次日，洪承疇、孫傳庭二人不及休整兵馬，孫傳庭為前隊(duì)，洪承疇隨后，各率人馬即刻取道北上。途中不斷有兵部塘報(bào)傳來，頭一份塘報(bào)就說高起潛在盧溝橋失利。孫傳庭進(jìn)了河北地界，接到第二份塘報(bào)，知道盧象升戰(zhàn)死蒿水橋。他不敢怠慢，率精兵三千晝夜急進(jìn)，離京師還有二十里扎下營(yíng)盤。崇禎得到陜西援軍趕到的消息，擢升孫傳庭兵部右侍郎兼右僉都御史，代替盧象升總督各路援軍，并賜尚方劍。
清兵四次深入京畿，三次直逼北京城下，乘勝橫掃畿南幾十個(gè)州縣，又突入山東，攻克濟(jì)南，德王朱由樞被俘，布政使張秉文，副使鄧謙濟(jì)、周之訓(xùn)，知府茍好善被殺，濟(jì)南城被焚掠一空，城內(nèi)外積尸十三萬，馬踏中原千里，如入無人之境。崇禎每次想起都羞愧交加，恨得暗自切齒，幾次召大學(xué)士楊嗣昌到乾清宮商議對(duì)策。多次的召對(duì)使楊嗣昌更能體味崇禎的心思，他深知內(nèi)賊雖需小心防范，但如今李自成潼關(guān)新敗，無論生死與否，倉促之間再也不會(huì)興風(fēng)作浪，張獻(xiàn)忠、羅汝才等人又都給熊文燦招降，中原只剩十幾個(gè)不甚知名的小股流寇，已屬瘡痍之疾，東虜便成了皇上的心腹大患，皇上刻意中興，此時(shí)斷不會(huì)再言撫策的，再說和議密謀已有人風(fēng)聞，滿城百姓也紛紛談?wù)?，人心不可違呀！他試探著舉薦洪承疇挾破賊軍威，總督薊、遼，出關(guān)對(duì)付清兵，新任陜西、三邊總督由洪承疇舉薦，崇禎思慮片刻，便準(zhǔn)了。周皇后與田貴妃和好如初，雖經(jīng)喪子之痛，但田貴妃在承乾宮夜夜承歡。中原匪患雖未敢說根除，李自成的生死，洪承疇報(bào)捷的折子有些含糊其辭，只說正在加緊搜緝，而孫傳庭卻連章奏捷，聲稱闖賊全軍覆滅，非俘即亡。兩家抵牾，使他對(duì)李自成已死心存疑慮，但潼關(guān)一戰(zhàn)畢竟是十年以來不曾有過的大捷，數(shù)年剿賊算是有了暫結(jié)之局，用兵遼東的時(shí)機(jī)到了。他得知洪承疇將到京師西南的良鄉(xiāng)，特命楊嗣昌代為郊勞。等擊退滿清韃子后，與孫傳庭一起入京陛見。清兵此次入關(guān)，依然是意在騷擾，無意略地，一經(jīng)飽掠，便出青山口北還。京師雖又經(jīng)一次磨難浩劫，但慶幸并無大恙，不過一場(chǎng)虛驚。
洪承疇耳目極多，楊嗣昌未到良鄉(xiāng)，他已扎下大營(yíng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕來迎接。洪承疇當(dāng)年在楊鶴麾下就已聞楊嗣昌之名，知道他博涉文籍，工于筆札，詩文奇崛，富有辯才，卻一直不曾謀面。張鳳翼死后，正丁憂在家的楊嗣昌被奪情起復(fù)為兵部尚書。他到任后上的奏折《敬陳安內(nèi)第一要?jiǎng)?wù)疏》寫得不同凡響，洪承疇讀到后曾為之擊節(jié)贊賞。