時(shí)間有如白馬過(guò)隙，眨眼便過(guò)去了三年。

    載著數(shù)人的無(wú)篷馬車(chē)在慢悠悠地駛?cè)胧「情T(mén)后，駕車(chē)的老頭吁一聲停在了城墻邊上。

    “好了到了，大伙們下來(lái)吧。若是回程也需要坐馬車(chē)的話(huà)，午時(shí)后便在此地侯著。車(chē)費(fèi)照舊按單趟算，來(lái)時(shí)多少回去便是多少……”

    夾在人們中間的讀書(shū)人慢條斯理地蹭著下來(lái)，旁邊的玄色衣衫看不過(guò)眼，伸手扶了他一把。

    “又不是沒(méi)有銀錢(qián)，單獨(dú)雇輛馬車(chē)不就行了，卻偏偏非得要跟其他人擠?！鼻淠吐曕止局?br/>
    他向來(lái)不喜與人近身接觸，剛才路上坐車(chē)的人多，他一直被那個(gè)肥大姑靠著擠著，下車(chē)時(shí)還趁著混亂抓了他一把胸肌，再拋個(gè)讓人發(fā)寒顫抖的媚眼，慌得他趕緊躲開(kāi)別過(guò)面去。

    外頭的女子都這么恐怖的嗎？他想回京了。

    “我可是一介落榜書(shū)生，現(xiàn)下夾著尾巴回鄉(xiāng)，在還未找到營(yíng)生之前，這錢(qián)銀總得省著點(diǎn)花?！?br/>
    此人正是衛(wèi)子謙。他站定后也不急著舉步，只張目環(huán)顧街道一周，心里略略沉吟。

    “先生，現(xiàn)在入城了，是先找家宅住址嗎？”

    “趁著天色還早，先到一德書(shū)院報(bào)到吧?！?br/>
    卿墨聳聳肩，他沒(méi)意見(jiàn)。輕輕松松背起兩人的隨身行李，跟在后頭便走。

    可兩人才經(jīng)過(guò)幾條街，衛(wèi)子謙便腳步一拐，急轉(zhuǎn)彎轉(zhuǎn)到巷子里要穿至另外的大街上去。

    “怎么了？”

    “剛才前頭便是衛(wèi)記糧油鋪，坐在柜臺(tái)里的正是家兄?！?br/>
    好險(xiǎn)好險(xiǎn)，還好自己身手夠敏捷，剛好在二哥轉(zhuǎn)向外面之前便躲了開(kāi)去。衛(wèi)子謙自得了一下下。

    卿墨莫名其妙?！凹依锏匿?zhàn)硬徽茫苯訉⑿欣钊舆M(jìn)去呀。”雖然他背著不累，但也很礙手礙腳哪！

    “先不急，不急。”衛(wèi)子謙搖頭晃腦。

    卿墨額角想暴青筋，很想將物什都扔到那黑小子的弱雞肩膀上扛著。

    沒(méi)走幾步路，又見(jiàn)一間衛(wèi)記雜貨鋪。繼續(xù)轉(zhuǎn)彎，躲！

    “你家有幾間鋪?zhàn)?，都開(kāi)在哪里的？”卿墨直接問(wèn)到，“要不先規(guī)劃好路線(xiàn)再走，這樣七彎八拐的反而離一德書(shū)院越來(lái)越遠(yuǎn)了。”他不累，只是覺(jué)得煩。

    “在省府城里開(kāi)的鋪?zhàn)硬欢啵簿腿g?！逼渌胤剿箾](méi)過(guò)問(wèn)過(guò)。咦？“快活棧。”

    卿墨見(jiàn)他駐足不前，跟著抬頭看了看那三層小樓的招牌?！斑@是吃飯的地兒?！笨催@店面模樣，應(yīng)該是正經(jīng)的店鋪，“你餓了？”

    衛(wèi)子謙砸了下嘴，不餓。但可以進(jìn)去看看。

    因著時(shí)辰還早，快活棧只做午晚兩市，現(xiàn)在門(mén)面剛啟，里面的人還在忙著灑掃整理，柜臺(tái)前并沒(méi)有招呼的掌柜或小二。

    衛(wèi)子謙摸了摸發(fā)冠，嗯，不偏不斜。再順手理了衣袖順了衫擺，然后他跨入樓內(nèi)，朗聲詢(xún)問(wèn)道：“借問(wèn)東家在嗎？”

