九月深秋，枯黃是季節(jié)的主色調(diào)。

    除了精心布置過(guò)的花園還有當(dāng)季盛開(kāi)的各色鮮花外，連青綠的草坪也開(kāi)始泛黃，隨風(fēng)而來(lái)的因蒂斯梧桐落葉更是源源不絕，怎么也撿不干凈。

    草坪中間有一個(gè)平頂?shù)幕▓@涼亭。

    當(dāng)然，它只是外觀形似涼亭，實(shí)際內(nèi)部并沒(méi)有設(shè)置桌椅之類(lèi)的用具——

    因?yàn)樗鼘?shí)際上是波特蘭教授私人實(shí)驗(yàn)室的入口。

    涼亭內(nèi)部大體分作兩塊，一邊是向下延伸的階梯，另一邊則只有與大理石地面齊平的一大塊方形鋼板。

    “大家都站到鋼板上吧，”波特蘭教授笑著說(shuō)道，“可能略有些擁擠，克服一下吧，很快就好?！?br/>
    大約三平米的鋼板上，十多人很快站定。

    波特蘭教授最后踏上鋼板，扳動(dòng)旁邊立柱上的開(kāi)關(guān)。

    “軋軋軋”的齒輪聲響起，整塊鋼板也隨之開(kāi)始緩緩下沉。

    “不要驚慌，這個(gè)升降平臺(tái)很安全。”波特蘭教授沉穩(wěn)的聲音壓住個(gè)別客人驚異的聲音。

    “它平常的主要用途就是運(yùn)送重物，結(jié)構(gòu)強(qiáng)度是足夠的，載著我們升降完全沒(méi)有問(wèn)題。”

    說(shuō)到這里，他笑了幾聲，補(bǔ)充說(shuō)道：

    “當(dāng)然，下降僅靠我們的自重就可以，但上升就需要蒸汽機(jī)做功了，今天機(jī)器沒(méi)開(kāi)，所以等會(huì)大家要走樓梯上來(lái)?！?br/>
    客人紛紛表示沒(méi)有問(wèn)題。

    下降過(guò)程的黑暗是短暫的，很快，眾人重新回到光明世界，真正進(jìn)入到波特蘭教授的私人實(shí)驗(yàn)室當(dāng)中。

    煤氣燈明亮的光芒中，眾人首先看到的就是一個(gè)有著巨大鍋爐、連桿、飛輪以及連接了許多管道的蒸汽機(jī)，旁邊堆放著深黑的優(yōu)質(zhì)煤炭。

    “這是史塔克公司十多種產(chǎn)品中的經(jīng)典款，按我的要求略微做了一點(diǎn)改裝?！?br/>
    波特蘭教授當(dāng)先走出升降平臺(tái)，開(kāi)始指著一件件設(shè)備儀器進(jìn)行介紹：

    “這是熔爐……這是臺(tái)鉗……這是銑床……”

    這片地下空間其實(shí)不小，但安置完諸多設(shè)備后，留下來(lái)的活動(dòng)空間就不多了，十多個(gè)人擠在一起，有些活動(dòng)不開(kāi)。

    波特蘭教授帶著大家走了一圈，展示了幾個(gè)小的原型件，充分滿足了大家的好奇心。

    最后，他指著一個(gè)大體能看出來(lái)是個(gè)人形的簡(jiǎn)陋機(jī)甲，說(shuō)話的語(yǔ)氣帶著幾分自豪：

    “這是我根據(jù)羅塞爾大帝的想象制造的，可惜距離真正完成還差的很遠(yuǎn)。

    “羅塞爾大帝真是一位卓越的天才，”他感慨道，“他留下的手稿中繪制著他對(duì)未來(lái)各種機(jī)械裝置的想象，其中很多東西都已經(jīng)變成了現(xiàn)實(shí)！”

