卯時(shí)，天光乍顯，夜雨漸收，混沌了整晚的高郵城頓又鮮明了起來(lái)。
便在這當(dāng)口上，城南的“金鉤客?！崩锖龅匕l(fā)生了一場(chǎng)騷亂……
“我不走！我就不走！我在這里穿戴體面、衣食不愁，又有大哥護(hù)著，日子過(guò)得不知有多開(kāi)心?！?br/>
客棧大堂里，一個(gè)身著錦衣的小胖子猛地從兩個(gè)皂衣漢子的手中掙脫了出來(lái)，一邊張口嚷道：“那聞香教雖是我祖父所創(chuàng)，可大權(quán)早已被徐鴻儒那幫家伙奪了去，就連我爹都被他們坑死了，我憑什么回去爭(zhēng)權(quán)？莫非倚仗著你們這些衣衫破爛、滿臉菜色的苦哈哈，我就能干掉手握百萬(wàn)教眾的徐鴻儒？你們自己信么？我只知道，若是跟你們走了，老子日后就只能在江湖上喝西北風(fēng)度日，要當(dāng)聞香教教主那是休想，做丐幫幫主倒還有幾分可能。你們趕緊給我滾蛋！我王摩維寧愿少活五十年，也絕不會(huì)再跳火坑去找罪受了！”
兩個(gè)皂衣漢子聽(tīng)了錦衣少年的這番話，直氣得身子都顫抖了起來(lái)。
他二人乃是聞香教門(mén)下的護(hù)法使，一向忠于立教始祖王森。奈何王家運(yùn)道不好，先是王森隕于獄中，其子王好賢又遭同門(mén)加害，苦心經(jīng)營(yíng)的好大局面最終與人做嫁。如今教中大權(quán)旁落，王氏一脈凋零破敗，只剩一個(gè)年紀(jì)尚幼的男丁，便是這王摩維了。
就在上個(gè)月，聞香教中掌權(quán)的徐家一脈又一次針對(duì)王氏一脈展開(kāi)清洗。忠于王家的殘存勢(shì)力無(wú)法抵抗，只能從教門(mén)圣地灤州退出，一路難逃到了徐州，隨后又被徐州的幾個(gè)香主率香*手絞殺。危難之際，這兩個(gè)忠心王氏護(hù)法拼著重傷將少主王摩維帶到了高郵。只因療傷時(shí)無(wú)法照看，又沒(méi)有可信之人能夠托付，他們索性行險(xiǎn)，就將自家少主安頓在了這“金鉤客棧”里，而后躲去暗處修養(yǎng)。
這一日，二人傷愈歸來(lái)，本打算趁著天沒(méi)亮透就將少主護(hù)送到安全的所在，卻沒(méi)想到那王摩維竟會(huì)說(shuō)出如此令人心寒的一番話來(lái)。
其中一個(gè)生著髭須的漢子，眼中幾乎就要溢出淚來(lái)，憤聲道：“我等視你為主，拼上性命將你搶出來(lái)，這話你卻說(shuō)得出口！”
另一個(gè)長(zhǎng)臉漢子則深吸了一口氣，瞑目片刻，忽地睜眼說(shuō)道：“這話一定是別人教的……少主，你方才說(shuō)認(rèn)了個(gè)大哥？笑話！你乃是立教圣人的血脈，天生就該站在萬(wàn)人之上，誰(shuí)配做你的大哥？定是那人別有用心，一意要把你教壞！”
“放屁！”
見(jiàn)那人出言辱及大哥，小胖子忍不住辯道：大哥對(duì)我只有信重、愛(ài)護(hù)，卻不會(huì)像你等一般，為了虛名利益就將我往火坑里推！旁的不提，只說(shuō)之前客棧里的掌柜和伙計(jì)們沖撞了我，大哥一怒之下便將他們?nèi)冀o清退了，重新雇了伶俐的人來(lái)做工；前幾日他要去杭州辦事，更是毫不猶豫地托我照看這祖?zhèn)鞯目蜅Ｉ?。大哥如此信任我，換做你等可能做到？”
聽(tīng)到這里，兩個(gè)聞香教的護(hù)法對(duì)視了一眼，忽地又想起了什么不妙的事情，齊同變了臉色。
