?秦霄初時(shí)并沒在意，盤膝而坐，伏在矮幾上聚精會(huì)神，筆間揮灑洋溢，正寫到興頭處，忽聞?lì)^上有個(gè)沉和的聲音輕輕“嗯”了一下。
他手中也是一頓，目光稍稍上移，便瞧見那絳紅色的袍擺，玉帶大綬，垂佩紋裳，才知陛下已巡視到自己面前。
但他自幼坐性極佳，這些時(shí)日習(xí)練夏以真教授的吐納之法，健體之余，心思也愈加沉靜了，此刻只略略一驚，也不如何慌亂，當(dāng)下調(diào)息凝神，只作未見，循著方才的思路繼續(xù)打草稿。
高煜瞧在眼中，見他如此沉穩(wěn)，面露贊許，不禁又愈加喜愛了幾分，只怕站在旁邊盯得久了太著行跡，又恐真的擾了他心緒，于是便不再看，移步繼續(xù)向前走。
堪堪將左右兩邊都巡視了一遍，其中不免又有幾個(gè)養(yǎng)性功夫淺，惴惴失態(tài)的，但大多數(shù)人都還過得去，當(dāng)然也不乏如秦霄那般淡然處之，分毫不亂的。
高煜大致心中有了數(shù)，當(dāng)下徑回龍床安坐，閑來無事，便命人取來已不知瞧過多少遍的高祖、成祖實(shí)錄隨手翻看著。
觀禮百官肅立兩旁，只有張言領(lǐng)著十二名讀卷官列坐于席中。
殿內(nèi)寂靜無聲，唯聞紙頁(yè)翻動(dòng)的輕響。
秦霄只用一個(gè)多時(shí)辰便打好了初稿，數(shù)了數(shù)字?jǐn)?shù)，稍稍多超些，便又沉下心來刪修潤(rùn)色。
到了午時(shí)，高煜也不移駕，命賜下飲食，于百官和眾士子一同用了，仍舊靠在龍床上觀書。
飯畢，內(nèi)侍將碗碟收拾而去，殿試?yán)^續(xù)。
秦霄堪堪將一篇策論刪改完，這才按行限體例工整謄抄在正卷上，寫完之后翻到前卷，將姓名、籍貫、生年、鄉(xiāng)試會(huì)試履歷、三代出身請(qǐng)狀填寫具細(xì)，又仔細(xì)檢看兩遍，確定無誤，才吁了口氣。
自少小開蒙，經(jīng)書苦讀，一路科考，披荊斬棘，至此方算到了盡頭，回首不禁感嘆。
看看面前這篇文辭瑰麗，實(shí)論縱橫的文章，只覺比會(huì)試時(shí)還更切題精彩些，自己也甚是滿意。
稍稍抬眼去看，見身旁和對(duì)面幾處座位已空了出來，原來有人早交卷去了，想著夏以真還在宮外等候，于是也不再耽擱，舉手示意。
便有彌封官上前，先將姓名、履歷兩折卷作筒狀，用紙糊封，加蓋關(guān)防鈐印，隨即收了考卷，交給禮部官員，再轉(zhuǎn)呈與讀卷官。
秦霄依著規(guī)矩，再到御階下叩拜行禮，這才提著考籃卻步退出殿外，由內(nèi)侍引著徑自出宮去了。
高煜裝作不經(jīng)意地抬眼看了看，暗暗點(diǎn)頭，也像松了口氣，不覺倦怠，于是便喚人吩咐張言代為主持，自己在內(nèi)侍隨同下去后殿小憩。
黃昏時(shí)分，大半人都已交卷出場(chǎng)，觀禮的官員也都散去了，只有幾個(gè)手慢的士子仍在那里趕抄，張言也不催趕，命人給他們各掌了燈，好言撫慰，不用著急。
直到天色全然暗了下來，最后一名士子才終于落筆寫好，交卷退去。
