其實(shí)說(shuō)是辦宗人府的事，也不確切，因?yàn)橐?jiàn)的人只有一個(gè)——宗人府的宗令，掌管皇室宗親一切事務(wù)的韓王云徽。

    韓王這個(gè)銜頭，那可是世襲罔替的親王，爵位永不衰退的，和那些逐代降等的勛貴們可不一樣

    在申城的時(shí)候，劉秉言就已經(jīng)交待過(guò)，京中還有一班力捧龍武軍和秦禝的宗室親貴，正是以云徽為首。他這個(gè)人，一直念念不忘的是昔日開(kāi)國(guó)京營(yíng)勁旅的威風(fēng)，因此自從秦禝轉(zhuǎn)調(diào)京營(yíng)，在云河一戰(zhàn)之后，他便以為秦禝的騎軍是旗營(yíng)之中的“鐵軍”。等到龍武軍在申城一戰(zhàn)成名，云徽更是比誰(shuí)都高興，每次有龍武軍大捷的消息傳回來(lái)，他掛在嘴邊的話是“當(dāng)可浮一大白！”，晚上是一定要在王府里開(kāi)宴，喝個(gè)痛快的。

    秦禝心想，這樣真誠(chéng)的人，怎能放過(guò)？于是在赴韓王的宴請(qǐng)時(shí)，不僅重賄奉上，而且格外放出一副敬重之極的神情，杯到酒干，說(shuō)了許多逢迎的話，把老頭開(kāi)心得不行。

    “秦禝，我們勛貴的威風(fēng)，以后就要靠你了！”臉喝得通紅的云徽，毫不見(jiàn)外，用力拍著秦禝的肩膀說(shuō)道。

    “這可不敢當(dāng)，”秦禝也是醉態(tài)可鞠，“全靠王爺?shù)脑耘啵惺裁捶愿?，鞍前馬下，都是王爺一句話的事情！”

    “你不用捧我，栽培是談不上了，全靠你自己?！痹苹崭锌卣f(shuō)，“我是管宗人府，幫不上你什么忙?！?br/>
    秦禝心中一笑，你管宗人府，也未見(jiàn)得幫不上我的忙。日后自然又找上這位王爺?shù)臅r(shí)候。

    軍費(fèi)報(bào)銷(xiāo)的事情，有了眉目。在秦家大宅的外書(shū)房里，李銘鼎把幾天來(lái)奔走的大致情形，向秦禝做了一個(gè)報(bào)告。

    “戶部的人，都請(qǐng)過(guò)了，其實(shí)他們自己私下也有勾連，是一回事?！崩钽懚φf(shuō)道，“最后交待給一個(gè)戶部的郎中，叫做王保山，一切事情，都?xì)w他來(lái)接頭?！?br/>
    “嗯?！鼻囟I點(diǎn)點(diǎn)頭，等著他說(shuō)下去。

    “開(kāi)出來(lái)部費(fèi)的盤(pán)口，是一厘五?！?br/>
    一厘五，也就是每報(bào)銷(xiāo)一百萬(wàn)兩銀子，要抽一萬(wàn)五千兩的“部費(fèi)”，歸所有經(jīng)辦的人去分。秦禝在心里算了算，自己兩年來(lái)的軍費(fèi)，一共要報(bào)銷(xiāo)六百多萬(wàn)兩，那么部費(fèi)就要花去近十萬(wàn)。

    十萬(wàn)兩銀子不是沒(méi)有，何況這一次上京辦報(bào)銷(xiāo)，本來(lái)也是準(zhǔn)備花錢(qián)的。只是這個(gè)數(shù)，比他自己預(yù)想的要多，這十萬(wàn)兩花出去，別的地方則不免要壓一壓了。

    “一厘五就一厘五，李先生，這幾天辛苦你了?！?br/>
    李銘鼎是個(gè)絕頂聰明的人，秦禝方才那一瞬間的躊躇，被他看在眼里。這一次秦禝上京，花錢(qián)如流水是猜得到的，既有猶豫，必有原因，于是不能不再替“大帥”打算一下。

    “大帥，要不然多等幾天？我再去爭(zhēng)一爭(zhēng)。”

    “那也不必，”秦禝心想，既然用了人家，當(dāng)然要表示出足夠的信任，“有李先生出面，這個(gè)盤(pán)口想來(lái)已經(jīng)是最好的了?！?br/>
    東家有這樣的表示，李銘鼎當(dāng)然感激。想一想。還是要把內(nèi)情多說(shuō)幾句。

    “我到底離部日久。這里面的一些規(guī)矩，跟從前不大一樣了。那班家伙，抱了團(tuán)，真正是又臭又硬，現(xiàn)在這個(gè)盤(pán)口，也不見(jiàn)得就是最好的——”

    按照那名郎中，王保山的說(shuō)法，原來(lái)“部費(fèi)”的盤(pán)口。沒(méi)有這么高，那是因?yàn)閼舨吭瓉?lái)有大量的實(shí)銀過(guò)手，要弄好處，不必單靠軍費(fèi)的報(bào)銷(xiāo)?，F(xiàn)在銀子都被下面截留了，收不上來(lái)，國(guó)庫(kù)里空空如也，因此“部費(fèi)”的盤(pán)口，也就開(kāi)得高了。

    李銘鼎查過(guò)，這個(gè)說(shuō)法屬實(shí)，現(xiàn)在部費(fèi)盤(pán)口的公價(jià)。是一厘九。

    “怎么叫做公價(jià)？”

    “就是誰(shuí)來(lái)都是這個(gè)價(jià)?！崩钽懚忉尩馈?br/>
    “那咱們的一厘五……”

