老太公不動聲色地說：“湘年，咱們這次又想到一塊去了。這放馬場遲早是會交給你來打理的，你之后呢，我覺得文棟可以接管。文棟是個(gè)好苗子，我一直在栽培他，可惜時(shí)日不多，以后就全由你來調(diào)理了。這孩子什么都好，就是有一點(diǎn)不足，優(yōu)柔寡斷，或者說是心慈手軟。讓他來做這個(gè)事，他心里想來是不情愿的，還得由你來動之以情曉之以理啊?！?br/>
柳湘年說：“這是我分內(nèi)之事，文棟倘若不依，我會拿您的這番話來告誡他，他會明白您的一番苦心的?！?br/>
老太公轉(zhuǎn)而對蘇定坤說：“你要做好準(zhǔn)備，一旦到了迫不得已之時(shí)，你要果斷出手，為放馬場消除禍患?！?br/>
蘇定坤聞言，手指一緊，鐵球發(fā)出鳴響，嘆道：“難不成，我還要造下冤孽嗎！”
老太公說：“情勢所迫，必要時(shí)，不得不為之。”
當(dāng)客廳內(nèi)只剩下蘇家父子時(shí)，蘇定坤像是一下子被抽走了全身的氣力，瞬間蒼老了許多，他凝視著手邊的茶杯，將杯中茶一飲而盡，說：“兒啊，爹這條命不是自己的，指不定哪天就沒了。你這心里要有所準(zhǔn)備，真要到了那一天，你千萬不可胡鬧，要與人為善，不得為害鄉(xiāng)里?！?br/>
蘇振邦眼圈一紅，說：“爹，您怎么又說這種話啊。咱不是說過了嗎，再不提這話了?！?br/>
蘇定坤揉了揉眼睛，說：“不說了，不說了。對了，我不是囑咐過你嗎，沒事的話多跟文棟待在一塊，怎么你聽不進(jìn)去呢？”
蘇振邦面露不屑，說：“那個(gè)書呆子，他就是個(gè)軟蛋，我跟他不是一類人，說不到一塊去！”
蘇定坤規(guī)勸道：“你必須得跟他聊得來，方才你也聽著吶，老太公說了，這放馬場以后就交給柳家打理了，你看柳元茂，最近有事沒事就去柳家套交情。你不趁現(xiàn)在攀上文棟這根高枝兒，日后你就夠不著了。你這脾氣啊，太急躁，也太冒失，要改改了。文棟是個(gè)讀書人，你不能老是比劃拳腳，要挑他感興趣的話去說?！?br/>
蘇振邦努努嘴，說：“好吧，我盡量。都是讓這袁家興給鬧的，我就納了悶兒了，明明有解決麻煩的簡單方法，你們偏要把事情搞的很復(fù)雜，結(jié)果吶，大家都累?！?br/>
蘇定坤問：“什么方法最簡單？”
蘇振邦說：“先發(fā)制人，后發(fā)者之于人，這個(gè)道理您肯定比我清楚。不就是一個(gè)袁家興嗎，他就是一個(gè)毛都沒長齊的雛兒。爹，咱沒必要露怯，我去找?guī)讉€(gè)人，悄不聲地把他給做了，這叫做先下手為強(qiáng)。”
蘇定坤勃然變色，怒道：“混賬，剛才我說過的話你都當(dāng)耳旁風(fēng)了？你若有這般的毒蝎心腸，留在放馬場豈不是委屈了你，你該去黑鴨山當(dāng)土匪！混小子，你給我記住，做人要堂堂正正，人前人后都要能挺得起腰板?？傊?，不管那惡果是如何釀成的，也無論結(jié)局怎樣，老子都要在這世上干干凈凈地活著，也決不會帶著別人的吐沫星子進(jìn)到墳?zāi)估锩?！?br/>
蘇振邦口頭上認(rèn)了錯(cuò)，實(shí)則心中不服，在他看來，蘇定坤過于迂腐，眼前尚能完全掌控局面，卻一味地懷有婦人之仁，一旦風(fēng)云突變，蘇家或要遭殃。他不愿屆時(shí)措手不及以至于落到狼狽的境地，早就私下里在武館里物色了幾個(gè)自以為得力且可信任的人選，以備不時(shí)之需。他自幼在武館長大，成長歷程中見到的全是拳腳定輸贏，再加上蘇定坤一門心思都放在了傳授技藝上面，對他則疏于管教，由此造成了他狂傲張揚(yáng)的性格，沒少惹是生非在外面，然而在蘇定坤跟前，他總是裝扮得乖巧、聽話。
