?八月中旬的時(shí)候，當(dāng)王麻子帶著他的幾個(gè)狗腿子大搖大擺進(jìn)村的時(shí)候，整個(gè)東山村的老百姓腦中的弦都繃緊了。這王麻子不是別人，正是縣上府衙師爺?shù)谋淼?，如今在縣衙門當(dāng)了個(gè)捕頭，說(shuō)是捕頭，實(shí)際上卻是專替官府來(lái)征收徭役的，每每官府要巧令名目征收賦稅了，王師爺都是派遣他表弟王麻子帶著人到縣里各村落去收取。如今見(jiàn)著王麻子進(jìn)村了，那就意味著朝廷又要加派賦稅了，本就不堪負(fù)荷的東山村老百姓們，見(jiàn)了此情此景焉能不慌？

    里正心里驚疑不定，前頭的賦稅剛剛收完，皇上的千秋節(jié)尚還有一個(gè)來(lái)月，這個(gè)時(shí)候照理說(shuō)沒(méi)什么需要上繳的稅目啊，為何這王麻子會(huì)這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)？

    里正心里忐忑不定，可面上依舊滿臉堆笑的將王麻子給迎進(jìn)了屋，吩咐自家婆娘去雞籠子里掏兩只雞出來(lái)宰了，再去村頭沽些好酒，整些好菜上來(lái)好好招待王捕頭。

    里正家也是過(guò)的艱難，聽(tīng)得她男人這般吩咐，里正娘子只得忍痛將家里僅有的兩只雞宰了，還得掏出家里為數(shù)不多的銀錢，盡打些好酒回來(lái)。容不得他們不這般小心討好的對(duì)待，那王麻子為人陰毒又自私，心胸又狹窄，平日里仗著他表兄的勢(shì)沒(méi)少欺男霸女，敢得罪他的無(wú)不是死無(wú)葬身之地。常言都道，寧得罪君子勿得罪小人，更何況是民不與官斗，若是將這位小人給得罪了，只怕他稍微在賦稅上做些手腳，他們整個(gè)東山村的百姓怕就沒(méi)活路了。

    吃飯的時(shí)候里正一直在旁小心伺候著，等看著差不多喝到酒酣耳熱的時(shí)候，里正方小心的試探道：“不知王捕頭此次前來(lái)，是有何貴干？可是朝廷又有何公務(wù)下達(dá)？”

    王麻子呸了聲吐掉嘴里的雞骨頭，手指頭伸到嘴里摳了摳牙縫，朝炕下吐了一口，三角眼斜了對(duì)面一臉忐忑的里正后，這才邊擦著他油膩的肥手邊不緊不慢的說(shuō)道：“本捕頭過(guò)來(lái)自然是有喜事傳達(dá)。宮里頭的貴妃娘娘誕辰將至，皇上口諭，普天同慶，你說(shuō)這不是大喜之事是什么？”

    里正的一顆心頓時(shí)猶如被灌了冰涼刺骨的冰水，八月的天里卻拔涼拔涼的，他僵硬的扯出抹笑意：“那不知……不知貴妃娘娘大喜，咱老百姓要出多少的撒花銀？”

    王麻子笑瞇瞇的伸出兩根手指頭：“當(dāng)今圣上仁厚愛(ài)民，又怎會(huì)為難咱老百姓？不多，也就二兩銀子。”

    “可是每戶？”

    王麻子笑了：“怎么可能，是按人頭來(lái)算?！?br/>
    “人頭算？！”里正失態(tài)的喊出了聲，察覺(jué)到對(duì)面王麻子頓時(shí)拉下的臉，不由忙連聲解釋道：“老朽不是這個(gè)意思，能為貴妃娘娘出點(diǎn)心意咱老百姓都與有榮焉，只是，只是王捕頭您也知道，今年的年歲不好，老天爺他不賞臉，莊稼地里的莊稼都……”

    “這些話你不妨留著去跟縣太爺說(shuō)去吧?！蓖趼樽硬荒蜔┑囊粨]手，冷笑：“正巧牢房里那波反賊就要秋后問(wèn)斬了，等將這幫子牲畜拉出去砍了腦袋，倒是將牢房給空出了一大半來(lái)。反正咱縣衙的大牢倒也寬敞，想必裝下一個(gè)小小村子里的人也是綽綽有余的！”

