公元1447年12月，低地瑪雅南部（佩滕）旱季來臨，佩滕伊察大湖西北岸的商貿(mào)小鎮(zhèn)喙石鎮(zhèn)（尼什吞-奇契）也漸漸熱鬧起來。

    許許多多的小舟來往于那座云煙繚繞、仿佛處于天界的湖心巨島，給喙石小鎮(zhèn)帶來了伊察人工匠們制作的精美器皿，琥珀、棉布、蜂蜜、果酒、紅木粉也在小鎮(zhèn)中被諸多商販叫賣著。

    與伊察交換物資的則有來自佩滕伊察湖西北方密林中的“鹿主”之族克哈契人、來自“八獅之地”塔巴斯科平原的約科坦人、來自西南方“巨石叢林”拉坎東以及“猴子河”烏蘇馬辛塔河的喬爾人，不一而足。

    夜蛇知道，其中來自西方墨西哥高原上的黑曜石、綠松石、胭脂蟲染料、樹皮紙、金器和銀器等貨品是喙石鎮(zhèn)這里最受歡迎的,在這座四百屋小鎮(zhèn)上，他與監(jiān)察院伙計(jì)們本色出演，以納瓦商人的身份來此兜售好貨，狠狠地賺足了可可豆，也得到本地商旅館的熱情招待。

    所謂“四百屋小鎮(zhèn)”乃是至高領(lǐng)主蕭爾陛下的說法——在完成人口普查和郡縣建設(shè)之后，蕭爾指示九原城（蒂博?。⒉煌木用顸c(diǎn)區(qū)分為不同的等級(jí)，經(jīng)過多個(gè)部門的聯(lián)席探討之后,戶部部主基策根據(jù)蕭爾陛下的想法,按建筑數(shù)量而不是人口規(guī)模來劃分城鎮(zhèn)等級(jí)。..

    這種劃分非常直觀——除開原有的王宮、城主府、神廟、球場(chǎng)、天文臺(tái)等設(shè)施，一座城鎮(zhèn)根據(jù)包括富家宅邸在內(nèi)的民居的多寡，便能分成規(guī)模較大的“城”（諾卡赫）與規(guī)模較小的“鎮(zhèn)”（卡赫），兩者以兩千座民居為區(qū)分指標(biāo)，若是有民居數(shù)量恰好在兩千上下的，則再看是否有高于三層的大型神廟、球場(chǎng)或天文臺(tái)、城墻等設(shè)施來區(qū)分，有則為“城”，沒有則為“鎮(zhèn)”。

    城鎮(zhèn)的區(qū)分有著行政上的重要意義。因?yàn)樵诤谝聦W(xué)派被安排到各郡以外，蕭爾宮廷與九原城中央政府對(duì)地方的掌控力度進(jìn)一步加大了，因而政府分支被進(jìn)一步安排到縣一級(jí)，按照官部部主米亞茨的建議，蕭爾要求各縣都必須有一名縣主，并設(shè)四名輔佐縣主的閣主，分別負(fù)責(zé)財(cái)稅、戶籍、建設(shè)、裁決等事務(wù)，形成從中央到郡到縣分別有九部、六廳、四閣的層級(jí)之分。

    相比于不斷完善中央集權(quán)制度的瑪雅帝國，夜蛇知道佩滕伊察在政治管理上已經(jīng)逐漸落伍，現(xiàn)在他所身處的這座熱鬧的湖畔商貿(mào)小鎮(zhèn)只是設(shè)了一名載主（轄區(qū)領(lǐng)主）來管理，并且那名來自昌家族的載主并沒有對(duì)于治理工作多么上心,只是派了幾位親信在繁華的市場(chǎng)上收取貿(mào)易抽成，偶爾命幾名武士毆打在市場(chǎng)上鬧事的人員，僅此而已。

    絕大多數(shù)時(shí)候，商販、買家、本地居民、服務(wù)于這些人的奴仆在小鎮(zhèn)中各行其是，這也令夜蛇與伙計(jì)們的工作有了很大的操作空間。

    經(jīng)過這一年半的不斷努力，瑪雅帝國監(jiān)察部的商諜們將間諜網(wǎng)鋪開至芳域城（查坎普屯）向西及向南八十路卜（約320公里）的廣大范圍之內(nèi)，“鎖石之地”塔馬克吞莽原、“八獅之地”塔巴斯科平原以及“巨石叢林”拉坎通都已經(jīng)有了一些人們不知其真實(shí)來源的納瓦商諜的身影。

    相比于直接懟進(jìn)克哈契人掌管的密集雨林，從西南方的莽原繞進(jìn)佩滕盆地的大湖區(qū)自是更加優(yōu)質(zhì)的策略，得到坐鎮(zhèn)雨木城（查克特馬爾）的蕭爾陛下的許可之后，夜蛇更加放心大膽地推行黑蛇計(jì)劃，以至于在這個(gè)旱季，他也終于能親自踏足離巨石城（諾赫佩滕）僅有一湖之隔的喙石鎮(zhèn)。