那髭須漢子先向同伴問(wèn)道：“萬(wàn)護(hù)法，我記得咱們從灤州出來(lái)的時(shí)候，大伙搶出了《九蓮經(jīng)》的副本，而后被你塞到了少主身上？”
長(zhǎng)臉漢子凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，張口道：“不單是《九蓮經(jīng)》，還有教祖圣人親書(shū)的《醒神經(jīng)》和《水火陰神要述》。我只怕被人質(zhì)疑心底藏私，就當(dāng)著大伙的面將這些都放在了少主身上。后來(lái)徐家的叛逆追殺得太緊，我就忘了這事。等想起來(lái)后，你我已躲到了暗處養(yǎng)傷，不方便出來(lái)……”說(shuō)到這里，他咽了口唾沫，心存僥幸地向少主王摩維問(wèn)道：“少主，本教的那些根本經(jīng)書(shū)如今何在？”
小胖子翻了個(gè)白眼，不耐地答道：“那些鬼畫(huà)符的邪書(shū)？我大哥說(shuō)那東西晦氣，帶在身上會(huì)折福運(yùn)，他拿去幫我燒掉……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，那髭須漢子就一巴掌抽了過(guò)去。只聽(tīng)“啪”的一聲脆響，小胖子翻身暈倒，露在外邊的臉上顯出五道清晰紫紅的指印。
那長(zhǎng)臉漢子見(jiàn)狀一愣，轉(zhuǎn)瞬回過(guò)神來(lái)，卻沒(méi)責(zé)怪同伴，只是看向那暈倒在地的少主苦聲嘆道：“這事怪我思慮不周；可是……少主呀少主，你怎被人賣了還在幫著數(shù)錢(qián)呢？如此的天真好欺，莫非真是本教殺孽太重，報(bào)應(yīng)在了你的身上？”
另一廂，髭須漢子發(fā)狠罵道：“我|操|(zhì)他老娘，居然就卷走了本教的經(jīng)書(shū)！追到天涯海角，我也要把那小子揪出來(lái)剁碎！”旋又抬手掀翻了客棧的柜臺(tái)，從后面揪起了一個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的伙計(jì)，怒目吼道：“你們那東家究竟去了何處？”
“沒(méi)聽(tīng)少主說(shuō)么？如今店里的人手都是他那大哥重新招來(lái)的，哪還能問(wèn)出什么來(lái)；好一手金蟬脫殼！”
……
滇南，哀牢山中的一條山道上，一行四個(gè)身影正緩步趕著路。
領(lǐng)頭的是一個(gè)少年人，看模樣不過(guò)是十五六歲的年紀(jì)。但見(jiàn)他頭扎赤幘，身著綠袍，腰間束帶上掛著一柄朱漆木劍與一只黃陂葫蘆，一身裝扮像極是個(gè)要出門(mén)去給人做法事的道家弟子。
跟在綠袍少年身邊的，是一個(gè)年近五旬的老人，眼角生著許多笑紋，看上去很是慈祥可親。
落在后面的兩個(gè)漢子，身上背著不少包裹。這二人雖生得精壯，卻各有殘障在身。一個(gè)是脖頸上有病，歪著腦袋；另一個(gè)病在腿上，是個(gè)跛足。
若是小胖子王摩維在此，定會(huì)認(rèn)出那穿綠袍少年便是對(duì)他“信重有加”的大哥聶沖，而那老人和兩個(gè)殘廢，豈不正是當(dāng)初沖撞過(guò)他的客棧掌柜和伙計(jì)？
“歪頭、跛子，提起精神來(lái)。最多再走一個(gè)時(shí)辰的路，咱們就能趕到龍蜈寨。那里的寨主前幾年游走中原的時(shí)候遭人圍堵，是我門(mén)中師伯將他救了下來(lái)。有這份人情在，便是聞香教里的燒香鬼們找上門(mén)來(lái)咱也不怕了?！?br/>
