()出了山谷兩旁就是一片極大的樹(shù)林，西北地區(qū)干旱，土地龜裂，赤地千里，很久沒(méi)有看到這么大片的樹(shù)林了，葉不凡因?yàn)樯焦戎胁](méi)有遇到什么險(xiǎn)情，松了一口氣，再看到這么一片樹(shù)林，心情無(wú)由地開(kāi)朗起來(lái)。

    只不過(guò)時(shí)值冬季，大部分的樹(shù)木都已凋零，只有一些松柏之類的常青樹(shù)還透露著綠色。

    朱雀道：“想不到這里的樹(shù)木倒沒(méi)有受到旱災(zāi)的影響。”

    葉不凡指著一座極高的山頭道：“你看，那沙頭上還有積雪，我看這些樹(shù)恐怕都是靠著那些積雪消融的溪水活下來(lái)的。”

    朱雀點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)為就是如此。

    出了山谷后，樹(shù)林中間有一條天然的馬路，朱雀和葉不凡說(shuō)著話，馬路的盡頭出現(xiàn)了一道人影，朱雀揚(yáng)了揚(yáng)手，算是跟這個(gè)人打個(gè)招呼，可是那個(gè)人影十分無(wú)禮，非但沒(méi)有對(duì)朱雀的招手進(jìn)行回應(yīng)，反而沖進(jìn)了樹(shù)林中消失不見(jiàn)了。

    葉不凡道：“咱們還是小心些為妙，總不能在山谷中都沒(méi)遇到什么歹人，在這平坦的地方，反而會(huì)有人起了歹意？”

    朱雀道：“別胡思亂想了，就算遇上劫匪，以你葉不凡的暗器功夫，打發(fā)了便是，依我看，那人多半是附近的百姓，不是以打獵為生，就是以放牧為生?！?br/>
    葉不凡卻不這么認(rèn)為，因?yàn)樗吹侥侨送巳霕?shù)林中的身形很快，不像是普通人的樣子，因此他還是始終保持著警惕。

    馬車緩緩行駛在顛簸不平的土路上，塵泥在馬車后飛揚(yáng)，朱雀和葉不凡兩人早就滿身塵泥，現(xiàn)在他們最想要的就是痛痛快快地洗個(gè)澡，但這種在中土再尋常不過(guò)的事情，在這里卻變成了奢望。

    到處都是干旱，就連喝的水都十分珍貴，哪有多余的水供他們洗澡呢？

    眼看著馬車就要駛出樹(shù)林，林子里幾只黑鴉忽然振翅而飛，似是被什么驚動(dòng)，朱雀暗道不妙，對(duì)葉不凡道：“小心些，有些不對(duì)……”

    話未說(shuō)完，兩旁的樹(shù)林中忽然射來(lái)幾十支箭矢，箭簇發(fā)出尖銳的破空聲，向朱雀和葉不凡等人襲來(lái)。

    朱雀抽劍而起，將射向他的幾支羽剪給掃了下來(lái)，此時(shí)正到了葉不凡發(fā)揮的時(shí)候，他坐在朱雀旁邊，忽然雙手在車轅上一按，人凌空跳起，接著雙手不斷從懷中掏出暗器，將射來(lái)的箭矢擊落，其出手之快，準(zhǔn)頭之高，令人瞠目結(jié)舌。

    但葉不凡因?yàn)閭}(cāng)促跳起發(fā)射暗器，還是在他視線的死角處遺漏了一支箭，這一支箭直接穿過(guò)車廂，消失不見(jiàn)。

    朱雀聽(tīng)到動(dòng)靜，對(duì)伊雪和朱重陽(yáng)的安危擔(dān)心不已，唯一讓他能夠自我安慰的，是車廂中并沒(méi)有發(fā)出四枚喊叫，償若是朱重陽(yáng)或者伊雪中了箭，兩人勢(shì)必要發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜。

    但車廂中寂靜無(wú)聲。

    一輪箭矢落空，樹(shù)林中又射出第二輪箭矢，這一次葉不凡做足了準(zhǔn)備，距離他遠(yuǎn)些的箭矢，他便用暗器打落，距離他近的，他便接下來(lái)放在一旁。

    朱雀打落了幾支箭矢后，人變得焦躁起來(lái)，他揮舞著陵光劍，如射出的箭矢般投入林中，一瞬間，南邊的樹(shù)林中傳來(lái)幾聲慘呼，顯然在南邊的樹(shù)林中放冷箭的人，被朱雀辣手除去幾人。

