?一聲清脆的關(guān)門聲后，喬苓周圍的一切都陷入了黑暗。楊令元將她帶到一處不知何處的黑色長廊，在進(jìn)入這里之后，原本不時(shí)發(fā)生的戰(zhàn)斗轟響驟然間變得沉悶，看來?xiàng)盍钤獩]有說謊，這里確實(shí)是一個(gè)安全的地方。

    喬苓跪倒在地上，借用身體的張力試圖從楊令元給她縛上的繩索里掙脫出來，然而沒有用，它們就像可體隨身的衣服，無法甩脫。

    黑暗里，喬苓幾乎耗盡了所有的力氣，她有些絕望地俯身趴在地上，那一聲一聲如同來自遙遠(yuǎn)時(shí)空的爆炸聲讓她感到頹靡——就在離她不到百米的地面上，景策在與來自帝國的背叛者鏖戰(zhàn)，而楊令元，楊令元不知在這地下的城堡里準(zhǔn)備著什么……

    喬苓閉上了眼睛，幾乎就要哭了出來，“金枝……我要怎么做……？”

    一陣莫名的溫暖隨即將她包裹起來，喬苓恍然間感到被一種難以言說的幸福感充盈，如同被母親環(huán)抱。

    四下里金屑飛舞，困住她四肢的繩索在霎時(shí)溶解——而那一陣莫名的溫暖也如浪潮漸漸退去，長廊里重新變得黑暗寒冷，但喬苓已重獲了自由。

    她起身站立，松了松方才被捆綁的手腕，望著前后都不見盡頭的幽深道路，忽然像明白了什么似的，大步奔跑起來——

    是金枝送自己來到這里的。

    長廊里吹來微熱的風(fēng)，喬苓隨著風(fēng)去往的方向奔向了城堡的深處，奔向楊令元試圖阻止她前往的地方。她依然有一種奇怪的直覺，那就是楊令元并沒有背叛自己，也沒有背叛金枝，也許是因?yàn)樗雌饋戆鴪?jiān)決的眼睛根本就不是一個(gè)陰謀者會(huì)有的樣子，而像是某種意志決絕的殉道者。

    奇怪的是，越往深處，溫度反而開始了詭譎的回升——這里比靠近地面的地方還要熱。

    楊令元顯然不知道，他送喬苓去的那條長廊會(huì)貫通整個(gè)地下城堡，甚至避開他還要費(fèi)力區(qū)分的那些岔道，直接送喬苓進(jìn)入整座城堡的核心。長廊盡頭，喬苓停了下來，那兒有一道只有半人才能通過的石門，她佝下身，手腳并用地通過那里，地面的巖石有些發(fā)燙，她的汗水落在地上，很快升騰起輕微的白霧。

    穿過幽暗的甬道，她在地下的中心看見了熟悉的影子，楊令元站在六根巨大的圓柱所撐起的大廳中央，地板上有詭異的圖文石刻，那距離喬苓所在的地方恐怕還有四五十米深，喬苓順著環(huán)形的石階飛速接近，她的腳步聲在這里激起了清晰的回響，可是聽力一向敏銳的楊令元卻毫無覺察。

    喬苓下到楊令元所在的地面，二人相距約三十米，她停下了步伐。這時(shí)候喬苓才看清了楊令元的處境——在整個(gè)幽暗的地面上布滿了如同巨蟒的藤蔓，它們緩慢地在整個(gè)石盤上匍匐環(huán)繞，纏繞著楊令元的雙膝，還在緩慢地向上延展。

    楊令元神情依然帶著些許恐懼，看得出他在強(qiáng)壓著自己想要逃離的心情，強(qiáng)迫自己繼續(xù)站在這里。他再一次抬頭，目光陡然撞見了喬苓的身影，他忽然倒吸了一口涼氣。

    “為什么……你會(huì)出現(xiàn)在這里……別過來，”楊令元的聲音變得有些顫抖，“喬苓，不要靠近。”