    “八獅之地”塔巴斯科平原西部有多座納瓦人城邦，并且這些城邦互不統(tǒng)屬，局勢(shì)紛繁復(fù)雜，當(dāng)?shù)丶{瓦人為求生路大量經(jīng)商或擔(dān)當(dāng)雇傭兵，商貿(mào)之神鼻主（亞卡特庫特利）保佑，夜蛇成功利用這種局勢(shì)，宣稱自己是來自塔巴斯科平原納瓦人城邦的商人，伊察人根本就無法辨別真?zhèn)巍?br/>
    來到喙石鎮(zhèn)之后,夜蛇便著手干兩件事——

    第一件事是通過佩滕伊察大湖北岸的山林去聯(lián)系大湖東北岸的科沃赫王國，商諜匯報(bào)稱白島城（薩克佩滕）的真人納巴吞極為詫異,對(duì)方完全沒有想到瑪雅帝國的間諜力量竟能繞過整個(gè)瑪雅半島從另一個(gè)方向聯(lián)系上他！

    納巴吞當(dāng)即答應(yīng)了參與黑蛇計(jì)劃，現(xiàn)在科沃赫與佩滕伊察兩大王國處于對(duì)峙而明戰(zhàn)的局面，納巴吞調(diào)動(dòng)一部分武士離開白島城去偷襲克哈契人的娶親隊(duì)伍是完全沒問題的。

    第二件事則是迅速了解巨島城（諾赫佩滕）城市與王宮內(nèi)的情況，在碼頭市場(chǎng)上，夜蛇可以利用伊察商人和奴仆獲取情報(bào)，以至于和一位最重要的線人搭上了線。

    那位線人自稱認(rèn)識(shí)在王宮中服務(wù)的仆人，并且將在今天夜里將最重要的情報(bào)告訴夜蛇。

    當(dāng)天夜里，就在喙石城西北邊的一座叢林里頭，夜蛇踩著林中地面上的枯葉與泥土，聽著吼猴與蜥蜴偶爾的叫聲，小心地摸索到一棵木棉樹下，蹲下身，撫摸到了及膝高的位置上刻著的一個(gè)小字。

    沒錯(cuò)了，就是這里。夜蛇用一種類似鳥叫的口哨聲表達(dá)自己的到來。

    “夜蛇大人，”木棉樹的后方傳來線人的聲音，“莎克妮特公主的婚禮已經(jīng)確定了，就在太陽歷的下個(gè)月10日，神圣歷的‘二風(fēng)日’。

    “婚禮會(huì)在椰木鎮(zhèn)（春圖基）舉辦，在那之前一個(gè)月內(nèi)，會(huì)不斷有人員被巨石城派去做準(zhǔn)備，到時(shí)候，這座喙石鎮(zhèn)會(huì)加大警備，因?yàn)檫@里是從巨石城去往北邊的必經(jīng)之路，你們務(wù)必要小心。

    “送親當(dāng)日，由于擔(dān)心吸引科沃赫人的注意，朔克陛下會(huì)派出至少八百名武士護(hù)送，直至在完婚之后，由克哈契領(lǐng)主佩克·克哈契帶回龜城?！?br/>
    聽罷，夜蛇“嗯”了一聲，在地上放了一個(gè)袋子，“你做得很好，這里是等價(jià)于四千枚可可豆的翡翠?！?br/>
    出于安全考慮，得到情報(bào)之后，兩人便要馬上分別離去。

    接下來，夜蛇要馬上回到商旅館寫一份使用蕭爾陛下所發(fā)明的“瑪雅拼音”的密信，交給一名手下的商諜并要立即交到卡什塔姆將軍手中。

    就著昏暗的燭火，夜蛇將所有重要信息都寫下來之后特地加上一句，線人未必可信，卡什塔姆將軍細(xì)化黑蛇計(jì)劃時(shí)務(wù)必要考慮到這點(diǎn)。

    如果線人的情報(bào)是真實(shí)的，黑蛇計(jì)劃的執(zhí)行難度也會(huì)相當(dāng)大——他們必須要在完婚之前搶婚，但從喙石鎮(zhèn)到北邊密林中的椰木鎮(zhèn)之間的道路將一直有八百名精銳的伊察武士嚴(yán)加看防，在這條路上要強(qiáng)硬地發(fā)動(dòng)襲擊絕非易事。

    更不必說，如此重大的婚禮和外交場(chǎng)合，真人朔克甚至可能會(huì)親自前往。

    寫完之后，夜蛇開始考慮在路上搶婚以外的其他可行計(jì)劃。