布萊登趕緊舉起彎刀，高聲喊道：“我們有這個！”
城墻上的人安靜了一會兒，厚重的城門被轟隆隆地開啟了半扇，有人又在城墻上喊道：“各位請進?！?br/>
布萊登對賽琳娜使了一個眼色，輕聲說道：“你最好不要說話，免得露餡?！?br/>
賽琳娜微微點頭，策馬跟在布萊登的身后鉆進了城門。
城門之后，是一條十多米長的城門洞，洞墻之上全都是堅實的巖石，彰顯著這道城墻的金湯之固。這么一道城墻已經(jīng)足以令人驚嘆，熟料出了城門洞，一道更為高大的城墻橫亙在眾人面前。
賽琳娜總算明白了這里的人怎敢自立法度，原來全是因為仗著如此堅固的工事才能有恃無恐。
在兩道城墻之間，是一段平整的空地，到處堆放著各種守城常用的設(shè)施，在兩側(cè)的峭壁之上，修建著連接兩道城墻的棧道，守軍既可以通過棧道往來于兩道城墻之間，也可以在棧道上進行強有力的防守進攻。
賽琳娜從未見過這種獨特的設(shè)計，就連雷納多的城堡在它面前也是相形見絀。她正默默地觀察著一些細微之處，卻見從第一道城墻上跑來一隊全副武裝的壯漢，挺著長槍把眾人圍困在當中。
有一人從隊伍中走出幾步，來到布萊登的馬頭前，伸手對著布萊登說道：“閣下能不能把手中的彎刀給我仔細看看？”
布萊登毫不猶豫地把彎刀拋出，那人一把接住，拿在手中翻來覆去地查驗了一陣，又將刀身抽出大半核實了片刻，點頭之中已經(jīng)把彎刀拋回給了布萊登：“請閣下不要見怪，這只是禁忌之地的例行檢查，閣下現(xiàn)在可以通行了，請！”
那人說完，沖著四周的壯漢喊道：“散開，放行！”
那幫人收起了武器，呼啦啦地跑回了城墻，第二道城門也在同一時間被打開。布萊登暗舒一口氣，雙腿夾住馬腹，不緊不慢地朝前走去。
鉆出第二道城門洞，眼前便再無城墻，但是兩側(cè)崖壁上的各種防御平臺、洞穴和棧道更加集中，層次也愈發(fā)復(fù)雜，一條長度不足百米的峽谷兩側(cè)，幾乎布滿了各種防御設(shè)施。
穿出峽谷，一片群山環(huán)繞的腹地出現(xiàn)在大家面前，腹地的中央是一片寬闊的水域，峽谷的盡頭便在這片水域的岸邊，道路在此分成了左右兩條岔路，一塊立在岸邊的指示牌明確地指出了兩條岔路去往的方向，左邊岔路通往本地人的生活區(qū)，并禁止外來者擅入，右邊的道路則通往外來者的自由聚集區(qū)。
沿著岔路望去，左側(cè)水畔到山腳的地域明顯比右側(cè)寬廣許多，那里除了有星羅棋布的民舍，還能看見開墾出來的成片土地，水岸邊還有不少簡易的漁船。而右側(cè)區(qū)域相對要簡單很多，樹林掩映間所能見到的，只有依山勢而建的參差錯落的房頂和屋檐。
賽琳娜等人去往了右邊，還沒走近那一片房屋建筑，一陣陣喧鬧的聲音已經(jīng)隨風(fēng)而至，風(fēng)中彌漫著過期煙草的熏燒感覺和劣質(zhì)酒精的刺鼻氣味，還有嘔吐物和垃圾污水混雜在一起的惡臭。
賽琳娜皺了皺眉頭，將面巾向上拉了拉，盡可能地遮擋著鼻息。尤利感嘆道：“看來這個地方比舊都市還要糟糕?！?br/>
布萊登拉住了馬頭，對賽琳娜說：“我在猶豫是否該繼續(xù)前進，按理說，我把你送到這里就可以交差了，只是尤利必須在這里躲上一段時間，我又不忍心把他一個人留在這里?！?br/>
賽琳娜掏出一只裝著金幣的布袋扔給了布萊登：“這里面有十枚金幣，我們的交易到此結(jié)束。不過我還有一個任務(wù)需要找人幫忙，價碼為二十枚金幣，不知你們兩人有沒有興趣？”
“什么任務(wù)？”尤利興致很高，喊出這句話的同時還不忘暗中推了布萊登一把。
布萊登會意，便接口問道：“如果你是想雇我們兩個為你打探那幫人的下落，我想我們兩人會很樂意繼續(xù)為你效勞的?！?br/>
