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“高橋君。”一個(gè)女人的聲音在高橋耳邊響起。
“小葉子啊。”高橋擦拭著手中的太刀，頭也不抬的說(shuō)，反正知道他住在哪兒而且還活著的女人就她一個(gè)。高橋君，他從來(lái)都不喜歡這個(gè)稱(chēng)呼，好在總比“高橋爺爺”強(qiáng)得多。第一次見(jiàn)面時(shí)，她曾這樣奶聲奶氣的叫他，他還記得當(dāng)時(shí)自己愣了一下，完全沒(méi)想到自己的名字會(huì)和爺爺這個(gè)詞聯(lián)系到一起。
我希望別人叫我什么呢？無(wú)常？影舞者？刺殺大師？高橋信義…還是高橋廣之？是啊，太久沒(méi)有人叫過(guò)他的名字，以至于連他自己都記不清了…在無(wú)聊到一定程度，而阿倫又忙于跟同鑄會(huì)周旋的時(shí)候，他就會(huì)琢磨這個(gè)問(wèn)題。直到有一天，他發(fā)現(xiàn)他根本不希望人們叫他，他最喜歡的就是在人們看到他卻還來(lái)不及開(kāi)口的時(shí)候就送他們上奈何橋…只是，他還不至于對(duì)當(dāng)時(shí)那個(gè)只有三歲的小姑娘這么做。
“最近怎么樣了？”如今早已長(zhǎng)成大姑娘的小姑娘一邊關(guān)切的看著他，一邊斟滿了他杯中的清酒，然后又給自己倒了一杯，并在他的對(duì)面席地而坐。
“除了老得更快之外，沒(méi)怎么樣。”他收刀入鞘，又把它小心翼翼的擺回了刀架上，才抬起頭了看了她一眼說(shuō)。像往常一樣，她穿的是振袖和服，雪白的衣衫上開(kāi)滿了鮮紅的櫻花，一頭烏黑的直發(fā)如瀑布般散落下來(lái)，額前的平劉海兒亦與眉頭平齊，再加上附于發(fā)髻右側(cè)的幾朵百合…總之，在穿戴和搭配上，就算他家鄉(xiāng)的名門(mén)望族們也挑不出毛病。
只是…他好像也不記得自己已經(jīng)多久沒(méi)回過(guò)家鄉(xiāng)了，一百年，或者一百五十年了吧。他只記得當(dāng)他劃著那艘小帆船揚(yáng)帆的時(shí)候，沒(méi)有人相信他能夠遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到大海對(duì)面那個(gè)未知的世界。就像他最后一次回去的時(shí)候，在那個(gè)早已從小漁村發(fā)展成大港口的家鄉(xiāng)里，也沒(méi)有人相信他就是兩百年前那個(gè)不知天高地厚的楞頭小伙兒一樣。
“就沒(méi)辦法挽回了么？”她不甘心的問(wèn)道。
“每個(gè)人都是有極限的，小葉子，只有不斷成長(zhǎng)的力量才能真正延緩衰老，至于易容術(shù)和障眼法不過(guò)是自欺欺人罷了?？闪α康某砷L(zhǎng)總會(huì)有盡頭，而再?gòu)?qiáng)大的人也總有一天會(huì)老去。”他面無(wú)表情的說(shuō)，語(yǔ)氣上也是波瀾不驚。
“您…”她瞪大了眼睛，似乎沒(méi)法把接下來(lái)的話說(shuō)出來(lái)。
“是的，小葉子，我大限已至。”他露出了滿不在乎的笑容。衰老是從那個(gè)關(guān)于第三次北伐的賭局之前開(kāi)始的，最初很緩慢，他也沒(méi)太在意，畢竟這些年來(lái)一成不變的模樣讓他早已告別了鏡子，也不會(huì)再琢磨什么跟“年齡”有關(guān)的問(wèn)題…然而它卻以幾何般的方式日趨迅速起來(lái)！在他們救出那幾個(gè)叛教者，并決定開(kāi)始新一輪的賭局之后不久，他甚至已經(jīng)能從身體機(jī)能的衰退上察覺(jué)到這一點(diǎn)了。