相比蘇定坤，柳湘年就格外顯得教子有方，他本身就一身的書卷氣，教育兒子也想著能“以理服人”，當(dāng)然，若柳文棟不服，那還是要采取些非常之手段的，畢竟書里也有句話嘛，“棍棒之下出孝子”。他在蘇家應(yīng)允了老太公的話，回頭把柳文棟叫來，說是要好好談?wù)劊惆汛耸路愿懒讼聛?。柳文棟是一百個(gè)不樂意，說：“這不合適吧？讓我去用以往的交情來刺探消息，這要傳出去了，我還有何顏面做人吶？”
柳湘年老臉一紅，說：“這話不能這么說，一時(shí)的非議算得了什么，日久見人心，總有一天，放馬場的人都會對你豎大拇指。咱這是深明大義，為大家而舍小我，這是多么寬大的胸懷。你是讀了不少圣賢書，可這世俗上的道理啊，你還欠缺著吶。人們評斷一個(gè)人如何，不會因?yàn)樗隽耸裁词拢强此龅氖掠袥]有給自己帶來好處。我這么說，你明白了？”
柳文棟還是不愿改變初衷，說：“您是了解我的，就算我去做，估計(jì)也做不成。我擅長的是做學(xué)問，不是做探子。”
幾乎每個(gè)當(dāng)?shù)亩枷敫鷥鹤又v道理，可一旦講不通或者說服不了，則多半會惱羞成怒，變成個(gè)不講道理的人。柳湘年亦是這般，當(dāng)下板起臉，說：“你翅膀長硬了？沒長本事，脾氣倒見長！你不是小孩子了，該替家里承擔(dān)了，建房子的事你不愿插手，我不跟你計(jì)較，這件事你不能再推脫了。你要清楚，只有爹接替了老太公的位子，咱們家這份家業(yè)才最牢靠。怎么才能順利接手吶？先得讓老太公順眼！在這個(gè)節(jié)骨眼上，掃了老太公的面子是天大的錯(cuò)事。跟你一個(gè)能決定你命運(yùn)的人共事，對，沒有用；錯(cuò)，絕對不可以。”
外人都以為，大家族里的后代隨心所欲地做他們想做的任何事，因?yàn)樗麄冇斜惧X，但大多數(shù)的情況是，他們只能做被允許或被規(guī)定做的事，因?yàn)樗麄冇屑乙?guī)。柳文棟沒有喝酒，自然沒有足夠的膽量來違背他父親的意愿，只得答應(yīng)下來，說：“我盡量吧，成與不成，我可沒辦法保證。”
柳湘年露出慈父的笑容，說：“成與不成，是天意；做與不做，是態(tài)度。文棟，你能想通，爹很欣慰。這一步踏出去，你明著是邁向家興的，以后放馬場的人都會明白，你是走到了他們這一邊，你這樣的舉動會讓他們覺得受寵若驚的，然后吶，他們就會對你感恩戴德，時(shí)時(shí)處處念著你的好。過去，你可能不稀罕，總有一天你會發(fā)現(xiàn)被眾人擁護(hù)的妙用。我還有一句話需要你記在心里，得到的敬慕越多，越是要小心在意。這人吶，捧出來一個(gè)英雄來，會覺得很有勁頭；把英雄扳倒、搞臭，會覺得很過癮。自保的方法很簡單，那就是讓自己的腰板足夠硬，我讓你與蘇振坤搞好關(guān)系，就是這個(gè)用意?！?br/>
柳文棟說：“爹，您真是用心良苦??！這么辛苦地?fù)沃?，有必要嗎？?br/>
柳湘年一臉鄭重，字字有力地說：“有必要。撐不住，就倒了；倒了，就會被人摁住，很難再有機(jī)會站起來了?！?/P>