賽琳娜微笑著道：“這種地方太復(fù)雜，我雖然我化了妝，但一不小心被別人看出了破綻，或者被那幫人認出了我，只怕會惹上麻煩。”
“好說，這單買賣我們兄弟接了?！?br/>
賽琳娜又掏出十枚金幣扔給布萊登：“這是我們?nèi)诉@幾日的開銷，食宿都交給你負責(zé)了，等我們離開這里之后，我會把傭金支付給你?！?br/>
布萊登掂著手中的金幣感嘆道：“干傭兵這么多年，還是頭一遭碰上這么闊綽的金主，我們兄弟也不能坑你，在離開這里之前，瑣碎小事你盡管吩咐就是，我們絕不再多收費用?！?br/>
賽琳娜也不客氣：“那好，你們先去找一家干凈、安靜的旅店，我在這里等你們?！?br/>
布萊登載著尤利應(yīng)諾而去，賽琳娜把馬匹拴在路邊的樹上，找了一塊石頭坐了下來。一個晚上沒怎么睡覺的她勞累了大半天，如今又順利地混進了禁忌之地，她的心頭如釋重負，睡意便隨著她精神的松懈襲了上來。
朦朧間，賽琳娜突然聽見不遠處的馬兒發(fā)出了聲聲嘶鳴，緊接著一陣草叢擾動，似乎有什么東西貼著她的腳旁一掠而過。賽琳娜瞬間驚醒，只見不遠處的草叢中有個東西在快速的逃竄，她還沒來得及看個清楚，就感覺耳后傳來了一股勁風(fēng)，還伴隨著一種野獸的低吼，甚至還聞到了腐爛腥臊的惡臭。
賽琳娜本能地俯身、扭頭，雙手的爪刃齊刷刷地奪鞘而出，朝著空中飛撲而來的黑影刺去。那黑影來勢洶洶，竟然毫無閃避的意思，賽琳娜心覺異常，只是轉(zhuǎn)瞬之間她也難以改變爪刃的方向，雖然力度收住了很多，但是其中一柄爪刃還是刺進了黑影的體內(nèi)，直至沒柄。
那黑影慘叫一聲，在賽琳娜的頭頂上方畫出半條圓弧，帶著賽琳娜的手臂在空中揮過了半周，若不是爪刃最終從黑影的身體中退出，只怕黑影的來勢可以將賽琳娜拖出幾米的距離。
那黑影摔落在草叢中之后便沒了動靜，賽琳娜定睛望去，發(fā)現(xiàn)草叢中側(cè)臥的竟是一頭通體黝黑的黑豹，它的胸口汩汩地流著鮮血，把身下的草地染紅了一片。
賽琳娜上前踢了黑豹兩腳，見它已經(jīng)斷氣，便扯著它的后腿，把它拖到路旁，一把扔上了馬背。她有些喜歡黑豹這一身油亮的毛皮，想著到了旅店之后去尋訪一個能工巧匠，剝下黑豹的毛皮做些衣物，順便還可以嘗嘗豹肉的美味。
沒過多久，布萊登和尤利趕了回來，他們見賽琳娜居然獨自擊殺了一頭黑豹，無不驚訝和贊嘆，對賽琳娜剝皮吃肉的想法也是雙手贊成，三個人便喜滋滋地駝著黑豹朝旅店而去。
走進鬧市區(qū)，賽琳娜發(fā)現(xiàn)此處與舊都市的集市并沒有多大差別，街道兩旁密布著各種飯莊酒館、賭場旅店，只是這里的建筑相對有些簡陋，人口雖不及舊都市密集，但喧鬧程度遠比舊都市厲害得多。
路上有人看見了賽琳娜馬背上的黑豹尸體，駐足下來指指點點竊竊私語，有些莽撞漢子在街邊扯著嗓子直起哄：“有好戲看啦！你們攤上大事啦！”
賽琳娜不知道這些人為什么會有這般反應(yīng)，原本的滿心歡喜被這些人攪和得有些惴惴不安。三人滿心疑惑地來到旅店門前，店中的伙計剛跑出來準備接過他們的韁繩，突然看見了黑豹的尸體，嚇得他一哆嗦，趕緊跑進店中把老板叫了出來。
旅店老板一路小跑地來到門口，嚇得趕緊從腰包中掏出兩枚金幣塞還給布萊登，一臉緊張地說道：“幾位大人，小店條件簡陋，只怕難以滿足幾位的要求，為表達歉意，小店將幾位的押金雙倍奉還，還請幾位另外尋找合適的住處?！?br/>
布萊登剛要發(fā)火，賽琳娜一把拉住了他，在他耳邊低語道：“我覺得事情有些古怪，我看我們還是先離開這里，找個偏僻的地方再做打算?！?br/>
布萊登狠狠地瞪了旅店老板一眼，憤憤地拉過馬頭轉(zhuǎn)身欲走，可是一隊精壯的大漢從遠處跑來，很快就把他們?nèi)藝诋斨?。有?shù)名壯漢沖到近前，沒收了三人的兵器，不過壯漢們沒有注意到賽琳娜衣袖中的爪刃機匣，所以并未收繳。
