元鼎四年的冬日下了最后一場雪，家家戶戶的門楣上都掛上了迎新的桃符，在這喜樂的日子里連春意都來得那樣靦腆。江齊便如這姍姍來遲的春風(fēng)，望著一片片雪花飄落手中竹簡，又慢慢融化成雪水。
天氣依然寒冷，可偏就有人不怕這寒冷的天氣。
一大群孩童此刻在冰天雪地里正玩得高興，他們正往匍匐在雪地里的一個(gè)孩童扔雪球，堆雪人。
孩子們尖叫著笑著：“對(duì)面的家伙，快快投降，投降了就不活埋你�！�
“對(duì)，投降了就不活埋你�！�
下面那個(gè)孩子不知是嚇著了還是凍住了，身體一動(dòng)也不動(dòng)，眼看著積雪已經(jīng)覆蓋了他的全身，又漫過了他的頭頂。有兩個(gè)大一些的孩子漸漸有些害怕了，他們悄悄湊近去，伸手探匍匐著那孩童的鼻息，其中一個(gè)嘴里悄悄嘀咕：“不會(huì)有事吧？江應(yīng)物這個(gè)小怪物，平時(shí)可是什么都不怕的�！�
匍匐的小孩嘴角突然一咧，眼睛猛地睜開，隨著他縱身躍起，大片的雪花四處飛灑，遮蔽了所有人的視線，他的嘴里發(fā)出得意地大笑，手中握著的兩個(gè)雪團(tuán)劈頭蓋臉朝兩個(gè)孩子身上砸去：
“到我了，對(duì)面的家伙，快快投降，投降了才能活埋你們。”
雪球帶著呼嘯在空中飛舞，不一會(huì)兒已經(jīng)有好幾個(gè)孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開，孩童們邊跑邊喊：
“哎呀，好痛�。 �
“快跑啊，這家伙又發(fā)瘋了�！�
“喂，別跑啊，你們這些家伙，不許耍賴。”應(yīng)物大聲喊叫著，追著幾個(gè)小孩轉(zhuǎn)圈，他的速度很快，不一會(huì)便跑到其他孩子前面。其他孩子看見他張開雙臂像怪獸一般站在那里，嚇得趕緊扭頭往回跑，應(yīng)物又嘻嘻哈哈地跟在后面追逐。
如此往復(fù)幾圈，應(yīng)物突然一聲大叫，噗通一下栽倒在雪地里，其他孩子見狀立即歡呼起來，紛紛大叫：“他倒下去了，快把他埋起來�！彪S即七手八腳地開始把積雪往他身上堆。
江齊透過院門遙望著這些孩童，嘴角露出微笑，他們都玩得很開心，尤其是自己這位小弟應(yīng)物，生活得就像個(gè)沒心沒肺的傻鳥一樣，一高興起來就放飛自我。
就在孩子們身邊的糕點(diǎn)鋪鋪?zhàn)�，一個(gè)乞丐模樣的中年男子正拿著幾個(gè)錢和老板娘祈求換幾個(gè)剛出爐的糕點(diǎn)，他的身材瘦高，頭發(fā)蓬松，臉色很蒼白，身上穿著破舊的青色短褐，懷中還抱著一個(gè)小女孩，孩子和他都在風(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖。
眼神和發(fā)絲同樣青灰色的老板娘舉起手中的小錢，對(duì)著天空看了看，搖搖頭又退回去：“這錢我沒見過，我不能收�！�
“這是今年剛出的三官錢，是新錢，現(xiàn)在長安已經(jīng)全部使用這種錢了，您再仔細(xì)看看�！蹦凶拥穆曇粲行┘饫�，但是語氣十分溫和，甚至有些卑微。
“你別拿什么新錢舊錢的來騙我，你這種人我見多了，我給你說，我不吃這套�！崩习迥锊荒蜔┑卮叽偎骸叭トト�，去別家吧，看誰愛賣給你你買誰的去�！�
“求求您給我吧，您看看我這孩子，怕是等不到別家了�！蹦凶油艘谎蹜阎械男∨�，她的臉色蒼白，嘴唇青紫，眼皮和腦袋都無力地耷拉著，連聲音都發(fā)不出來一點(diǎn)點(diǎn)�？吹剿绱四樱凶用嫒蒿@得更加悲戚。
