得到消息的時(shí)候，謝文載正在房間炕上沉睡。

    他今日似乎有些風(fēng)寒癥狀，因此早早回了家，吃了藥睡下了。海西崖興沖沖地跑進(jìn)他房間報(bào)信時(shí)，他昏昏沉沉地起身，發(fā)了好一會(huì)兒呆，才反應(yīng)過(guò)來(lái)表兄在說(shuō)什么。

    等到他穿好外袍，可以打起精神好好跟表兄說(shuō)話的時(shí)候，隔壁屋子的曹耕云與陸栢年都已經(jīng)聽(tīng)到信兒趕過(guò)來(lái)了，正圍著海西崖問(wèn)和談官員的名單。

    然后謝文載就聽(tīng)到了那個(gè)有些熟悉的名字。

    “陶岳？可是陶南山？”曹耕云面上露出驚喜之色，“竟然是他？！這下我總算能放心了！他跟孫閣老不是一路人，有他做主使，就不怕這和談會(huì)出什么夭蛾子?！?br/>
    陸栢年也忍不住嘆氣：“真沒(méi)想到……我以為三十一年前自京城一別，這輩子都不會(huì)再遇到他了，沒(méi)想到一把年紀(jì)了，還能有與故人重逢的一日。我記得他年紀(jì)比文載兄還要小兩歲，這會(huì)子也不年輕了吧？這些年在朝中，也不知道過(guò)得如何?！?br/>
    謝文載坐直了身體，看向海西崖：“表兄，確定……是陶岳為和談主使么？”

    海西崖微笑著向他點(diǎn)頭：“我一聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名字，就想起了當(dāng)年的舊事。多虧你們這位朋友了，若不是他想辦法幫忙打點(diǎn)，你們幾個(gè)也不會(huì)那么順利流放到西北，還能在長(zhǎng)安城里悄然待了許多年，無(wú)人為難?！?br/>
    謝文載神色有些恍然，接著便嘆了口氣：“可惜……他那時(shí)還盼著我們能盡快回朝呢，到底還是讓他失望了?！?br/>
    曹耕云干笑了兩聲：“這也怪不得我們……皇上的赦令四年前才下來(lái)，那時(shí)候我們都一把年紀(jì)了，還回去做什么……再說(shuō)，孫家人在京中還風(fēng)光無(wú)限呢，我們回去了又能如何？還不是只有受人打壓冷落的份？當(dāng)日與我們一道流放過(guò)來(lái)的人，但凡是活下來(lái)了的，四年前遇赦后也有好幾個(gè)回去的，如今又是什么情形？陶南山若指望我們回去，能替他分擔(dān)一二，那還不如做夢(mèng)比較快?！?br/>
    陸栢年忽然想起了一件事：“海兄方才說(shuō)……和談主使是鴻臚寺卿陶岳陶大人？陶南山居然是鴻臚寺卿么？”

    海西崖點(diǎn)頭：“消息是這么說(shuō)的。我也跟周三將軍以及顧將軍確認(rèn)過(guò)了，的確是鴻臚寺卿陶大人領(lǐng)隊(duì)。這與外邦和談交涉的事務(wù)……原也是鴻臚寺的職責(zé)吧？”

    陸栢年苦笑著搖了搖頭：“我不是說(shuō)陶南山身為鴻臚寺卿，前來(lái)主持和談?dòng)惺裁床粚?duì)。我奇怪的是……三十一年前他已經(jīng)入了翰林院觀政，如今居然還只是個(gè)鴻臚寺卿？這是不是太不合情理了些？”

    陶岳是謝文載的同年，謝文載是那一科的探花，而陶岳則是榜眼。兩人自會(huì)試前便相識(shí)，結(jié)為好友，一起會(huì)試，一起上榜，一起參加殿試，又一起進(jìn)了翰林院做編修，都是享有盛名的才子，交情深厚。

    謝文載是因?yàn)楸蛔鶐熆恿?，年未弱冠就被革了功名，流放西北。陶岳并未摻和吳孫之爭(zhēng)，家世又不一般，順利入仕至今。

    按理說(shuō)，以陶岳的才干、家世與名聲，又是翰林出身，怎么看都是個(gè)閣臣苗子。至不濟(jì)，也當(dāng)是六部侍郎吧？結(jié)果三十一年過(guò)去了，他竟然只是區(qū)區(qū)正四品的鴻臚寺卿。哪怕這是九卿之一，也不能掩蓋他手中沒(méi)多少實(shí)權(quán)、官職也不高的事實(shí)。

