“什么？丘吉爾吃驚地站了起來(lái)，“運(yùn)輸船隊(duì)怎么樣？”

    “商船們暫時(shí)沒(méi)事，但護(hù)航軍艦損失很大，”龐德看了電報(bào)后嘆了口氣，“坎伯蘭號(hào)沉沒(méi)、牙買(mǎi)加號(hào)沉沒(méi)，謝菲爾德號(hào)重創(chuàng)……我們一共損失了2條巡洋艦、5條驅(qū)逐艦，另外還有1艘巡洋艦和1艘驅(qū)逐艦重創(chuàng)，伯內(nèi)特少將殉國(guó)，謝爾布魯克上校重傷……當(dāng)然我們也擊沉了2條德國(guó)驅(qū)逐艦?！?br/>
    眾人倒吸一口冷氣：這損失已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他們的預(yù)計(jì)，幾乎等于護(hù)航軍艦骨干全滅了，護(hù)送船隊(duì)一口氣搭進(jìn)去3條巡洋艦，大英帝國(guó)總共才多少條巡洋艦？

    “現(xiàn)在整支運(yùn)輸船隊(duì)都處在危險(xiǎn)中，剩余的護(hù)航軍艦實(shí)力很差，光抗衡希佩爾號(hào)重巡洋艦都顯得困難，而且估計(jì)德國(guó)人還不止這點(diǎn)兵力，至少還有呂佐夫號(hào)或其他一些軍艦?！?br/>
    “船隊(duì)離敵人大致有多少路？”

    “可能在80海里左右，船隊(duì)目前向西北方向撤退，現(xiàn)在是天黑時(shí)分，德國(guó)人應(yīng)該發(fā)現(xiàn)不了，但因?yàn)樗俣鹊木壒什桓冶ＷC能甩開(kāi)他們。”

    到目前這個(gè)局面下jw-51a船隊(duì)還不敢解散，因?yàn)閜q-17船隊(duì)提前解散后的慘烈遭遇還近在眼前，同時(shí)敵情通報(bào)說(shuō)得也很明確，如果這次船隊(duì)再被堵上，不管解散與否，最終下場(chǎng)都比較慘。

    “艦隊(duì)還報(bào)告了一個(gè)重要消息，德國(guó)俯沖轟炸機(jī)能覆蓋熊島附近海域，是他們最新的he-218……”龐德憂心忡忡地表示，“如果這樣，我們以后會(huì)有大-麻煩?！?br/>
    大家都覺(jué)得很沮喪：之所以走北極航線就在于吃準(zhǔn)了德國(guó)人只能投入水平轟炸機(jī)，即便要轟炸效果也不會(huì)好，如果德國(guó)俯沖轟炸機(jī)能覆蓋全部海域，極夜階段還可以靠夜色和天氣遮掩一點(diǎn)，進(jìn)入極晝階段豈不是全是送死？

    “現(xiàn)在還能怎么辦？”丘吉爾皺著眉頭問(wèn)道，“我們要迅速拿出對(duì)策來(lái)，讓他們分散突圍么？”

    “不行！不行！”龐德元帥第一個(gè)將頭搖得像撥浪鼓，上一次他做出了船隊(duì)解散并分散突圍的決斷，結(jié)果遭遇大屠殺，他差點(diǎn)成為千夫所指，現(xiàn)在說(shuō)什么也不肯答應(yīng)這個(gè)決定。

    “是不是考慮先撤回來(lái)？”本土艦隊(duì)司令官、海軍上將約翰-托維建議道，“jw-51b船隊(duì)目前剛剛越過(guò)揚(yáng)馬延島，他們那里的護(hù)航力量更強(qiáng)一些，擁有包括復(fù)仇號(hào)戰(zhàn)列艦（君權(quán)級(jí)），格拉斯哥號(hào)（南安普敦級(jí)）、活躍號(hào)（護(hù)航航母）、2艘輔助巡洋艦和6艘驅(qū)逐艦，我們可以讓這些部隊(duì)去將船隊(duì)接應(yīng)回來(lái)。天氣預(yù)報(bào)顯示未來(lái)幾天都是天氣相對(duì)惡劣的時(shí)間，飛機(jī)很難出動(dòng)――這在客觀上有利于皇家海軍?！?br/>
    分散突圍的設(shè)想被當(dāng)場(chǎng)否決了，現(xiàn)在只有兩個(gè)選擇：一是船隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)航線向東進(jìn)發(fā)，看看能不能與德國(guó)軍艦擦肩而過(guò)，進(jìn)行一場(chǎng)聽(tīng)天由命的賭博――要么抵達(dá)目的地，要么光榮沉沒(méi)；另一種是船隊(duì)向西南方向撤退，然后jw-51b護(hù)航軍艦加速前進(jìn)，或者直接把船隊(duì)解救下來(lái)，或者與德軍打一場(chǎng)海戰(zhàn)。

