母親早逝，父親的時間和精力都耗費在處理不完的公務(wù)和培養(yǎng)長子上。他和嘉陵雖然也擁有“鋒鏑”的姓氏，但卻像影子一般，是可有可無的存在。兩人從小跟著仆人長大，在相互陪伴的漫長歲月中，經(jīng)常在對方身上看到自己的可憐之處。修染比嘉陵幸運，雖然并不被父親所喜愛，但大哥死去了，父親只能選他。可排行最小又身為女孩的嘉陵就沒有扭轉(zhuǎn)命運的機會。她早早就被遠(yuǎn)嫁到海神島，成為父親維系遙遠(yuǎn)疆域忠誠度的棋子。

    修染掌權(quán)后，總是盡可能地彌補妹妹。她婆家治下的那幾座萬一寺的賬目簡直是慘不忍睹，修染不僅沒有追究過，還經(jīng)常暗中幫她貼補。有幾年，海神島黃熱病疫情嚴(yán)重，萬一寺本該與神廟攜手擔(dān)負(fù)起防疫、治疫的工作，可嘉陵那短視的丈夫竟然在疫病流行時袖手旁觀。疫情過后，他半逼半騙地把許多失去雙親的少年人送往永恒之森，借機沒收了他們的家產(chǎn)。這事情一度鬧到溫泉殿金葉巫女那里，讓修染十分被動。

    類似這樣的狀況有不少。修染總是壓抑著心中的不快，幫嘉陵把事情擋下來了。

    他忘不了他們共度的那些童年時光。

    當(dāng)他一個人在金烏院圖書館的角落里呆上一整天時，仆人們只是象征性地尋找，而嘉陵可以拎著飯盒在圖書館里轉(zhuǎn)上幾個小時，直到找到哥哥。然后兄妹兩個人安靜地坐在地上分享飯菜。每年的神臨節(jié)，父親會帶著大哥和有表演的院生們渡過火焰湖去參加慶典。他和嘉陵總被留在島上。他倆會在半夜爬起來，偷跑到金烏島的渡口邊看煙火。當(dāng)夜空中的一大朵焰火照亮火焰湖對岸眾神廣場上擁擠的人群時，他幾乎要在被拋棄的孤獨感中沉下去了。是妹妹伸出胖胖的小手，抓住他，拉起他。他還記得嘉陵遠(yuǎn)嫁時，只是面無表情地對著前來相送的父親和大哥行了個禮，可卻握著修染的手落下了眼淚。

    他們的確曾經(jīng)是彼此唯一的支持，但分別的時光早已超過了共度的歲月。修染雖然還是孤身一人，嘉陵卻有了新的家庭和自己的骨血，這些早已成為凌駕于他們兄妹感情之上的存在。

    他冷眼旁觀著妹妹讓自己的獨子隨母姓“鋒鏑”、趁修染生病把潘洛送來，指使潘洛分享舅舅的權(quán)力……這些都是明證——嘉陵不再被往昔歲月所牽絆的明證。

    對此心知肚明的修染從未想過讓妹妹如愿！

    讓潘洛坐上金烏院院首和萬一寺寺首的位置，這怎么可能？如果說嘉陵是在艱難漫長的歲月里被磨硬了心腸的話，那修染只會比她更甚。

    他一如既往地對妹妹表現(xiàn)出大度和謙讓，并把潘洛留在身邊。

    那孩子雖蠢，但在關(guān)鍵的時候能派上點用場也說不定呢？畢竟人人都知道他是我唯一的繼承人選。計劃中如果出現(xiàn)變數(shù)，我總需要有應(yīng)對的辦法??！

    想到變數(shù)，修染再也坐不住了，他從桌邊起身，踱步到寬大的窗前。

    讓他心煩意亂的是剛才的早報——桫欏殿光·茯苓巫女今早抵達太陽神島，下船后直奔溫泉殿大人的府宅。

    茯苓一定會來，這是修染早已預(yù)料到的。

    她的丈夫和兒子悲慘地死去，唯一的女兒是她心之所系。因此，他提出讓茯苓的女兒作為新生代表在開學(xué)典禮上發(fā)言。那個一心一意要為父兄報仇的小女孩應(yīng)該會成功地扮演修染喉舌的角色。

    只要來到太陽神島，茯苓巫女就一定會去見金葉巫女，她們兩個是血盟密友。這正是修染的另一步棋——讓茯苓巫女對金葉巫女施加影響。

    溫泉殿大人金葉巫女是他計劃中不可或缺的角色，也是整個計劃中最大的變數(shù)所在。修染曾經(jīng)明里暗里地試探過她，但這位年輕的溫泉殿卻總是能以她獨有的作風(fēng)敷衍過去。

    修染并不著急。因為他知道，以金葉巫女的身份和地位，置身事外是絕不可能的，她應(yīng)該只是想在表態(tài)之前考慮周全。金葉巫女的女兒也是今年新院生中的一員。修染注意到溫泉殿大人有意讓她的女兒隱姓埋名。他明白那做母親的用心，不愿意在沒把握的時候把自己的孩子牽扯進去。因此他就裝作毫不知情，賣她個人情。等到大局已定，溫泉殿大人不得不表態(tài)的時候，這可以作為談判的籌碼。

    修染望向窗外。

    籠罩火焰湖的濃霧正在散去，此時的湖水是灰中帶點若隱若現(xiàn)的藍。遠(yuǎn)處妙法山的投影不停后退，這預(yù)示著今天將會正如修染所期待的那樣，是一個燦爛的晴天。

    迄今為止，連天氣在內(nèi)，一切都在按修染的計劃進行。但為何他的心中卻如此不安呢？

    他強迫自己靜下心去分析已知的所有情報。

    海門未按禮儀舉行迎接典禮。茯苓毫無顧忌地只身前往金葉的府邸。血眼之夜的巨大變故后，她們已經(jīng)兩年未見了，卻還是如此親密無間！這正是我該擔(dān)心的??！

    往事不可追！但此時此刻，修染卻不由自主地想起了崇紫、他們剛出生就死去的女兒、還有那個孩子。

    十七年前的輪轉(zhuǎn)日，前任溫泉殿大人風(fēng)刃·崇紫突然宣布?xì)w隱永恒之森。提前接到密令的四島鎮(zhèn)殿巫女均已抵達溫泉神殿，而風(fēng)刃·崇紫也早已登上前往新月危地的渡船離去了。近在咫尺的修染是最后一個得到消息的人。

    縝密的計劃和突然的離去，擺明了是心懷憤恨的崇紫不愿見修染最后一面。

    她只留給修染兩張紙。

    第一張是風(fēng)刃·崇紫以溫泉殿鎮(zhèn)殿、神陸守護的身份給金烏院院首、萬一寺寺首的修染·鋒鏑下的最后一道指令——“諸神已為神陸選好新的守護，請鋒鏑大人會同四島鎮(zhèn)殿巫女至溫泉神殿崇陽宮開劍迎新?！边@張紙在此后漫長的歲月里給修染帶來了無窮無盡的麻煩。

    第二張是她托管家烏蘭達轉(zhuǎn)交的，是崇紫留給修染的。半張不知從哪兒撕下的信紙上草草寫著幾行字——“時光之河泊泊流走，奔向永恒從不回頭。徒留渺小可悲之人，哀嘆、哭泣，生命短暫、悲喜皆幻！”修染默默念著，讓那短短的幾行字一筆一畫地刻在心里。

    她從未相信過我……從始至終我都是孤身一人……

    修染痛苦地低下了頭。