    葉不凡也不敢示弱，他將接下來(lái)的箭矢又用漫天花雨的手法撒出，從他手中發(fā)射出的箭矢比樹(shù)林中那些人用弓箭射出的還要急勁，還要更準(zhǔn)，北邊的樹(shù)林中也傳出幾聲慘呼，再次射向馬車的箭矢便變得零落稀少，葉不凡輕輕巧巧地接下來(lái)，再次脫手?jǐn)S出后，樹(shù)林中響起幾聲慘呼后，北邊的樹(shù)林中便沒(méi)有了動(dòng)靜。

    朱雀所在的南邊樹(shù)林中還時(shí)不時(shí)響起慘叫，葉不凡不敢過(guò)去援手，怕有人趁機(jī)對(duì)付馬車，伊雪和朱重陽(yáng)還在車廂中，葉不凡來(lái)到車廂后，掀起帷幕問(wèn)道：“嫂子沒(méi)事吧？”

    車廂內(nèi)，伊雪手中拿著一支羽剪，她和朱重陽(yáng)兩人都安然無(wú)恙，伊雪冷靜地說(shuō)道：“外面有你們?cè)?，我們自然沒(méi)事，小心他們傷著馬兒?！?br/>
    葉不凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，佩服伊雪的鎮(zhèn)定，也對(duì)漏了一支箭矢射進(jìn)車廂而感到內(nèi)疚，他來(lái)到馬兒旁邊，小心地提防著四周會(huì)射過(guò)來(lái)的冷箭。

    想必襲擊他們的人做夢(mèng)都想不到他和朱雀兩人身手這么高明，三輪箭矢下來(lái)，非但沒(méi)有傷著兩人毫發(fā)，自己反而折損了不少人，因此他們看清形勢(shì)后，便已經(jīng)撤走，所以再無(wú)冷箭射來(lái)，也沒(méi)有什么人出現(xiàn)。

    不久，朱雀從南邊的樹(shù)林里趕了回來(lái)，他一來(lái)到便去車廂中查看，見(jiàn)到伊雪和朱重陽(yáng)兩人沒(méi)事后，這才放下心來(lái)。

    葉不凡問(wèn)道：“你在那邊樹(shù)林中見(jiàn)到的都是些什么人？”

    朱雀沉聲道：“是馬賊，被我料理了七八個(gè)，有兩個(gè)分別向不同的方向逃走了，我怕他們是調(diào)虎離山之計(jì)，所以沒(méi)有去追，北邊的樹(shù)林中情況如何？”

    葉不凡道：“我反擲出十多支箭，應(yīng)當(dāng)干掉十多人，剩下的人想來(lái)已經(jīng)逃走。”

    朱雀看了看馬車，除了射入車廂中被伊雪接住的那一只箭外，并沒(méi)有別的箭再傷及馬車，他說(shuō)道：“咱們走吧，既然是馬賊，我看他們不會(huì)吃這么一個(gè)虧就算完的?！?br/>
    葉不凡過(guò)去將一地的箭矢和自己發(fā)出的鋼釘?shù)劝灯鞫紦炱饋?lái)，他自己的暗器則放在衣袋中，箭矢就放在車頭處，以備隨時(shí)可以取用。

    接著朱雀不再耽擱，駕著馬車迅速離開(kāi)了樹(shù)林。

    離開(kāi)樹(shù)林往西北方向，是一望無(wú)盡的黃土荒原，土丘林立，地上連草都不生，映出眼簾的出了黃土就是風(fēng)塵，看起來(lái)一片蒼茫。

    葉不凡道：“在這種地方，就連躲都難以躲藏，而那批馬賊卻應(yīng)當(dāng)躲避在什么土丘之后，現(xiàn)在他們?cè)诎?，咱們?cè)诿鳎欢ㄒ中⌒牟攀?。?br/>
    朱雀道：“這個(gè)自然，咱們所能看到的地方，差不多有一兩百離地，極目遠(yuǎn)望，過(guò)了這片地方也都光禿禿的，那些馬賊既然找上了咱們，我看他們定然不會(huì)死心，還會(huì)卷土重來(lái)，往后咱們就算休息，也要留一個(gè)人盯梢，防止被他們打個(gè)措手不及?！?br/>
    葉不凡道：“在這沒(méi)有遮掩的地方，咱們就算睡著了，只要聽(tīng)到他們前來(lái)的動(dòng)靜，也會(huì)一驚而醒，用不著盯梢吧？”