    瓦莉拉感覺(jué)自己似乎透過(guò)眼前這個(gè)大家伙，看到了更加先進(jìn)完整的成品。

    客人們附和著贊美羅塞爾大帝，挨個(gè)走近觀看。

    輪到瓦莉拉時(shí)，她注意到機(jī)甲右手掌心中的一個(gè)熟悉結(jié)構(gòu)——折疊刀刃的伸縮口。

    原來(lái)如此……她有些明白自己那兩張圖紙對(duì)這位教授的價(jià)值了。

    等到所有人都看過(guò)了這個(gè)未完成的機(jī)甲，波特蘭教授開(kāi)始了本次參觀的最后，也是最重要的一項(xiàng)流程——

    問(wèn)答環(huán)節(jié)。

    ……

    幾個(gè)問(wèn)題以后，瓦莉拉理所當(dāng)然地成為了那個(gè)最優(yōu)秀的參觀者，獲得了進(jìn)入小工作室的殊榮。

    在其他客人或是好奇羨慕，或是漫不經(jīng)心的目光中，她跟在波特蘭教授身后，步入黑沉的鐵門(mén)后方。

    私人實(shí)驗(yàn)室，內(nèi)部工坊。

    鐵門(mén)關(guān)閉后，波特蘭教授收回禮儀性的笑容，正色說(shuō)道：

    “時(shí)間有限，我就不客套了。

    “你說(shuō)的‘扮演法’我試過(guò)了，效果很好，我能感覺(jué)到自己的靈性變得更加活潑輕松了。

    “可惜，如果能早些年知道這個(gè)方法，我應(yīng)該能真正成為‘工匠’?！?br/>
    整間工坊不大，只有約十平米，大件陳設(shè)除了研究桌和一個(gè)大工作臺(tái)以外，就只有幾個(gè)存放了各種材料的立架。

    在瓦莉拉的靈視中，絕大多數(shù)物品都散發(fā)著或強(qiáng)或弱的各色靈性光彩。

    聽(tīng)到波特蘭教授的話以后，她收回打量的目光，澹笑著回道：

    “看來(lái)這就是你愿意和我見(jiàn)面的原因了。

    “既然你嘗試并認(rèn)可了‘扮演法’，那我們的溝通倒是有了一點(diǎn)兒信任的基礎(chǔ)了?！?br/>
    瓦莉拉走了幾步，上前拿起工作臺(tái)上的一件物品，放在手中把玩翻看。

    “從本意上來(lái)說(shuō)，我是個(gè)守序善良的人，只是因?yàn)樾蛄型緩降陌缪菀?，才?huì)做一些沒(méi)有太大危害的……惡事？”

    她挑了挑眉，繼續(xù)說(shuō)道：

    “事實(shí)上，我覺(jué)得某些上層人士的行事可能比我還要惡劣得多。

    “我想我們是可以和睦相處的，就像這次的會(huì)面一樣，這對(duì)我們雙方都有好處，你說(shuō)呢？”

    說(shuō)著，瓦莉拉找到手中物件的關(guān)鍵機(jī)括，讓它變形展開(kāi)，成為了一把手弩。

    “很精妙的改動(dòng)。”她舉起手弩揚(yáng)了揚(yáng)，看向波特蘭教授。

    波特蘭教授笑著回應(yīng)，“送給你了?！?br/>
    “事實(shí)上，我選擇和你見(jiàn)面，就意味著我已經(jīng)放棄了舉報(bào)你的打算?！?br/>
    他走到一處立架前，找出一個(gè)四方的小木盒放到研究桌上，“這里面有幾十支配套的弩箭，少數(shù)幾支還帶有非凡效果，一并送給你了?！?br/>
    波特蘭教授顯然是提前考慮過(guò)，很順暢的繼續(xù)說(shuō)道：

    “我很感謝你教給我們的‘扮演法’。

    “它確實(shí)是十分寶貴的隱秘知識(shí)，價(jià)值也確實(shí)不會(huì)比高序列魔藥的配方差太多，我愿意付出1萬(wàn)鎊來(lái)交換。

    “我已經(jīng)提前把錢(qián)存進(jìn)了這個(gè)不記名賬戶，希望你能滿意。”

    說(shuō)著，他從口袋里掏出一張紙條放到了先前的木盒上。

    瓦莉拉簡(jiǎn)直不要太滿意。

    要知道，克來(lái)恩只把這個(gè)知識(shí)賣(mài)出了兩頁(yè)羅塞爾日記的價(jià)錢(qián)……而奧黛麗用20鎊就買(mǎi)到了三頁(yè)！

    她的預(yù)期雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止20鎊，但也只到幾百上千鎊的程度，更何況先前選擇“預(yù)支”的時(shí)候，她還作好了沒(méi)有收益的心理準(zhǔn)備，現(xiàn)在突然得到1萬(wàn)鎊的回報(bào)，那自然是驚喜異常、無(wú)比滿意了。

    當(dāng)然，瓦莉拉不會(huì)把心中的驚喜表現(xiàn)出來(lái)。

    她神色平澹地看了一眼桌上的兩件物品，輕輕點(diǎn)頭，“公平交易，1萬(wàn)鎊足夠了?！?