時(shí)間到了正午。
枯黃的沙漠上空，烈日高懸。
一股股熱浪不斷襲擊過來，腳底下的沙礫燙得嚇人。
饑渴和體能的匱乏，讓人頭暈?zāi)垦！?br/>
蒼須、紫蒂行走時(shí)候的身姿踉蹌著，有幾次，他們倆差點(diǎn)膝腿一軟，栽倒在地上。
有鑒于此，針金等人不得不躲在沙丘的陰影中休整。
白芽仍舊昏迷不醒，剩下的三人則在艱難喘息。
似乎諸神罕見地垂憐了這幾位可憐的人——沙漠刮起了風(fēng)。
雖然風(fēng)不大，但卻消弭了幾分酷熱。
在風(fēng)的吹拂下，沙坡的迎風(fēng)面細(xì)沙卷席，而沙坡的背面，流沙如泄。
沙礫流滾發(fā)出沙沙的聲音，休憩中的中人根本無法體會(huì)這種聲音本身空寂的美感。
大量的體能消耗掉了，讓肚腹空空的針金等人感覺非常煎熬。
針金感到自己餓得前胸貼后背。
一進(jìn)入沙丘背面的陰影，他就把昏迷的白芽放在了地上。
剛出發(fā)時(shí)，他背負(fù)著白芽，并不覺得是什么重?fù)?dān)。但是現(xiàn)在，他卻感覺像是背負(fù)了一頭大象。
重?fù)?dān)消失，針金頓時(shí)感到全身輕松。
他沒有忘記檢查白芽的狀態(tài)。
“又發(fā)高燒了?！贬樈鹧凵褚击觥?br/>
白芽的狀態(tài)反反復(fù)復(fù)，很不好。
針金很想幫助他，但是白芽早就用過了紫蒂的藥劑。
如果有充足的食物和水，就能讓白芽的身體得到很好的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。
但現(xiàn)在的情況是，就針金這幾人都只是在路途中小小地喝了幾口水，根本沒有一丁點(diǎn)的進(jìn)食。
對(duì)此，針金真的是愛莫能助。
他只能撥開水袋口，并扒開白芽的嘴，將一小股水倒進(jìn)去。
水早就平均分成三份，每個(gè)人都有水袋。針金給與白芽的，是屬于他自己的那一份。
蒼須、紫蒂看著針金這樣做，都沒有說話。
他們倆都癱坐在地上，一動(dòng)不動(dòng)，根本不想講話，或者說連說話的力氣都沒有了。
針金也保持著沉默。
他靜靜地坐著，感覺自己像是一個(gè)沙漏，體能就像是沙粒，又一顆一顆地落進(jìn)身體里，積攢儲(chǔ)備起來。
從在這個(gè)島上蘇醒，針金還從未像現(xiàn)在這樣饑渴過。
最接近的一次，還是他被埋在沙底掙脫出來的那一天。但那個(gè)時(shí)候，他有食物——那是一條不長(zhǎng)眼的沙漠蝰蛇。
現(xiàn)在針金望著枯黃的沙漠，望著廣闊無垠的天和地，非常期待有什么類似蝰蛇的東西來襲擊他。
曾經(jīng)，他剛剛消滅到了鼠群，擁有了食物和歸心的下屬。當(dāng)晚就被傳送，一切的努力成果都成了泡沫。他從沙底鉆出來，還遭受蝰蛇的襲擊，心中充滿了悲苦。
而現(xiàn)在，他坐在沙礫上，回憶曾經(jīng)的那一幕，卻感覺：那條蝰蛇的襲擊，或許是自然的饋贈(zèng)，或者諸神的憐憫。
針金心中忽然產(chǎn)生了一股明悟。
“呵呵?！彼唤l(fā)出輕笑聲。
聲音引起了紫蒂、蒼須的疑惑。
察覺到兩人的注視，針金開口解釋道：“有很多次，很多次，當(dāng)命運(yùn)的打擊和折磨，發(fā)生在了我的身上。每一次，我都以為自己遭受了世間最沉重的苦難?！?br/>
