沈若寥連續(xù)做了三天噩夢(mèng)，南宮秋到后來(lái)害怕和他躺在一張床上，又不放心他一個(gè)人睡，只好把豆兒叫來(lái)陪自己一起過(guò)夜。過(guò)了三天，他的情緒終于安定了一些，開(kāi)始認(rèn)真考慮自己手中的選擇。無(wú)論如何，他是回不了北平了；要?jiǎng)t從此軟禁在家，等待燕王的大軍攻破京城，來(lái)解救他，要?jiǎng)t接受朝廷的任命。而如果是后者，則他必須徹底背棄燕王，完全效忠天子。他沒(méi)那個(gè)能耐再繼續(xù)做個(gè)兩面人了，侯泰和徐輝祖這一招收到了奇效：他已經(jīng)完全被大獄嚇壞了。他在京城這才呆了兩個(gè)月，就已經(jīng)進(jìn)了兩次大牢，雖然沒(méi)有人對(duì)他動(dòng)刑，可是強(qiáng)迫著他去看那刑訊逼供，意圖已經(jīng)再明顯不過(guò)。如果他沈若寥還有第三次下大獄的時(shí)候，可想而知那些烙鐵拶棍一定是要照他身上招呼的了。
酷刑卻并不是唯一的理由。魏國(guó)公對(duì)他説的話，成了他心頭的另一個(gè)夢(mèng)魘。突然之間，他意識(shí)到公爺是對(duì)的；自己和朱允炆其實(shí)有著太過(guò)相似的遭遇。燕王起兵，説到底是為了爭(zhēng)奪權(quán)力，而謀害自己的親侄；他一旦成功，又會(huì)對(duì)天子如何？天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二主，他會(huì)不會(huì)殺掉自己的親侄兒？
背棄燕王，投靠朝廷——一個(gè)月之前，讓他做出如此選擇，他會(huì)不屑一顧地笑掉大牙?？墒乾F(xiàn)在，他開(kāi)始深深地感覺(jué)到，一切事情從一開(kāi)始，就不是自己想象中那般簡(jiǎn)單；而燕王更遠(yuǎn)非自己想象中的完美?！袄钍烂褚部梢詺⑿謯Z位”——為什么曾經(jīng)，他天真地説出這樣的話來(lái)，都從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，自己的身世？一切輝煌的背后都有代價(jià)——當(dāng)代價(jià)到了自己的頭上，對(duì)他來(lái)説，又是否愿意為這云霄天外的輝煌而承受？燕王究竟比何愉高明在哪里？一切究竟是否值得？
他萬(wàn)分苦惱，連續(xù)兩天從日出想到睡覺(jué)，躺在床上還在睜著眼睛想，直到南宮秋抱怨被他忽略，他才會(huì)暫時(shí)散散心，陪她玩一會(huì)兒。
方孝孺每天都來(lái)看他，徐輝祖偶爾也來(lái)。從二人口中他得知，天子自下詔公開(kāi)責(zé)備燕王朱棣后，又詔令逮捕王府官僚，名單中包括張玉、邱福、朱能三員挑梁大將及其他一些燕王的得力武臣。燕王依舊還在裝病，而且正試圖給朝廷以病入膏肓的錯(cuò)覺(jué)。天子已經(jīng)暗地里授予張昺、謝貴、張信和景清四個(gè)人以密詔，要求四人見(jiàn)機(jī)行事，速速逮捕燕王。
幾天之后，他聽(tīng)説北平兩司官員已經(jīng)受命待發(fā)，周邊的守備軍也都接到命令，進(jìn)入警戒狀態(tài)。宋忠、徐凱、耿瓛已經(jīng)隨時(shí)準(zhǔn)備出兵，西面的大同、太原衛(wèi)，東面的永平、大寧等衛(wèi)也進(jìn)入了戒備狀態(tài)。看上去，朝廷是勢(shì)在必得，燕王已成甕中之鱉，插翅難飛了。