    王麻子威嚇相逼，里正當(dāng)場(chǎng)嚇出了一身冷汗，忙將家里僅有的五兩多點(diǎn)銀錢全拿了出來(lái)塞給了王麻子，連聲哀求：“望王捕頭大人大量，能再寬限我們兩日，到時(shí)我們一定將銀錢湊齊，決不會(huì)讓捕頭大人和師爺大人為難的?！?br/>
    王麻子掂了掂手里的銀兩，臉色稍微好看了些，不太情愿道：“罷了，本捕頭也不是那么不近人情的人，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，就多寬限兩日吧！”不等那里正再次感謝，他又忙道：“兩日后我會(huì)再來(lái)的，若屆時(shí)銀兩收不齊，那就休怪我王麻子不講情面了?！?br/>
    里正連三保證，一定一定會(huì)收齊的。

    王麻子帶著人走后，那些躲在家里一直提心吊膽的村民們這才敢走出門急急來(lái)到里正家里，詢問(wèn)根由。

    當(dāng)聽(tīng)得朝廷又要收銀錢每個(gè)人竟要二兩之多的銀錢時(shí)，聞得噩耗的村民們差點(diǎn)沒(méi)暈過(guò)去，整整二兩銀錢，他們要如何去湊？往日莊稼豐收還好，縮衣緊食也能勉強(qiáng)應(yīng)付過(guò)去，可如今這天災(zāi)**的，朝廷不但不加以體諒反而變本加厲的來(lái)剝削他們壓榨他們，這不是要老百姓去死么？

    想起再過(guò)一個(gè)來(lái)月皇上的千秋節(jié)想必官府又得來(lái)收銀錢，去年是收了一兩，可今年……光貴妃的誕辰就收了二兩，那么今年皇上的千秋又豈會(huì)低于二兩？

    這日，東山村的老百姓多數(shù)都沒(méi)有回家，卻是滿臉悲苦的留在里正家里，更有些被沉重生活負(fù)擔(dān)壓折腰的漢子跪地痛哭，求里正想法子幫幫他們，因?yàn)樗麄兗依镎娴氖窃僖材貌怀龆嘤嗟你y錢來(lái)了。

    里正哪里能有什么法子，他也不過(guò)是個(gè)普通的被壓榨的老百姓罷了。

    里正轉(zhuǎn)過(guò)臉抹了把臉，他萬(wàn)分沉重的說(shuō)道：“我知道，現(xiàn)在咱大家的日子都不好過(guò)，天災(zāi)有，**也有，誰(shuí)讓咱們趕上的世道不好？可哪怕世道再不好，咱能活下，還得繼續(xù)活著。”

    “活？誰(shuí)不想活？可誰(shuí)給俺們活路了嗎？”一個(gè)漢字憤聲垂著地，聲嘶力竭中帶了絲驚懼：“交不齊二兩銀錢，俺們就得去縣衙大牢里蹲著！那縣衙大牢哪個(gè)不知，從來(lái)只有進(jìn)去的，可曾有見(jiàn)過(guò)出來(lái)的？”

    里正說(shuō)不出話來(lái)。

    周圍的老百姓也頹喪的垂下了頭，想起未知的將來(lái)，各個(gè)臉上都充斥著茫然和一種被生活逼到絕境的麻木。

    “都怕啥？在這混亂世道里咱東山村能平平安安到今天，是怕來(lái)的么？不過(guò)一個(gè)難題罷了，咱齊心協(xié)力想法子去解決它就是，懼它做啥！”這個(gè)時(shí)候，一個(gè)洪亮的聲音陡然響起，這擲地有聲的一句在這當(dāng)口仿佛帶著安定人心的力量，讓茫然不知所措的村民們不由得就抬了頭，齊齊望著出聲的人。

    秦大虎昂著脖子，握緊了拳頭臉紅脖子粗的吼道：“想咱東山村的男女老少大老爺們，啥沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？連那些令官府衙門的人都聞風(fēng)喪膽的盜匪們?cè)蹅兌寄芤徊ㄓ忠徊ǖ拇蛲诉^(guò)，咱還能畏懼眼下的這點(diǎn)困難？沒(méi)啥大不了的，活人總不能讓尿給憋死，只要咱還喘著氣還活著，咱就能想出解決的法子來(lái)！”