他還記得奏折中的幾句名言，必先安內(nèi)然后方可攘外，必先足食然后方可足兵，必先保民然后方可蕩寇，佩服楊嗣昌的遠(yuǎn)見卓識(shí)，何況楊嗣昌以東閣大學(xué)士掌理兵部，又是皇上身邊的第一寵臣，今后仰仗之處還多，自然不敢輕慢。上次皇上駕臨良鄉(xiāng)親勞大軍，因自己掩飾不住驕矜之色，吃了大虧，若不是賊寇蜂起橫行，要想官復(fù)原職都不知是什么年月了，晉封宮保掛兵部尚書銜怎敢奢望？君子不二過呀！洪承疇不斷告誡著自己，他看見馬上得楊嗣昌年紀(jì)與自己相若，面皮白凈，頜下漆黑的長(zhǎng)須絲毫不亂，跑了幾十里的路，大紅一品仙鶴補(bǔ)服依然顯得整潔，心里頓生好感。楊嗣昌因他是父親舊部，又見他洵然一派儒將之風(fēng)，大起惺惺相惜之意。二人寒暄著，在禮炮聲中步入大帳，洪承疇跪接了圣旨，將楊嗣昌讓向黑漆貔貅屏風(fēng)前面的虎皮金交椅。楊嗣昌笑著推辭道：“九老，學(xué)生雖忝居閣中，卻也知曉軍中法紀(jì)，自古虎不離山，帥不離位，莫要謙讓了，還是你來坐才是。就像朝中站班，亂不得呀！”
洪承疇打躬道：“如此就不客套了?！彼让私o楊嗣昌在上首設(shè)好了座席，才穩(wěn)穩(wěn)坐了，喊道：“來人！閣老不辭勞苦，代圣天子出城勞軍，傳令參將以上入帳參拜。”
楊嗣昌擺手道：“莫急，莫急！學(xué)生還有幾句話要與九老抵掌相談?！?br/>
洪承疇揮退眾人，不等楊嗣昌開口，直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸伴w老說的可是關(guān)涉遼東？”
“不錯(cuò)?！睏钏貌笭栆恍?。
“閣老，此時(shí)出兵遼東似嫌尚早，李自成生死不明，張獻(xiàn)忠、羅汝才等人未必真降，若盡撤中原之兵，豈不是給了流賊喘息之機(jī)？野火燒不盡，春風(fēng)吹又生，等流賊氣焰復(fù)張，再行撲滅可就難了。如今東虜已退走關(guān)外，京畿無憂，中原不可久虛，還應(yīng)乘勝追擊，剿滅流賊。靡不有初，鮮克有終，分心兩顧，不能專辦一事，左支右絀，實(shí)在是兵家大忌呀！”
“剿兵難撤，敵國生心，要絕了東虜入關(guān)之心，必要有雄師拱衛(wèi)京畿。內(nèi)患初靖，滿清為我之?dāng)常c流賊不同，只可戰(zhàn)，不可和，和則怯敵，實(shí)在有損皇上圣德呀！”
“九邊綿延將近萬里，關(guān)隘無數(shù)，難以個(gè)個(gè)守得牢固，東虜鐵騎往來飄忽迅急，不教他們?nèi)腙P(guān)，怕是沒有這個(gè)把握。當(dāng)年袁崇煥守住了寧遠(yuǎn)、山海關(guān)一線，可卻阻止不了東虜自西邊進(jìn)犯。”
楊嗣昌壓低聲音道：“皇上有意趁流賊蟄伏之機(jī)，一舉剪滅東虜?！?br/>
“那就更難啦！長(zhǎng)途征伐，關(guān)山萬里，急切之間，如何得手？卑職不才，可不敢冒如此的風(fēng)險(xiǎn)呀！”
“九老是先父的舊屬，我不用瞞你?；噬闲囊庖褯Q，不要再爭(zhēng)辯了，何必惹皇上不快呢！”
“卑職擔(dān)心皇上按期責(zé)功，交不了差呀！”洪承疇面色沉郁，憂心忡忡。
“你且寬心，只要學(xué)生在閣一日，皇上那里必代你剖白?！?br/>