沈若寥在京城無(wú)法想象燕王會(huì)做怎樣的部署，他卻驚訝地聽(tīng)方孝孺説燕王似乎什么也沒(méi)做，仍然只是在一門(mén)心思地裝病，拒絕見(jiàn)任何人。北平官員傳來(lái)的密報(bào)説燕王府現(xiàn)在甚至開(kāi)始訂做喪事用的儀禮器具和孝服了。
朱允炆不知這些消息究竟是真是假，兩面擔(dān)心。如果是假，那四皇叔一定已經(jīng)機(jī)關(guān)算盡，一旦起兵，還不知道他究竟做了多么充足的準(zhǔn)備，有多大的勝算；如果是真，那簡(jiǎn)直更糟糕，他的四皇叔已經(jīng)重病垂死，他還在派兵包圍他，并且下詔逮捕他，自己豈不是喪盡天良了。
沈若寥心里清楚燕王的病一定是假。王爺是不會(huì)在這種時(shí)刻病倒的。這樣一來(lái)，他更加清楚地看到了燕王的堅(jiān)忍不拔和老謀深算。心中那個(gè)矛盾的選擇問(wèn)題一直在困擾著他，兩條路激烈地斗爭(zhēng)了很久，分不出高下。
然而，一切很快就都結(jié)束了，無(wú)論是朱允炆的困惑擔(dān)心，還是沈若寥的艱難抉擇，都在一個(gè)令人早有所知卻又實(shí)在出乎意料的突然來(lái)臨的一天里迎刃而解，灰飛煙滅了。
七月初八日，沈若寥一覺(jué)醒來(lái)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)老高了。昨天晚上是七夕，他和南宮秋吟詩(shī)作對(duì)，逍遙了一夜，睡得很晚。此刻，秋兒正做好了早飯等著他。他懶洋洋地爬起來(lái)，一面和她卿卿我我，一面還在郁悶自己那個(gè)問(wèn)題還沒(méi)有想通；天子給他的一個(gè)月假期，眨眼已經(jīng)過(guò)了一半，他卻依舊不能作出決定，甚至根本沒(méi)有任何頭緒。
正在這時(shí)，有人拼命地捶打起xiǎo院的大門(mén)來(lái)，打得如此狂躁而急不可耐，沈若寥和南宮秋面面相覷，一時(shí)竟然不知道該去開(kāi)門(mén)。然后，他走到院門(mén)口，從門(mén)縫向外看去。
一個(gè)士兵，從裝束上看，像是皇宮里的親兵，滿(mǎn)頭大汗，臉上表情極其驚慌，幾乎已經(jīng)把五官撕扯變了形。見(jiàn)沒(méi)人開(kāi)門(mén)，他暴烈地抬腿猛地照著門(mén)踹了一腳，怒吼道：
“沈大人??！”
沈若寥無(wú)比驚訝地開(kāi)了門(mén)，茫然地望著他。那士兵反而嚇了一大跳，立刻單腿跪下來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴奏道：
“稟……稟大人，萬(wàn)……萬(wàn)歲命……xiǎo的……送……送送來(lái)……急……急……急報(bào)！”
“什么急報(bào)？”沈若寥一時(shí)還反應(yīng)不過(guò)來(lái)，自己已經(jīng)被任命為御前近身侍衛(wèi)，天子才會(huì)命令傳送緊急軍情給他。他的心高高提了起來(lái)，還以為皇上改變了主意，要將他重新下獄。
那士兵越發(fā)緊張，也就越發(fā)口吃起來(lái)，弄得沈若寥跟著他一塊兒著急。