    這怎么可能呢？以他的家世而言，這也太奇怪了！

    海西崖不清楚京中的事，只能猜測(cè)：“是不是那位孫閣老在刻意打壓他？方才老曹不是說(shuō)了么？當(dāng)初一同遇赦的幾個(gè)老兄弟，也有回朝任官的，都被打壓得很慘。這位陶大人既然在三十一年前就幫了你們?cè)S多忙，想必也被孫閣老當(dāng)成是你們一伙兒的了，明里暗里打壓著。只是他本事了得，還能坐上九卿之位……”

    “不不不?！标憱嗄陻[手，“孫閣老就算有心打壓，也未必能壓得住陶南山。這陶家可不是一般的陶家啊……”他壓低了聲音，“他是陶慧太嬪的親侄兒！”

    海西崖是頭一次聽(tīng)說(shuō)陶岳這個(gè)人的家世，從前他只知道后者是權(quán)貴子弟，沒(méi)想到竟然是陶慧太嬪的侄兒！他頓時(shí)就愣住了，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    曹耕云在旁猜測(cè)：“會(huì)不會(huì)是……孫閣老在御前說(shuō)了什么讒言？畢竟陶南山這樣的出身，又有才干，一旦被皇上重用，誰(shuí)能越過(guò)他去？孫閣老明擺著就是想讓自己兒子接班的，倘若有陶南山在前，哪里還有孫永平出頭的機(jī)會(huì)？為了兒子也好，為了家族也罷，孫閣老都不可能讓陶南山得勢(shì)的?！?br/>
    陸栢年不大同意他的想法：“孫閣老再有權(quán)勢(shì)，也是皇上給的?；噬线€能聽(tīng)信外臣的讒言，便疏遠(yuǎn)了陶南山不成？那可是他母家至親。陶家本就不是大族，三十一年前就只有一個(gè)陶南山能拿得出手，如今也不可能冒出許多人才來(lái)。若連陶南山都入不了皇上的眼，陶家就沒(méi)人了！”

    “陶家如今也不象是有人的樣子?！辈芨频?，“你這些年可曾聽(tīng)說(shuō)朝中有高官姓陶的？陶南山能做到九卿之一，已經(jīng)很不錯(cuò)了。若是皇上有意提拔他，他又怎會(huì)才是個(gè)正四品？！”

    兩人眼看著就要爭(zhēng)起來(lái)，還是謝文載壓住了兩人：“都別吵了！就算孫閣老在御前進(jìn)讒言，倘若陶南山不想讓他得逞，還找不到法子化解么？他那樣的聰明人……只要他不樂(lè)意，誰(shuí)也別想算計(jì)了他！我看他如今只官至鴻臚寺卿，再?zèng)]有別的緣故，定是他自己樂(lè)意的！”

    這話聽(tīng)得曹耕云與陸栢年都安靜了下來(lái)。

    不一會(huì)兒，曹耕云才小聲道：“你跟他真不愧是莫逆之交，簡(jiǎn)直就是一個(gè)脾氣！該不會(huì)陶南山也惱了皇上，所以才不樂(lè)意出頭，只做個(gè)清閑事少又體面的鴻臚寺卿就滿足了吧……”

    屋里四人都沉默了。

    屋外，海棠悄悄從窗邊退開(kāi)，給身后的哥哥海礁使了個(gè)眼色。兄妹倆沒(méi)有驚動(dòng)屋里任何人便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    他們到了東廂房，關(guān)了門(mén)。海棠便壓低聲音問(wèn)海礁：“這個(gè)陶南山陶大人，哥哥聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？他是陶慧太嬪的侄兒……這陶慧太嬪是誰(shuí)呀？”

    海礁神色有些恍惚：“陶慧太嬪……是先皇的嬪御，也是當(dāng)今皇上的親生母親！”

    海棠吃了一驚：“這么說(shuō)……這陶南山大人是皇上生母的親侄兒，也就是皇上的親表弟了？”怪不得陸栢年會(huì)認(rèn)為，皇帝不會(huì)因?yàn)閷O閣老的讒言，就疏遠(yuǎn)了陶南山呢。

    海礁低聲道：“周太后不是皇帝的生母。她原是先帝的正宮皇后，早年也有過(guò)皇子，只是十來(lái)歲時(shí)就夭折了。先帝末年，諸皇子為爭(zhēng)儲(chǔ)位斗得很厲害?；实郛?dāng)時(shí)只是個(gè)不占長(zhǎng)也不占嫡的小皇子，少年喪母，外家不顯，若不是做了皇后養(yǎng)子，又得了周家助力，怎么可能越過(guò)那些寵妃之子，順利立儲(chǔ)繼位呢？”

    海棠眨了眨眼：“那現(xiàn)在孫閣老為難周家，想奪周家的兵權(quán)，怎么皇帝好象沒(méi)點(diǎn)反應(yīng)的樣子？”