“走吧走吧，裝可憐沒用的，這里每年都要餓死好多人，我見多了，你別以為我會(huì)可憐你�！崩习迥镆贿呎f一邊把他往門外趕。
男子一邊哀求一邊伸手格擋，趁老板娘不注意，突然從糕點(diǎn)盆里拿了兩個(gè)，然后一瘸一拐地往外走。
“偷東西，偷東西啦……”老板娘聲嘶力竭地大喊大叫起來。男子將一個(gè)糕點(diǎn)塞進(jìn)小女孩嘴里，一個(gè)塞進(jìn)自己嘴里，然后含混不清地向聞聲而來的人揮手：“給錢的，給錢的，在那里�！彼檬种钢习迥锓鸥恻c(diǎn)的爐灶。
“誰要你的假錢哪，你就是小偷，小偷，抓小偷�！崩习迥餁鈶嵉匕褍蓚�(gè)三官錢扔在雪地中。
“小偷？”正匍匐在雪地中的應(yīng)物耳朵動(dòng)了動(dòng)，突然從雪地中爬起來，把身邊的其他孩子嚇了一跳，趕緊四散奔逃。但是應(yīng)物卻并沒有打算去追他們，而是攔在了那個(gè)瘸腿中年男子的面前，沖著他大喊一聲：
“小偷，站住�！�
男子被下方突然傳來的聲音給嚇壞了，可是定睛一看居然是個(gè)五六歲的孩童，又松了口氣，也不理會(huì)他，繼續(xù)拖著一條腿打算逃走。
應(yīng)物看他又要往前走，他突然撲上去狠狠一腳踢在對(duì)方的支撐腿腿彎上。這一腿力量很大，男子猝不及防之下，居然直直地跪了下去。
應(yīng)物大喊一聲：“抓住他，抓住小偷，活埋他。”本來已經(jīng)散開的孩童們聽到命令頓時(shí)來了興趣，沖上來七手八腳地把男子按倒在地，這些孩子大的已經(jīng)有十一二歲，小的也有三四歲。大孩子用力把他按在地上，小孩子便不停往他身上一點(diǎn)點(diǎn)地蓋雪。這男子本就瘦骨嶙峋沒多少力氣，自然也就不能反抗。他的頭被按在雪地上，嘴里被堵上了雪，只能嗚嗚地抗議。
正在遠(yuǎn)處觀望的江齊見狀大驚，連忙起身往對(duì)面跑，邊跑邊制止：“你們干什么？還不快放開�！�
他推開一名較大的孩子，然后把男子給拉起來，其他孩子見狀紛紛閃開。男子此刻渾身顫抖，頭上身上嘴里全是雪，單薄的短褐已經(jīng)浸濕了，本就憔悴的臉更加蒼白。他的雙手如雞爪般握在胸前，護(hù)住懷中的女嬰，他的嘴唇不住哆嗦，想要說話卻嗚嗚地說不出來，兩行眼淚正慢慢從眼角滲出滑下臉頰。
“大哥，這是小偷，小偷是壞人，你干嘛幫這個(gè)壞人？”應(yīng)物很不滿地問。
“你們這樣會(huì)弄出人命的，何況他是不是壞人也不該我們來定。”江齊責(zé)怪了小弟一句，然后語氣又轉(zhuǎn)溫和：“走吧，我們先把他們領(lǐng)回家，這種天氣他們?cè)谕饷孀呖隙〞?huì)出事的，到時(shí)候我們都脫不了干系�！�
“江家大公子就是細(xì)心�！薄笆前�，這時(shí)節(jié)還帶著孩子在外面走動(dòng)的，都不容易，你們能幫一點(diǎn)是一點(diǎn)吧。”
有圍觀的人開始贊嘆，也有人感嘆。江齊沖著大家笑了笑，然后扶著男子慢慢前行。
父女二人被帶回江府，江齊吩咐忠伯和春香拿來衣物給他們換上，又端來熱騰騰的食物。男子不禁熱淚縱橫，對(duì)著江齊納頭便拜，江齊把他扶起，勸他和孩子先吃點(diǎn)東西，然后聽他娓娓道來自己的故事。
男子姓趙名宣良，本是河間人士，父親是當(dāng)?shù)匾幻h尉，在一次緝捕盜賊的遇刺身亡，那時(shí)他尚且年幼，母親為顯貞節(jié)，在將他送人后很快投河自盡。他的童年歷盡艱辛坎坷，但是他天性聰穎好學(xué)，終于在志學(xué)之年得到當(dāng)?shù)乜h丞也是父親朋友的賞識(shí)，推薦他在王府做了一個(gè)征召，并于元光五年隨河間王劉德入長安，先后在協(xié)律都尉府、常侍府及郎中令屬下做事。憑著還算出色的才干和踏實(shí)的作風(fēng)，在而立之年便做了負(fù)責(zé)賓客迎送、接受群臣奏事的謁者，后又娶了太醫(yī)令秦固的女兒秦結(jié)衣為妻，婚后兩年生了女兒趙衾國，生活也算美滿幸福。