“北……北……北北……北平……千……千里……千里加……加急……急報(bào)，燕……燕……燕燕燕王……燕王……”
沈若寥一顆心剛剛還高高懸著，此刻卻沉了下去。他的第一反應(yīng)竟然是燕王病薨，完全忘記了自己的岳父根本是在裝病。他焦急之中忘了分寸，一把抓住那個(gè)結(jié)巴得不成樣子的士兵狠狠晃了兩下，喊道：
“燕王到底怎么了？！會(huì)不會(huì)説人話？！”
那士兵被他一嚇，立刻不結(jié)巴了，飛快地大聲回答道：
“燕王起兵了！”
一瞬間，他真真切切地感受到，一股喜悅激動(dòng)和驕傲的熱流涌遍了全身，他的血液立刻沸騰起來(lái)。他一把把那士兵拖進(jìn)xiǎo院，抓到了自己屋里，不由分説把南宮秋趕了出去。
“説詳細(xì)diǎn兒?！?br/>
那士兵如何説得明白，便把懷中加急軍報(bào)拿了出來(lái)，遞給沈若寥。
原來(lái)，天子密詔令張昺、謝貴、張信、景清四人逮捕燕王，張信卻暗中向朱棣告了密，并秘密和朱棣議定了除掉張昺和謝貴以及舉兵的細(xì)節(jié)。燕王七月六日傍晚時(shí)分以交出天子詔令逮捕的燕府武官為由，將張玉、邱福、朱能等人五花大綁，誘騙張昺和謝貴從端禮門(mén)進(jìn)入燕王宮，并將手下軍士埋伏在端禮門(mén)內(nèi)，待二人進(jìn)入后關(guān)門(mén)將其伏殺。而張信事先與張昺、謝貴約好在端禮門(mén)外設(shè)軍隊(duì)嚴(yán)陣以待，見(jiàn)大門(mén)關(guān)上，張信卻回頭就解散了手下的軍隊(duì)，并號(hào)召大家都投奔燕王。
朱棣殺掉張昺、謝貴之后，又殺掉了燕府內(nèi)部反對(duì)起兵的長(zhǎng)史葛誠(chéng)、指揮使盧振、教授余逢辰，和一個(gè)剛剛?cè)胙喔€沒(méi)有一天的才子杜奇。燕王手下的八百精兵從地道蜂擁而出，在張玉、邱福和朱能的帶領(lǐng)下，提著張昺和謝貴的人頭，攻到兩司衙門(mén)來(lái)，北平參政郭資、副指揮使墨麟、指揮僉事呂震卻原來(lái)都早已經(jīng)是燕王的人，比張信歸附得還要早，此時(shí)立刻投降了燕王，高呼萬(wàn)歲。八百精兵一鼓作氣，連夜攻打北平九門(mén)，北平城的百姓也傾城出動(dòng)，加入到燕軍的隊(duì)伍里來(lái)，天亮之前攻下了最后一座城門(mén)西直門(mén)，徹底占領(lǐng)了整個(gè)北平城。守衛(wèi)城門(mén)的指揮馬宣敗走薊州，僉事余瑱敗走居庸關(guān)。
七月七日，朱棣招降了北平城中所有的軍隊(duì)，加上他自己手中的一千余人，湊起大約六萬(wàn)人馬的軍隊(duì)來(lái)，在燕王宮內(nèi)誓師祭旗，宣布揭竿起兵，打出的旗號(hào)是“奉天靖難，以清君側(cè)”。守備開(kāi)平的宋忠得到張昺、謝貴的書(shū)信本來(lái)已經(jīng)率領(lǐng)軍隊(duì)趕赴北平，卻在半路獲知北平陷落，只得臨時(shí)退守懷來(lái)。朱棣留兩萬(wàn)精兵駐守北平，率領(lǐng)四萬(wàn)精兵往通州進(jìn)發(fā)，而通州、遵化、密云三衛(wèi)之前都是燕王舊部，聽(tīng)聞燕王起兵得了北平，紛紛熱烈迎降，就這樣兵不血刃平白為燕王又拱手送去了三個(gè)衛(wèi)的軍隊(duì)。
