幽州，遠(yuǎn)征烏桓行軍路上。

    大軍已經(jīng)連續(xù)行進(jìn)了一個(gè)多月，郭嘉的身體越來越差，形銷骨立，面色蒼白，只得勉強(qiáng)撐在馬上，身體伴隨著馬匹的腳步左右搖擺，仿佛隨時(shí)都有可能摔下馬來。

    曹操看在眼里，急在心里，他好幾次都要郭嘉留在后方休息，卻被郭嘉婉言拒絕了。大軍迤邐而行，眼看馬上就要抵達(dá)易縣了，這一次曹操?zèng)Q定不顧郭嘉反對(duì)，執(zhí)意讓其留在易縣好生養(yǎng)病。

    此時(shí)一匹快馬從大軍后方飛馳而至，馬上騎士背負(fù)兩根長(zhǎng)桿，長(zhǎng)桿之上飾以白雉之羽，如此打扮必是信使無疑。炎炎夏日，如此縱馬飛奔，那名信使早已是汗流浹背。眼見信使直奔曹操而來，為了曹操的安全起見，守護(hù)在曹操四周的親衛(wèi)迅速驅(qū)馬攔住那名信使。那名信使見狀迅速?gòu)乃鶖y布囊中掏出一枚羽檄，改由親衛(wèi)轉(zhuǎn)呈曹操。

    親衛(wèi)接過羽檄后，看了一眼封泥上的幾個(gè)繆篆，隨即滾鞍下馬奔至曹操身側(cè)，然后單膝跪下將羽檄托舉至頭頂，畢恭畢敬地稟報(bào)道：

    “稟告主公，從領(lǐng)軍將軍處傳來羽檄軍報(bào)！”

    領(lǐng)軍將軍此時(shí)由曹操族子曹休擔(dān)任，是虎豹騎中除開騎督曹純之外最重要將領(lǐng)，向來負(fù)責(zé)秘密作戰(zhàn)一事。

    曹操伸手接過羽檄，拆開用膠泥密封好的繩結(jié)，仔細(xì)閱讀信上的內(nèi)容，不禁眉頭緊鎖。

    “派去荊州執(zhí)行任務(wù)的青州軍悉數(shù)被殲……”曹操將手中羽檄順手遞給了身旁的郭嘉，口中自言自語說道，“想不到劉表那個(gè)老家伙防范得如此嚴(yán)密！”

    因?yàn)榘抵衅茐膶儆诿孛茏鲬?zhàn)范疇，故而才會(huì)由曹休負(fù)責(zé)向曹操本人匯報(bào)此事。

    郭嘉接過羽檄后一目十行，口中干咳了兩聲，隨即向曹操進(jìn)言道：

    “依臣之所見此非劉表所為?！?br/>
    聽到郭嘉的咳嗽聲，曹操感到無比痛心，因連日奔波郭嘉的身體已經(jīng)是每況愈下。曹操側(cè)首用關(guān)懷的目光看著郭嘉，溫言建議道：

    “奉孝還是到馬車上躺著吧。”

    郭嘉擺了擺手，強(qiáng)打起笑容回應(yīng)道：

    “臣并無大礙。再者說來馬車上太過顛簸，臣也睡不踏實(shí)，還是在馬上坐著舒服些?！?br/>
    雖然此時(shí)郭嘉的身體無比孱弱，但是雙眸中的光芒卻是越發(fā)銳利，仿佛能夠看穿世上的一切。

    看著郭嘉目光灼灼的模樣，曹操也不便多言，只是希望大軍盡早抵達(dá)易縣，讓郭嘉能夠好好休養(yǎng)身體。

    曹操接著之前的話題，垂詢道：

    “奉孝為何認(rèn)定這并非劉表所為呢？”

    郭嘉抬手遙指身后的南方，然后言之鑿鑿地分析道：

    “劉表畏首畏尾，任人唯親，手下多是庸才，絕無可能如此迅速殲滅我方派至荊州的死士。臣因此斷定這必是他人所為?！?br/>
    郭嘉所言正是事實(shí)，劉表一個(gè)外來者，手上無一兵一卒，僅憑朝廷頒發(fā)的一枚符傳便能夠穩(wěn)坐荊州牧的位置，所仰仗的便是當(dāng)?shù)睾雷宓闹С?，其中尤以襄陽的蔡氏與蒯氏為代表。但是這些襄陽豪族缺乏進(jìn)取之心，辦事拖沓，行動(dòng)能力極為低下。如此雷厲風(fēng)行之舉，必定出自一個(gè)行動(dòng)力強(qiáng)且在當(dāng)?shù)負(fù)碛旋嫶髣?shì)力的大人物。而劉表性格中庸，兼之年事已高，并非如此人物。

