拉著程竹的袖子將他帶到了城墻邊的角落里，老許眼看四下無(wú)人，壓低了聲音問(wèn)道：“既然是定西軍的兄弟那就好說(shuō)了，這些天，朝中文武大臣為了這事好幾次險(xiǎn)些大打出手，我天武軍將軍也因?yàn)檫@事很是吃了頓排頭，顧帥選擇這個(gè)時(shí)候上供，莫非這些貢品能助顧帥封侯？”
“十拿九穩(wěn)?！?br/>
這些紅薯的功用顧明棠從來(lái)沒(méi)有隱瞞過(guò)他，程竹說(shuō)十拿九穩(wěn)還是謙虛了。
目光一凝，老許低聲道：“兄弟你有所不知，所有貢品都需要經(jīng)由禮部膳部司的手才能送進(jìn)大內(nèi)，但禮部尚書(shū)王肅可是反對(duì)顧帥封侯的為首幾人之一，你在這個(gè)時(shí)候獻(xiàn)貢，我老許用這顆腦袋擔(dān)保官家絕對(duì)見(jiàn)不到這批貢品?！?br/>
程竹聞言不由眉頭一皺，先前定西軍可從來(lái)沒(méi)有上貢這個(gè)說(shuō)法，他也沒(méi)想到其中還會(huì)有這樣的關(guān)節(jié)，沖老許拱了拱手，程竹低聲道：“還請(qǐng)兄臺(tái)指點(diǎn)?！?br/>
“如今軍方諸位大佬都在為顧帥封侯出力，如果兄弟你覺(jué)得這些貢品當(dāng)真能一錘定音，不妨直接去皇城門口問(wèn)問(wèn)，皇城司、殿前司的諸位將軍會(huì)給兄弟你支招的?！?br/>
感激地抱了抱拳，程竹連忙招呼一聲，龐大的車隊(duì)緩緩駛進(jìn)了赤龍城，而老許也回到城門口繼續(xù)當(dāng)值，對(duì)于一眾屬下的詢問(wèn)他始終保持著緘默，只是在無(wú)人注意時(shí)，臉上才浮現(xiàn)出一抹玩味的笑意。
……
而就在程竹同沈富分別后趕往皇城門口時(shí)，垂拱殿上的早朝也還在繼續(xù)進(jìn)行。
赤云帝國(guó)當(dāng)代皇帝趙禎此刻端端正正地坐在寶座上，居高臨下地俯瞰著殿中的一干朝臣。
登基十余年來(lái)，趙禎勤于朝政，雖然對(duì)外開(kāi)拓不足但卻是一個(gè)合格的守成之君，在他的治下，帝國(guó)北方、西北邊疆的各處防線雖然依然處于守勢(shì)，但像前朝被莽荒鐵騎攻破長(zhǎng)城，剽掠天下的慘事卻是從未發(fā)生過(guò)，尤其是在任用了方藍(lán)、顧明棠等一批干將后，帝國(guó)邊防更是被打造得固若金湯，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)屢戰(zhàn)屢勝，赤云國(guó)威也借此得以宣揚(yáng)四海。
生得面容清秀大有文士之風(fēng)的趙禎皮膚白皙，下頜生了三道清逸的長(zhǎng)須直拖到胸前，身穿一件簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的赭紅色朝服，端坐在龍椅上，自有一股帝皇的風(fēng)范，只是此刻他微微瞇著眼睛，顯然沒(méi)把心思放在朝議上。
這段時(shí)間，無(wú)論是每月朔望的大朝會(huì)還是每?jī)商煲淮蔚脑绯?，只要君臣雙方討論完了每日的瑣碎事務(wù)之后，文武兩班朝臣便開(kāi)始就顧明棠封侯之事展開(kāi)一輪火藥味十足的辯論。