    “他們說(shuō)，秦侯爺是現(xiàn)下的紅人。情愿讓兩分，以我的面子，再讓兩分，所以變成了一厘五?！崩钽懚μ媲囟I算道，“而且他們還有一句話，說(shuō)得也算有道理。”

    “嗯，怎么說(shuō)？”

    “說(shuō)秦侯爺這次來(lái)報(bào)銷(xiāo)的數(shù)目，并不算大。如果僅僅就是這么一單，本來(lái)賣(mài)個(gè)人情，留下日后相見(jiàn)的余地，也不是不可以。只是這樣一來(lái)，壞了規(guī)矩，等到后面大頭的報(bào)銷(xiāo)來(lái)的時(shí)候，就不好開(kāi)口了?！?br/>
    秦禝明白了，這班人口中的“大頭”，自然是曾繼堯一系的報(bào)銷(xiāo)，那可是幾千萬(wàn)兩甚至上萬(wàn)萬(wàn)兩的事情。

    話說(shuō)得還算實(shí)在，秦禝心想，老子先讓一讓你們，將來(lái)的事，將來(lái)再說(shuō)。

    “就這么說(shuō)?！鼻囟I笑著點(diǎn)了頭，“李先生，你先在行館里好好歇一歇，明天……后天吧，再給他們確實(shí)的消息，別讓他們覺(jué)得這錢(qián)來(lái)得太容易?！?br/>
    等到送走了李銘鼎，秦禝一邊在書(shū)房里坐等吃午飯，一邊默默算著帳，如果真是上萬(wàn)萬(wàn)兩的軍費(fèi)報(bào)銷(xiāo)，按照一厘九的公價(jià)，這幫蠢吏就要吃掉近兩百萬(wàn)兩，想想亦覺(jué)驚心。

    “侯爺，”一名長(zhǎng)隨在書(shū)房外面，躬身稟報(bào)，“有一位柳老爺，說(shuō)有要緊的事，看您能不能賞見(jiàn)一面?！?br/>
    叫做“柳老爺”，可見(jiàn)是四品以下的官兒，能有什么要緊的事？

    “哪一位柳老爺？”

    “他說(shuō)叫做柳汛。”

    柳汛？秦禝的眼睛一亮：對(duì)了！秦禝攸地想起，柳汛是在戶部做官?！翱煺?qǐng)?！?br/>
    “柳大人，太見(jiàn)外了?！鼻囟I親親熱熱地請(qǐng)他坐了，笑著說(shuō)道：“以后有空，盡管來(lái)坐。”

    這當(dāng)然是客氣話，一個(gè)五品的官，再怎么也說(shuō)不上“盡管來(lái)坐”。

    “是，是，侯爺真是一點(diǎn)架子也沒(méi)有，平易近人，平易近人?！绷葱焙灹松碜?，半個(gè)屁股沾了椅子，畢恭畢敬地說(shuō)，“不過(guò)下官今天來(lái)，是另有一件事，跟侯爺稟報(bào)。”

    “哦，什么事呢？”

    “聽(tīng)說(shuō)侯爺這次回京，正在戶部辦理報(bào)銷(xiāo)……”

    “是有這么回事。”秦禝點(diǎn)點(diǎn)頭，沉靜地看著他。

    “我知道王保山他們，給李大人開(kāi)出的盤(pán)口是一厘五，”柳汛壓低了聲音，討好似地說(shuō)道，“啟稟侯爺知道，這里面，仍有伸縮的余地。”

    原來(lái)是為這個(gè)。這倒是正想睡覺(jué)，就有人送來(lái)了枕頭，不過(guò)柳汛做的是戶部的官，為什么不惜冒了得罪同仁的風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)向自己賣(mài)這個(gè)好？

    “柳大人，你現(xiàn)在是……..”

    “下官是在戶部的錢(qián)法司任郎中，好幾年都沒(méi)什么變動(dòng)。這次聽(tīng)說(shuō)是侯爺要辦報(bào)銷(xiāo)，想起侯爺當(dāng)日的恩德，因此特來(lái)替侯爺做一個(gè)打算。”

    秦禝恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——幾年沒(méi)有升遷，才是真的，要在自己這里埋下一份人情了。

    人情就人情，反正也不是眼前的事。

    “承情之至?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“不知是怎樣一個(gè)打算？”

    “一厘五這個(gè)盤(pán)口，即有余地，也差出去不遠(yuǎn)，侯爺是不必跟他們計(jì)較的。只是兵費(fèi)這一塊，大有講究。”柳汛還是一副討好的神態(tài)，把話說(shuō)得很詳細(xì)，“侯爺?shù)倪@支龍武軍，從根子上來(lái)說(shuō)，乃是京營(yíng)！”

    京營(yíng)又如何？秦禝大感興趣，示意他說(shuō)下去。

    “侯爺，這就跟老軍那些，大不一樣了。京營(yíng)軍餉的報(bào)銷(xiāo)，并不用到戶部‘投文’，也不準(zhǔn)戶部詰駁，只要奏準(zhǔn)了上頭，到俸餉處備案記檔就是了。這是有成例可循的，連一分一毫都不用給?！绷传I(xiàn)寶似地說(shuō)，“至于以關(guān)銀購(gòu)買(mǎi)的軍械什么的，就按那個(gè)一厘五，讓他們多少吃一口好了。這樣也沒(méi)壞了規(guī)矩，不會(huì)堵了他們將來(lái)的財(cái)路，這班人也就不會(huì)生出什么怨言來(lái)?！?br/>
    原來(lái)如此！秦禝明白了，這等于是鉆法例的空子，將報(bào)銷(xiāo)的數(shù)目，分作兩塊，軍餉這一塊可以完全不受盤(pán)剝，算一算，倒省了五六萬(wàn)銀子下來(lái)。