    彎腰掃地的小子聞聲抬頭，見(jiàn)到兩人皺了眉，朝內(nèi)堂高聲喚道：“三水哥，又有兩個(gè)傻冒找東家！”

    ……又……傻冒？

    “咳咳?！毙l(wèi)子謙無(wú)言瞥了卿墨一眼。如果可以用眼神殺人的話(huà)，相信卿墨已經(jīng)干掉那小子了。

    環(huán)顧大廳一周，裝修風(fēng)格簡(jiǎn)潔明亮，綠植盆栽點(diǎn)綴得當(dāng)，墻上掛著明碼實(shí)價(jià)的菜牌，還有一些膳食養(yǎng)生的勸喻字幅。整體布置很是舒適怡人。

    “小刀休得無(wú)禮?！弊韪魞?nèi)堂的門(mén)簾被撩起，出來(lái)一個(gè)十五歲左右的少年人，眉眼自帶笑意。

    “兩位客倌不好意思，小店還未到開(kāi)市時(shí)間。不知——”他靈動(dòng)的眼珠子往背行李玄衣和兩袖飄飄的白衫身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后向皮膚稍黑的白衫書(shū)生行禮，道，“若是想品嘗小店菜色，可半個(gè)時(shí)辰后再來(lái)呢?！?br/>
    “哦，”衛(wèi)子謙看著他年紀(jì)小，但穿著的卻是掌柜的服衫，“敢問(wèn)東家是否在堂？”

    盧淼聞言眼神冷了下來(lái)，很明顯“傻冒”兩個(gè)字已經(jīng)要定義到兩人身上了，但職業(yè)病使然，他唇邊弧度未變。“不知客倌何事找東家？”

    看來(lái)近期有許多人上門(mén)攀熟？衛(wèi)子謙心思一轉(zhuǎn)，嘴邊的話(huà)便成了：“我……是來(lái)見(jiàn)工的……”應(yīng)聘伙計(jì)總得要見(jiàn)上一面吧？

    這下盧淼的笑弧也平復(fù)了，還好天生娃娃臉，即使面無(wú)表情也感覺(jué)和善。“那請(qǐng)出門(mén)往右走數(shù)十步，見(jiàn)到‘快來(lái)錢(qián)’的牙行進(jìn)去報(bào)名，等待篩選便是。”

    說(shuō)罷，便點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自進(jìn)內(nèi)去了。

    旁側(cè)邊勞作邊豎起耳朵八卦的小二嗤笑，用著不大不小的聲音自言自語(yǔ)道：“又是以見(jiàn)工名義來(lái)見(jiàn)東家的傻冒，就不能換個(gè)新鮮的借口么?！?br/>
    “……”

    衛(wèi)子謙拖著額角上已爆起兩條青筋的卿墨趕緊步了出去。

    “不是說(shuō)到一德書(shū)院報(bào)到么？”卿墨不太耐煩了。在街上轉(zhuǎn)悠也無(wú)所謂，但被當(dāng)傻冒還要繼續(xù)找什么牙行是怎么回事。而且哪有牙行叫“快來(lái)錢(qián)”的，單看這招牌都會(huì)以為是家當(dāng)鋪好不好。

    “你不會(huì)真想當(dāng)伙計(jì)，不去書(shū)院教書(shū)了吧？”

    衛(wèi)子謙很認(rèn)真嚴(yán)肅地對(duì)他說(shuō)：“也無(wú)不可。走！看看去！”

    卿墨朝天翻白眼。要是衛(wèi)子謙當(dāng)個(gè)先生，他還能充當(dāng)回書(shū)僮。若是去當(dāng)了伙計(jì)小二，那他跟著算是怎么回事？

    “快來(lái)錢(qián)”開(kāi)在一條巷子口邊上，但它的人氣卻聚集在往里延伸的巷子里。店家很會(huì)挑地方，這是一條單邊巷，只左手邊是各家門(mén)庭出入，右手邊卻是一面完整堵實(shí)的圍墻，從入口開(kāi)始，那墻上便依次貼著一張張字招：