文官封公，武官封侯已經(jīng)是各自頂尖的爵位，趙禎在位十余年間步入公侯之列的也就只有湮天侯方藍(lán)一人，而顧明棠戍邊十余年，功勞苦勞確實(shí)都有，但是否足以封侯確實(shí)還有些值得商榷的地方。
只是趙禎沒(méi)有表態(tài)，底下的朝臣自然也就各自發(fā)表著意見(jiàn)，尤其是隨著同平章事陳平和兵部尚書(shū)曹爽這兩位文官武將的領(lǐng)袖下場(chǎng)，顧明棠封侯一事也成了文武雙方角力的戰(zhàn)場(chǎng)。
相比文官們引經(jīng)據(jù)典，痛陳前朝武將為禍的舊事，一眾肚子里沒(méi)什么墨水的武將自然說(shuō)不出那么多大道理，但他們就是咬死了有功不賞會(huì)令天下士卒心寒，卻是讓這事變得無(wú)比的糾結(jié)。
而就在龍椅上的趙禎以為今天的早朝也會(huì)在文武雙方的相互攻訐中落幕時(shí)，一旁司禮太監(jiān)郭淮快步趨行而來(lái)，湊到他身邊低聲道：“官家，方才殿前司傳來(lái)訊報(bào)，顧明棠派人送來(lái)了十余車貢品，如今來(lái)人正等在殿外等候?！?br/>
眼中閃過(guò)一抹詫異之色，趙禎皺眉道：“顧明棠這個(gè)時(shí)候獻(xiàn)上貢品是什么意思？命那人將貢品交由禮部膳部司送入大內(nèi)，打發(fā)他回轉(zhuǎn)雁門關(guān)吧?！?br/>
見(jiàn)趙禎似乎有些不滿，郭淮連忙低聲說(shuō)道：“那人隨訊通傳說(shuō)此物雖是獻(xiàn)于官家卻能澤被蒼生，請(qǐng)您務(wù)必賞眼一觀?！?br/>
“澤被蒼生？好大的口氣啊?！壁w禎閃過(guò)一抹感興趣的神色：“也罷，宣那人進(jìn)殿，朕便看看這東西是如何澤被蒼生的。”
笑瞇瞇地應(yīng)了一聲，郭淮朗聲喝到：“宣定西軍特使程竹進(jìn)殿！”
正糾纏地不可開(kāi)交的文武大臣同時(shí)一驚，這個(gè)時(shí)候顧明棠會(huì)派特使進(jìn)京，其來(lái)意可就很值得深思了。
其中以陳平、王肅為首的一眾文官更是眉頭一皺，這種意料之外的變數(shù)讓他們心中不由閃過(guò)一抹不安。
只是無(wú)論他們?cè)趺聪胍矡o(wú)濟(jì)于事，一行人只能看著程竹抱著一只大甕走進(jìn)大殿，對(duì)著趙禎山呼叩拜。
“你就是顧明棠特使？起來(lái)說(shuō)話?！?br/>
趙禎很感興趣地看著那大甕中的青翠秧苗：“這便是顧明棠的貢品？仔細(xì)說(shuō)說(shuō)這東西是如何澤被蒼生的?！?br/>
沖趙禎恭敬地一抱拳，程竹朗聲道：“此物名紅薯，是月前征西大將軍派兵援助扶風(fēng)城子方翎大人時(shí)，從渭水北岸一個(gè)回鶻部族中繳獲而來(lái)，據(jù)審訊回鶻俘虜?shù)玫降目诠?，將此物切塊放入水中培育出芽后轉(zhuǎn)入田土栽種，每畝地產(chǎn)量可達(dá)五百斤以上?！?br/>
大殿中的朝臣不由同時(shí)倒吸一口涼氣，他們?nèi)缃耠m然高居廟堂，但從前也是通過(guò)科舉一步步爬上來(lái)的，其中絕大部分都有在基層擔(dān)任扶民官的經(jīng)歷，自然知道每畝地能產(chǎn)五百斤糧食是個(gè)什么概念。
而一旁面色森嚴(yán)冷厲，相比禮部更像是刑部尚書(shū)的王肅厲聲喝道：“若是顧明棠為封侯位敢行欺君之事，可難逃國(guó)法如爐！”