沈若寥看完急報(bào)，心頭如釋重負(fù)，一面對(duì)燕王佩服得五體投地。他已經(jīng)不需要再為選擇而為難了。從一開(kāi)始，他的方向就是對(duì)的，眼下他看到燕王起兵，按捺不住心頭的狂喜，更使他自己堅(jiān)信了這一diǎn。
他把軍報(bào)遞還給那士兵，問(wèn)道：
“皇上現(xiàn)在在做什么？有沒(méi)有diǎn將？何時(shí)下詔出兵？”
那士兵茫然地望著他，搖了搖頭?！盎噬显谖溆⒌罹o急召集群臣議事，從日出議到現(xiàn)在，還沒(méi)有結(jié)果?！?br/>
“皇上要你送軍報(bào)給我，有沒(méi)有説，需要我做什么？”
那士兵道：“萬(wàn)歲的口諭，沈大人如果身體能承受，就請(qǐng)他速到武英殿來(lái)。”
沈若寥微微怔了怔。燕王剛剛起兵，皇上正與群臣商議，此刻卻要他去武英殿，是什么意思？莫非真的改變了主意，要將他再度下獄？朝廷有承安郡主和儀賓在手中作人質(zhì)，逼燕王罷兵？燕王才不會(huì)為了他二人休兵，他豈不是必死無(wú)疑了？
他不敢向南宮秋説明，只得騎上自己的馬，跟著那個(gè)報(bào)信的親兵，趕回皇宮來(lái)。
滿(mǎn)朝文武都在武英殿里肅立，氣氛十分沉重，沒(méi)有一個(gè)人開(kāi)口。朱允炆精神不振地坐在龍椅上，目光呆滯，神情恍惚。沈若寥惴惴不安地進(jìn)了大殿，走到玉階前，xiǎo心翼翼地跪下叩頭山呼。
朱允炆看見(jiàn)他，反而吃了一驚：“承安儀賓來(lái)了？請(qǐng)平身吧。病體恢復(fù)得可好？”
沈若寥道：“我沒(méi)什么事了，多謝陛下掛念。卻不知陛下召我來(lái)，有何事？”
朱允炆望著他，輕聲問(wèn)道：
“承安儀賓，燕王已經(jīng)正式起兵謀反。朕對(duì)你的任命，沒(méi)有改變，卻不知此刻，你自己是怎么想的？”
沈若寥回頭看了一眼群臣；除了方孝孺正期待而有些緊張地望著他，百官的目光中都只有狐疑和戒備。他卻找不到魏國(guó)公的影。
他回過(guò)頭來(lái)，看著天子，恭謹(jǐn)?shù)卣h道：“若寥但承皇命耳。從此我只是陛下的奴仆，再與燕王無(wú)關(guān)?！?br/>
朱允炆仿佛微微松了口氣。天子説道：
“這樣便好。你站到左側(cè)來(lái)；從今天起，那里就是你的位置?！?br/>
沈若寥惶惑地走到天子左側(cè)的玉階之下站定，不安地看看天子，又看看群臣。
朱允炆卻不再看他，面向文武百官，憂(yōu)心忡忡地問(wèn)道：
“眾位愛(ài)卿，燕王已經(jīng)起兵，你們有何良策？”
朝堂上沒(méi)有一個(gè)人動(dòng)一動(dòng)，出一聲。朱允炆等了等，嘆了口氣，拿起面前的奏報(bào)來(lái)。
“四皇叔造朕的反，竟然還有天大的理。你們聽(tīng)聽(tīng)：‘我乃太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，國(guó)家至親。受封以來(lái)，惟知循法守分。今幼主嗣位，信任奸回，屠戮我家。《皇明祖訓(xùn)》云：朝無(wú)正臣，內(nèi)有奸惡，必訓(xùn)兵討之，以清君側(cè)之惡。今禍迫予躬，實(shí)欲求死；不得已者，義與奸邪不共戴天，必奉行天討，以安社稷。天地神明，照鑒予心。’你們聽(tīng)聽(tīng)，多么冠冕堂皇??？都是一派胡言！”
