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    書接前回，不多啰嗦。

    要說木子是在兩年前被覃家收留，而在中間最上心的便是管家吳福的老婆，人稱吳媽。

    那年正好大年初一，吳福照例第一個去開大門，本地就有燃放爆竹去舊迎新的風(fēng)俗。頭遍雞叫剛起，吳福就把所有的男人——也就是長工們都吆喝起來。

    若是本家爆竹能在鄰里之間頭個響起，也算來年一個好兆頭，故而吳福挺上心。

    開門之后第一件先在門前的曬場上點起一堆篝火，連沒睡醒的哈欠加上向火獲暖而得的愜意嘻嚯之聲，門里門外立刻熱鬧起來。

    然后就是幾大籮筐竹筒抬出來，那是年前已經(jīng)準(zhǔn)備好的，鋸成一節(jié)一節(jié)，兩頭都得帶上完整的竹節(jié)，并且一個個都在水里試過，確保沒一個滲水漏氣。

    等篝火燒得旺了，長工們就把竹筒一個個往火堆里扔。一邊投擲，每個人的嘴里還得念念有詞，無非是一些祈福祝禱的吉利話。拋進篝火里的竹筒沒等整個引燃，就會受熱爆開，噼噼啪啪，不絕于耳，響徹曠野，這就是所謂新春開門爆竹。

    那日頭遍雞啼未歇，吳福就拔下了院門的門栓，呀的一聲，門開處盡見一片灰白，凌晨的夜色一點也不見暗，原來從小年夜開始的大雪，終于停了。

    這也是個好兆頭，吳福禁不住想喝一聲彩，可個好字還沒蹦出喉嚨口又給咽了回去。

    只緣落眼處，他覺得有點異樣，好像有誰比他起得還早，已經(jīng)在門前石階上撮起了一個雪堆。但他心里也清楚，誰人敢哪？至少里面的長工沒一個敢。因為大年初一的開門有講究，必須是本家男主，而他獲得這項殊榮，則是因為覃家現(xiàn)沒男主，頭一年他專門請示過老夫人，沒獲特允就是僭越。

    開始吳福還以為自己看花了眼，人過中年，眼力勁早已不如從前?？稍倌褚豢?，臺階上確實隆起一個大雪堆。

    用腳輕輕一踹，骨碌碌滾了下去，雪花迸開，竟是一個人形。

    等到應(yīng)聲而出的長工們圍上來，幾個風(fēng)燈照亮一片，竟是一個人抱膝團著，腦袋深埋在雙腿之間，恍如一只凍死的刺猬。

    “一個叫花子？！凍……凍……凍……了……”第一個出聲的是個青年長工，他倒不是結(jié)巴，因為這種日子誰也不敢提及任何不吉利的字眼，否則被人掌嘴都算活該。

    不過大年初一真要開門就見死尸，那可絕對不是什么好兆頭。

    吳福蹲下身去，先摸了摸那人的脖子，接著又去摸那人的胸口，并試圖把那凍僵的身體弄直。

    “快！還有救，快讓我老婆準(zhǔn)備熱水！”吳福叫了一聲，仿佛自己獲救了一般興奮。其實大伙兒都聽得懂，管家真正高興的是新年開門遇到的不是死人。

    “哇！還是個半大小子！”

    “一層單衣，還盡破洞……“

    “這大年三十都在家過年，他從哪兒來？”

    長工們本已準(zhǔn)備好了充足的唾沫，真要大年初一就遇上死尸，他們也只有啐吐幾口聊以**了，一聽還有救，滿口的唾沫立刻變成七張八嘴的議論。

    “都搭把手，先抬西偏廂去！”吳福指揮下人，向來果斷，臨事很少倉皇。

    所謂西偏廂，還有東偏廂，也就是原來兩側(cè)的抄手廊封了，閑置在那兒，吳福覺得怪可惜，便加個頂算是兩側(cè)披屋，前面從側(cè)門開始，后面就到垂花廳為止，三進三造，雖然只占一個開間，但也夠長夠深的了。其中東面的一側(cè)就叫東偏廂，給單身的長工住著。西邊的一側(cè)就叫西偏廂，夏秋用來招留農(nóng)忙短工，冬季閑著，只派一個不能下地的老長工看守，僅維持一點人氣。

    治凍傷的法子是老夫人所教，曾經(jīng)有個長工的孩子冬天玩耍掉在井里，撈上來時已經(jīng)凍得七葷八素，若非老夫人深諳醫(yī)道，只怕那孩子早就往生去了。

    當(dāng)初老夫人是命吳福夫婦準(zhǔn)備一大鍋熱水和一只浴桶。浴桶里先放上半桶冷水，然后一點點往里添加熱水，當(dāng)桶中水不再凍人的時候就把孩子剝光了浸入，只讓他的口鼻露出水面。先浸一會兒，接著一點一點添加熱水，孩子不再寒顫時，就開始揉搓按摩。水既不能太燙，也不能太涼，水多了舀出去，水少了再添加，幾個人輪番上陣，直到孩子通體冒汗，才告成功。

    現(xiàn)在吳福如法炮制，忙乎了一陣，老夫人也被驚動了，出來一看處置得當(dāng)，贊了兩句就回后院去了。接著熬了一大罐暖胃熱腸的湯藥，讓馨兒端來。

    折騰了大半天，那小子呀地出聲，也算救了過來。老夫人又出來過一次，看了舌苔，切了腕脈，認定他只是饑寒過頭，并無大礙，又開了幾副湯藥。

    七八十來天的好吃好睡，那小子的臉色開始灰里轉(zhuǎn)紅，盡管總是一付怯生生，畏葸葸的模樣，但從他的眼神里，誰都看得出來已經(jīng)恢復(fù)得差不多了。

    這當(dāng)然是吳福夫婦的頭功，尤其是吳媽，那幾天只要沒事她總往西偏廂跑，惹得那些喜歡饒舌的長工都說吳媽仿佛撿了一個兒子。吳媽總管莊院的伙食，捎帶掌勺，她一上心，那吃的喝的自然不會差勁，再說老夫人也不是沒有關(guān)照。

    長工們的閑話，其實無意之中也說到了吳媽的心思，她十四歲不到就過門了，可至今沒給吳福生下一兒半女，郎中也請過，菩薩也求過，道觀的符水，寺廟的香灰，不管能吃不能吃的都吃過了，凡是想到想不到的辦法也試過了，就是不坐胎，仿佛她的肚皮就是一塊石板，晾瓜子可以，出瓜秧甭想。

    見到小叫花子第一眼，她確實動了心，若是她也能，這大的兒子倒非奢望。

    吳福也好，吳媽也好，都曾問過這個小子，本想了解他的身世，也好做個處置。甚至那個值守西偏廂的老長工都設(shè)法盤問，然而結(jié)果實在可憐得很。

    問他父母，搖頭。問他親友，搖頭。問他年齡，搖頭。問他姓名，搖頭。問他家鄉(xiāng)，搖頭。問他怎么來到這里，更是只會搖頭。仿佛他的腦袋天生就有問題，什么都是一問三不知，吳福問也是，吳媽問也是，老夫人問也是，小姐問也是，直到馨兒實在惱不過，罵了他一聲木頭，人才點了點頭。

    謝天謝地，最后芷子順著木頭兩字衍發(fā)開去，覺得應(yīng)該曾經(jīng)被人叫做木子，莫非是李姓拆字？于是，木頭，木子，阿木，諸如此類的也就成了他的名字。

    至于這半人半獸的少年到底是不是叫木子，還有啥來頭，還真得聽后文分解。