程竹雖然不清楚王肅是誰(shuí)，但看他位列文官隊(duì)列前部也知道這是個(gè)了不得的人物，當(dāng)下連忙抱拳說(shuō)道：“這位大人有禮，當(dāng)日末將在扶風(fēng)城中曾親眼所見(jiàn)，這紅薯根莖深植地下，重約半斤，若官家及諸位大人懷疑，可將此物刨出一看便知?！?br/>
見(jiàn)龍椅上趙禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，程竹麻利將那秧苗根莖旁的泥土小心撥開(kāi)，隨后抓著那青翠的根莖猛地一用力，已經(jīng)將整棵紅薯連根拔了出來(lái)。
所有人便看到在那連接著秧苗的根莖上正生有一顆長(zhǎng)約半尺，還粘著少許濕潤(rùn)泥土的梭形物事。
位于武將行列首位的兵部尚書(shū)曹真向趙禎告了聲罪，親自接過(guò)這秧苗掂量一番，點(diǎn)頭道：“刨去泥土和秧苗，此物約重半斤有余，而如果每畝地種植千株，的確可產(chǎn)五百斤以上?！?br/>
見(jiàn)滿朝文武又是一陣驚嘆，曹真沖程竹笑道：“這位壯士可知此物如何食用？”
“連皮烤制甘甜如蜜，我家將軍先前吃過(guò)之后贊不絕口，削皮后生食、煮食皆可，另外這秧苗上的葉片炒制后也是道口味極佳的綠菜。”程竹說(shuō)著沖趙禎抱拳道：“末將先前為取信于人，曾請(qǐng)宮中御膳監(jiān)的幾位公公烤制了一枚紅薯，還請(qǐng)官家恕罪。”
“準(zhǔn)備的倒是充足啊，無(wú)妨，讓御膳監(jiān)的人把此物呈上來(lái)?！?br/>
趙禎一笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)侍立身旁的郭淮道，后者躬身應(yīng)命，不到盞茶的功夫便端著一只紅漆托盤(pán)返回了大殿。
“烤制后倒是成了這個(gè)樣子”抓起那只軟乎乎，還有隱隱熱力散發(fā)出來(lái)的土灰色烤紅薯，趙禎一笑，輕輕掰開(kāi)就聞到一股極其誘人的甜香散發(fā)出來(lái)，同身旁的郭淮對(duì)視一眼，兩人眼中同時(shí)閃過(guò)一抹詫異。
一旁的郭淮低聲道：“老奴請(qǐng)為官家試菜?！?br/>
見(jiàn)趙禎點(diǎn)頭，郭淮抓起半只紅薯嘗了一口，眼睛頓時(shí)一亮，贊道：“的確是香甜如蜜?！?br/>
說(shuō)著三兩口將紅薯吞下，沖趙禎低聲道：“老奴可斷定此物無(wú)毒。”
趙禎聞言微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，郭淮修煉的功法有辨別毒物的功效，十余年來(lái)無(wú)一失手，他說(shuō)這紅薯沒(méi)有問(wèn)題，趙禎也就放心了。
輕輕咬了一口那紅褐色的果瓤，融融暖意從胃中散發(fā)出來(lái)，讓趙禎有些蒼白的臉頰上升起一抹健康的血色。
很快吃掉了手中的半只紅薯，趙禎用手巾擦著手，沖郭淮笑道：“準(zhǔn)備擬詔將此祥瑞昭告天下，著鴻臚寺準(zhǔn)備焚表祭祀皇天后土，另外……”
目光轉(zhuǎn)向御階下的王肅，趙禎笑道：“等愛(ài)卿返回禮部，便為顧卿擬一個(gè)威風(fēng)點(diǎn)的封號(hào)吧?！?br/>
王肅聞言連忙躬身應(yīng)是，只是一張冷肅的面孔卻不禁露出幾分苦澀。
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