下午，齊玉旺得意洋洋地回到家里，走進(jìn)父親的書(shū)房，大大咧咧的坐下來(lái)，說(shuō)道：“父親，那事成了，做得天衣無(wú)縫。周家就是想破腦袋也不會(huì)想到是咱們做的，就是想到他也沒(méi)證據(jù)?！?br/>
    “吳二狗他們呢？”

    “給了他二百兩銀子，讓去沂州了?！?br/>
    “沒(méi)出人命吧？”

    “沒(méi)有，周緒海那個(gè)老東西和李掌柜，聽(tīng)到風(fēng)聲不對(duì)，早就跑了。就打傷了幾個(gè)伙計(jì)。”

    “好，這次干得不錯(cuò)。三兒，以后和你兩個(gè)哥哥學(xué)學(xué)，別動(dòng)不動(dòng)就打打殺殺的。就是打殺也要?jiǎng)幽X子，別干那些傷了別人，也把自己搭進(jìn)去的傻事?！饼R鴻烈夸贊道。

    有這樣的老爹，能教出好兒子的那才是怪事呢。

    接著，齊鴻烈安排家人，去請(qǐng)劉記、張記兩家的老板來(lái)家里議事。

    不一會(huì)，劉記的劉漢東，張記的張洪全兩人一起來(lái)到齊府的客廳。

    三個(gè)都是滿(mǎn)面春風(fēng)，比娶了房小妾還要高興。一陣寒暄之后，齊鴻烈說(shuō)道：“劉老板，張老板，聽(tīng)說(shuō)晌午的事了嗎？”

    兩人幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)了，聽(tīng)說(shuō)了!周記被砸了!現(xiàn)在輪到咱們?nèi)业菆?chǎng)了。”

    三人都得意的齊聲大笑起來(lái)。

    “咱三家可要聯(lián)合起來(lái)共進(jìn)退?！饼R鴻烈說(shuō)道。

    “當(dāng)然，當(dāng)然。一切聽(tīng)齊老板的安排?！?br/>
    “明天上午繼續(xù)造勢(shì)，下午未時(shí)開(kāi)門(mén)。老規(guī)矩，十摻一，二兩銀子一石，愛(ài)買(mǎi)不買(mǎi)，沒(méi)二價(jià)。咱三家誰(shuí)也不許降價(jià)?！?br/>
    “那是，這次聲勢(shì)造得足，保證咱們都有賺頭?！?br/>
    “發(fā)財(cái)！”

    “發(fā)財(cái)！”

    “哈哈哈……”

    那笑聲，如吃人的狼在嚎叫，穿透客廳，傳到外面。齊家的下人們聽(tīng)到這笑聲，就知道又有百姓要遭殃了。都在心里暗暗的罵著，但也只能在心里暗罵，無(wú)可奈何。

    周記糧店被搶的第二天上午，城內(nèi)再次謠言四起。

    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？周家的糧車(chē)半道上被災(zāi)民搶了，一下子損失了六百石糧食?！?br/>
    “不對(duì)，是一千石?！?br/>
    “昨天不是周記被搶了嗎？”

    “是啊，說(shuō)是米里摻了一半的沙子。太黑了，掌柜的沒(méi)被打死就算走運(yùn)了?！?br/>
    “這可怎么辦啊，我家里的米只夠七八天的?！?br/>
    “那你家可慘了，聽(tīng)說(shuō)七八個(gè)月不會(huì)有糧食進(jìn)城?！?br/>
    “城外到處都是災(zāi)民，誰(shuí)敢再運(yùn)糧進(jìn)城啊，弄不好半道上被搶了，血本無(wú)歸?！?br/>
    “不對(duì)，不對(duì)。我聽(tīng)說(shuō)那三家運(yùn)了一批糧食進(jìn)城呢？”

    “沒(méi)聽(tīng)說(shuō)啊，沒(méi)看見(jiàn)有糧車(chē)進(jìn)城啊?！?br/>
    “不是從城外運(yùn)的，是從城內(nèi)大戶(hù)手中高價(jià)買(mǎi)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)一兩八錢(qián)一石呢?！?br/>
    “一兩八錢(qián)？那些大戶(hù)可真黑?！?br/>
    “得了吧，能有糧食買(mǎi)就不錯(cuò)了。我得快去糧店看看，說(shuō)不定今天能買(mǎi)到米。”