“多謝閣老。自古未有朝中無內(nèi)援而外將立功者，有閣老這句話，卑職就放心了。”洪承疇離席長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，“卑職蒙皇上知遇大恩，理應(yīng)整頓關(guān)外軍務(wù)，替皇上稍解東顧之憂，但有兩件事需請(qǐng)旨恩準(zhǔn)?！?br/>
“什么事？”
“東虜與我朝對(duì)峙多年，如今又僭立偽號(hào)，決非努爾哈赤十三副遺甲起兵之時(shí)，不可小覷。若持久對(duì)壘，步步為營(yíng)，與他們拼耗財(cái)力，卑職以為這法子雖愚笨，卻最為可行，絕不可輕易言戰(zhàn)。孫白谷深諳兵事，是難得的將才，若能留他守衛(wèi)京畿，東虜即便破關(guān)而入，京師也不致有什么危難。卑職可乘機(jī)揮師北進(jìn)，直搗盛京。這兩件事如獲皇上恩準(zhǔn)，遼東恢復(fù)并非遙遙無期。但流賊尚未根除，卑職恐不能專心遼東，若內(nèi)外輾轉(zhuǎn)，必然事倍而功半?！?br/>
楊嗣昌點(diǎn)頭道：“學(xué)生回去，先給皇上吹吹風(fēng)，過些日子還要平臺(tái)召對(duì)。召對(duì)前，九老可上折子請(qǐng)求陛見，親口向皇上陳情?！?br/>
平臺(tái)召見的不止洪承疇一人，還有總督各路援軍的孫傳庭。孫傳庭已聽說了洪承疇改任薊、遼總督，還知道洪承疇到了京師，皇上特命閣臣楊嗣昌隆重郊勞，又被允進(jìn)城陛見，此次潼關(guān)大捷，自己功勞應(yīng)在洪承疇之上，卻沒有此等殊榮，他自是郁悶填胸。崇禎升座后，等洪承疇、孫傳庭行過常朝禮，問了洪承疇一些何日起程和兵馬糧餉準(zhǔn)備如何等等，用兵方略在那日陛見時(shí)已準(zhǔn)其所請(qǐng)，今日無需再問，接著勉勵(lì)他早奏捷音。命洪承疇起來，崇禎看著跪在地上的孫傳庭，問道：“孫傳庭，陜西三邊總督之缺，你看有何人接任為好？”
孫傳庭伏著身子，恭候問話，卻未料到皇上竟會(huì)有此一問，他心中暗喜，以為皇上有意命自己接任，平臺(tái)召對(duì)儼如朝堂，自然不好狂妄自薦，但放眼天下，實(shí)在有些舍我其誰，他躊躇片刻，才回道：“全憑圣裁?！?br/>
“你是難得的將才，屢次剿賊立功，朕想留你在總督保定、山東、河南軍務(wù)，護(hù)衛(wèi)京畿，你可愿意？”
孫傳庭洪承疇既然改任為薊、遼總督，陜西、三邊總督的遺缺，無論是憑戰(zhàn)功，還是比用兵才能，都該由自己升補(bǔ)，不料皇上急于穩(wěn)定關(guān)外局勢(shì)，竟破例將自己回調(diào)，與洪承疇相比，皇上似乎有些偏心，孫傳庭不由一陣傷感，有些負(fù)氣地答道：“圣意如此，微臣焉敢不遵！”
崇禎聽出他話中的哀怨，撫慰道：“你不但剿賊有功，練兵籌餉也見才能。朕留你在身邊，一是要你接著練兵，二是要向你借兵?！?br/>
孫傳庭一怔，脫口道：“借兵？”
“不錯(cuò)，朕要調(diào)集天下可用之兵，戮力出關(guān)，征討東虜，一舉解除遼東之憂。你手下的陜西兵馬是屈指可數(shù)的精銳之師，朕想交給洪承疇指揮?！?br/>