“然而，事實(shí)上，并不是?！?br/>
“沒有最苦難的時(shí)刻，生活中，還會(huì)遇到更加煎熬的困苦?！?br/>
“現(xiàn)在，我的處境就比遭受蝰蛇襲擊的時(shí)候更難熬?；蛟S將來，我還有更窘困的時(shí)候呢?！?br/>
紫蒂沉默。
他們?cè)缇徒粨Q過情報(bào)，少女清楚針金失散之后，遭遇過什么。
蒼須卻也笑出了聲。
“大人，聽您這么一說，我也莫名地輕松起來了?！?br/>
“您這種心態(tài)已經(jīng)不是樂觀，而是豁達(dá)。”
紫蒂若有所思，輕聲開口：“苦難是一種財(cái)富。區(qū)別在于，人們能否從苦難中挖掘到這些財(cái)富。”
針金回想到蘇醒以來，他在島上經(jīng)歷的一幕幕，尤其想到心中魔核：“如果是這樣，那么我就是百萬富翁了?！?br/>
談話到此為止。
交談了這幾句話，眾人立即感到疲憊加深。
接下來很長(zhǎng)的一段時(shí)間，他們都保持著沉默。
時(shí)間流逝，狠毒的陽(yáng)光威力轉(zhuǎn)弱。
針金背上白芽，帶著紫蒂和蒼須繼續(xù)趕路。
他們的運(yùn)氣轉(zhuǎn)好了。
在接下來的路途上，他們發(fā)現(xiàn)了一株枯死的沙柳，發(fā)現(xiàn)了多只蜘蛛、蝎子，后者這些都成了珍貴的食物。
他們還發(fā)現(xiàn)了一頭沙漠蜥蜴，還有一頭沙漠跳鼠。
這頭跳鼠只是普通的野獸，它體型小巧，和尋常的老鼠差不多，耳朵很寬大，聽覺很靈敏。它有著非常貼近沙漠的黃色毛皮。它的后肢發(fā)達(dá)，輕輕一跳，就能跳出一兩米的距離。
針金一番追逐之后，它的尸體就裝到了針金的口袋中。
蜥蜴和跳鼠沒有立即下肚，其他的基本上都進(jìn)了蒼須、紫蒂的口。
盡管如此，這些補(bǔ)充根本及不上他們的體能消耗，以至于中途不得不多次停留休息。
行進(jìn)的效率被大大拉低，等到夜幕降臨，眾人也沒有趕到目的地——金麻石群。
蒼須打量了周圍的地形，看了看星象，又在沙礫上畫了張地圖。
“我對(duì)星象了解不深。但周圍地形已經(jīng)變得熟悉了，我們進(jìn)出熔巖地貌只是這幾天，沙丘地形應(yīng)該不會(huì)改變太多?！?br/>
“所以，我們距離金麻石群不遠(yuǎn)了?！?br/>
“明天一早，走一小段路，就能抵達(dá)?！?br/>
“今晚就在這里休息吧，大人，我們沒辦法再走了?！?br/>
這位年邁的學(xué)者嘆息著，夜晚的風(fēng)，吹得他雪白的胡須微顫。
紫蒂、蒼須都清楚趕到金麻石群的好處，但他們倆實(shí)在走不動(dòng)了。
事實(shí)上，針金也好不到哪里去。
少年騎士點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們有砍伐沙柳后得到的木柴，沙漠的夜里非常冷，但我們可以點(diǎn)燃篝火，對(duì)付一夜。”
星火石相互對(duì)撞出火星，木柴干燥無比，篝火順利燃燒起來。
眾人圍繞著篝火而坐。
小蜥蜴和跳鼠的身體被兩根木條貫穿，針金挑著，讓它們?cè)诨痤^上受熱燒烤。
聞著烤肉的香氣，紫蒂忍不住喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“這必定是世界上最美味的佳肴！”紫蒂開口，目光中流露出渴望。