    “柳大人，這可真是受教了！”秦禝拱手道，“日后我必有補(bǔ)報(bào)?！?br/>
    柳汛得了他這句話，連聲道謝，再閑聊幾句，便滿心歡喜地辭出去了。秦禝自己琢磨了一會(huì)，寫(xiě)了一個(gè)信箋，叫人送到江蘇行館去給李銘鼎，看看他的意思再說(shuō)。

    忙完了這件事，午飯的時(shí)間已經(jīng)過(guò)了好一會(huì)。韓氏帶著丫鬟，替他把放涼了的飯菜又重新熱了一遍。他慢悠悠地吃過(guò)，好好睡了一覺(jué)，把精神養(yǎng)足了，因?yàn)橥砩线€要辦事。

    要辦的，卻不是嫂子。

    “你早點(diǎn)歇，”秦禝笑吟吟地說(shuō)，“今兒晚上我保證不來(lái)打擾。”

    韓氏，輕輕啐了一口，表示出“誰(shuí)稀罕你來(lái)打擾”的意思。這是早就說(shuō)好的事情，通府上下的晚飯，也按他的吩咐提前開(kāi)了，早早的用完，各自回房。

    這一回房，便再也出不來(lái)了。秦禝的親兵，竟是在府里各處下了警戒，除了吳伯之外，一切下人，都不準(zhǔn)出門(mén)走動(dòng)。秦禝自己，則是在書(shū)房里面喝著茶，靜靜等候。

    果然，天黑了沒(méi)多久，便有兩頂轎子從寬敞的胡同口抬了進(jìn)來(lái)。遮得密不透風(fēng)的轎子，由一盞忽明忽暗的燈籠引路，一直抬到秦家大宅門(mén)口，幾乎是頂著門(mén)停下。

    轎子里面下來(lái)兩個(gè)人，一高一矮，鬼鬼祟祟地張望一下，便由吳椋帶著進(jìn)了大門(mén)，從一路排布到書(shū)房門(mén)口的親兵身邊經(jīng)過(guò)，進(jìn)了書(shū)房。

    ==================分割線=============

    次日下值回家的路上，在轎子里默默盤(pán)算，自己的謀劃能否通過(guò)，直到在家門(mén)口下了轎子，走進(jìn)內(nèi)院，才把這個(gè)念頭暫時(shí)拋開(kāi)。

    “妙卿，”他見(jiàn)到迎出來(lái)的韓氏，干脆牽了她的手，把她擁入正廂房?jī)?nèi)，在她腰上輕輕摸了一把，“昨兒晚上沒(méi)睡好吧？”

    “睡得不知道有多好！”韓氏連忙把他那只不安分的手打開(kāi)。她還是老規(guī)矩，白天不許秦禝動(dòng)歪念頭，怕對(duì)他身子不好。

    “嗯?！鼻囟I一笑放手：“妙卿。新買(mǎi)的那處房子。麻煩你替我把房契拿出來(lái)?！?br/>
    新買(mǎi)的一處房子，也是在這個(gè)胡同里，秦家大宅的斜對(duì)面，中間大約隔了兩家，是一個(gè)三進(jìn)的新院子。秦禝看中了，特意交待吳伯，以高價(jià)盤(pán)了下來(lái)。

    韓氏打開(kāi)箱柜，拿出兩張紙來(lái)。微笑著交在秦禝手上。秦禝略略一掃，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “你跟我來(lái)。”

    兩個(gè)人出了內(nèi)院，來(lái)到正廳坐了，秦禝揚(yáng)聲，把吳伯喊了進(jìn)來(lái)。

    “吳伯，”他將手里的房契放在桌上，問(wèn)道，“那所房子，都辦好了？”

    “是。都辦齊全了?！?br/>
    吳伯說(shuō)完，像韓氏一樣。也是面帶笑容。這位爺在申城納了妾，家里都當(dāng)成一樁喜事對(duì)待?，F(xiàn)在看來(lái)，將來(lái)回了京，也是不住在一起，那所新買(mǎi)的宅子，自然是替姨奶奶準(zhǔn)備的。不過(guò)他沒(méi)說(shuō)開(kāi)，兩人自然也不揭破。

    “里面的家什物件兒呢？也都置備全了？”秦禝盯得很細(xì)。

    “爺放心，一件不漏，進(jìn)去就住得的?！眳遣泶鸬?，“連管家都找好了。太太說(shuō)，其他的丫鬟媽子，等到要住的時(shí)候，可以從這邊先撥過(guò)去?！?br/>
    秦禝笑著看了韓氏一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)吳伯說(shuō)：“好，叫吳椋來(lái)一下。”

    等到吳椋急匆匆地跟著老爹走進(jìn)來(lái)，秦禝把他上下打量一番，開(kāi)口了。

    “吳椋，咱們開(kāi)拔到云河，是什么時(shí)候來(lái)著？”

    “回爺?shù)脑?，前年十月?！?br/>
    “嗯，自打那時(shí)候算起，到現(xiàn)在有三年了?！鼻囟I慢條斯理地說(shuō)，“這三年來(lái)，慢說(shuō)是風(fēng)里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身邊。我呢，從來(lái)沒(méi)給過(guò)你什么好東西，這一回，太太看不過(guò)去了?！?br/>
    說(shuō)完，把桌上的房契輕輕向前一推，笑著說(shuō)道：“這處宅子，你爹已經(jīng)替你置辦的齊齊全全。今天是太太做主，賞你了?！?br/>
    這一下，三個(gè)人都大吃一驚——韓氏固然沒(méi)想到，他新置這個(gè)宅子，是為了賞給吳椋，吳伯更是手抖抖地，嘴唇翕動(dòng)，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

    只有吳椋，漲紅了臉，猶豫了半晌，向前一跪。

    “吳椋謝太太的賞！”