“皇上，萬萬不可如此！”孫傳庭驚得猛然抬起頭來。
崇禎以為他舍不得讓出，勸說道：“朕不是賞罰不分明的人，斷不是狡兔死走狗烹，削奪你的兵權(quán)，實(shí)在是遼東急需調(diào)用將士，卻又等不及練兵。京畿腹地開闊，朕撥你些內(nèi)帑銀，不出一年，你手下兵馬不會(huì)少于今日?！?br/>
“皇上，臣決沒有擁兵自重的私念，截留秦兵，臣以為有三不可?！?br/>
“哪三不可？”
“截留秦兵，陜西勢(shì)必防衛(wèi)空虛，是替賊寇清除了官軍，賊寇必然乘機(jī)滋蔓，若成燎原之勢(shì)，則陜西剿賊數(shù)年心血?dú)в谝坏?。此一決不可留。秦兵的妻子兒女一家老小都散居陜西，秦兵戍邊久了，必然思念家人，不是嘩變就是逃回，回到老家，又擔(dān)心官府緝拿，只好投奔流賊，這些逃兵不能為朝廷用卻為流賊用，是驅(qū)兵從賊呀！此二絕不可留。遼東嚴(yán)寒，水土與秦地大不相同，秦兵遠(yuǎn)赴遼東，水土不服，勢(shì)必非病則弱，實(shí)在無助于薊、遼邊防，不如以遼人守遼土。此三絕不可留。其中安危之機(jī)，伏請(qǐng)皇上明察。”
崇禎不悅道：“遼東黎民本來就少，只選遼地之兵，如何夠用？遼東何日恢復(fù)？東虜何日可平？張獻(xiàn)忠、羅汝才都已歸順朝廷，他們?nèi)绾巫搪?？你是?dān)心李自成吧！朕且問你，闖逆現(xiàn)在何處？”
李自成的下落一直沒有查實(shí)，活不見人，死不見尸，孫傳庭心里沒底，隱約感到闖賊逃到了什么地方，躲藏了起來，見皇上責(zé)問，如何說得明白，登時(shí)急出一身冷汗，硬著頭皮，含糊答道：“微臣前奏闖賊全軍覆滅，確系實(shí)情，不敢有絲毫欺飾。”
“強(qiáng)辯！”崇禎一拍御案，追問道：“既是全軍覆沒，闖逆等元兇巨惡如何一并漏網(wǎng)？如此浪對(duì)，還不是欺飾么？”
孫傳庭叩頭道：“君父在前，微臣怎敢強(qiáng)辯。潼關(guān)一戰(zhàn)，臣與洪制臺(tái)麾兵圍剿，設(shè)三伏以待賊，確將闖逆全軍擊潰。因臣星夜率師勤王，未能擒捉闖賊及其他渠魁，想來多半死于亂軍之中，但死傷遍野，遺棄甲仗如山，一時(shí)難以搜活巨賊尸體，獻(xiàn)首闕下，以致闖賊下落至今未明，實(shí)是微臣心頭一大恨事。”
“你知不知道逆賊渠魁均已漏網(wǎng)？”
“臣率兵勤王，到了山西境內(nèi)，聽說有漏網(wǎng)余賊逃入商洛山中。為斬草除根，免遺后患，臣飛檄潼關(guān)兵備道丁啟睿進(jìn)山搜剿，又派副將賀人龍帶兵折回協(xié)助。漏網(wǎng)賊人是不是闖逆，臣實(shí)不知?！?br/>
“你看看吧！”崇禎從御案上拿起來幾份奏疏和塘報(bào)，扔給孫傳庭。
孫傳庭一直抱著李自成死于亂軍之中的希望，他寧愿相信因尸首殘破或腐爛辨識(shí)不出來，也不愿相信李自成全身而逃，隱藏在無邊的山林。他撿起文書，捧著匆匆瀏覽一下貼在一旁的引黃，叩頭道：“臣以為這些文書都是妄奏。那些打闖賊旗號(hào)的決非闖賊?！?br/>
