灰原初遵照著折露葵的指示，將手機保持在通信模式，并打開了免提。

    “嗯，稍等?！?br/>
    手機那邊傳來了敲鍵盤的聲音，卻沒有其他人的聲音。

    折露葵似乎獨自一人進行著操作，一邊說道：“正常來說，鎖孔激活這一步是需要在醫(yī)療機構中，在全方位的監(jiān)控下進行的……畢竟，疼痛休克，是真的會死人的?！?br/>
    “不過，你不一樣。在這個世界上，任何醫(yī)生或者生體設備對人體的操控與調整，都達不到你的權能所能做到的萬分之一。而且我也不想把你的情報泄露出去……所以，就讓我們省略這一步吧。我來親自為你執(zhí)行激活指令。而你……躺好。”

    灰原初將保持著通信放在了枕頭邊上，然后說道：“我準備好了?！?br/>
    反正疼痛這種事，對他來說從來不是一個問題。

    三分鐘很快過去，手機里傳來了折露葵清冷的倒數聲：“——10?！?br/>
    ……

    “2?！?br/>
    “1?！?br/>
    “……啟動?！?br/>
    灰原初淡定地切斷了自己的痛覺，然后——

    他失去了世界。

    在血肉權能還掌控著肉體的最后一刻，灰原初的內視卻看到了從生理上絕對不可能產生的一連串的幻覺——

    脖子內測，上顎后方，他大腦下方的腦干在發(fā)光。

    那是鎖孔被注入的位置。

    銀色的光如游魚，如流動的星空，飛快地蔓延著包裹住了整個腦干，

    ……然后，一只屬于女性的修長的手從腦干內部里面伸了出來。

    又一只。

    一只一只。

    千百知銀色的虛幻之手，突然從腦干內部翻了出，層層疊疊，各自微微錯開。

    轉瞬之間，這些手又紛紛做出溫柔的動作，一只只接連不斷地合攏起來，層層覆住了他的大腦。

    但同時，無數只相同卻又變大了數倍的手，便又像是外面一重花瓣綻放一般，從千只手的根部重新冒了出來，繼續(xù)向外翻去。

    第二層的無數大手再次溫柔合攏，包裹住了灰原初躺在公寓床鋪上的軀體。

    在這重銀手握起，露出他身軀的最后一條縫隙合攏的同時，從這重銀手的根部又重新翻出了第三層的千手。

    這次，這些銀手又大了數百倍，將整個街區(qū)攏了起來。

    就這樣，在并不真正時間流逝的這個“瞬間”之中，成千上百“重”的銀色大手以灰原初為中心層層包裹了起來。

    而在層層包裹進行的過程中，以每一張手的內外空間分野，也仿佛規(guī)則直接被改變了一般，被某種無形的偉力緩慢而堅定地曲折著。

    最后，徹底扭轉。

    手背所對的“外側”成了“內側”。

    街區(qū)，城市，大陸……這個世界被一重一重地被銀色的手們反復握在手心之中，越來越壓縮為一枚光球。

    手心所對的“內側”卻成了“外側”