    這些謠言在城內(nèi)到處流傳。不到晌午，齊記、劉記、張記三家糧店再次擠滿(mǎn)了人，很多人都是推著獨(dú)輪車(chē)、趕著驢拉車(chē)來(lái)買(mǎi)米。

    下午未時(shí)，三家糧店同時(shí)開(kāi)門(mén)，買(mǎi)米的人群紛紛涌進(jìn)店內(nèi)。這次再也沒(méi)有人嫌米里有沙子，絲毫不抱怨米貴，能買(mǎi)多少就就買(mǎi)多少。

    整個(gè)下午，齊家糧店八個(gè)柜臺(tái)全部開(kāi)放，都在全力賣(mài)米。到了下午一匯總，郭掌柜也嚇了跳，整整賣(mài)了一千石多米！店里存米只剩不足兩千石。

    同樣，劉記、張記也都所剩無(wú)幾。

    郭掌柜還沒(méi)關(guān)店門(mén)，就急匆匆地去了齊府。

    “東家，店里各種糧食加起來(lái)也不足兩千石了，再不補(bǔ)貨，明天就賣(mài)完了。”

    “你今天晚上就去常平倉(cāng)，找?guī)旃芡跗郊祝蛩枇Z食?！?br/>
    郭掌柜嚇了一跳，這常平倉(cāng)存的是備荒糧，哪能說(shuō)借就借的？稍微一想，他就明白了。這哪是借啊，這明明就是挪用啊。這要是讓官府知道了，他就是長(zhǎng)八個(gè)腦袋也不夠砍的。

    心說(shuō)：東家，沒(méi)有這樣吭人，我出面去借，到時(shí)候出了事，你一個(gè)不知情，砍得是我的腦袋，你最多就是個(gè)御下不嚴(yán)，花點(diǎn)銀子，屁事沒(méi)有。我砍了不要緊，可我上有八十歲的孩子，下有吃奶的老母，誰(shuí)來(lái)照顧啊。

    可這些牢騷話(huà)，打死他，也不敢當(dāng)面說(shuō)。只能苦著臉說(shuō)：“東家，我去能行嗎？”

    “能行，我和大少爺都不適合出面，只有你最合適。這事都已經(jīng)打好招呼了。你只管去借就行。你去他那里后這樣說(shuō)?！闭f(shuō)著齊鴻烈湊到郭掌柜的耳邊低聲嘀咕起來(lái)，然后又拿出一疊銀票：“這是一千兩銀票，他要是不答應(yīng)，你都送給他，這事保證能成?！?br/>
    郭掌柜的仍然不放心，就問(wèn)：“東家，咱們真能一個(gè)月內(nèi)就能從江南運(yùn)來(lái)一萬(wàn)石上等大米？”

    “這還有假？我早就安排好了，不用一個(gè)月準(zhǔn)能到?！饼R鴻烈信誓旦旦地說(shuō)。

    “那行，我今晚就去找他。”郭掌柜只得答應(yīng)下來(lái)。

    郭掌柜不敢怠慢，匆匆吃了兩口飯，就去了城西的常平倉(cāng)。

    “王庫(kù)管，齊記糧店庫(kù)存不多，而城內(nèi)又鬧糧荒，買(mǎi)糧的百姓太多。所以東家讓我來(lái)向王庫(kù)管先暫借六千石糧食救急。請(qǐng)王庫(kù)管務(wù)必幫這個(gè)忙?！?br/>
    郭掌柜與王甲平早就認(rèn)識(shí)，以前也曾經(jīng)干過(guò)一些暫借糧食，或低價(jià)買(mǎi)進(jìn)，再高價(jià)賣(mài)出，或是用陳糧霉變糧食換新糧的勾當(dāng)。王甲平也從中得到不少好處。俗話(huà)靠山吃山，靠水吃水，王甲平靠著一個(gè)偌大的常平倉(cāng)，當(dāng)然要當(dāng)糧耗子。

    郭掌柜也不用和他客套，直接就開(kāi)門(mén)山，這事大家都有好處，再說(shuō)有東家鋪路。他只是來(lái)執(zhí)行而已，何必過(guò)多的客套。

    “這件事，齊司吏已經(jīng)讓人打過(guò)招呼了。這次準(zhǔn)備借多少？”

    “六千石?！?br/>
    剛喝了一口茶的王甲平，一口茶沒(méi)咽下去，全部噴了出來(lái)，瞬間就變成了一個(gè)大個(gè)的人形噴壺。坐在對(duì)面的郭掌柜，被全身上下噴了個(gè)遍，雨露全沾。