隨后，一名隊長模樣的壯漢走到賽琳娜的馬前，伸手抬起黑豹的腦袋，仔細看了又看，然后大喊一聲：“把他們綁了，帶他們?nèi)ヒ娛最I(lǐng)?！?br/>
賽琳娜意識到問題出在了黑豹身上，只是她暫時想不明白這黑豹會引發(fā)怎樣的麻煩，不過從隊長的言行舉止來看，此事并不簡單。賽琳娜心念閃動之間，已經(jīng)躥到隊長身旁，釋放出爪刃架在隊長的脖子上，沉聲喝道：“誰也不準動！”
那隊長側(cè)眼瞟了賽琳娜一眼，突然哈哈大笑：“你以為這是什么地方？易容喬裝也就算了，居然殺了我們首領(lǐng)最心愛的寵物，還敢拘捕撒野，我看你是不知道禁忌之地這四個字的意思吧！”
“我管不了那么多！”隊長的回答證實了賽琳娜的猜想，她清楚任務(wù)已經(jīng)沒有繼續(xù)下去的可能，眼下只能先想辦法脫身，她把爪刃壓緊了幾分，喝道，“命令你的手下全都散開，然后把我們送出禁忌之地，我就饒你性命?！?br/>
那隊長肆意地笑了兩聲：“我已經(jīng)說過了，這里是禁忌之地，可不是你們能夠隨便下命令的地方。”
隊長話音未落，賽琳娜身后的旅店伙計突然揮起一根木棒狠狠地砸了下來，正敲在賽琳娜后背與后腦之間，賽琳娜悶哼一聲便栽倒在地，布萊登和尤利想出手相救，可是壯漢們手中的長矛一齊挺進，逼得他們不敢妄動。
圍觀的人群中爆發(fā)出一陣幸災(zāi)樂禍的笑聲。隊長不屑地朝地上的賽琳娜看了一眼，大聲驅(qū)散了看熱鬧的人群，然后命令手下把賽琳娜架上了馬背，押著布萊登和尤利直奔首領(lǐng)的駐地。
禁忌之地的首領(lǐng)住在本地人生活區(qū)，他的房子靠近山腰，是所有本地人住宅中地勢最高的，也是所有建筑中最闊綽的，只有這幢房子擁有兩層樓的結(jié)構(gòu)，也只有這幢房子的外墻完全由石塊壘建而成。
房子面朝山谷中的水面，房前有很大一片平整的空地，空地兩旁擺放著不少刀劍盾牌、弓弩草靶。圍出這片空地的不是籬笆也不是柵欄，而是一圈粗壯的大樹，在樹與樹之間綁縛著秋千和吊床，不僅將屋舍點染得更加溫和靜謐，也把剛武的練功場地柔化成一處修身養(yǎng)性的所在。
首領(lǐng)名叫喬納森，是一位年過半百的老者，他個頭雖算不上高大，但是他擁有強壯的體格和結(jié)實的肌肉，雙眼之中透射出來的目光竟如年輕人一般執(zhí)著、堅毅、熱烈和奔放，若不是他滿頭自然卷曲的花白頭發(fā)，以及布滿雙腮和下頜的濃密胡子彰顯了他的年紀，猜想他三十出頭一點也不為過。
他聽說心愛的黑豹被人殺死，而且此人竟是一名易容混進來的女子，氣惱和好奇的心情促使他快步來到院中，命人取來涼水把趴在地上的賽琳娜潑醒。
賽琳娜在冷水的刺激下很快蘇醒過來，她一骨碌地爬起身來，習(xí)慣性地抹去了臉上的水漬，又將凌亂的頭發(fā)理向了耳后。
身旁的壯漢怕她突然發(fā)難，以免驚擾和傷害到首領(lǐng)，幾個人快速圍了上來，用長矛將她牢牢困住。
賽琳娜快速檢視了一下裝備和周圍的狀況，她的爪刃已經(jīng)被收繳，但是胸前的傳送徽記還在原處。整個空地上，除了剛剛到來的首領(lǐng)，還有十幾名壯漢，以及被反綁著雙手的布萊登和尤利。
逃生或者殺了在場的人，對于賽琳娜來說都不是難事，只是她不愿扔下布萊登和尤利不管，也不想再枉殺無辜，所以她拿定主意，不到萬不得已絕不拿出看家本領(lǐng)。
賽琳娜抹除臉上的水漬時，有一部分化的妝容被擦拭掉，漏出了一些女子特有的面部曲線和面容特征。喬納森朝她看了幾眼，又確認了一番躺在地上的黑豹尸體，憤怒地說道：“你們知不知道，你們招惹上了天大的麻煩！”