武裝力量，中國(guó)東北由西方列強(qiáng)各國(guó)共管。

    1933年2月24日，國(guó)聯(lián)大會(huì)以42票贊成，日本1票反對(duì)，通過(guò)了19國(guó)委員會(huì)關(guān)于接受《李頓調(diào)查團(tuán)報(bào)告書》決議，重申不承認(rèn)偽滿洲國(guó)。

    日本于3月28日以抗議該報(bào)告書為由，宣布退出國(guó)際聯(lián)盟，致使國(guó)聯(lián)的調(diào)查報(bào)告書實(shí)際上成了一紙空文。

    之后的事實(shí)也證明，國(guó)聯(lián)的活動(dòng)和《李頓調(diào)查團(tuán)報(bào)告書》，未能制止日本帝國(guó)主義對(duì)中國(guó)東北的侵略，日本的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)在迅速擴(kuò)大，并準(zhǔn)備進(jìn)一步升級(jí)為全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。

    因?yàn)閳?bào)告書不敢譴責(zé)日本的侵略，公然鼓吹“滿洲自治”，由“國(guó)際合作”共管，企圖將中國(guó)的東北變?yōu)槲鞣礁鞔髧?guó)共同的勢(shì)力范圍。國(guó)內(nèi)很多人堅(jiān)決反對(duì)這個(gè)報(bào)告。

    而胡適卻撰文贊揚(yáng)這個(gè)報(bào)告，說(shuō)它是一個(gè)“代表世界公論的報(bào)告”；并稱贊李頓調(diào)查團(tuán)是“審慎的考查”，“公平的判斷”，“為國(guó)際謀和平的熱心”，“他們這七個(gè)月的辛勤工作，是值得我們的感謝和敬禮的”。對(duì)于所謂“滿洲自治”，胡適也表示接受，說(shuō)他“看不出有什么可以反對(duì)的理由”。

    這篇文章一發(fā)表，就受到了鄭螺生等人的質(zhì)問(wèn)與批評(píng)。但一一方面，胡適仍堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，接連又寫了《國(guó)聯(lián)新決議草案的重大意義》、《國(guó)際調(diào)解的前途》、《國(guó)聯(lián)報(bào)告書與建議的述評(píng)》等多篇文章，還是希望通過(guò)國(guó)際的“調(diào)解”，來(lái)解決中日問(wèn)題。

    只是，在另一方面，胡適也清楚的看到日本帝國(guó)主義只相信武力，根本不顧世界輿論。胡適也明顯感覺到對(duì)國(guó)聯(lián)不能抱太高的期望，必須強(qiáng)調(diào)民族自救。

    他說(shuō)：“我們到了這個(gè)時(shí)候，真不容再假借期待國(guó)聯(lián)的藤牌來(lái)姑息自己了。世界各國(guó)是否能長(zhǎng)久容忍日本的挑戰(zhàn)態(tài)度，是否還有聯(lián)合起來(lái)共同制裁一個(gè)害群之馬的決心，——那都不是我們所應(yīng)該特別重視的。我們不能倚靠他人，只可倚靠自己。我們應(yīng)該下決心作一個(gè)五年或十年的自救計(jì)劃，咬定牙根做點(diǎn)有計(jì)劃的工作，在軍事，政治，經(jīng)濟(jì)，外交，教育的各方面都得有個(gè)‘長(zhǎng)期拼命’的準(zhǔn)備。無(wú)論國(guó)際政治如何變化，一個(gè)不能自救的民族是不會(huì)得人的同情與援助的。幸運(yùn)滿天飛，飛不到不自助的懶人的頭上!”

    各階層的愛國(guó)同胞，特別是熱血青年，都奔走呼號(hào)，要求政府抵抗侵略，拯救國(guó)難，抗日運(yùn)動(dòng)在全國(guó)蓬勃興起。國(guó)民黨蔣介石的不抵抗政策越來(lái)越不得人心。

    1933年4月，西安有一位徐炳昶先生，是《獨(dú)立評(píng)論》的“準(zhǔn)社員”，主張抗日。他給《獨(dú)立評(píng)論》寫信，希望《獨(dú)立》的朋友聯(lián)合發(fā)一個(gè)宣言，“主張堅(jiān)決的戰(zhàn)爭(zhēng)”。并詢問(wèn)胡適近來(lái)的意見若何?