原來這小女孩名字叫做趙衾國。
應(yīng)物正聽得有趣，聽到趙宣良的話后忍不住便看了她一眼，此刻她換了厚厚的衣衫，烤著溫暖的炭爐，又吃了些東西，臉色也紅潤了許多，此刻她正睜著烏溜溜的大眼睛打量周圍的人，她發(fā)現(xiàn)應(yīng)物正在看自己，便對(duì)著應(yīng)物笑，那笑起來的模樣十分好看。
趙宣良繼續(xù)往下說，聲音也漸漸沉重起來：
看似一切都在往好的方向發(fā)展，然而世事就是這樣善變，也就是在年初，自己奉命赴齊地宣講，因自己在長安并無其他家人，便請(qǐng)同為中書令府的一位朋友代為照看妻兒。
也怪自己愚鈍，沒看出來這人實(shí)乃是衣冠禽獸，他早就垂涎于秦結(jié)衣的美色，為了將她據(jù)為己有，這人使奸計(jì)陷害于自己。
適逢告緡令頒布，皇帝命侍御史楊可督查，這告緡本是皇帝為打擊商賈，解決連年征戰(zhàn)造成的國庫空虛而采取的政令，即鼓勵(lì)告發(fā)算緡不實(shí)。凡揭發(fā)屬實(shí)，即沒收被告者全部財(cái)產(chǎn)，并罰戍邊一年，告發(fā)者獎(jiǎng)給被沒收財(cái)產(chǎn)的一半。我本不是商賈，卻不知他用何等手段伎倆，將我與幾位豪商大賈聯(lián)系起來，向朝廷誣告我藏匿財(cái)產(chǎn)，偷漏稅賦。結(jié)果我剛回長安，便被下入大牢，家財(cái)被查封，妻女被帶走。
其實(shí)自己一直被蒙在鼓里，只因這奸人實(shí)在隱藏得太好，他裝出一副熱心的樣子，隔三岔五來探視，并一再表示自己在上下打點(diǎn)，也代為照顧自己的妻女，暗地里卻向朝廷誣告，說趙宣良不體恤皇恩浩蕩，言語中多處指責(zé)這告緡令諸多弊端，腹誹皇帝政令。
這天下被冤枉者比比皆是，為了利益不擇手段的小人也是多如牛毛，皇帝每日大小政務(wù)纏身，哪里還能一一核實(shí)，加之這奸人表現(xiàn)出一幅痛惜樣實(shí)在太逼真，結(jié)果自己在獄中等待數(shù)月，等來的不是一紙赦令，反而被皇帝下令給下了蠶室，行了腐刑。
應(yīng)物的拳頭越握越緊，在聽到這里的時(shí)候，他再也坐不住了，猛地一下蹦起來：“這皇帝也太不明理了，還有你那位朋友也該死，你告訴我他們?cè)谀睦�，我去找他們幫你出氣�！?br/>
大家都只對(duì)應(yīng)物的話付之一笑，也沒人把它放在心上。
趙宣良黯然嘆息：“剩下的我想大家也猜到了，等我拖著殘軀去找那奸人，他已經(jīng)是另外一副嘴臉。他給了我一點(diǎn)小錢，把女兒也還給了我，便命人把我轟出府。我在長安無親無故，一個(gè)無用之身，只想帶女兒回河間府老家，好好撫養(yǎng)她長大。今日若不是遇上恩公，恐怕我父女二人……唉！”
“我記得你剛剛說過，你在河間府家鄉(xiāng)已經(jīng)沒有親人，恐怕也沒有落腳之處吧，那你此番回去……”江齊疑惑地問。
趙宣良苦澀地?fù)u搖頭：“即便是死在那里，也比在異域他鄉(xiāng)流浪的好��！”
這種話出自于一個(gè)在外漂泊，受盡磨難的人口中，是何等具有震撼力，眾人不禁默然。
應(yīng)物狐疑地左看右看，突然開口說道：“你們可以住在我家里呀，這里人多又熱鬧，我最喜歡了�！�
，