    還有人很隱晦地指出：既然北極航線如此不安全，英國(guó)自身又需要眾多物資，是否停止北極航線而只考慮請(qǐng)美國(guó)從太平洋向俄國(guó)人輸送――反正現(xiàn)在日本在遠(yuǎn)東也沒(méi)什么海上力量。

    第一種選擇大家是不敢賭的，賭贏了還好，賭輸了怎么辦？上軍事法庭么？那就只剩第二種了，其實(shí)第二種也是賭，賭的是在接應(yīng)艦隊(duì)抵達(dá)之前德國(guó)軍艦不會(huì)發(fā)現(xiàn)船隊(duì)，萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了呢？――沒(méi)人愿意去捅破這張紙。

    丘吉爾斟酌了半天，最后拍板道：“既然大家意見(jiàn)一致，那就讓jw-51b船隊(duì)暫時(shí)在揚(yáng)馬延島附近待命，讓護(hù)航軍艦加速前進(jìn)，準(zhǔn)備迎擊德國(guó)人，老鼠縮在老鼠洞里不好打，出來(lái)的話問(wèn)題就不大了?！?br/>
    龐德元帥勉強(qiáng)擠出一些笑容：“如能徹底解決這批德國(guó)軍艦，那今后挪威海域的運(yùn)輸安全就有了保障?！?br/>
    在發(fā)布明確指令后，會(huì)議重新回到馬耳他問(wèn)題的討論上，經(jīng)過(guò)多方面意見(jiàn)的激烈交鋒――其實(shí)是眾人說(shuō)服丘吉爾的過(guò)程，最后達(dá)成相對(duì)含糊的意見(jiàn)：皇家海軍在主力艦返回之前無(wú)法提供支援，請(qǐng)馬耳他依靠自身力量進(jìn)行防御。至于防御不住的后果，大家心知肚明就不說(shuō)出來(lái)了。

    丘吉爾的臉色很難看，但他不可能違背幾乎所有人的意見(jiàn)，于是只好匆忙轉(zhuǎn)向下一個(gè)議題：未來(lái)一個(gè)時(shí)期的戰(zhàn)事發(fā)展。

    太平洋戰(zhàn)場(chǎng)方面，哈爾西中將在拿下萊城與布干維爾島后嘗試對(duì)拉包爾發(fā)起進(jìn)攻，雖然事先已對(duì)拉包爾進(jìn)行了地毯式轟炸，但效果很不理想，上面依然保有龐大的日本陸軍部隊(duì)，“櫻花”自殺飛彈更是把美國(guó)人嚇了一大跳，36枚櫻花聯(lián)手出擊，除擊沉路易斯維爾號(hào)重巡洋艦（北安普敦級(jí)，排水量9000噸）和印第安納波利斯號(hào)重巡洋艦（波特蘭級(jí)，排水量10000噸）外，還干掉了4艘lst，而美軍唯一的戰(zhàn)果除了摧毀日本地表工事外，還擊沉了山城號(hào)戰(zhàn)列艦――該艦在前幾次空襲中已嚴(yán)重受傷無(wú)法行動(dòng)，這次終于徹底報(bào)銷。但三川軍一手下的其他軍艦躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，沒(méi)讓美國(guó)人發(fā)現(xiàn)。

    美軍意識(shí)到了拉包爾防御能力的強(qiáng)大，再加上從12月下旬開(kāi)始的高強(qiáng)度進(jìn)攻已持續(xù)了一個(gè)多月，各方面都很疲憊，決定中止這次試探性進(jìn)攻，暫時(shí)將所有部隊(duì)拉回澳大利亞去休整，拉包爾交給陸航好好再磨一磨。

    經(jīng)英國(guó)方面再三努力爭(zhēng)取，美國(guó)同意先放一艘喬治五世戰(zhàn)列艦和兩艘光輝級(jí)航空母艦從太平洋戰(zhàn)場(chǎng)返回，因?yàn)槊绹?guó)終于在兵力上緩過(guò)氣來(lái)了――埃塞克斯號(hào)航母將于2月15日前后抵達(dá)澳大利亞增援太平洋艦隊(duì)，獨(dú)立號(hào)輕型航空母艦也將于3月初抵達(dá)澳大利亞增援，4月初有衣阿華號(hào)戰(zhàn)列艦加入太平洋艦隊(duì)。

