進(jìn)了臘月，紫禁城各處便開(kāi)始忙碌起來(lái)。因?yàn)槭率沁M(jìn)入年終的月份，歲末時(shí)節(jié)，皇帝必用御筆親書(shū)“?！弊?，貼于正殿后宮，賜予王公大臣。御用毛筆乃遵祖訓(xùn)用的是康熙爺珍用的毛筆，這只毛筆筆管髹漆，色黝，字填以金，上鐫“賜福蒼生”正楷四字，是“吉祥法物”宜于賜福。御書(shū)“?！弊钟玫募埞{，多是絲絹制做，以丹砂為底色，上繪金云龍紋。
自臘月初一日起，內(nèi)廷的文臣便已撰寫(xiě)各宮新年懸掛的椒屏、歲軸，呈皇帝御覽了后交內(nèi)務(wù)府，按照吉語(yǔ)內(nèi)容，繪制景物圖畫(huà)，并在上面題詞，做成吉祥字畫(huà)，向后宮進(jìn)獻(xiàn)張掛。
過(guò)了臘月十九，便開(kāi)始燃放爆竹，二十日，宮里封了寶印，同日，欽天監(jiān)布告天下，各個(gè)衙門(mén)照例封印。待上燈，貼了宮訓(xùn)圖，門(mén)神，撣塵，得祿，打鬼，祭祖……終于迎來(lái)了除夕。
素依去年除夕之際仍在御膳房忙碌膳食，并未知曉這自臘月到除夕的一系列活動(dòng)，如今入了養(yǎng)心殿，于皇帝身邊侍奉，自然對(duì)一切事例明白通透，卻覺(jué)得每日里都勞累不堪，連云柔這樣貪玩大意的性子也開(kāi)始細(xì)致入微起來(lái)，經(jīng)常忙的忘了時(shí)辰。
因著除夕之日皇帝于寅時(shí)便要起身到養(yǎng)心殿的東、西佛堂及宮內(nèi)其他十多處拈香行禮，燃爆竹接神，養(yǎng)心殿貼身侍奉的宮女太監(jiān)忙絡(luò)異常，素依等人幾乎一夜未眠。
待皇帝接神歸來(lái)便開(kāi)始早膳，除夕的早膳與平日里不同，皇帝不再單獨(dú)進(jìn)膳，而與后、妃等人共進(jìn)早膳。膳食也較平日里豐富，有黃米飯一品，燕窩掛爐鴨子、掛爐肉、野意熱鍋各一品，燕窩芙蓉鴨子熱鍋一品，萬(wàn)年青酒燉鴨子熱鍋一品，八仙碗燕窩蘋(píng)果膾肥雞一品，青白玉碗托湯鴨子一品，青白玉碗額思克森鹿尾醬一品，金戧碗碎剽野雞一品，金戧碗清蒸鴨子、鹿尾攢盤(pán)各一品，金盤(pán)蒸肥鴨一品，金盤(pán)羊?yàn)醪嬉黄?，金盤(pán)燒鹿肉一品，金盤(pán)燒野豬肉一品，金盤(pán)鹿尾一品，琺瑯盤(pán)竹節(jié)卷小饅首一品，琺瑯盤(pán)蕃薯一品，琺瑯盤(pán)年糕一品，琺瑯葵花盒小菜一品。以上共二十一品。此外，皇后、妃嬪等各用幃子條桌，分等擺茶，有綠龍黃碗菜、霽紅碗菜等。每桌還有：黃米飯一品，餑餑二品，盤(pán)肉三品，攢盤(pán)肉一品，銀螺螄盒小菜兩個(gè)等。
待皇帝與皇后及各嬪妃入了早膳，翠蓮便打發(fā)素依，秋若等人去休憩，素依心中感激，一夜未眠身子早已乏了，只吃了點(diǎn)清粥便去睡了覺(jué)，醒來(lái)便已是酉時(shí)。
天色微暗，宮里各處卻早已上了宮燈，前日下了場(chǎng)大雪，可這兩天太陽(yáng)極好，已經(jīng)化了大半，金瓦紅檣，倒顯得一派肅然。除夕這日宮里照例是要“上燈”，素依立在簾子外面見(jiàn)夜色幽藍(lán)，零星地灑了幾顆珠子，那燦然的珠子映得頭頂?shù)囊惠喢髟?，清輝皎潔，流光四溢。
隱約聽(tīng)得乾清宮方向傳來(lái)一陣喧鬧聲，素依便知家宴已經(jīng)開(kāi)始了。想到乾清宮一片熱鬧非凡的景象，再想到自己孤身一人，寂寥的深夜，徹骨的寒風(fēng)，只覺(jué)得眼眸發(fā)酸，心中澀澀難抑，正欲轉(zhuǎn)身回屋之際卻隱約瞧見(jiàn)一個(gè)人影，那人著了件橙色的長(zhǎng)衣，外面罩了件丹色的織錦夾襖，步伐頗為輕快，人還未到身側(cè)，聲音卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便傳了過(guò)來(lái)：“素依，你怎么在外面吹著風(fēng)？”