    胡適卻仍堅(jiān)持他的不抵抗主張，回答徐炳昶說(shuō)：“徐先生特別要知道我對(duì)于主戰(zhàn)的意見，我可以說(shuō)：我不能昧著我的良心出來(lái)主張作戰(zhàn)?！易约旱睦碇桥c訓(xùn)練都不許我主張作戰(zhàn)。我極端敬仰那些為祖國(guó)冒死拼命作戰(zhàn)的英雄，但我的良心不許我用我的筆鋒來(lái)責(zé)備人人都得用他的血和肉去和那最慘酷殘忍的現(xiàn)代武器拼命?！?br/>
    1933年，日軍又侵占熱河，大舉進(jìn)攻關(guān)內(nèi)，直逼長(zhǎng)城以南，平津華北形勢(shì)十分危急。國(guó)民黨政府束手無(wú)策，又只好談判乞和。這年5月，胡適作《保全華北的重要》一文，繼續(xù)唱低調(diào)，主張暫謀局部的華北停戰(zhàn)以“保全華北”，認(rèn)為中國(guó)此時(shí)“決無(wú)解決的能力，也決無(wú)解決的辦法”，“華北停戰(zhàn)是一種不得已的救急辦法，我們應(yīng)該可以諒解”。

    他如此為國(guó)民黨政府的乞和與不抵抗辯護(hù)，致使他的學(xué)生傅斯年更加怒不可遏，一反過(guò)去對(duì)胡適執(zhí)師禮甚恭的態(tài)度，寫信抗議，并聲言要退出獨(dú)立評(píng)論社。

    胡適主張不抵抗，盡管很不得人心，但是，必須看到，他主張與日本妥協(xié)談判，和很多人是不一樣的，更和投降派不能同日而語(yǔ)。因?yàn)?，他?jiān)持以“取消滿洲偽國(guó)”為目標(biāo)。

    1933年2月14日，日本在答復(fù)國(guó)聯(lián)的書信中叫嚷：“日本政府深信‘滿洲國(guó)’獨(dú)立的維持與承認(rèn)是遠(yuǎn)東和平的惟一的保障”。

    在這種情況下，胡適便認(rèn)為“決沒有和日本交涉的可能”。他說(shuō)：“此時(shí)中國(guó)全國(guó)的人民都應(yīng)該明白這一點(diǎn)：交涉的目標(biāo)是要取消滿洲偽國(guó)，恢復(fù)中國(guó)在東三省與熱河的領(lǐng)土及行政主權(quán)的完整；除了這種條件之外，中國(guó)決不能和日本開始交涉。……無(wú)論如何我們決不應(yīng)該自己首先跪下來(lái)承認(rèn)日本用暴力造成的而整個(gè)世界拒絕承認(rèn)的局面。

    另一處，胡適在揭露日本政府提出“解決任何懸案”，實(shí)現(xiàn)所謂“中日親善”的欺人之談的時(shí)候，也指出：“任何懸案”，當(dāng)然應(yīng)該包括“滿洲國(guó)”為第一個(gè)必須解決的中日懸案。這個(gè)第一懸案如果無(wú)法解決，其他的“任何懸案”即使有解決的方法，也不可能消除兩國(guó)之間的仇恨。他還突出強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“我們對(duì)日本，對(duì)世界，決不可回避這個(gè)滿洲問(wèn)題?！覀儧Q不可因敵人忌諱而就忽略了這三千萬(wàn)人民所在的失地，讓他們?nèi)ト稳毡拒婇y的隨意宰割!”

    到了1935年，日本帝國(guó)主義向我國(guó)華北發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻，策動(dòng)一些親日派漢奸發(fā)動(dòng)所謂“五省自治運(yùn)動(dòng)”，陰謀變?nèi)A北五省為“第二個(gè)東北”。國(guó)民黨政府竟指派宋哲元、王揖唐等醞釀組織“冀察政務(wù)委員會(huì)”，以迎合日本提出的“華北特殊化”的侵略野心。11月中，宋哲元在北平居仁堂舉行談話會(huì)，招待北平各界人士，胡適應(yīng)邀出席，并在會(huì)上慷慨陳辭，反對(duì)所謂“冀察自治”。會(huì)后，又與北平教育界人士發(fā)表聯(lián)合宣言，反對(duì)任何脫離中央、破壞國(guó)家統(tǒng)一的陰謀。

    他還撰寫了《華北問(wèn)題》一篇專文，指出：“決不能容許任何區(qū)域在此時(shí)機(jī)脫離中央而變成受外人卵翼的獨(dú)立區(qū)域。在這個(gè)全國(guó)統(tǒng)一的時(shí)候，若有任何破壞統(tǒng)一的事變出現(xiàn)，主持的人必定成為全國(guó)人痛恨的對(duì)象，必定成為歷史上孝子慈孫永遠(yuǎn)不能洗刷的大罪人?！皇ё愠汕Ч藕蕖?，正是我們今日最應(yīng)該牢記的一句話。況且華北當(dāng)局諸公要深切覺悟，在今日形勢(shì)下，一切委曲求全的計(jì)劃都是空談，……諸公豈不知道他們逼迫華北“自治”正是一百分的侵我主權(quán)，正是一百分的干涉內(nèi)政，正是一百分的謀我疆土！此等謬說(shuō)豈可輕信！”