    美軍預(yù)備4月中旬左右再次發(fā)起進(jìn)攻，即便抽走3艘英國(guó)主力艦，太平洋艦隊(duì)的實(shí)力也不受影響，依然擁有4艘艦隊(duì)航母：包括埃塞克斯號(hào)、薩拉托加號(hào)、獨(dú)立號(hào)和英國(guó)光輝號(hào)，甚至因?yàn)榘Ｈ怂馆d機(jī)量大的緣故，能讓博格號(hào)從作戰(zhàn)航母的角色中脫離出來(lái)而專注于護(hù)航航母的任務(wù)。

    丘吉爾知道美國(guó)海軍的后續(xù)力量會(huì)源源不斷而來(lái)：2月下旬普林斯頓號(hào)輕型航母（獨(dú)立級(jí)）將服役，預(yù)定加入大西洋艦隊(duì)；同月還會(huì)有列克星敦號(hào)航母（埃塞克斯級(jí)）服役，預(yù)定加入太平洋艦隊(duì)――美國(guó)人表示如果列克星敦號(hào)能趕在4月份前抵達(dá)太平洋艦隊(duì)，光輝號(hào)就歸還英國(guó)；3月份獨(dú)立級(jí)第三艘將服役，這是太平洋艦隊(duì)的預(yù)備兵力……隨著時(shí)間推移，美國(guó)海軍未來(lái)基本上每個(gè)月都會(huì)有航母或戰(zhàn)列艦投入服役。除此以外，受日本超級(jí)戰(zhàn)列艦的刺激，比衣阿華級(jí)更具威力的蒙大拿級(jí)戰(zhàn)列艦已完成了圖紙審核與費(fèi)用審議工作，最快將于3月底鋪設(shè)第一條龍骨――財(cái)大氣粗的美國(guó)人一出手就是4條。

    但太平洋艦隊(duì)在選擇再次進(jìn)攻的目標(biāo)時(shí)卻引起了極大爭(zhēng)議，大概是被拉包爾日軍的陣勢(shì)給震住了，哈爾西希望先打吉爾伯特群島，麥克阿瑟強(qiáng)調(diào)趁聯(lián)合艦隊(duì)主力不在時(shí)去打菲律賓，而尼米茲考慮去打荷屬印度尼西亞，爭(zhēng)取堵住聯(lián)合艦隊(duì)回南洋的路――沒(méi)人愿意先去啃拉包爾這根硬骨頭。

    當(dāng)然，美國(guó)人同意放一艘喬治五世戰(zhàn)列艦和兩艘光輝級(jí)航空母艦不是讓皇家海軍回國(guó)度假的，羅斯?？偨y(tǒng)希望這些部隊(duì)加上即將修復(fù)的不撓號(hào)航母與其他一些軍艦?zāi)苋ソ饩瓤夏醽喌拿塑娢C(jī)，哪怕護(hù)送一批運(yùn)輸艦過(guò)去都是好的。實(shí)在不行的話，讓英國(guó)人運(yùn)一批物資和飛機(jī)去南非，因?yàn)榉侵蘧謩?shì)實(shí)在是糟糕透頂了。

    這要求丘吉爾沒(méi)法拒絕也不敢拒絕，不僅因?yàn)榉侵迲?zhàn)區(qū)至少有近3萬(wàn)英國(guó)部隊(duì)，還因?yàn)榉侵蘧謩?shì)糜爛成現(xiàn)在這個(gè)樣子，大英帝國(guó)有不可推卸的責(zé)任――要不是英國(guó)人輕率地提出將火炬計(jì)劃的部隊(duì)拉到埃及去登陸，怎會(huì)有這么慘重的失敗與目前如此棘手的困難呢？雖然羅斯?？偨y(tǒng)沒(méi)說(shuō)什么，但丘吉爾知道包括史-汀生、馬歇爾在內(nèi)的一批美國(guó)高層對(duì)自己頗有微詞，而包括金上將、尼米茲、麥克阿瑟等在內(nèi)的“亞洲第一”派更是看英國(guó)人不順眼，為了大局他只能忍耐下來(lái)。

    兩國(guó)元首、兩國(guó)參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議及非洲戰(zhàn)區(qū)的主要高層已就非洲問(wèn)題多次進(jìn)行了意見(jiàn)交換，雙方目標(biāo)都是一樣的――必須挽回非洲局勢(shì)！但對(duì)如何挽回卻有不同想法，而且沒(méi)有一種是兼顧各方的好辦法，這讓丘吉爾很傷腦筋，所以他必須將這個(gè)話題放到會(huì)議上來(lái)討論，最起碼在大英帝國(guó)內(nèi)部要形成一個(gè)聲音。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。