彌封官將所有試卷彌封鈐印，分交十二名讀卷官當(dāng)即審閱，張言在場(chǎng)督導(dǎo)，直至深夜方始選出上卷十份，預(yù)備送交御覽裁定。
張言一一閱過，才令眾官退去歇息，由內(nèi)侍捧了試卷，出門至武英殿暖閣謁見。
高煜正伏在御案上批閱奏章，聽得通稟，立時(shí)便叫宣進(jìn)來，自己擱下筆，降階上前攙起道：“張先生今日辛苦了，且先坐一坐，朕叫人端碗羹湯來?！毖粤T，便朗聲吩咐下去。
張言趕忙謝道：“陛下深夜仍為國(guó)事辛勞，老臣不過奉旨代天主持殿試，又忝為總讀卷，豈敢言苦？”
高煜拉著他，到御案前坐下，溫言問道：“張先生今年也有六十了吧？”
“回陛下，老臣虛歲確有六十了?！睆堁晕⑽⑵鹕響?yīng)道。
“是啊，都六十了，朕再過兩年也該四十了……唉，想想當(dāng)年在書房中跟先生習(xí)學(xué)，便好像是昨日的事，如今朕登位十八載，朝中可以依仗的仍是只有張先生一人?！?br/>
高煜幽幽嘆了口氣，見內(nèi)侍已端來了羹湯，便示意道：“罷了，不提這個(gè)，張先生且安坐把這湯用了，朕再說話?！?br/>
說著便叫內(nèi)侍搬來試卷分排在御案上，自己先看了起來。
張言起身謝過，接了玉盞，匆匆將湯羹喝下，轉(zhuǎn)交給內(nèi)侍收去，卻沒再坐下，躬身道：“陛下，這十份卷子是臣等草選出的，后面都已具評(píng)簽名，恭請(qǐng)圣裁。”
高煜先是“嗯”了一聲，跟著問道：“張先生以為今科殿試士子中可有什么卓越人才么？”
“仰承陛下圣德，我大夏國(guó)泰民安，名教興旺，本科士子中確有不少可造之材，將來可堪大用。”
張言近前半步，在其中一份卷子上比了比：“陛下且看這一份，入題精煉，文辭犀利，持論甚高，引典實(shí)切，臣的批語是‘正氣沛然，當(dāng)為立世治國(guó)之論’……還有這一份，雖不及方才那卷浩氣磅礴，但從細(xì)微處著眼，言之有物，與策問之題深為契合，也不失為一篇上作，各官傳閱的批語亦都不錯(cuò)。”
“張先生說的這兩份，朕也瞧過了，只可惜一個(gè)瞧著正氣凜然，光風(fēng)霽月，實(shí)則卻短于人情變通之法，而這一份心思細(xì)膩確是不錯(cuò)，但還是少了些實(shí)論，未免不足。”
高煜搖了搖頭，指著手邊的卷子微微一笑：“這一份張先生也看過了吧？”
張言身子微傾，朝那里看了一眼，頷首應(yīng)道：“臣看過?！?br/>
“天貴以澄，地貴以實(shí)，人貴以昭，圣賢修齊治平之道，體微而用廣，鑒之今日，切不可拘于仁義綱教，以實(shí)治政，以德治世，以法治民，以靖治邊，因時(shí)而宜，相時(shí)而變，變則通，通則久……”
高煜朗朗讀誦，須臾嘆道：“此文句句金玉，字字珠璣，立論獨(dú)道，寓意于實(shí)，這等識(shí)見，方可稱為大才?！?br/>
他頓了頓，見張言默然不語，便又問：“張先生可知此卷是哪名士子所作？”
張言微一蹙眉，拱手道：“回陛下，閱卷時(shí)皆是彌封糊名，老臣不知?！?br/>
高煜瞧出他言不由衷，嘆聲道：“此刻只有咱們君臣二人，張先生又何必隱瞞？前番會(huì)試時(shí)，此人的文章也是叫人擊案叫絕，張先生卻為何只將他取在第五？莫非先生是與這秦霄有什么……”