蒼須也緊緊盯著這兩份烤肉，他艱難地挪開視線，抓了一把身下的沙子：“我現(xiàn)在看著這把沙子，都覺得它們無比可愛。可愛得讓我忍不住想把它們吞下去?！?br/>
紫蒂笑了一聲，深有同感地附和道：“我倒是覺得那些黑色的火山熔巖，它們很像蓬松的，表面被烤糊的巧克力面包?！?br/>
“我看過一些歷史記載，帝國(guó)爆發(fā)饑荒，難民們很多都是吃土將自己吃死的。”
“我現(xiàn)在無比理解他們的感受。饑餓真的能將人逼瘋，什么都不去想，只會(huì)想著去吃?？吹绞裁炊枷肴コ砸豢?，吃草吃土吃沙子?！?br/>
蒼須發(fā)出一聲嘆息：“的確有人吃土。帝國(guó)的東南、西南海岸，每隔數(shù)年都會(huì)鬧饑荒。海邊的難民們就收集泥土，摻和黃油、鹽，做成泥餅干?！?br/>
“沙塔家族曾經(jīng)派遣我，運(yùn)送一批救援的物資。我到了當(dāng)?shù)?，也嘗過這種泥餅干。”
“說起來，這種泥餅干的口感其實(shí)很細(xì)膩。但一吃就會(huì)感受到海邊特有的濕味?！?br/>
“這種泥餅干基本上做到成年人手掌大小，難民們會(huì)將這些餅干攤在地上，經(jīng)受陽(yáng)光暴曬?！?br/>
“我只是吃了一小口，那種泥土的腥氣一直殘留在嘴里，持續(xù)了好幾個(gè)小時(shí)?！?br/>
“當(dāng)?shù)氐碾y民們長(zhǎng)期吃這些東西，老人小孩都以此果腹。所以，他們都瘦骨如柴，長(zhǎng)期腹瀉。幾乎每天都有一個(gè)孩童因?yàn)楦篂a死亡?！?br/>
“你們知道嗎？白天趕路的時(shí)候，我就再發(fā)誓：不過現(xiàn)在如果有泥餅干，我愿意吃到肚子撐得吃不下！”
針金一邊翻轉(zhuǎn)著手中的肉串，一邊發(fā)問：“說到消化能力……蒼須先生，野獸的消化能力怎么樣？什么樣的野獸消化能力最強(qiáng)呢？”
蒼須沉吟道：“和人相比，野獸的消化能力就非常強(qiáng)悍了?！?br/>
“鬣狗臭名昭著，能把骨頭吃掉，所以鬣狗光顧過的尸體幾乎都是尸骨無存?！?br/>
“胡禿鷲擁有腐蝕極強(qiáng)的消化液，消化骨頭、骨髓十分容易?！?br/>
“蟒蛇生吞食物，不管是鱷魚還是小象，都能被消化?！?br/>
“普遍來講，其實(shí)鳥類的消化能力最強(qiáng)。吃昆蟲，消化時(shí)間只需要十五分鐘。吃漿果一類的食物，三十分鐘就能排泄。有些海鳥吃魚，有的魚剛吞下去，魚尾還在嘴邊，魚頭已經(jīng)在胃里溶解了?！?br/>
“那么槍蝎的消化能力怎么樣呢？”針金又問。
蒼須道：“非常強(qiáng)悍！槍蝎是魔獸，本身的能力要超過普通野獸。它能吃金屬，擁有極其強(qiáng)大的消化能力，能將金屬?gòu)氐紫诜纸?。根?jù)我的解剖，消化速度也非?？欤蟾胖恍枰宸昼娋湍芟舫缘舻慕饘偈瘔K?！?br/>
針金點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說話。
當(dāng)跳鼠和蜥蜴的肉串燒烤斗得火候差不多了，針金忽然神情一變，做出側(cè)耳傾聽的動(dòng)作。