一邊鼓勵(lì)著伙計(jì)，一邊對(duì)照著從行商手中買來(lái)的“滇南地勢(shì)圖”看了看，綠袍少年心中暗道：“按這圖錄所示，距龍蜈寨的確已不遠(yuǎn)了。只希望別出什么偏差才好……”
兩個(gè)伙計(jì)深信少年之言，面上浮現(xiàn)喜色，腳步也似輕快了幾分。而是那老掌柜，心中有著擔(dān)憂，這時(shí)插口道：“少東家，苗蠻非我族類，天生性野，這人情管不管用還真難說(shuō)。就算那龍蜈寨主肯照顧咱們，他下邊的人也未必就十分聽(tīng)話，說(shuō)不得會(huì)對(duì)咱們動(dòng)什么心思?！?br/>
“哈！”綠袍少年一拍胸口，“我是誰(shuí)？我是高郵聶沖！少爺我落地會(huì)吃奶，睜眼能叫娘，三歲識(shí)字，五歲成詩(shī)，七歲時(shí)便跟著殺生觀里的道長(zhǎng)們修習(xí)劍術(shù)。高郵治下一州二縣，論文論武皆有我一席之地！你們跟著我走，難道還怕被山中野人占了便宜？安心就是，你們的好日子還在后面哩?！?br/>
老掌柜聞言，忍不住開(kāi)口說(shuō)道：“少東家，有兩樁事我實(shí)在是想不通，已憋了一路，這會(huì)兒忍不住想問(wèn)問(wèn)?！?br/>
他見(jiàn)那聶沖并無(wú)不耐，便道：“聞香教禍亂天下久矣，這王家一脈陰德喪盡，合該斷子絕孫。換成是我做主，見(jiàn)到王家的子孫住進(jìn)客棧里，非要變著法地坑死他不可；你卻為何對(duì)那小胖子恁好？”
“哦？”綠袍少年側(cè)頭望了過(guò)去，“我把他家傳的道法經(jīng)書(shū)騙了過(guò)來(lái)，反倒是對(duì)他好了？”
“依著你的手段，總有千百種法子能無(wú)聲無(wú)息地得手經(jīng)書(shū)——最輕松的便是偷來(lái)謄錄一本——何至于著落痕跡？”老掌柜捻須皺眉，“我聽(tīng)衙門(mén)里的人說(shuō)，你將客棧的房契都改換到了那小胖子名下？少東家，你是怎么想的？”
聽(tīng)他說(shuō)破此節(jié)，綠袍少年笑道：“聞香教的經(jīng)書(shū)奧妙非凡，實(shí)令我心熱不已，因此才會(huì)出手謀奪。至于家傳的客棧，在我看來(lái)無(wú)關(guān)緊要，轉(zhuǎn)給王摩維做些補(bǔ)償，正好換個(gè)心安?！?br/>
嘴上說(shuō)著，他心中卻想：“王家之所以會(huì)禍亂天下，根源就在這些道法經(jīng)書(shū)上。我那胖子兄弟如今雖還童稚天真，可他若守著這些經(jīng)書(shū)度日，身邊又有許多別具用心之人慫恿，過(guò)得久了難免也要走上祖輩的老路。我用客棧將這道法經(jīng)書(shū)換來(lái)，雖不是盡出于好意，總還算心中無(wú)愧。便是日后恨我怨我，也都由他。”
“換個(gè)心安？也罷?！崩险乒耧@然不信這說(shuō)詞，但卻不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而又道：“少東家，咱那高郵城外的‘殺生觀’，可也是江湖中有名的劍宗門(mén)戶。你隨著那里的道長(zhǎng)們學(xué)了一身高明劍術(shù)，本領(lǐng)已是不小；而那燒香鬼們也就會(huì)動(dòng)動(dòng)嘴皮，偶爾用些障眼法糊弄糊弄愚夫愚婦，哪有什么真本事？為了那聞香教的邪門(mén)經(jīng)書(shū)，你竟連家傳的客棧都舍去不要，寧愿躲進(jìn)這滇南大山里來(lái)，可真值得么？