隨后，他幾乎每星期都能看出自己的老化，然后是幾天，然后是幾小時(shí)，至于現(xiàn)在，他幾乎只要站在鏡子面前就能察覺(jué)到自己的老去，一道新的皺紋，一顆新的老人斑，就這樣從他的眼前逐漸出現(xiàn)！你能相信嗎？在蠻荒之地的時(shí)候他看起來(lái)還不到五十歲，而這個(gè)形象他已經(jīng)漠然的維持了兩百多年，可是在幾個(gè)月后的今天，他就已經(jīng)老得像個(gè)年過(guò)古稀的老頭子了！
也許這并不重要，畢竟他早已不再是那個(gè)注重相貌的年紀(jì)，而最后一個(gè)令他心動(dòng)的女人也已經(jīng)死了一百多年。但是…總會(huì)有別的一些讓他無(wú)法忽視，他的眼睛越來(lái)越花了，牙齒越來(lái)越松動(dòng)了，食欲越來(lái)越差了，睡眠越來(lái)越少了，腿腳越來(lái)越不靈便了，各種雜七雜八的慢性病也越來(lái)越多了…他的身體正在逐漸被衰老拖垮，正在逐漸帶他走向死亡。
總會(huì)有那么一天的，不是嗎？當(dāng)又一顆萎縮泛黃的牙齒毫無(wú)征兆的脫落下來(lái)時(shí)，他淡然的告訴自己。三百年，他知足了，對(duì)于一個(gè)既不是召喚師，又不是死靈生物的人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是個(gè)奇跡了，放眼整個(gè)歷史，能做到這一點(diǎn)的人又有多少呢？只怕超不過(guò)十個(gè)吧…只是，我可能沒(méi)法完成這個(gè)賭局了，死靈法師，他開(kāi)始默默這樣對(duì)自己說(shuō)，但是別以為我認(rèn)輸了！咱倆斗了那么多年，比了那么多次，我可從來(lái)都沒(méi)輸過(guò)你，一次都沒(méi)有！就算老成這樣，贏你也不在話下！我只是…不想讓你看到我這幅老態(tài)龍鐘的樣子。
我只是不想承認(rèn)，我最終還是輸給了歲月。
但是他沒(méi)想到這個(gè)死靈法師會(huì)死在自己前面。
事實(shí)上，每當(dāng)想起那個(gè)死靈法師發(fā)現(xiàn)他突然老死后的表情，他總會(huì)樂(lè)得不能自持…但是，阿倫.貝勒里恩就這么死去了，愚蠢的，瘋狂的，壯烈的，榮耀的，像一把瞬間熄滅卻足以用余光照亮整個(gè)夜空的焰火！
好吧，這次就算你贏了。
不過(guò)，僅此一次而已。
記得很久以前有人曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，為什么你和阿倫要整天斗來(lái)斗去呢？你就沒(méi)想過(guò)，如果你們聯(lián)手的話，還有什么能跟你們相抗衡呢？你們會(huì)擁有整個(gè)世界的！而當(dāng)時(shí)他想起的，卻是在某次酣暢淋漓的決斗之后，阿倫對(duì)他說(shuō)的話：“多虧有你這么個(gè)對(duì)手，老不死的東洋人，否則真不知道有多無(wú)聊呢！”
是啊，一個(gè)沒(méi)有對(duì)手的世界，該是多么可怕??！
“別再擔(dān)心我了，小葉子，還是跟我聊聊你的事吧。”想到這里，高橋的臉上已經(jīng)掛滿了欣慰的笑容，倒是他對(duì)面的這個(gè)小姑娘還是愁眉不展的喝著悶酒。
“我…”她愣了一下，似乎還沒(méi)從這突如其來(lái)的悲傷中緩過(guò)勁兒來(lái)，但是看到他這副安然自得的樣子，表情也終于釋然起來(lái)：“我還好啊，老樣子吧。”