    想及于此，曹操輕捋須髯，頷首沉吟道：

    “奉孝說得在理，不過若非劉表所為又會(huì)是誰的杰作呢？難道竟是那劉備不成？”

    劉備此人曹操無比熟悉，雖然其能力相較曹操弗如遠(yuǎn)甚，不過卻是屢敗屢戰(zhàn)，堅(jiān)忍不拔，且每每總能有些驚人之舉。比如官渡之戰(zhàn)時(shí)劉備就曾經(jīng)突然斬殺曹操所置刺史車胄，奪取徐州。若非曹操機(jī)敏果決，親自率軍從官渡返回，以迅雷不及掩耳之勢(shì)擊敗劉備，幾乎釀成大禍。眼下劉備正依附于劉表，此事會(huì)否便是這位亂世梟雄所為呢？

    郭嘉搖了搖頭，否定了曹操的猜測(cè)。

    “劉備現(xiàn)今屯兵于新野，臣認(rèn)為他并無如此實(shí)力，亦無如此權(quán)力，能將我們分散至荊州各處之死士一網(wǎng)打盡?！?br/>
    “那么又會(huì)是誰呢？”曹操略微遲疑，然后疑惑道。

    “其實(shí)臣也在思量此事，究竟是誰在荊州竟能有如此強(qiáng)大的勢(shì)力呢？”郭嘉登時(shí)陷入了思索之中，口中沉吟道，“不過無論如何，此事提醒我們，荊州之內(nèi)暗藏實(shí)力強(qiáng)大的三方勢(shì)力。以后主公出兵南征之時(shí)勿要小心提防?！?br/>
    “多謝奉孝提醒，孤記住了?！辈懿俾晕㈩h首，對(duì)郭嘉的判斷深以為然。

    忽然間，曹操想到了一支神秘的軍隊(duì)。在官渡之戰(zhàn)之前，有一支號(hào)稱是來自北方游牧部落丁零的輕騎曾經(jīng)與自己聯(lián)合。這支輕騎人數(shù)雖只有一千，但士兵的素質(zhì)卻是異常強(qiáng)悍。后來曹操擔(dān)心這支輕騎日后難以被己方所控，以致終成災(zāi)禍，便設(shè)下埋伏將其一網(wǎng)打盡。雖是如此，己方在此役之中也折損數(shù)千人馬，由此可見這群丁零人的強(qiáng)悍。難道此次的幕后黑手會(huì)是這群丁零人嗎？

    可是仔細(xì)想想這個(gè)解釋卻又不甚合理。因?yàn)槎×闳耸谰幽?，很少步入中原，又怎?huì)潛入到荊襄腹地呢？此外，若要復(fù)仇，襲擊己方在北方的軍隊(duì)豈非更直截了當(dāng)嗎？為何要舍近取遠(yuǎn)，攻擊自己派往南方的死士呢？兼之此次行動(dòng)極為隱秘，丁零人又是如何得知的呢？

    再者說來，當(dāng)初這些丁零人找自己聯(lián)合，皆因看中了水草豐美的河套流域。他們希望朝廷能夠同意他們遷徙至此處，由此可見丁零人的利益范圍在北方而非南方。既然在南方無利益可圖，丁零人又怎么會(huì)在南方潛伏呢？

    如此種種都表明，此次的襲擊者絕非丁零人。

    但是想到自己的死士瞬間被消滅，除了丁零人的精銳之師外，曹操實(shí)在想不出這世間還有哪支軍隊(duì)具備如此實(shí)力。

    難道這片漢土之上還有一支實(shí)力強(qiáng)悍且又不為自己所知的勁旅不成？曹操百思不得其解。

    其實(shí)曹操所不知的是，這個(gè)世界上存在一個(gè)漂浮在天空中的國(guó)家，她的名字叫“云霄天國(guó)”。那些所謂的丁零精銳之師只是云霄天國(guó)為了掩人耳目而使用的假名罷了。正如此刻與東吳聯(lián)合時(shí)，她們自稱是越國(guó)軍隊(duì)同理。一個(gè)不為人知的神秘國(guó)家正在為奪取天下的控制權(quán)而秘密行動(dòng)著，對(duì)于茫然無知的世人而言，不知是喜是憂。