“福伯，你這是怪我害得大家沒(méi)了安生日子可過(guò)？”
綠袍少年笑問(wèn)了一句，不等那老掌柜開(kāi)口辯解，擺了擺手說(shuō)道：“如今大明戰(zhàn)亂不休，各處天災(zāi)人禍不斷，你還真以為高郵會(huì)是例外？若我說(shuō)這大明亡國(guó)不遠(yuǎn)，往后要換成建州女真來(lái)坐天下，你們定然是不信。所以呢，廢話我也不多講，只需等上兩年，看看高郵是否安然如故，就知我這做法是對(duì)是錯(cuò)。”
言罷，又從懷中取出一本皮紙書(shū)冊(cè)，他撫摸了一陣，贊嘆道：“至于聞香教的經(jīng)書(shū)，自然是件寶貝東西。若非機(jī)緣巧合，我就是拿一百座客棧去換，也休想得手片紙?！?br/>
見(jiàn)下人們面生不解之色，他細(xì)說(shuō)道：“殺生觀乃是全真教龍門(mén)一脈，以殺生衛(wèi)道為宗旨，實(shí)則衛(wèi)的是全真教的道統(tǒng)。說(shuō)白了，那殺生觀只是全真教的分支下院，作為利器示人。觀里雖有高明劍術(shù)傳承，卻終非道門(mén)正宗，沒(méi)有道術(shù)傳授。就如那觀主莊白茅道長(zhǎng)，人言他劍術(shù)通神，一身所學(xué)卻也只是凡人手段。而聞香教雖是旁門(mén)外道，教傳經(jīng)書(shū)里卻著實(shí)收錄了幾門(mén)道術(shù)真?zhèn)鳌@也是經(jīng)書(shū)得手后才能確定。咱們是一家人，我也不藏私，只等安頓下來(lái)，日后自會(huì)教給你們。”
歪頭和跛足這兩個(gè)伙計(jì)沒(méi)恁多心思，一聽(tīng)到少東家許諾傳授仙家本領(lǐng)，直樂(lè)得連連點(diǎn)頭道謝。
老掌猶自不信道術(shù)之說(shuō)，心道：“少東家畢竟年幼，可別是中了聞香教的邪吧？”
聶沖看出他面有疑色，恰好又聽(tīng)到不遠(yuǎn)處的林中有野獸穿行的動(dòng)靜，索性讓大伙停下趕路，說(shuō)道：“我要施展道術(shù)給你們開(kāi)開(kāi)眼。屆時(shí)肉身僵坐，歪頭和跛子來(lái)我左右護(hù)衛(wèi)，防備有野獸傷我；福伯站到我身后去。”
言罷，聶沖抽出腰間那柄朱漆木劍，揀了塊青石盤(pán)坐上去。等到眾人依言護(hù)衛(wèi)在側(cè)，他便抱劍瞑目，醞釀片刻后忽地雙目圓睜，作勢(shì)前刺。
掌柜和伙計(jì)們只聽(tīng)“啪”的一聲響，卻是少東家扎頭的赤幘炸了開(kāi)。俄而見(jiàn)他長(zhǎng)發(fā)飛散垂落，雙眼失神，頭頂囟門(mén)處似有一團(tuán)陰風(fēng)刮出，“嗚”的一聲鉆進(jìn)了林中，直吹得樹(shù)葉晃蕩不休。
這異狀卻將伙計(jì)們嚇得雙腿發(fā)軟，老掌柜更是驚倒在地。
下一刻，林中響起一聲凄厲的嘶吼，似是野獸受創(chuàng)。而之前出去的陰風(fēng)復(fù)又撲回了聶沖身上。就見(jiàn)他身子晃了晃，忽地長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，卻已回過(guò)神來(lái)。
“那……那……”老掌柜踉蹌起身，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)著：“那是什么手段？看起來(lái)好生……好生駭人?！?br/>
歪頭與跛子驚魂未定，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，只點(diǎn)頭附和老掌柜的看法。