    第二天，秦禝進(jìn)宮當(dāng)值的時(shí)候，左手拿著一卷大紙，右手卻抱了一卷羊皮。

    “秦侯爺，”守門(mén)的校尉，陪著笑臉問(wèn)道，“您這個(gè)……是個(gè)什么物件兒？”

    “這是要進(jìn)給兩宮太后看的東西?！?br/>
    “這……”

    校尉犯了難——拿不準(zhǔn)違不違禁，貿(mào)貿(mào)然放進(jìn)去，怕吃掛落。可若說(shuō)是攔住了不讓進(jìn)，這位秦侯爺又是大大的紅人，萬(wàn)一得罪了他，也不上算。

    正在猶豫不定的時(shí)候，李孝忠特地派來(lái)接?xùn)|西的太監(jiān)出來(lái)了。

    “太后吩咐了，讓把東西拿進(jìn)去。”

    這就沒(méi)話說(shuō)了。小太監(jiān)接過(guò)秦禝手里的兩樣?xùn)|西，自顧自進(jìn)去了。秦禝向那位校尉笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，也就跟著進(jìn)去了。

    上午照例當(dāng)值，十點(diǎn)多一點(diǎn)的樣子，又是照例有太監(jiān)來(lái)傳旨，賜宴！

    這是心里有數(shù)的事情，到了墨齋堂，果然便見(jiàn)到自己帶來(lái)的兩樣?xùn)|西，擺在了御膳桌旁的一張小桌子上。等兩宮太后一到，齊王和秦禝行了禮，這才坐下吃飯。

    今天這頓飯，吃得甚快，因?yàn)橐f(shuō)的事，不能在吃飯的時(shí)候說(shuō)。

    等到兩位太后都用帕子抹了嘴，又傳過(guò)漱口水之后，便有兩名太監(jiān)，把那張小桌子抬到了御案之前。

    “秦禝，這就是你說(shuō)的，諸國(guó)輿圖？”

    “啟稟太后，正是此物?！?br/>
    兩國(guó)太后，都用好奇的目光打量著眼前的羊皮上的圖圖框框的。

    要替這兩位年輕的寡婦，講一講這個(gè)諸國(guó)的真實(shí)情形，想來(lái)是一件很艱難的事。秦禝雖然已經(jīng)在思想上做了足夠的準(zhǔn)備，但看到她們的眼光，心里還是不由得打起鼓來(lái)——自己是不是走得太遠(yuǎn)了？

    他微微躬著身子，站在小桌子旁邊，直接地圖位于中間的夏國(guó)。

    “這里就是夏國(guó)?！眱晌惶螅t疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)言聲。

    “這里是新羅?！彼逊錾Ｖ薮箨戅D(zhuǎn)上來(lái)，指著說(shuō)道。

    “那夏國(guó)不就在高麗下面了么？”西太后李念凝微微蹙眉。“九州大陸，一望無(wú)際，怎么能就是這么幾個(gè)國(guó)家？”

    “是啊，”東太后也說(shuō)話了。

    這張地圖，是他特地趕制出來(lái)的，真的是“自己的地圖”，把夏國(guó)端端正正地放在了中間。

    “這里是夏國(guó)，”現(xiàn)在說(shuō)起話來(lái)，可以理直氣壯了，“這里是扶桑，這里是北蠻，這里是南越?！?br/>
    “這才對(duì)嘛，”東太后見(jiàn)到其他的國(guó)家都縮在邊邊角角，滿意地說(shuō)。

    李念凝卻在認(rèn)真看著地圖，特別是把北蠻和南越跟夏國(guó)做著比較。

    “南越都這么小，北蠻倒是挺大的?！彼ь^問(wèn)秦禝，“不過(guò)他們離開(kāi)咱們，可都挺遠(yuǎn)哪?！?br/>
    “是。坐船到南越，得要兩個(gè)月。”

    “這些人都討厭，”李念凝點(diǎn)了點(diǎn)。

    這就是秦禝這些天來(lái)的日常，給兩位太后，普及各種知識(shí)。為自己的計(jì)劃打下一個(gè)基礎(chǔ)

    齊王這些天來(lái)，一直跟兩宮太后一起“聽(tīng)講”，在新政上也長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，不過(guò)現(xiàn)在他的心思，是在另一件事上——自從上次李念凝提了聽(tīng)?wèi)虻脑掝}，他便立即開(kāi)始籌備，終于在七月二十七這一天，請(qǐng)動(dòng)了兩宮，到自己的王府去“巡幸”。

    齊王府是在內(nèi)城西南角，與禁宮相去不遠(yuǎn)，因此李念凝太后吩咐，儀從特簡(jiǎn)——畢竟巡幸只是一個(gè)名頭，實(shí)在是去聽(tīng)?wèi)虻模珡垞P(yáng)了不是好事。于是三頂明黃御轎，由近支王公和鑾儀衛(wèi)扈從，出了宮，一路向西。到了齊王府的門(mén)口，齊王等人已經(jīng)在跪接，親自扶了轎子，直送入內(nèi)。

    尋常的大臣自然不會(huì)來(lái)，不過(guò)秦禝仍以御前侍衛(wèi)的職分，在府里接駕站班，岐王在轎子行過(guò)的時(shí)候，還特地瞥了他一眼。