“聽(tīng)說(shuō)你們青龍會(huì)最近動(dòng)作挺大呢。”
“哦，木棲堂的夏堂主已經(jīng)見(jiàn)過(guò)熾天之翼的圣女了，只是…進(jìn)展并不太順利，每當(dāng)聊到一些實(shí)質(zhì)性問(wèn)題時(shí)，她總是說(shuō)做不了主，得要我去跟她的主人談，也就是那個(gè)所謂的熾天使?！闭f(shuō)到這里，她臉上泛起了一絲調(diào)笑，似乎早就料到了這些：“這當(dāng)然只是她的借口而已，畢竟要讓之前從未有過(guò)交集的兩大勢(shì)力形成合作，總不是一朝一夕之間就能達(dá)成的，特別是當(dāng)它們的對(duì)手是同鑄會(huì)的情況下。”
“不過(guò)，有個(gè)問(wèn)題我有點(diǎn)兒想不明白，夏堂主回來(lái)后曾對(duì)我說(shuō)，他真的見(jiàn)到了熾天使！這很不可思議，不是嗎？他居然親眼見(jiàn)到了神明？！”她皺著眉頭問(wèn)道。
“也許是障眼法，或者虛擬投影?！?br/>
“如果是別人對(duì)我這么說(shuō)，我一定也會(huì)這么覺(jué)得，但是夏堂主…他似乎不該被這種雕蟲(chóng)小技所迷惑。”
“那恐怕你只有親自走一趟才能知道了。”
“我會(huì)的，反正總得有那么一天?！彼凉M不在乎的聳了聳肩：“不管那個(gè)熾天使大人是什么，只要?jiǎng)e讓我失望就好。”
“熾天之翼，選它做盟友顯然是最合適也是最容易的。”高橋笑了笑說(shuō)：“但是，只有這么一個(gè)，似乎還不夠吧？”
“那當(dāng)然了，事實(shí)上就西方大陸來(lái)說(shuō)，還有不少勢(shì)力值得我們籠絡(luò)?；首迨堑谝粋€(gè)，他們被壓抑的太久了，先是被天譴議會(huì)，然后是被同鑄會(huì)。他們當(dāng)然不甘于此，否則也不會(huì)每年花那么多錢(qián)養(yǎng)著接近百萬(wàn)人的執(zhí)法者，不過(guò)單靠自己可永遠(yuǎn)都翻不了身，他們必須借助外部的力量。”一說(shuō)起這些，她的狀態(tài)就不一樣了，高橋甚至覺(jué)得她的眼睛都比剛才更亮了：“熾天之翼對(duì)他們來(lái)說(shuō)似乎是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但是這些異教徒跟同鑄會(huì)拼得太兇，也太狂熱，跟他們走得太近總免不了引火燒身，這么看來(lái)…跟遠(yuǎn)在東方的青龍會(huì)聯(lián)手似乎更穩(wěn)妥，而浪濤堂的宋堂主也正在跟他們就此事交涉?！?br/>
“月下美人是第二個(gè)。作為西方上古時(shí)代的王者，他們已經(jīng)在元素魔法的陰影中隱忍了很久，在天譴議會(huì)日漸衰落的今天，這本是他們報(bào)仇雪恨的好機(jī)會(huì)，可惜這些元素法師們?nèi)缃裼指T會(huì)混在了一起，讓他們只能繼續(xù)呆在楓城里干瞪眼。所以他們也需要找?guī)褪帜兀@件事，烈焰堂的周堂主會(huì)負(fù)責(zé)。”她笑了笑，眉宇間總算出現(xiàn)了些愉悅，仿佛一朵終于綻放開(kāi)來(lái)的櫻花：“不過(guò)這兩件事目前還都在起步階段，兩位堂主也都還在摸索，試探，畢竟對(duì)這兩大勢(shì)力的核心人物我們還不夠了解，不可輕舉妄動(dòng)?！?br/>
“那可真是任重而道遠(yuǎn)了?！备邩蚩鋸埖膰@了口氣說(shuō)。