“何以見得？”
“闖賊倘若未死，定必潛伏起來，待機(jī)而動(dòng)，決不會(huì)剛剛殘敗，養(yǎng)息尚且不暇，而妄豎大旗，指引官軍追剿?！?br/>
“唔，此說倒是深合情理?！背绲澪⑽Ⅻc(diǎn)頭。
洪承疇道：“闖逆狡詐，不會(huì)輕易冒此風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
孫傳庭嘆息道：“倘非奉詔北上，星夜勤王，決不會(huì)有一賊漏網(wǎng)?！?br/>
“大膽！孫傳庭你竟如此目無君父，拿下！”
登時(shí)有兩個(gè)錦衣力士從地上拖起孫傳庭，褫去衣冠，推搡出去。洪承疇慌忙跪下叩頭道：“國家正當(dāng)用人之際，孫傳庭素嫻韜略，亦習(xí)戰(zhàn)陣，伏乞圣上息雷霆之怒，念他數(shù)年剿賊，不無微勞，令其戴罪立功?！?br/>
崇禎冷笑道：“朕不如此，秦兵怕是調(diào)不動(dòng)了。朕已諭示兵部，將前屯衛(wèi)總兵王廷臣、薊州總兵白廣恩、寧遠(yuǎn)總兵吳三桂歸你節(jié)制，玉田總兵曹變蛟等你的舊部，還有孫傳庭麾下勁旅，亦供你驅(qū)使遣，天下精兵半數(shù)匯集山海關(guān)。望卿實(shí)心任事，全力恢復(fù)，不教?hào)|虜入關(guān)半步，滅寇雪恥，卿其勿負(fù)朕望！”
洪承疇含淚道：“潼關(guān)設(shè)伏雖稱大捷，但闖賊等人漏網(wǎng)，臣尸位總督，論法不能辭其責(zé)，自該具疏請(qǐng)罪?；噬喜晃┟庥钁吞?，還將遼東重任付臣，知遇之恩，天高地厚，臣感激涕零，惟有以身許國，拼死報(bào)效?！?br/>
崇禎微笑道：“起去吧！你放心經(jīng)營(yíng)遼東，不要有后顧之憂。朕不怪孫傳庭，還要用他拱衛(wèi)神京。明日正午賜宴平臺(tái)，文武百官未時(shí)一刻在朝陽門外為你餞行。”
洪承疇叩頭謝恩，暗忖：皇上恩威莫測(cè)，倘若此去遼東無功，實(shí)在沒有顏面再回朝廷，只好成仁取義了。他剛站起身子，一個(gè)太監(jiān)疾步踏上臺(tái)階，口中喘著長(zhǎng)長(zhǎng)的白氣，躬身將一封文書放在御案上，垂首鵠立一旁。崇禎看他大冷的天，卻跑得一臉熱汗，放下手中的茶碗，急問道：“王承恩，什么緊急大事？”
王承恩答道：“萬歲爺，五省總理熊文燦六百里加急呈送密折，張獻(xiàn)忠請(qǐng)降?！?br/>
“請(qǐng)降？其中有詐吧！”崇禎接過密折看了，問道：“勇衛(wèi)營(yíng)監(jiān)軍太監(jiān)劉元斌沒有回奏嗎？”
“沒到呢！文燦有折子來，他必定也會(huì)跟著呈遞?！?br/>
“嗯！”崇禎取樂朱筆，在密折上批道：兵連勝賊勢(shì)已窘，撫之則可；未戰(zhàn)勝而賊勢(shì)未窘，則斷不可撫。撫之而求散則可，撫之而求聚則不可；撫之而求殺賊則可，撫之而求擁眾自固則不可。小心賊人再施車廂峽故計(jì)，提放有詐。停了片刻，又寫道：賊首張獻(xiàn)忠曾驚擾祖陵，罪不可赦，絕不可放走了他！