    等到開(kāi)了戲。只有李念凝，明明最喜歡的戲，看著看著，卻看出心事來(lái)了。

    連著唱了兩出，到了歇一歇的時(shí)候。李念凝和東太后回到特辟出來(lái)供她們休息的小花廳，在里間補(bǔ)了妝，出來(lái)剛在設(shè)了黃幔的御座上坐定，李念凝就迫不及待地向今天負(fù)責(zé)戍衛(wèi)的吳王說(shuō)：“你去把秦禝叫進(jìn)來(lái)，我們姐倆有事要問(wèn)他?！?br/>
    吳王是王公里年紀(jì)最長(zhǎng)的一位，性子粗疏，有名的“糊涂王爺”。他聽(tīng)說(shuō)要叫秦禝，先躬身應(yīng)了，卻又沒(méi)頭沒(méi)腦地來(lái)了一句：“太后，這個(gè)秦禝，不大好?！?br/>
    “嗯？”李念凝和東太后都是一怔，李念凝看了看吳王，問(wèn)道：“怎么不大好？”

    “他在江蘇巡撫任上，不好好打仗，納了一個(gè)廚娘做妾?！?br/>
    在一旁伺候的李孝忠，心里咯噔一下——這個(gè)糊涂王爺，今兒是怎么了，忽然要跟秦禝過(guò)不去？

    他卻不知道，在吳王來(lái)說(shuō)，其實(shí)并沒(méi)有跟秦禝過(guò)不去的意思。吳王這個(gè)人，軍國(guó)大事一概不知，反而是市井閑談，最感興趣，聽(tīng)說(shuō)了這件事情，有什么說(shuō)什么，此刻便在太后面前倒了出來(lái)。

    李念凝不知怎么，只覺(jué)一股醋意直沖上頭，顏色立刻就變了，忍了又忍，還是輕輕地“哼”了一聲。

    李孝忠看在眼里，心下著急，心想原來(lái)在巡撫任上，有不準(zhǔn)納妾的規(guī)矩？可是這樣的時(shí)候，輪不到他說(shuō)話，只有干瞪眼，再也沒(méi)辦法替秦禝來(lái)轉(zhuǎn)圜。

    “吳王爺，你這有點(diǎn)小題大做了吧？”倒是東太后沒(méi)想那么多，笑著說(shuō)道：“既然是任巡撫的時(shí)候，那就是說(shuō)仗已經(jīng)打完了，納一房妾又怎么了？”

    吳王一時(shí)語(yǔ)塞，想了想又說(shuō)：“他讓這個(gè)妾穿紅裙子，是有違體例的事情?！?br/>
    李孝忠本來(lái)正在急得不行，一聽(tīng)這話，放心了——吳王自己，先犯了大忌諱。

    李念凝太后這一生里，最大的遺憾就是沒(méi)能以正宮的身份進(jìn)午門(mén)。對(duì)于先帝來(lái)說(shuō)，她自己就是一個(gè)妾，現(xiàn)在雖然已經(jīng)貴為太后，但對(duì)一切輕視“妾”這個(gè)字的言行，都極為敏感。聽(tīng)說(shuō)秦禝讓妾穿紅裙子，頓時(shí)大起知己之意，在心里先叫一聲好，連帶著把方才那一股醋意，似乎也沖淡了不少。至于對(duì)吳王，自然就沒(méi)有什么好臉色了。

    “我姐姐說(shuō)得不錯(cuò)，他堂堂侯爵，一省巡撫，納一房妾又怎么了？”李念凝冷冷地說(shuō)，“這姑娘能跟了他，眼光不錯(cuò)，回頭我倒要賞她點(diǎn)什么才是。”

    一個(gè)小小的意外，就這樣消弭于無(wú)形。吳王碰了個(gè)釘子，訕訕地出去，把秦禝喊了進(jìn)來(lái)，自己卻躲開(kāi)了，不敢再來(lái)看李念凝的臉色。

    “秦禝，”李念凝已經(jīng)回過(guò)了顏色，看著躬身侍立的秦禝，心里有了點(diǎn)異樣的感受，“你的龍武軍，現(xiàn)在有多少人？”

    這就又談到軍務(wù)上的事了，秦禝在心里掂量了一下，才做回答。

    “回太后的話，龍武軍在江蘇的，是三萬(wàn)人，是接替了新軍，駐守杭州的嘉興，跟肖棕樘呼應(yīng)?！?br/>
    “這三萬(wàn)多人，都很能打么？”

    新政談了這么多次，秦禝大致猜得到她在想什么，心說(shuō)她可不要跟直隸總督劉長(zhǎng)佑一樣，恨不得現(xiàn)在就跟英法動(dòng)手。

    “回太后的話，用來(lái)打隋匪，是夠用了?！鼻囟I小心翼翼地說(shuō)道。“臣也正在練兵?！?br/>
    那就是說(shuō)，用來(lái)對(duì)付別人，還不夠用。李念凝點(diǎn)點(diǎn)頭，想一想又問(wèn)：“汪海洋現(xiàn)在還盤(pán)踞杭州，肖棕樘打得破么？”

    “肖棕樘有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是對(duì)手。請(qǐng)?zhí)蠓判?，杭州必定是指日可破的。?br/>
    “嗯，那就好?！崩钅钅H感安慰，又問(wèn)道：“你看曾繼堯、肖棕樘、李紀(jì)德這些人，怎么樣？”

    “都是忠臣?！?br/>
    這句話回答得很妙，是表示不敢妄評(píng)的意思。

    “無(wú)妨的，這里并沒(méi)有別人，你盡管放開(kāi)來(lái)說(shuō)一說(shuō)?！崩钅钅α似饋?lái)?！败妱?wù)上的事，你最清楚，以你看來(lái)，除了龍武軍之外，還有那些軍隊(duì)是能打的呢？”

    “若論能打，肖棕樘領(lǐng)兵的本事是好的，李紀(jì)德的新軍也不錯(cuò)，”有了李念凝這句話，秦禝果然放開(kāi)來(lái)說(shuō)了，“不過(guò)若論真正的人多勢(shì)眾，自然還是老軍?！?br/>
    “你倒說(shuō)說(shuō)看，老軍為什么能打？”