    “多少？六千石？!”王甲平高聲尖叫道。

    “你小點(diǎn)聲！”郭掌柜尷尬地一邊擦拭，一邊小聲說(shuō)道。

    “你知道現(xiàn)在常平倉(cāng)還有多少新糧？”

    “多少？”

    “八千石！”王甲平伸出手作了一個(gè)八的手勢(shì)，激動(dòng)地說(shuō)道。

    “八千石？！怎么這么少？糧食呢？”

    “齊大人知道！這些年，你們糧店從這里借走了多少糧食，他不知道？”

    “可我們糧店都還了呀？”

    “還的都是陳糧，霉糧。那個(gè)能吃嗎？喂狗狗都不吃！”

    “這次不一樣，今年糧價(jià)到了這個(gè)數(shù)?！惫乒裆斐鰞筛种副葎澲?。

    “可六千石太多了，這么多我都捂不住蓋子了?！?br/>
    “王庫(kù)管，這次抽頭也大，說(shuō)著拿出一疊銀票，這是八百兩，比往常多了兩百兩。足頂?shù)蒙夏闼氖甑姆钽y了?！?br/>
    “可那也得有命花啊?！?br/>
    “你不用擔(dān)心，我們東家說(shuō)了，他在江南買(mǎi)了一萬(wàn)石新米，不出一個(gè)月準(zhǔn)備能運(yùn)到，到時(shí)候再補(bǔ)上就是了。這事神不知鬼不覺(jué)，還有抽頭。再者說(shuō)，大少爺掌管戶(hù)房這么多年，能讓自己翻船？能不幫你捂蓋子？都是一條繩上的螞蚱，一損俱損，一榮俱榮。能有多大風(fēng)險(xiǎn)？”

    “聽(tīng)說(shuō)梁知州馬上來(lái)上任了，那梁知州在河南為官時(shí)就官聲很好，現(xiàn)在城外災(zāi)民那么多，他要是馬上開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，這常平倉(cāng)的蓋子就捂不住了。”

    “你這就外行了，常平倉(cāng)雖說(shuō)是州里的備荒糧，但也不是知州大人說(shuō)開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)就立即開(kāi)倉(cāng)的，他也需要上奏折，等折子批下來(lái)，一個(gè)月也止，一個(gè)月后糧食早就補(bǔ)上了。你還怕啥？”

    “可我心里還是不踏實(shí)，要是知州大人，一上任就來(lái)常平倉(cāng)檢查，到時(shí)候我就真的捂不住了。那兩千石糧食只能蓋薄薄的一層啊……”

    “不會(huì)，那知州到任之后，千頭萬(wàn)緒，事情肯定會(huì)非常多，不用說(shuō)別的，只是城內(nèi)大戶(hù)的拜訪(fǎng)吃請(qǐng)，沒(méi)有個(gè)十來(lái)天完不成。再加上六房政務(wù)匯報(bào)，熟悉州內(nèi)民情，那會(huì)這么快輪到這里？再說(shuō)還有大少爺從中周旋，拖上那么幾天，肯定出不了問(wèn)題！你就把心放到肚子里，安心的掙銀子就行。這事過(guò)了，你就是不干這個(gè)庫(kù)管，這輩子吃喝也夠了。”

    “少借點(diǎn)行不行？三千石可不可以？我覺(jué)得這樣最保險(xiǎn)？萬(wàn)一大人來(lái)查，或是開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，也能應(yīng)付十天半月，到時(shí)再補(bǔ)上，也出不了問(wèn)題?！?br/>
    “不行啊，三千石太少了。你知道今天下午兩個(gè)時(shí)辰的時(shí)間賣(mài)了多少石？一千多石！”郭掌柜繼續(xù)勸道。

    “我知道社倉(cāng)里還有差不多二萬(wàn)石左右的存糧，你可以讓齊大人打個(gè)招呼，從社倉(cāng)里借些出來(lái)?！?br/>
    “哎呀，王庫(kù)管，你怎么糊涂了呢。社倉(cāng)是季九德的人在管庫(kù)，大少爺一向與他不對(duì)付，怎么可能去那里借糧呢？那不是授人以柄嗎？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，我是糊涂了。”

    “那就這樣定了？”郭掌柜再次問(wèn)。

    王甲平考慮了一會(huì)，長(zhǎng)舒了一口氣，仿佛下了很大決心，說(shuō)道：“行，你們趁著天黑，趕快找人來(lái)拉糧?！?