他將奏報(bào)一把摔到地上，沈若寥還是頭一次看見(jiàn)建文皇帝發(fā)這么大火。
齊泰終于出列道：“陛下不必過(guò)于焦心。燕賊只不過(guò)是走了好運(yùn)，收買(mǎi)張信背叛朝廷，才得以?xún)e幸起兵成功。但是他想一直成功下去是不可能的。北平周?chē)兄乇鴩?，都督宋忠、耿瓛等軍正?yán)陣以待。燕賊軍隊(duì)初集，人心渙散，是打不出北平的包圍圈的?！?br/>
廷上低低地升起來(lái)一片贊同之聲。朱允炆diǎn了diǎn頭，輕聲道：
“齊愛(ài)卿言之有理。只不過(guò)，朕待張信不薄，無(wú)論如何也沒(méi)想到他竟然會(huì)背叛朕，投靠了四皇叔?！?br/>
沈若寥在心里暗笑一聲。你們沒(méi)想到，我可是親眼看著燕王和朱能一diǎn一diǎn培養(yǎng)起張信的感情來(lái)，他成了燕王的人又有什么稀奇，郭資、墨麟、呂震都是燕王的人又有什么稀奇，北平的所有軍隊(duì)，包括通州、遵化、密云三衛(wèi)都統(tǒng)統(tǒng)投降了呢，沒(méi)有一個(gè)北平人會(huì)感到奇怪。
看看人家燕王是怎么收買(mǎi)人心的吧。他才不是像你們説得這么簡(jiǎn)單，只靠了一個(gè)張信成事。整個(gè)起兵過(guò)程的每一個(gè)環(huán)節(jié)，都在燕王的把握之中。就算是張信起了決定性的作用，他這枚棋子從一開(kāi)始就被燕王握到了手心里，朝廷還有什么話説。
黃子澄道：“陛下，燕賊既已公開(kāi)造反，當(dāng)務(wù)之急是調(diào)集軍隊(duì)，命將出征啊。”
朱允炆愁眉苦臉地望著他?！半挢M有不知?？墒屈S愛(ài)卿，你倒跟朕説説，朕該派誰(shuí)來(lái)掛這個(gè)帥呢？”
黃子澄聞言微微一愣，竟然張口結(jié)舌。他想了想，搖了搖頭，退回列中。
朱允炆看向齊泰?！褒R愛(ài)卿，你是兵部尚書(shū)，你説該由誰(shuí)掛帥？”
齊泰正眉頭深鎖，顯然正在努力思考，半天不説話。
姿容豐美的卓敬站出列來(lái)，不緊不慢地奏道：“啟稟陛下，臣以為莫如由魏國(guó)公掛帥最為合適?！?br/>
朱允炆微微一愣，這才想起徐輝祖來(lái)。
“朕派了他去北平坐鎮(zhèn)指揮這次行動(dòng)，他倒是怎么指揮的，弄成這個(gè)樣子；他現(xiàn)在又在哪兒，怎么一diǎn兒消息也沒(méi)有？”
徐增壽答道：“陛下的密令一下，魏國(guó)公當(dāng)天便啟程了。他説，北平此次行動(dòng)至關(guān)重大，卻勝算極xiǎo。那之后，魏國(guó)公便再?zèng)]了音訊。”
沈若寥見(jiàn)到朱允炆臉上的陰云，有些擔(dān)心。
年輕的天子看著卓敬，説道：“四皇叔是魏國(guó)公的妹夫，讓魏國(guó)公掛帥實(shí)在不妥，愛(ài)卿還是另舉人吧?！?br/>