    整個(gè)地下城堡已經(jīng)行將就木，不斷有巨巖跌落，這里恐怕根本撐不了多久了，如果不盡快從那個(gè)長廊出去，他們能否活著離開這里恐怕真的很難說，然而當(dāng)喬苓還要走近的時(shí)候，那些地上的巨藤突然飛速向她襲來，她緊緊抓住了其中一枝，狠狠地將它摔向一旁，更多的枝葉隨即奔涌而起，如同樹妖的爪牙。

    喬苓認(rèn)真地看著站在圓廳中間的楊令元，“你在做什么？”

    大地突然開始了劇烈的搖晃，喬苓跌進(jìn)了那些地上藤蔓里，整個(gè)身體隨即就被纏繞得死死的，藤蔓像是有生命意識(shí)，從一開始就緊緊束住了她的胸腔，隨著她每一次呼吸就纏繞得更緊一些，喬苓的雙臂負(fù)隅頑抗——但并沒有什么用。

    楊令元站在巨藤的中心，看見喬苓的處境，如同下定決心一般閉上了雙眼——周遭的藤蔓像是有所感知，突然加速了原有的動(dòng)作，樹藤的暗綠色滲透進(jìn)他的皮膚，一點(diǎn)點(diǎn)覆蓋他的整個(gè)身體。

    這個(gè)場(chǎng)景讓喬苓感到無比熟悉，她忽然意識(shí)到，不久前，她做過一樣的事。

    “楊……令元……”喬苓已經(jīng)覺得有些窒息，“不要……做……傻事……”

    但一切已經(jīng)太遲了，楊令元的眸子泛起妖冶的綠光，他的左臂浮起深紅色的圖騰，紅得像灼燒的烙鐵。滿地的藤蔓在這一瞬有所收斂，喬苓趁機(jī)掙脫開樹藤的糾纏，在幽暗的石廳里飛躍而起，向著楊令元撲去。

    萬千藤蔓暴擊而起，然而喬苓已經(jīng)捉住了楊令元的左臂，楊令元一怔，整個(gè)人的神智這才有幾分稍稍回到現(xiàn)實(shí)，看見喬苓的接近本能地?fù)P手去接，卻因?yàn)檫^大的沖擊力不由得向后仰跌。

    “喬苓你——”

    喬苓沒有猶豫，向著楊令元的左臂，狠狠咬了下去。

    如果沒有猜錯(cuò)，剛才的一切，是一場(chǎng)契約的簽訂——就像她和降苓曾經(jīng)做過的那樣。

    但這個(gè)場(chǎng)景不管怎么看都太過可疑！

    喬苓用身體壓著楊令元，她想要把楊令元用以獻(xiàn)祭的鮮血吸出來，口腔中傳來濃重的血腥味，卻又帶著淺淺的木植清香。

    “來不及了的……”楊令元沒有掙扎，他的右手輕輕護(hù)住喬苓的頭，整個(gè)城堡終于在這時(shí)候開始了全面的崩塌，一切如地裂山崩，四下激起一片塵埃。楊令元緊緊抱住懷里的喬苓，周圍的樹藤將他們緊緊圍繞。

    喬苓仰著頭，聲音帶著無可挽回的傷感，“為什么……為什么要把自己的身體……押給ril之外的東西……？”

    “噓?！?br/>
    楊令元沒有回答，抱著喬苓的雙臂卻收得更緊了些。

    活了這么久，他第一次感受到平衡是怎樣的感覺——來自ril的原力此刻在他體內(nèi)與這些木靈的力量相互抗衡激蕩，他第一次嘗試引入外力來壓制自身的力量，顯然，一切都成功了。

    “謝謝你來……”在城堡轟塌的巨響中，楊令元將雙手緊緊按在了喬苓的耳朵上，“謝謝你，喬……”