    “可是整整二兩銀錢，往日還好說(shuō)，可今年這情形，秋季這茬怕是要顆粒無(wú)收了，偏的糧食價(jià)格已經(jīng)漲到三十文一升了！咱村里那么多戶人家，不知多少人家如今家里的銀錢怕是都換了口糧了，又哪里拿得出那么多銀錢來(lái)？”

    秦大虎昂首而立，立在天地間倒是憑生出威武來(lái)：“俗話說(shuō)，一個(gè)好漢兩個(gè)幫，一個(gè)籬笆三個(gè)樁！咱都是喝著東山村里的水長(zhǎng)大的，咱都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，哪個(gè)又忍心看著哪怕任何一家遭殃？所以，誰(shuí)家里若是有多余的銀錢，不妨拿出來(lái)些來(lái)幫幫其他的人，幫助咱的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親先將這關(guān)給度過(guò)去。到了如今這危難的時(shí)候，咱們?nèi)舨换突ブ?，那么咱還能指望著誰(shuí)來(lái)幫咱們一把呢？”

    話說(shuō)到這份上，一時(shí)間村民們的臉上都泛上了沉思之色。

    秦大虎毅然推開(kāi)他娘拉他的手，沉聲道：“我秦大虎家里還有十二兩多的銀錢，我愿意全都拿出來(lái)！”

    秦大虎此話一出，周圍頓時(shí)嘩然。投向秦大虎的眾多目光中，驚訝的有，不解的有，當(dāng)然感激的更是有。

    齊大牛也漲紅了臉有些激動(dòng)的站了出來(lái)：“俺齊大牛也不是孬種，大虎哥都可以將家底掏出來(lái)，作為大虎哥的好兄弟，俺齊大牛不能丟他的臉！俺也掏十二兩的銀錢！”

    李二也隨之站了出來(lái)：“雖然俺家拿不出大虎哥和大牛哥那般多的銀錢，可俺能拿出五兩來(lái)，能幫多少鄉(xiāng)親就幫多少！大虎哥說(shuō)得對(duì)，到了這時(shí)候，咱若不相互幫襯著，那咱還能指望著誰(shuí)？”

    秦大虎狠狠拍了拍兩人的肩，大喝道：“好兄弟！”

    有了秦大虎幾個(gè)帶頭的，接下來(lái)家里有余錢的百姓都紛紛將家里能有的銀錢掏了出來(lái)，雖然老百姓大都有著自己的小心思在，可心底大都是善良的，在這危難的關(guān)頭，他們也是不愿眼睜睜看著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親去死的。

    蘇錦也拿出了家里的十兩銀錢，本來(lái)她只是想默默的來(lái)為這個(gè)苦難的小山村來(lái)獻(xiàn)分力，可事到臨頭她發(fā)現(xiàn)她根本就低調(diào)不了，可能是因著秦大虎的關(guān)系，東山村的村民們有意無(wú)意的盯著她，就看她出了多少。待最后見(jiàn)了她出了整整十兩后，先前有些小心思的村民不由得暗下慚愧，想不到一向摳門的蘇娘子為了咱鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親竟是這般的盡心盡力，可他們竟還這般陰暗的揣測(cè)人家，當(dāng)真是不應(yīng)該。尤其是以往嘲笑鄙夷唾棄蘇娘子的那些村婦們，面上也多少浮現(xiàn)了絲愧意，這般危難的關(guān)頭，她們方知道，最親的還是自己的鄉(xiāng)里人。

    捐下了十兩之后，雖然低調(diào)沒(méi)成卻讓她稍微高調(diào)了把，可蘇錦心里卻到底是有些快意的，那些往日敵視她的村婦們對(duì)她的改觀是一方面，另一方則源于劉秀才那方對(duì)她投來(lái)的贊賞的目光。

    感受著劉秀才那溫柔落在她身上的目光，蘇錦心花怒放著，當(dāng)然，前提是她得極力忽略另一邊那只熊也向她投來(lái)的那種滲人的目光。