這番動(dòng)作立即引起紫蒂、蒼須的警覺。
“有動(dòng)靜。”針金臉色微沉。
紫蒂、蒼須都沒有聽到什么，但他們清楚，針金是斗氣修行者，身體素質(zhì)遠(yuǎn)超常人，聽到一些聲響十分正常。
“你們先吃，我去警戒，將可能存在的野獸驅(qū)逐或擊殺。”
“盡量留在原地，不要走動(dòng)?！?br/>
針金關(guān)照兩人，將肉串遞給他們后，緩緩站起身。
“大人，你千萬要小心?！弊系訇P(guān)切無比。
針金點(diǎn)點(diǎn)頭，迅速邁步，身影很快消失在了夜幕當(dāng)中。
他先是在周圍繞了一圈，確認(rèn)沒有什么猛獸的蹤跡后，便照準(zhǔn)一個(gè)方向，迅速奔跑。
不再背著白芽，也沒有紫蒂、蒼須拖慢速度，針金在不久之后，就來到金麻石群。
金麻石群也很安全，沒有任何槍蝎活動(dòng)。
針金深呼吸一口氣，臉上流露出一抹猶豫。
但旋即，他就下定了決心。
他開始脫衣服。
很快，他就把所有的衣服都脫了，變得全身赤·裸。
下一刻，他催動(dòng)了心核，全身泛起紅光。
濃郁的紅光遮住了他的面貌和身軀，只留下一個(gè)人形的紅色輪廓。
然后很快，紅色人形輪廓像是水流一般坍塌，變成了蝎形輪廓。
紅光消退，原地的針金不見了，取而代之的是一頭槍蝎。
白銀級(jí)別的生命氣息洋溢而出。
針金變成了一頭槍蝎頭領(lǐng)！
這是他第一次完全體異變，全身上下再無一絲人的痕跡。
這樣做其實(shí)很冒險(xiǎn)，但針金不得不這樣做。
他太饑餓了。
他至少是白銀級(jí)的斗氣修行者，那僅有的兩份肉串根本無濟(jì)于事。事實(shí)上，就算是紫蒂將它們?nèi)韵氯?，也吃不飽?br/>
所以，針金決定采取另外的辦法。
金麻石并不是人的食物。
那么，他就變成一頭徹徹底底的槍蝎試試看。
針金此刻的感觀發(fā)生了劇變。
夜幕對(duì)他而言，并不是那么深沉了。借助槍蝎的眼睛，他能夠在黑暗中看到很遠(yuǎn)。
槍蝎也不只有一對(duì)眼睛，主眼在蝎頭正前方，而兩對(duì)附眼分布在槍蝎頭部的兩側(cè)。
所以，針金此刻的視野非常廣闊。
槍蝎也有不俗的嗅覺，針金立即聞到了濃郁的香味。
他很快發(fā)現(xiàn)，這種香味來自于他周圍的金麻石。
人從金麻石上聞不到什么氣味，頂多是石頭或者金屬味。但此刻變成槍蝎的針金，聞到了一種從未聞過的美妙香氣。
這種美妙的香氣立即誘惑著針金舉起了他身后的蝎尾。
蝎尾電射而出，將金麻石洞穿。
針金又動(dòng)用他那如巨鉗般的螯足，配合蝎尾將布滿坑洞的金麻石砸成許多碎塊。
螯足將這些碎片碾碎，放入槍蝎口器當(dāng)中。
針金咀嚼。
“哦哦哦！”
“好吃！”
“像是巧克力味道的餅干。口感松脆，最后的味道也帶著一抹絲滑?！?br/>
針金差點(diǎn)叫出聲來。
原來對(duì)于槍蝎而言，金麻石是這樣的美食！
槍蝎的味覺系統(tǒng)和完全人類不一樣。
針金大吃特吃，不斷咀嚼。
他非常饑餓。
一連吃了兩大塊金麻石，他才停止下來。
他以槍蝎的形態(tài)趴在地上，一動(dòng)不動(dòng)了好一會(huì)兒，確定體內(nèi)的金麻石都消化光了。
一股酥麻酸癢的感覺，開始在全身泛起。
“怎么回事？”針金感到蹊蹺，明明他一直在關(guān)注自己的內(nèi)臟，消化金麻石非常順利和徹底啊。