    喬苓抬頭，只能看見他的口唇張合，表情安和。

    那張臉上現(xiàn)在沒有了驚恐、慌張，取而代之的是安靜而自信的迷之微笑。

    她覺得有些困惑，楊令元的變化令她不解。喬苓不知道的是，當(dāng)他們踏入這莊園的時(shí)候，楊令元就已經(jīng)聽見了這來自地底的聲音。帝國皇室的圖騰：密涅瓦——這只在黃昏起飛的貓頭鷹所棲息的城堡，本身就有著巨大的力量。這已經(jīng)不是楊令元第一次聽見草木的意志，只是如果不是將遲遇險(xiǎn)，可能楊令元根本做不到去主動(dòng)接近這里的木靈。

    事實(shí)上，他半路確實(shí)打了退堂鼓，停在通向城堡更深處的路上，被恐懼?jǐn)z取了心魄——他不知所措地呢喃起喬苓的名字，哪里知道下一刻喬苓就出現(xiàn)在了自己的面前。

    不能逃……楊令元終于意識(shí)到自己的命運(yùn)已經(jīng)呈現(xiàn)，他無法拒絕，這當(dāng)然是冒險(xiǎn)，然而他沒有選擇。這一瞬，楊令元忽然想起了過去的許多情景，譬如在高塔親手砍下比佐雙臂，譬如在試煉場(chǎng)因?yàn)槭艿襟@嚇，而去襲擊了一個(gè)無辜的候選者，甚至殘忍地將對(duì)方的ril齊整切割解體……楊令元皺起了眉，他在心底暗暗起誓，今后這副身體再也不會(huì)輕易被恐懼裹挾。

    喬苓的契約讓她獲得了對(duì)降苓的絕對(duì)控制，而他的契約，則讓他的血肉之軀獲得了足以與ril抗衡的能力。

    此刻的地面已是一片狼藉，在聯(lián)邦也加入了這場(chǎng)戰(zhàn)役之后，戰(zhàn)局已經(jīng)取得了一邊倒的情勢(shì)。

    帝國的軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，這是他們第一次見識(shí)到了七執(zhí)真正的實(shí)力，見識(shí)到這七位執(zhí)行官除了外交手段外的強(qiáng)硬手腕，如果不是實(shí)戰(zhàn)，他們不會(huì)明白，ril仿機(jī)與真正的ril之間的差別。

    在戰(zhàn)斗還在進(jìn)行中的時(shí)候，比佐就已經(jīng)意識(shí)到，在這場(chǎng)戰(zhàn)斗過后，他有必要給自己的小組中幸存下的成員進(jìn)行一次心理危機(jī)干預(yù)——那架代號(hào)伏羲的黑色ril會(huì)成為他們所有人的夢(mèng)魘，隱在ril之后的景策，則是一個(gè)徹頭徹尾的惡魔，他的精準(zhǔn)而高效的殺戮行為里甚至沒有多余的動(dòng)作，所有高效率的作戰(zhàn)明確地指向唯一目的——全殲自己的所在建制。

    在這種實(shí)力的碾壓下，所有先前想過的作戰(zhàn)方案全部失效，唯一的可選路徑就只剩下一個(gè)字——逃。

    女王陛下和朗斯洛公爵早已撤離，比佐按下了城堡的自毀裝置，于是不止城堡，方圓數(shù)千公里的曠野都燃起了耀眼的火光，一切都在崩塌。

    這一晚，七執(zhí)踏平了維爾京，并于次日將全面接管帝國運(yùn)作的消息傳達(dá)全境，原皇室若干成員則成為了帝國歷史上第一個(gè)有著正規(guī)血統(tǒng)的流亡政府。

    塵埃散去，景策很快注意到城堡深不見底的底端仍有異樣。他駕著伏羲，舉起槍小心接近，卻在看清了那里情形的瞬間慌了神。

    ——喬苓與楊令元在城堡地底的亂石塊中無聲地站著，她的臉就像她的衣裙一樣蒼白而虛弱。

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