    韓府招奶娘兩名，要求年齡18-25歲，身體健康，奶量多。月錢(qián)三兩銀。

    錦銹成衣鋪招伙計(jì)一名，男女不眼，能說(shuō)會(huì)道，包食住。月錢(qián)一兩，熟手面議。

    碼頭二號(hào)倉(cāng)招搬運(yùn)工數(shù)名，工錢(qián)計(jì)件月結(jié)，具體面議。

    徐氏工坊招學(xué)徒五人，要求年齡8至14歲，簽終身死契。

    ……

    聚集相看找活計(jì)出路的人沒(méi)有幾個(gè)識(shí)字，不過(guò)店家有另安排人站在字招前做解說(shuō)。聽(tīng)得滿(mǎn)意的，便進(jìn)店內(nèi)按規(guī)矩報(bào)姓名、年歲、家宅、以往經(jīng)歷等讓書(shū)案做記錄，然后按指紋以示確認(rèn)，牙行會(huì)一天內(nèi)完成資格篩選并做背景調(diào)查，兩天便會(huì)推薦給主家見(jiàn)面定奪。然后根據(jù)招募的難易度或活計(jì)的報(bào)酬厚薄度，分別向成功匹配的雇傭雙方收取一定酬金。

    “這是……牙行？”

    卿墨雖一直待在京城未有外出過(guò)，也很少跟所謂的牙行打交道。但是……隱約覺(jué)得有哪里不一樣。

    衛(wèi)子謙面露古怪的神色。他站在旁邊聽(tīng)了半晌，然后尋空問(wèn)講解的少年，道：“怎么找工的也得付酬金？”

    那少年在這行當(dāng)里討生活，練得一雙利眼。他略略打量了眼前的書(shū)生，笑道：“咱‘快來(lái)錢(qián)’無(wú)論是對(duì)主家又抑或是尋工者都會(huì)有做專(zhuān)訪(fǎng)調(diào)查，確保雙方提供的信息皆是十分誠(chéng)意與可信的，因此口啤好信譽(yù)高。既然‘快來(lái)錢(qián)’能幫你找到好的活計(jì)出路，那只收取一點(diǎn)酬金又算是什么呢？”

    他舉手示意兩人望向左前方的字招。

    “請(qǐng)看，這家錢(qián)老爺正在為公子招募一名秀才先生做啟蒙教席呢，包食午餐，束修是二兩每月。若是推薦成功，‘快來(lái)錢(qián)’只收取一兩銀子作為酬金，對(duì)先生來(lái)說(shuō)非常劃算呢。目前已經(jīng)有三位報(bào)名了，若是先生有興趣，不妨盡早作登記?！?br/>
    衛(wèi)子謙謝過(guò)少年解說(shuō)，大致巡覽了一下墻上，問(wèn)道：“怎么沒(méi)見(jiàn)著‘快活?！汀旎罟取恼心?？是暫時(shí)不缺人手嗎？”

    少年呵呵兩聲，也不遮掩，直接便取笑道：“原來(lái)先生醉翁之意不在酒?！臁痔?hào)的排隊(duì)籌已經(jīng)近百人了，按規(guī)矩辦事，登記先交費(fèi)100文，背景調(diào)查費(fèi)200文，籌號(hào)成本費(fèi)50文，共計(jì)350文。但丑話(huà)先說(shuō)在前，‘快’字號(hào)眾所周知考核從嚴(yán)，所以一共有三輪篩選，很多人在頭兩輪便被刷下去了，所以不一定能見(jiàn)到九姑娘的。”

    “……”他聽(tīng)到了什么？沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？卿墨掏了掏耳朵，望向衛(wèi)子謙，他同樣是滿(mǎn)臉驚詫?zhuān)騺?lái)文思敏捷的書(shū)生竟然也一時(shí)張口結(jié)舌起來(lái)。

    少年似是很熟悉應(yīng)對(duì)這種場(chǎng)面，直接將人親自領(lǐng)進(jìn)去帶到書(shū)案處，介紹道：“這是‘快’字號(hào)的意向者，先做登記吧。”然后伏到書(shū)案耳朵，悄聲提醒了句：“又一個(gè)居心不良的，只管用力地宰?！?br/>
    只見(jiàn)書(shū)案點(diǎn)點(diǎn)頭，然后笑瞇了眼瞧向兩人，眼睛里閃著似是看見(jiàn)黃金的亮芒。

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