    “打虎親兄弟，上陣父子兵?！鼻囟I鄭重其事地說(shuō)道，“老軍。老軍，總以都是以老鄉(xiāng)為根本，沾親帶故，恩義連結(jié)。所以打仗的時(shí)候，自然可以令行禁止，惟曾繼堯之名是聽(tīng)，指哪打哪，絕無(wú)退縮。曾繼堯有了這樣一支兵，一路橫掃，終于克拔金陵……”

    他在那里說(shuō)得起興，東太后還沒(méi)覺(jué)得怎么樣，李念凝的臉上，卻已微微變色。

    “……東南形勢(shì)，一手底定，實(shí)是國(guó)家的柱石，臣口服心服?！鼻囟I完全沒(méi)留心到李念凝的面色，仍在自顧自地贊不絕口，“至于有些無(wú)知的鄉(xiāng)村野老，瞎說(shuō)什么曾大人要打進(jìn)京當(dāng)皇上，真正是胡說(shuō)八道，臣敢擔(dān)保，那根本是連影兒都沒(méi)有的事?！?br/>
    齊王府之后的第三天，朝廷給曾繼堯那兩道奏折的答復(fù)，下來(lái)了。

    奏請(qǐng)開(kāi)去曾國(guó)予假回籍養(yǎng)病的折子，照準(zhǔn)。

    奏請(qǐng)裁撤老軍規(guī)模，分批資遣的折子，照準(zhǔn)。

    除此之外，上諭之中當(dāng)然也還有一句專(zhuān)表嘉慰的話語(yǔ)：“曾繼堯以儒生從戎，歷年最久，戰(zhàn)功最多，自然能慎始如終，永保勛名?！?br/>
    看了諭旨，明眼人都知道，曾經(jīng)叱咤一時(shí)的老軍，這一回怕是要風(fēng)消云散了。

    而肖棕樘卻反而的了一份厚賞。這一來(lái)，不免有人私下議論，說(shuō)肖棕樘自從帶兵進(jìn)入杭州，打得還算有聲有色，然而杭州還沒(méi)有拿下，又怎么說(shuō)得上是“戰(zhàn)功卓著”？功未成而賞先至，真是奇哉怪也。至于跟曾繼堯一比，枯榮之間，分際更是鮮明。

    這些話傳到秦禝耳朵里，他聽(tīng)了也只是一笑，并不作答。這件事已經(jīng)過(guò)去了，他現(xiàn)在只差一步棋，就可以收帆了。

    那么，翰林院的那幫人，到底該怎樣去大灑金錢(qián)呢？

    這個(gè)不大不小的難題，卻無(wú)意中被胡浩洵派來(lái)的一個(gè)人，替他解開(kāi)了。

    這個(gè)人，是胡浩洵在申城府上的管家，也姓胡。秦禝在秦家大宅里見(jiàn)到他。大為驚奇。

    “胡管家。你怎么來(lái)了？”

    “跟侯爺回話。是我家老爺從杭州有信給我，讓我上京里來(lái)，替肖大帥辦一樁事?！?br/>
    再問(wèn)幾句，明白了，中秋將近，他是要替肖棕樘，來(lái)給人送一份節(jié)敬。

    不過(guò)這一份節(jié)敬，與眾不同，要送的只有一個(gè)人，潘門(mén)德。

    肖棕樘對(duì)潘門(mén)德的感念之情，通朝皆知。當(dāng)初肖棕樘在地方為官還未發(fā)跡，侮辱上官。就要?dú)㈩^，多虧江蘇籍的大名士潘門(mén)德上折子替他說(shuō)話，才免去罪責(zé)

    于是，雖然他這一生從未到過(guò)京城，亦從未見(jiàn)過(guò)潘門(mén)德，但一直是把他當(dāng)成救命恩人來(lái)看待。

    “老爺說(shuō)，潘大人是翰林院的掌院副學(xué)士。京里我不熟悉，該怎樣去，讓我聽(tīng)侯爺?shù)姆愿??！?br/>
    秦禝楞了片刻，恍然大悟，潘門(mén)德是江蘇人，又是翰林院的副長(zhǎng)官，這不就是一條最好的路子？

    定下神來(lái)盤(pán)算了一下，果然不錯(cuò)。江蘇一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江蘇人為最多。自己把江蘇從太平軍手里拿回來(lái)，這就是天大的人情！從潘門(mén)德這里入手，無(wú)論是登門(mén)拜訪，還是下帖子請(qǐng)他吃飯，都是可以水到渠成的事情。而跟潘門(mén)德這條線搭上，對(duì)日后與肖棕樘的相處，也有好處。

    想定了便再不猶豫，寫(xiě)了請(qǐng)柬，請(qǐng)潘門(mén)德兩日后在到府里吃飯。然后派吳伯拿上請(qǐng)柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了潘門(mén)德的府上。等到胡管家辦完了事，吳伯的帖子也下好了。

    潘門(mén)德果然爽快異常，讓吳伯回話，多謝秦侯爺?shù)暮褚?，后天?zhǔn)到。

    為了潘門(mén)德的到來(lái)，這一天秦禝還特地請(qǐng)了劉秉言來(lái)做陪客，不然若是在席間談起學(xué)問(wèn)的話題，自己會(huì)接不上茬，怕冷了場(chǎng)。

    等潘門(mén)德一到，賓主三人互致仰慕，延入設(shè)好了席面的正廳。潘門(mén)德不像一般的名翰林，沒(méi)有絲毫架子，談吐也極風(fēng)趣，秦禝心想，怎么沒(méi)有早一點(diǎn)認(rèn)識(shí)他。