    原本被包裹住的灰原初，卻反而被排斥了出去，被無數手推搡著去到了最外側，站在了這枚被無數花瓣一般的銀色的手所層層呵護，稱為“世界”的光球的旁邊，一片虛無之中。

    他就這么站在虛無之中，靈魂向上方看去，看到了了一片深淵。

    那不是虛無的深淵，而是因為光太過強烈，反而成為了一片黑暗的深淵。

    在深淵的最深處，無法到達的遠方，有著一道隱約的光之國度。

    但灰原初又立刻意識到，與身旁的世界作為最明顯的參照物，他正在緩慢地下沉。

    無可抗拒地，緩慢地滑向與天上的光之深淵相反的方向。

    他望向自己的腳下，滑落的方向——在光之深淵的對面，是一片混沌的海。無底的，如褶皺，如爛泥，無意識地蠕動著的，海一般的混沌。

    灰原初突然驚恐地尖叫了起來。

    他早就失去了的恐懼的能力，卻在此時爆發(fā)了出來。

    又或者，那根本不是恐懼，而是另一種波動。但總之，在那種波動的撕扯下，他聲嘶力竭，無定形的靈魂猛烈鼓動，掙扎。

    而陷落卻根本不在乎他的掙扎，一寸一寸緩慢地繼續(xù)著。

    混沌的海卻仿佛就激動起來，似乎沸騰得更加熱烈，如同在迎接著他的歸去。

    突然之間，一只手拉住了他。

    他驚恐地向上望去，看到了一只纖細瘦弱，插滿導管的銀色的手臂。

    那只手臂，穩(wěn)穩(wěn)地拉著他，令他再沒下墜一分。

    而同時，從那只拉著他的手的后面，又有無數只銀色的手朝著他輕盈地翻了過來。

    包裹，托舉，灰原初被重新送了回去，重新飛向世界。

    沸騰的恐懼被安撫著，逐漸平息，灰原初意識飛速地投入了因為靠近而變得重新巨大的世界里去。

    ……

    灰原初猛然睜大了眼睛，望著公寓的天花板。

    一時之間，他顫抖著嘴唇，連聲音都無法發(fā)出。

    他什么都不記得了。但只有兩個念頭異常清晰而確定——那只手又出現了，以及他似乎又死了一次。

    就在此時，他的眼前突然出現了一道半透明的屏幕。

    屏幕上，緩緩顯示出一個LOGO，并在下方刷新出文字——

    【初次啟動自檢中】

    【……3】

    【.……2】

    【……1】

    【……0】

    【自檢已完成。歡迎來到Epinoia。索菲亞與你同在?！?br/>
    緊接著，屏幕上便彈出了折露葵的照片.

    【來自“折露葵”的通信請求，是否接受？】

    【是】

    【否】

    灰原初本能地在意識中選擇了是。

    隨即，那張照片被放大，折露葵有些驚訝的聲音也直接在他耳邊響起：“嗯？你竟然已經學會怎么使用了……我本來還想配合著語音來教你的。”

    “不用，簡單?！被以跸乱庾R地“回答”道。

    “……不可思議?！背聊?，折露葵的聲音再次傳來。

    “怎么？”

    “語音還開著，但我沒聽到你用自己的聲帶發(fā)出任何聲音。這意味著，明明是初次連接，你卻已能精確地控制自己的意識是投射向鎖孔，還是原來的身體。這種事情，就像是一個靈魂同時控制兩具身體，正常人再怎么有天分，在初次接觸所控制后也有至少幾天的混亂時間，然后才能慢慢習慣于分開控制兩個系統?！?br/>
    “和控制魂之蟬差不多。”灰原初簡短答道。

    “原來如此，靈魂早就習慣了與肉體不同的終端形態(tài)了么……”

    “也許?！?br/>
    “……剛才那個瞬間，很疼吧？”