卓敬不慌不忙説道：“陛下，臣之所以推舉魏國(guó)公，一是因?yàn)槲簢?guó)公常年帶兵，頗有經(jīng)驗(yàn)；二是因?yàn)槲簢?guó)公為中山王之后，可以先聲奪人；三就是為了魏國(guó)公和燕王的親家關(guān)系，魏國(guó)公為人與中山王一樣大公無(wú)私，嫉惡如仇，戰(zhàn)場(chǎng)上相見(jiàn)，必不會(huì)對(duì)燕王相讓?zhuān)嗤跫仁且宰谧逵H情的名義起兵，他就不能不顧及親情，否則就毀了自己的大旗。因此，燕王遇到魏國(guó)公，則必?cái)o(wú)疑?！?br/>
朱允炆搖頭道：“朕還是覺(jué)得不妥。朕讓魏國(guó)公率兵去打自己的妹夫，就算他忍心，朕也不忍心。四皇叔已經(jīng)在罵朕戕害宗族了，朕不能再讓人説朕是故意離間親情。”
皇帝把話説到這個(gè)份上，卓敬無(wú)奈，只得失落地退了回去。
朱允炆繼續(xù)問(wèn)道：“諸位愛(ài)卿還有沒(méi)有別的建議？”
滿(mǎn)朝文武當(dāng)中，一般人都覺(jué)得如果推舉大將掛帥出征，那只有魏國(guó)公徐輝祖有這個(gè)資格和實(shí)力，然而天子一席話否定了這個(gè)建議，他們更加只能以沉默來(lái)應(yīng)對(duì)天子的問(wèn)詢(xún)了。
朱允炆滿(mǎn)含期待地等了片刻，見(jiàn)下面的臣子沒(méi)有反應(yīng)，臉上失望下來(lái)，嘆道：
“我大明莫非真的人才匱乏到了這種地步，難道眾卿連一個(gè)將軍也推選不出來(lái)嗎？”
徐增壽輕聲嘀咕道：“要是藍(lán)玉還在，肯定不會(huì)是這等窘困局面。”
他聲音甚xiǎo，然而大殿里甚為安靜，天子和眾臣還是聽(tīng)了個(gè)清清楚楚，立刻議論聲嗡嗡起來(lái)。方孝孺嚴(yán)肅地説道：
“徐大人，藍(lán)玉那等十惡不赦的反賊，在大殿之上恐怕不該提名吧？”
徐增壽意識(shí)到自己説錯(cuò)了話，立刻辯解道：“方大人誤會(huì)，我并沒(méi)有説藍(lán)玉謀反應(yīng)該，只不過(guò)——説句不好聽(tīng)的，朝中能征善戰(zhàn)的功臣宿將，已經(jīng)全被太祖高皇帝殺光了?，F(xiàn)在能帶兵打仗的，還有誰(shuí)呢？”
他的話在天子和朝臣耳中聽(tīng)來(lái)，確實(shí)十分刺耳。然而這一回，就是一向不遺余力堅(jiān)決維護(hù)天子尊嚴(yán)的方孝孺也無(wú)話可説，只好重重嘆了口氣。徐增壽這話算是一針見(jiàn)血了。
朱允炆也不由自主長(zhǎng)嘆了一口氣，憂(yōu)心忡忡地説道：
“其實(shí)，涼國(guó)公是孝康皇后的親舅舅，向來(lái)也是堅(jiān)決擁護(hù)父皇儲(chǔ)位，反對(duì)四皇叔做太子的，他怎么可能謀反呢；結(jié)果反倒是四皇叔謀反。要是藍(lán)大將軍還活著就好了，朕就可以高枕無(wú)憂(yōu)了，又何至于急成這樣。”
齊泰道：“陛下切莫心急，心急不是辦法。還是君臣共同想想，在現(xiàn)有的將領(lǐng)當(dāng)中，命誰(shuí)統(tǒng)兵吧?！?br/>
朱允炆卻問(wèn)道：“齊愛(ài)卿，你先説，你覺(jué)得誰(shuí)合適呢？”
齊泰一時(shí)語(yǔ)塞，為難道：“這個(gè)……容臣回去好好想想……”
朱允炆頭疼起來(lái)，伸手扶住了自己的腦袋?！昂冒?，好吧，你們都回去好好想想吧，朕也好好想想。退朝吧?！较壬?，你跟朕來(lái)。承安儀賓，你也跟著朕?！?