張言斑白的眉梢顫了顫：“陛下明鑒，老臣絕非與此子有什么過節(jié)，更不會(huì)阻塞賢才入朝之路，實(shí)在是……唉，此子天資穎悟，當(dāng)真是百年難遇的奇才，老臣是怕……”
高煜接口道：“張先生怕他接連高中頭名，便恃才傲物，心生驕縱，目空一切，到頭來經(jīng)不得風(fēng)浪，又聰明反被聰明誤？”
“陛下圣明，不過，這只是其一?！?br/>
“還有什么？”
高煜凝眸一奇，隨即醒悟：“先生是說……”
他說到這里，恰逢張言也抬起頭來，兩人目光相對(duì)，雖沒言語，卻已互明心意。
“這秦霄若能再定些心性，不受侵?jǐn)_，日后必成我大夏棟梁之才，眼下還是不宜讓他過分出挑，請(qǐng)陛下三思而查，若著實(shí)覺得可惜，老臣以為，便定他個(gè)探花吧。”
高煜聽完，默然沉思，目光在那卷上的字里行間流連反復(fù)，指尖時(shí)快時(shí)慢地輕輕敲擊著，似在躊躇，隨即望向敞開的窗外，又像入定般出神起來。
隔了好半晌，才長(zhǎng)聲嘆了口氣：“還記得當(dāng)年張先生曾教導(dǎo)朕要以誠(chéng)治天下，倘若今日連為國(guó)取士都不能處以公心，又何談以公心待天下人？”
“陛下……”
“朕意已定，先生不必再勸?！?br/>
高煜將手一抬，隨即拿起筆蘸飽朱砂，在那卷頭上寫下“第一甲第一名”。
……
卻說秦霄跟著內(nèi)侍出了奉天殿，仍按原路經(jīng)奉天門，過五龍橋，內(nèi)金水河，從券門到五鳳樓外，便有候在那里的禮部官員知會(huì)說，三日后便是傳臚大典，須提早一日入宮習(xí)練禮儀，賜發(fā)公服冠冕笏牌，因恐大典當(dāng)日不及，便不得再出宮了，家中有何要事交托，便須在今明兩日交托好，不可自誤。
秦霄記在心中，稱謝拜別，提著考籃循來時(shí)路出宮。
殿試已過，大事既了，自是頗覺閑逸，后日入宮自不必說，這兩日又有何事該交托呢？
家中并無別人，如此一想，心思便自然而然地落在了夏以真身上。
這些日子同在一處屋檐下，自己的心意她早已盡知，尤其上次會(huì)試放榜之日，她被自己說動(dòng)換了女裝，又在眾人面前被誤認(rèn)作“秦夫人”，當(dāng)時(shí)雖然羞怒，過后竟破天荒地沒有秋后算賬，想來也是心中有意的緣故。
當(dāng)初自己只是個(gè)舉人，還在功名路上，不便提出。如今不同，此番殿試就算再不濟(jì)，也該在二甲頭幾位，此后進(jìn)了翰林院，館選考個(gè)庶吉士當(dāng)不在話下，再留院習(xí)學(xué)兩三年，便可升居要職，平步青云。
現(xiàn)下以這般身份，若要求親，該當(dāng)不是難事。
念到此處，唇間不禁泛起笑意。
但轉(zhuǎn)念又想，婚姻大事非同兒戲，縱然你情我愿，終究不能自己做主，還須得有父母之命才好定下。那位夏老英雄面上客氣，實(shí)則心思極深，而夏夫人似也對(duì)讀書人頗有成見，只怕不那么容易答應(yīng)，自己老爹雖說性子豁達(dá)，但終究是書生脾氣，若是知道兒子愛上了一個(gè)江湖女子，還不知心下怎生想。