    灰原初又想起了那只手，在意識中保持著沉默。

    紛亂的思緒令他一時不知道該該怎么說。

    于是，最后他還是只傳遞過去兩個字：“還好?！?br/>
    折露葵誤解了他的意思。

    “不用硬撐。你自己大概都沒意識到，你的態(tài)度和平時可不太一樣……算了，你先休息一下吧?！彼穆曇羲坪醣绕綍r更為溫柔，然后干脆地斷開了連接。

    【通信已結束?！?br/>
    Epinoia打印了提示文字，同時將半透明的屏幕區(qū)域縮小到了視野右上角。

    灰原初卻皺了皺眉——最小化后的Epinoia……剛好在他自己系統的觸發(fā)點的左側。

    他先是低頭看了一眼，發(fā)現折露葵同樣也已經把手機上的語音通話也切斷了。

    于是，灰原初放下心來，開始更為專心地凝神望著視野中兩個系統的觸發(fā)點。

    猶豫片刻之后，他先是再次打開了Epinoia……然后，保持著各個窗口開啟狀態(tài)的同時，分出一個念頭，點開了自己的系統。

    《基因大時代》

    然后，望著眼前出現的情景，他呼出一口氣。

    他的系統也正常被打開了。

    ——而且，穩(wěn)定地遮擋在Epinoia之上，如同一個有著更高可視優(yōu)先級的圖層。

    這一景象，令灰原初陷入了困惑。

    這么看起來，他關于“他的系統或許就來自于占卜核心，是Epinoia的一部分”的猜想直接就破滅了。

    這兩個系統根本就不兼容嘛……

    不可能！這兩者不可能無關！灰原初用力搖頭。

    那每次將他從死亡中拯救出來的少女手臂，竟然在鎖孔接駁的這一刻出現了，這就是系統與占卜核心有關聯的最牢固的證據！

    而且，還有祈愿系統！

    灰原初可記得清清楚楚，在上一次，系統獎勵給他的的提示卡與祈愿機會，實際激活之后前來“接待”他的正是占卜核心。

    所以這兩者，絕不可能毫無關系。

    灰原初又看了一眼自己系統界面中的祈愿按鍵，毫不猶豫地按了下去，同時傳去了自己的念頭：“——你是誰？Epinoia嗎？”

    然后他發(fā)現——這次祈愿系統，竟然連冷卻時間都沒有開始計數。

    ……就像裝作什么都沒聽見一樣，系統似乎是在拒絕回答這個問題。

    灰原初無奈地看著界面，想了想，又按了一次“祈愿”，然后換了一個問題：“我想找個能打工的地方?！?br/>
    這一次，祈愿進入了冷卻之中。

    同一時刻，索菲亞頭像在折露葵的頭像下方突然彈出，發(fā)來了幾個數字，然后迅速消失。

    只是掃過了那一眼，灰原初已經記住了那串數字。

    并且，因為那串數字的熟悉而感到詫異。

    ——那是艾麗莎·藤原老師的電話號碼。

    ……意思是向艾麗莎醬求助嗎？

    灰原初甚至沒有拿起手機，而是輕車熟路地在Epinoia中直接撥打了那個號碼。

    “喲，這不是初醬嗎？今天怎么有空來找老師——”

    灰原初仍然保持著物理上的沉默，但鎖孔卻將直接將他的意識轉化為了幾可亂真的模擬嗓音，傳送到了電話的那一端：“我想打工。”

    “噫?。∧氵@個懶鬼怎么突然勤快起來了，超反常的！等等，一般來說能夠讓少年行動起來的只有一件事……初醬有女朋友了？？？！！”

    “我要打工?！?br/>
    “你先告訴我理由！”

    “給我工作?！?br/>
    “……好了好了不要復讀了。你等下，我去問——”

    “有結果了給我發(fā)消息。我掛了?！?br/>
    “喂喂——?。?！”

    灰原初不顧那頭的暴怒吼叫，掛斷了電話。

    然后再次陷入了沉思。

    系統與占卜核心果然存在某種關聯。只是并非他原本所以為的兩者一體這種簡單的關系。

    或者，正如他所想過的那樣，由于系統的位格相比占卜核心更高，才可以“安排”或者說“命令”占卜核心來滿足他的需求。

    但占卜核心，已經被折露葵確認為是造物主級了……

    灰原初搖了搖頭。

    他意識到，現在的情報仍然不夠他做出什么結論。

    事實上，就算先不管他的神秘系統，光是對鎖孔所連通的對象，他都還不夠了解。

    不論是叫做Epinoia的虛擬交互系統，還是被稱為占卜核心的預測命運的電子幽靈……灰原初懷疑，這些可能都并非那個“造物主級”的全貌。

    灰原初深吸一口氣，冷靜下來。

    至少方向仍然明確——繼續(xù)保持著目前的位置，尋找機會進入集團更為深層的領域，探索“占卜核心”的真貌。

    只要他還呆在折露葵身邊，這件事情可能也不算太難，畢竟對方也算是集團的高層了……

    ……等等。

    主線任務……

    灰原初的心里突然一顫。

    真正將他推到折露葵身邊的，正是系統發(fā)布的主線任務。

    在一瞬間，灰原初突然感覺到了久違的恐懼。

    更有一閃而過的錯覺，仿佛正要失足墜落下去，落入下方盤踞蠕動的無底混沌之中。

    但錯覺只是一瞬間。很快，恐懼，以及帶來恐懼的那個印象，就被某只虛幻而纖細的手，從他的腦海摘走，消失。