“不放長(zhǎng)線，又怎么釣得了大魚(yú)呢？”她揚(yáng)了揚(yáng)眉，嘴角微仰，露出一絲淺淺的笑容。
“說(shuō)起來(lái)也跟你祖父認(rèn)識(shí)了幾十年了，交情也算不淺，卻從來(lái)沒(méi)幫你們青龍會(huì)做點(diǎn)兒什么，想想確實(shí)有點(diǎn)兒過(guò)意不去?！备邩蚨似鹁票蛄艘豢?，有些涼了，好在還有點(diǎn)兒溫度：“不如介紹個(gè)新盟友給你吧，如何？”
“誰(shuí)呀？”她俏皮的眨了眨眼睛。
“索薩這個(gè)人，你知道么？”
“當(dāng)然?！彼幕卮鸪鋈艘饬系难杆?。
“怎么，你見(jiàn)過(guò)他？”
“是啊，在希利蘇斯的月光城，我還差點(diǎn)兒殺了他呢?！?br/>
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！备邩蝠堄信d致的笑道。
“當(dāng)時(shí)同鑄會(huì)的第九軍團(tuán)一直在跟我們的木棲堂在希利蘇斯拉鋸嘛，后來(lái)就一路打進(jìn)月光城了。這也合理，畢竟當(dāng)時(shí)我們也沒(méi)打算全面開(kāi)戰(zhàn)，木棲堂的高手也只出動(dòng)了不到一半而已。但是當(dāng)時(shí)的那個(gè)什么懷特.黑豹吧，就是第九軍團(tuán)的統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)在是欺人太甚了，居然非要把我們的人斬盡殺絕，所以嘛…本小姐決定親自出馬，給他們點(diǎn)兒顏色瞧瞧?！?br/>
“那他們還能全身而退，這可真是個(gè)奇跡?！?br/>
“這就要?dú)w功于那個(gè)索薩了?！彼α诵φf(shuō)：“我本是沒(méi)想下殺手的，只準(zhǔn)備嚇?biāo)麄円幌?，幫木棲堂把面子找回?lái)就算了，可是看懷特那架勢(shì)倒是像打算跟我拼了。唉，既然他這么想找死，我倒也不介意送他一程，反正只是舉手之勞罷了，可就在這時(shí)候…那個(gè)索薩突然跳出來(lái)給了我一個(gè)炎爆！”說(shuō)到這里，她故意停頓了一下，等到他從臉上擠出一個(gè)好奇的表情時(shí)，才心滿意足的繼續(xù)說(shuō)下去：“我本可以直接殺了他，一招足矣。但是這樣的話，戰(zhàn)爭(zhēng)就不可避免了，不止是第九軍團(tuán)和木棲堂，還可能波及到同鑄會(huì)和青龍會(huì)，我當(dāng)時(shí)可還沒(méi)想好要不要跟同鑄會(huì)徹底決裂呢。所以，我也算做了個(gè)順?biāo)饲?，扭斷了他的手腳，然后讓?xiě)烟匾员Ｈ男悦鼮橛桑枚手耐庑輵?zhàn)了?！?br/>
“在當(dāng)時(shí)那種劍拔弩張的態(tài)勢(shì)下能想到這一招兒，而且還敢以生命為代價(jià)賭這一把。”她揚(yáng)了揚(yáng)眉，不自覺(jué)的露出一絲微笑：“不得不說(shuō)，他還算聰明，也挺有膽子的?！?br/>
“真沒(méi)想到你會(huì)給這個(gè)叛教者那么高的評(píng)價(jià)。”
“對(duì)哦，他后來(lái)還叛教了，真有意思…”
“是啊，所以我想你們應(yīng)該認(rèn)識(shí)一下?！备邩?qū)⒈械木埔伙嫸M：“他現(xiàn)在更有意思了?！?br/>
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(天津)