聲音歡悅，微微帶著笑意，素依問(wèn)道：“云柔，你不是在前面伺候？怎么又回來(lái)了？”
云柔挽著素依的手臂便向屋子里走去，進(jìn)了屋子坐在火盆旁，方從袖子里掏出一個(gè)朱紅色的金紋荷包，那荷包上頭系著五彩的絲繩，只聽(tīng)云柔笑著說(shuō)道：“前面人多著呢，我抽空回來(lái)的，你既醒了不妨跟我一起去前面吧？這個(gè)是惠嬪娘娘賞的，今兒許多的貴人都過(guò)來(lái)了，賞了奴才們好多的壓歲錢(qián)?！?br/>
素依搖了搖頭，她素來(lái)不喜歡熱鬧，人越多的地方反而越讓她覺(jué)得不安，“我就不去了，你既是悄悄回來(lái)的就趕緊的回去吧。萬(wàn)一讓人瞧見(jiàn)了，不好?！?br/>
“我知道了。秋若呢？”云柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)屋子里沒(méi)有秋若的身影便問(wèn)到。
“秋若今兒不當(dāng)值，閑來(lái)無(wú)事便去了御膳房秦大哥那兒，同他們一起守歲?！彼匾勒f(shuō)道。
“嗯，瞧這情景家宴估計(jì)還要一段時(shí)辰，不知萬(wàn)歲爺幾時(shí)才回養(yǎng)心殿，你先休息會(huì)兒，免得夜里困。”
素依笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，云柔便出了屋子又向乾清宮奔去。
散了家宴，宮里又演了承應(yīng)戲，皇帝隨著一眾嬪妃，太后觀了戲，直至過(guò)了戊時(shí)才回了養(yǎng)心殿，素依得了令便去了養(yǎng)心殿伺候。
養(yǎng)心殿里宮燈盡燃，門(mén)外是用玻璃制的八角月華燈，畫(huà)屏之上紋了福壽延年，吉祥如意。明間里是用上好的薄煙絹紗制的燈罩，奶白的紗罩籠在燭火上顯出一片朦朧的光暈。
素依進(jìn)了養(yǎng)心殿，見(jiàn)一眾宮人正服侍弘歷換下吉服，因暖閣里燒了地炕，又焚了暖爐，弘歷便只穿了件鴉青壓花的暗紋羽緞的錦袍，舉止輕便，面色紅潤(rùn)，眉目之間具顯風(fēng)流，許是因?yàn)槌?，一向淡漠的面容有了絲柔和之色，倒不似平日里威嚴(yán)凌人的九五之尊，而像一個(gè)翩翩俏公子。素依將手中的蟠龍白玉茶盞放在了桌子上，卻發(fā)現(xiàn)一眾宮人已經(jīng)退出了內(nèi)閣，心中頓時(shí)緊張起來(lái)，退也不是留也不是，只怔怔地立在那里。
弘歷輕輕地走了過(guò)來(lái)，拿起茶盞小酌了一口，卻微微蹙眉，“怎么是甜的？”
素依恍惚間聞聽(tīng)皇帝發(fā)問(wèn)，立時(shí)便跪了下去，回道：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑?，奴才在里面加了蜂蜜?！?br/>
弘歷坐在桌子前，喃了一句：“噢？”
“蜂蜜有解酒之效，太醫(yī)配的解酒藥雖有效但是藥三分毒，奴才以為蜂蜜與之效果相同，便擅自做主為萬(wàn)歲爺加了蜂蜜?！?br/>
弘歷勾唇笑了笑，見(jiàn)素依一副柔弱惹憐的模樣便伸手將她拉了起來(lái)，說(shuō)道：“朕又沒(méi)說(shuō)不許，你怎么又跪下了？朕就這樣讓你害怕？”
素依咬了咬唇，心中忐忑不安不敢去瞧皇帝，她離皇帝甚近，他身上濃濃地酒氣夾雜著淡淡的龍涎香更有一股男子獨(dú)有的陽(yáng)剛之氣，她覺(jué)得臉頰有些發(fā)燙，聽(tīng)得皇帝的語(yǔ)氣頗為溫和，便回道：“萬(wàn)歲爺天子威嚴(yán)讓奴才折服?！?br/>
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