“你們這可真是葉公好龍。先前想學(xué)道術(shù)，真正見(jiàn)到又喪了膽氣?！本G袍少年嘲笑了伙計(jì)們兩句，便對(duì)老掌柜解說(shuō)道：“這只是粗淺的神魂出竅術(shù)，殺生觀里道士們把這喚作‘舍神劍’。要說(shuō)法門(mén)倒也簡(jiǎn)單，只須劍不離手，入夜時(shí)抱劍而臥，孕養(yǎng)劍意殺心。待到火候足了，便在心中觀想著身處卵胎之中，而手中有著利劍一口，誓要以這劍刺破卵胎得見(jiàn)天日。一旦練成，自家神魂便可掙脫肉|身束縛，以殺心劍意為憑，離體攻伐敵方的神魂。”
說(shuō)到這里，他似有些疲憊，又有些感慨，“這門(mén)劍術(shù)缺陷不小，殺敵一千自損八百。觀里的道長(zhǎng)們要是施展出來(lái)，自家神魂也會(huì)受創(chuàng)，少說(shuō)也要修養(yǎng)個(gè)一年半載才能恢復(fù)，更有人在施術(shù)后瘋癲而死。我也是得了聞香教的一部《醒神經(jīng)》，這才彌補(bǔ)不足。饒是如此，也要休息半個(gè)時(shí)辰。”他也不起身，抬手一指林中，“歪頭，前去五十丈外有只花貍，已經(jīng)魂飛魄散。你去取來(lái)做熟。待我神完氣足，咱們?cè)偻堯谡??！?br/>
伙計(jì)們這時(shí)已鎮(zhèn)定了下來(lái)，對(duì)那道術(shù)只剩熱切之心。此刻聽(tīng)到聶沖吩咐，那歪頭撒腿便往林子里跑；跛子則乖乖守在一旁，琢磨著該如何獻(xiàn)殷勤。
唯獨(dú)那老掌柜，雖已見(jiàn)識(shí)了道術(shù)的玄奇，卻仍覺(jué)這種手段太過(guò)邪異，不是正經(jīng)路數(shù)，故而勸說(shuō)道：“我等皆受過(guò)老東家的大恩，只盼著能扶助少東家你博個(gè)好前程。如今你身懷劍術(shù)、道術(shù)，已然不畏匪徒，這條路再往深走或許多余？我看咱們就先在龍蜈鎮(zhèn)躲避些年，等到天下太平時(shí)，我等便改頭換面回去做買賣，而少東家你則該去讀書(shū)應(yīng)試。以你的天分，中個(gè)舉人、進(jìn)士什么的，或也不難？那時(shí)光耀門(mén)楣，老東家和夫人泉下有知，不知會(huì)有多歡喜?！?br/>
“福伯還不知我？”綠袍少年抬眼望過(guò)去，“少爺我生來(lái)就不喜束縛，一意只想逍遙，當(dāng)年去學(xué)劍術(shù)，也是為了能有手段超脫世俗禁錮。如今得到聞香教的道法，更讓我看到了一條通往長(zhǎng)生的道路；有這等仙家風(fēng)光可期，再?zèng)]什么能牽動(dòng)我的腳步?！?br/>
“長(zhǎng)生，長(zhǎng)生，唉……”老掌柜嘆了口氣，嘀咕著：“見(jiàn)鬼的長(zhǎng)生！我只瞧見(jiàn)聞香教里的頭目們折騰來(lái)折騰去，縱有一時(shí)風(fēng)光，卻都不得善終。走這虛無(wú)縹緲的路子，何如入朝為官，享一世富貴來(lái)得安穩(wěn)？”
“咱家是開(kāi)黑店的，你老讓還真盼著我去走科舉的路子？”綠袍少年失聲一笑，隨即搖頭唱道：“之乎者也，噪似鳴蟬。我心他向，不勝其煩。韁繩掙斷，枷鎖打翻。功名富貴，懶與糾纏?！?br/>
歌聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)，一時(shí)間不知驚動(dòng)了多少鳥(niǎo)獸……