    朱雀嘆道：“咱們?nèi)俗匀粫?huì)十分警覺(jué)，我怕的是這些人心懷歹意，要對(duì)付的不是咱們的人，而是咱們的馬兒，要是馬兒受到了傷害，這馬車誰(shuí)來(lái)拉？咱么兩人能徒步而行，可是孩子怎么辦？”

    葉不凡經(jīng)他提醒，答應(yīng)兩人輪流休息。

    朱雀看著前面的荒原道：“我以前也從這里經(jīng)行過(guò)，只不過(guò)那時(shí)候荒原上好歹還有些草木，一些低洼之處還有些水，咱們看過(guò)去的地方似乎沒(méi)有人煙，那是因?yàn)橛行┤俗≡诟G洞里。”

    葉不凡從未來(lái)過(guò)這里，忍不住問(wèn)道：“窯洞？什么窯洞？”

    朱雀指著一些土坑道：“當(dāng)?shù)厝藭?huì)在這種地方挖出一個(gè)土窯住在里面，既能擋住風(fēng)塵，又能抵抗夏日的烈陽(yáng)，現(xiàn)在到處鬧旱災(zāi)，這周邊連草都沒(méi)有了，恐怕這些人也都出去避禍去了。”

    葉不凡難以想象人在地下挖出土窯居住的情形，但他還是說(shuō)道：“這么說(shuō)來(lái)，那些馬賊很有可能就躲藏在哪一片窯洞里，所以咱們才看不到他們?！?br/>
    朱雀道：“很有可能，而且這些馬賊更有可能是這一帶的牧民，因?yàn)楦珊禌](méi)有了活路，所以做起了馬賊，劫掠來(lái)往的行人，這些人雖然武功不高，但為了一口吃的，往往會(huì)拼命，咱們一定要謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，萬(wàn)萬(wàn)不可大意?！?br/>
    行到傍晚，太陽(yáng)西垂，荒原之上更是顯得昏黃蕭索，朱雀趕著馬來(lái)到一塊土丘之后，附近有些大的土坑，朱雀擔(dān)心土坑中視線不好，會(huì)給夜襲之人帶來(lái)可乘之機(jī)，因此寧可選擇在土丘后歇宿。

    這次西行，朱雀早就料到了荒原上會(huì)沒(méi)有草料的準(zhǔn)備，他從車廂中拿出一些豆餅喂了馬，又給馬喝了點(diǎn)水，接著他們才開(kāi)始吃著干糧。

    吃過(guò)晚飯后，朱重陽(yáng)原本想要離開(kāi)馬車，讓葉不凡再教他一些收發(fā)暗器的技巧，但他離開(kāi)車廂沒(méi)多久，一陣風(fēng)出來(lái)，帶起一片黃塵，讓朱重陽(yáng)冷不丁吸了一口鼻的泥土，讓他背著風(fēng)干嘔了半天，又漱了口，又喝了些水，這才好些，但他無(wú)論如何再不肯離開(kāi)車廂。

    朱雀和葉不凡兩人在土丘旁支起帳篷，怕帳篷被風(fēng)吹倒，兩人用箭矢將帳篷的四個(gè)角都給系住，箭矢則深深插入地下，然后朱雀和葉不凡兩人輪流休息和守夜。

    當(dāng)晚月色晦暗，這并非是天色不好，而是荒原上泥塵太多，隨便一陣風(fēng)，就帶起大片的塵土，塵土遮天蔽日，所以月光也變得昏黃，昏黃的月光下，就像泥塵組成的濃霧，讓人看不清遠(yuǎn)方的事物。

    前半夜并沒(méi)有什么動(dòng)靜，到了后半夜時(shí)，他們周圍開(kāi)始出現(xiàn)馬嘶之聲，但這些馬嘶之聲顯得十分詭異，先是在他們的東邊出現(xiàn)兩聲，接著安靜下來(lái)，但很快西邊又出現(xiàn)兩聲馬嘶，接著是北邊，其后是南邊，這些馬嘶聲間隔的時(shí)間很短，從聲音的距離來(lái)看，不可能是同一匹馬叫完之后再跑到另一邊，顯然是四周都有馬兒，不但給人營(yíng)造出一種周圍都是馬的感覺(jué)，還攪擾得他們睡不安生。

    上半夜是葉不凡休息，朱雀守夜，到了下半夜兩人交換，朱雀在帳篷里休息，葉不凡在外面看守，他雖然已經(jīng)睡得有精神了，但他聽(tīng)到這些詭異的馬嘶聲后，還是變得焦躁起來(lái)，要去查看個(gè)究竟，被朱雀攔住。