    等到酒過(guò)三巡，談鋒漸起，便看出邀劉秉言來(lái)作陪的好處了——潘門(mén)德所談的，全然不是古板的學(xué)問(wèn)，而盡是那些名士風(fēng)流的勾當(dāng)，對(duì)極了劉秉言的胃口，于是席間便聊得極是熱絡(luò)，酒也就喝得痛快。

    再聊一會(huì)，秦禝看看時(shí)機(jī)差不多，把準(zhǔn)備好的一件禮物拿出來(lái)了。

    “我也不敢以俗物相贈(zèng)，有一本書(shū)，請(qǐng)潘大人鑒賞，不知能不能入得了紅翰林的眼。”

    潘門(mén)德是個(gè)愛(ài)書(shū)如命的人，也是金石高手，聽(tīng)說(shuō)有書(shū)，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接過(guò)來(lái)，翻了兩頁(yè)，便輕呼一聲：“這是前朝的古籍！”

    “好不好，我也不知道?！鼻囟I笑道，“在潘大人面前，我不敢賣(mài)弄?！?br/>
    怎么能不好？前朝的書(shū)以刻印精扶桑，傳世極少的緣故，本來(lái)就很珍貴，這一部又是特意搜求而來(lái)的，以皮約紙印成，色白而厚，兩面光潔，更是罕見(jiàn)。

    “這未免太貴重了?！迸碎T(mén)德欠身致謝道，“我身為江蘇人，還沒(méi)有謝過(guò)大帥光復(fù)故土的恩德，怎么好意思受這樣的禮？”

    “寶劍贈(zèng)烈士，既然是這樣的東西，自然該落在潘大人這樣的識(shí)家手上才對(duì)?！鼻囟I亦很客氣，又拿出一個(gè)封包來(lái)，“翰林清苦，國(guó)家養(yǎng)士亦不易。這一點(diǎn)八月半的節(jié)禮，也要?jiǎng)跓┡舜笕?，代為分派?！?br/>
    潘門(mén)德是名士做派，既然已經(jīng)懂得了他的意思，亦毫不矯揉造作，瀟瀟灑灑地接了。

    “正有不少同僚，在為應(yīng)付要賬的發(fā)愁，這一下，大約可以不用跑當(dāng)鋪了?！迸碎T(mén)德拱手相謝，“我替他們謝謝大帥！”

    一頓飯吃下來(lái)，賓主盡歡，秦禝和劉秉言，殷殷相送，等到潘門(mén)德登轎而去，兩個(gè)人卻還談興未盡，于是回到花廳，由小福送上熱茶，坐著說(shuō)話。

    “潘門(mén)德這里也算是結(jié)了一個(gè)善緣，”劉秉言感慨地說(shuō)，“肖棕樘倒是，出人意料當(dāng)初救的不過(guò)是一個(gè)幕客，現(xiàn)在卻已經(jīng)是赫赫大員，誰(shuí)想得到？”

    “肖大人大才，亦沒(méi)有辜負(fù)了潘門(mén)德的厚贊。”秦禝道，“他的軍隊(duì)，戰(zhàn)力還是挺強(qiáng)的?！?br/>
    “說(shuō)起來(lái)，他那一套，還是跟龍武軍學(xué)的?！眲⒈哉f(shuō)道，“不知道以后他會(huì)不會(huì)像文儉你一樣，也要練一支新軍?！?br/>
    秦禝一笑，微微搖頭。

    “不瞞你說(shuō)，這一支新軍，也不是那么好練的?！?br/>
    “哦？除了你上回說(shuō)的，不知還有什么不易之處？”

    “唔，這個(gè)，”秦禝略作沉吟，還是老老實(shí)實(shí)地答道：“是有兩點(diǎn)，頗為不易。一是練兵的對(duì)手，二是練兵的地方。”

    “怎么叫做練兵的對(duì)手？”

    “一支強(qiáng)兵，單靠練，怕還不成，非得有實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)不可。所以說(shuō)，要有練兵的對(duì)手?！?br/>
    “隋匪不就是對(duì)手？”

    “隋匪不足平。”秦禝微笑著說(shuō)道。

    劉秉言嚇了一跳——隋匪已經(jīng)不放在眼里了，難道說(shuō)。。。。。。

    “文儉，”雖然是在秦禝的府里，劉秉言還是不由壓低了聲音，“那拿誰(shuí)來(lái)做對(duì)手？莫非你要去北邊”

    秦禝搖搖頭，“不會(huì)去的！”

    那又是什么意思？劉秉言驚疑不定地看著秦禝，想一想，問(wèn)下一個(gè)。

    “練兵的地方，又是怎么說(shuō)？”

    “龍武軍分駐江蘇各處，入目皆是繁華之所，依傍大城，心有旁騖，怎么能靜下心來(lái)好好練兵？”秦禝目光炯炯地看著劉秉言，“何況軍中習(xí)氣，星叔有什么不知道的？天天以名號(hào)、職銜、位子這些東西為念，官場(chǎng)酬酢，人情往來(lái)，又怎能好好練兵？龍武軍現(xiàn)在還好，可是日子一長(zhǎng)，亦難保不會(huì)沾染上這樣的習(xí)氣?！?br/>
    “這是實(shí)情，”劉秉言嘆了一口氣，“可是又能怎么辦？”

    “非換個(gè)地方不可！”秦禝輕聲說(shuō)道。

    果然是要換個(gè)地方了。到了第三天上，便有驚人的消息傳來(lái)—扶桑使臣，正式向朝廷遞交了《請(qǐng)準(zhǔn)宗國(guó)派兵平復(fù)屬國(guó)內(nèi)亂》。