“難道說？”
針金心頭忽然靈光一閃。
他想到了蒼須曾經(jīng)說過的話，大意是槍蝎食用了金麻石，能夠吸收石頭中的金屬，讓自身的蝎殼更加堅(jiān)固。
針金立即甩動(dòng)蝎尾，刺向自己背部的殼。
然而，都是針金身體的一部分，蝎尾和蝎殼強(qiáng)度一樣，并不能構(gòu)成什么損傷。
針金便調(diào)動(dòng)心核，還原人形，但保留了胸口的蝎殼。
或許是因?yàn)橹皇Ｏ逻@一小塊蝎殼了，酥麻酸癢的感覺集中到了胸口，并且極其變得極其強(qiáng)烈。
針金五指變做蜘蛛刀鋒，猛地向胸口刺去。
嶄新的蜘蛛刀鋒十分鋒銳，刺破蝎殼，刺出一個(gè)個(gè)切口。
頓時(shí)，那種讓針金難以忍耐的酥麻酸癢的異感緩解了大半。
不過幾個(gè)呼吸之后，這種異感又重新強(qiáng)烈起來。
針金看了看胸口，發(fā)現(xiàn)胸口蝎殼上的傷口已經(jīng)愈合了大半。
針金的臉上卻有喜色涌現(xiàn)。
因?yàn)椋呀?jīng)證明了他的猜想是對(duì)的。
他立即再用蜘蛛刀鋒對(duì)自己的胸口猛戳。
戳了一次又一次，戳出了很多的小洞。
蝎殼一次次迅速愈合，酥麻酸癢的異感逐漸減弱，最終徹底消失。
針金摸了摸自己的胸口，發(fā)現(xiàn)新長(zhǎng)出來的蝎殼變得比之前還要堅(jiān)固幾分。
“這應(yīng)該就是那頭白銀槍蝎死追著我不放的原因了。”
“原來它是想挨揍受傷?。 ?br/>
“我之前將它們引到金麻石群，讓它再度進(jìn)食，反而是害了自己?！?br/>
意識(shí)到這份真相，針金的臉上喜色消失不見，取而代之的是飽含無奈意味的苦笑。
針金沒有過多逗留，吃飽了之后，他就立即往回趕。
重新來到篝火，見到紫蒂和蒼須。
跳鼠和蜥蜴肉串早就烤好了，但紫蒂和蒼須都沒有吃，盡管他們已經(jīng)非常饑餓。
“大人，你吃吧?！?br/>
“針金大人，您可不要做無謂的謙讓。只有您有足夠的體能，才能確保我們大家的安全，不是嗎？即便我們有充足的體能，也對(duì)付不了兇猛的魔獸啊?！?br/>
紫蒂和蒼須盡管自己非常饑餓，但還是不約而同，極力勸說針金吃下這兩份肉串。
針金當(dāng)然不肯，他已經(jīng)吃飽了。
雙方相互推讓，但這一次紫蒂和蒼須的態(tài)度很堅(jiān)決。
針金只得變了臉色：“我的體能還充足，身體狀態(tài)比你們兩個(gè)要好得多。你們吃的食物太少了，如果再不吃這些，說不定連今晚都難以熬過去。這些柴火很可能支撐不了一個(gè)夜晚?！?br/>
說到這里，針金深情地凝視紫蒂：“我說過，我會(huì)守護(hù)你，直到生命的盡頭。”
隨后，少年又看向蒼須：“老學(xué)者，即便你不愿依附我，不想充當(dāng)我的下屬，我也會(huì)盡全力救你。我曾經(jīng)發(fā)過誓言，要盡全力拯救所有人。包括你，也包括白芽?！?br/>
“難道你們要讓我違背誓言嗎？讓我的騎士的榮耀受損嗎？”針金神情變得非常肅穆。
紫蒂、蒼須都看著針金，感覺他的全身都像是在冒著圣潔的光，一時(shí)間兩人身心都受到了震蕩，沒有出聲。
“嗝?！?br/>
就在這時(shí)，針金忍不住打了個(gè)飽嗝。
蒼須、紫蒂：？？？