    仿若一石激起千層浪，蒲安臣的這一道稟帖，迅即成為這兩天朝野上下熱議的話題。

    雖說(shuō)只是遞交給朝廷的帖子，明眼人都知道，這是在向朝廷請(qǐng)求，派龍武軍赴扶?！爸伺涯妗薄?br/>
    現(xiàn)下國(guó)內(nèi)戰(zhàn)事都還沒(méi)有蕩平，那里還有精力去支援屬國(guó)。

    朝廷各司的官吏，一時(shí)都成了熱門(mén)人物，每天登門(mén)打探消息的訪客，絡(luò)繹不絕。

    秦禝所在秦家大宅，卻忽然閉門(mén)謝客。秦禝一個(gè)人坐在書(shū)房里，攬一杯清茶，靜靜等著兩宮的召見(jiàn)。

    這樣的大事，當(dāng)然不會(huì)在墨齋堂的御膳桌前下決定。

    這件事，他已經(jīng)準(zhǔn)備了太久，潛心籌劃，細(xì)細(xì)布局，方方面面的鋪墊，已經(jīng)做得足夠，現(xiàn)在只要兩宮召見(jiàn)，他有自信，一定可以邀得恩準(zhǔn)。

    龍武軍，已經(jīng)枕戈待旦。

    軍隊(duì)的建設(shè)，誠(chéng)然離不開(kāi)國(guó)家的發(fā)展，然而現(xiàn)下的夏國(guó)，若說(shuō)真的要辦新政，圖自強(qiáng)，則非得有哪怕一支強(qiáng)悍的軍隊(duì)，來(lái)做保駕護(hù)航。

    而這樣一支軍隊(duì)，在當(dāng)前的夏國(guó)，單靠閉門(mén)造車(chē)是一定練不出來(lái)的。

    要培養(yǎng)的，還有勇氣和信念——如果他們能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上真真正正地?fù)魯∵^(guò)一次洋人的軍隊(duì)，那么對(duì)他們心中的鼓舞，實(shí)在是無(wú)可估量。

    更何況，還要讓他們睜開(kāi)眼，看一看外面的世界。

    至于對(duì)手，北蠻如今的戰(zhàn)場(chǎng)太大，隋匪太弱，拿扶桑的內(nèi)亂來(lái)練手，正合適。

    扶桑國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。已經(jīng)打了兩年。

    ========分割線========

    傳旨召秦禝入宮的太監(jiān)，如期而至。等進(jìn)了養(yǎng)心殿，果然便見(jiàn)到了由齊王帶領(lǐng)的中樞全班——這樣的國(guó)家大事，當(dāng)然要由兩宮和中樞來(lái)會(huì)議，而不能由他秦禝來(lái)一言而決。

    “那個(gè)稟帖，我們姐倆跟中樞上已經(jīng)商議過(guò)了?！秉S幔后的李念凝，平靜地說(shuō)，“現(xiàn)在有幾句話，要問(wèn)問(wèn)你?！?br/>
    “是?！?br/>
    商議的結(jié)果，固然還不得而知，不過(guò)看看齊王的臉色，秦禝心中已有了幾分底。

    三次密室相談，到底把這位議政王給說(shuō)服了，而說(shuō)服了齊王，也就等于是說(shuō)服了中樞全班。

    “現(xiàn)在扶桑國(guó)分了南北，龍武軍到扶桑國(guó)去，是幫著北邊打仗。以你看來(lái)，打得過(guò)，打不過(guò)？”

    這是最大的問(wèn)題——若是北邊打贏了，自然一切好說(shuō)，若是最后竟然是南方贏了，那如何是好？

    “回太后的話，一定打得過(guò)?！?br/>
    “何以見(jiàn)得？”

    秦禝心說(shuō)，自然是從世界史上見(jiàn)得的。不過(guò)這句話，不能在這里說(shuō)。

    “這就像朝廷打滅隋匪一樣，”他響亮地回答道，“以正剿逆，可操必勝！”

    這就是說(shuō)，北方是正統(tǒng)，南方是叛逆，自然該歸北方得勝的。這個(gè)回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很動(dòng)聽(tīng)，兩宮太后一齊點(diǎn)頭。

    “那么，假若打勝了，對(duì)咱們有什么好處呢？”

    好處是寫(xiě)在稟帖里的，既然還要問(wèn)，那問(wèn)的就不是那一百幾十萬(wàn)兩銀子的事兒了，而是問(wèn)大的道理，這就不是一句話能說(shuō)清楚的了。

    “啟稟太后，臣斗膽有所進(jìn)言。”

    “好，你說(shuō)?！?br/>
    “所謂不謀萬(wàn)世者不能謀一時(shí)，不謀全局者不足謀一域，”這是他早已想好的話，“當(dāng)今之世，大戰(zhàn)四起，既然如此，則最好的辦法，莫若先讓他們曉得，夏國(guó)亦有能戰(zhàn)之兵，亦有敢戰(zhàn)之心，那么他們想要欺負(fù)人之前，就得先掂量掂量了?！?br/>
    “你是說(shuō)，嚇唬他們？”李念凝聽(tīng)出了味道。

    “太后圣明，正是要嚇唬嚇唬他們。比如猛虎再?gòu)?qiáng)，但亦不敢打刺猬的主意，無(wú)他，渾身是刺也。若是誰(shuí)敢妄動(dòng)，扎他一下，不是好玩的！”

    對(duì)了，扎他一下，不是好玩的！李念凝完全聽(tīng)明白了，不惟聲音里面帶出了激動(dòng)，就連旗頭上的穗兒，也微微晃了起來(lái)：“齊王爺，你以為如何？”

    “臣以為秦禝說(shuō)的對(duì)，”齊王略一躬身，說(shuō)道，“龍武軍赴扶桑，即有小挫，亦不傷朝廷體面，設(shè)若竟能大勝，則上國(guó)天威，庶可播于四海?！?br/>
    ，