在金陵就聽褚敏說過，這官商gou結(jié)心太黑，她在大商人底下夾縫求生，只能另辟出路，她尚且還做些生意都生存艱難去變賣家物，那成千上萬的百姓呢，又如何經(jīng)得起層層剝削？

    潘縱江這一招為他的斂財提供了便利，但宋至留心查賬下來，發(fā)現(xiàn)了一個問題。預(yù)提鹽引在明德十八年開了先例，那往后十來年間，預(yù)提鹽引額外的稅費繳到哪里去了？

    宋嘯渡沉吟，“宋樾那邊可有消息？”

    宋至咳嗽著搖頭：“要核實查算清楚這筆帳，從各地鹽稅這樣龐大繁雜的組成上來看，要查清楚鐵定得花上不少功夫的?！彼丝跉饫^續(xù)說，“我倒是想立刻將證據(jù)送到圣上眼前，一舉拔了這些禍亂江南的大毒瘤，奈何……！”

    宋至在整個利益交錯盤結(jié)的江南官場上，是被排擠和打擊的對象。他從前在朝是鐵口剛正的監(jiān)察御史，那時候就得罪了大半的朝野，在人人恨他恨得咬牙欲除之而后快時，圣上護著派他下放揚州，只因他是個直脾氣的純臣?？山现?，十里繁華的揚州是什么地方，明眼人都知道，揚州知府這個位置不知多肥！但宋至為人僵直，堅決不同流，這些年便又惹了商賈們和其他官員的不滿，恨不能早早讓他滾回京門老家，別礙著他們的發(fā)財路。

    這個官不好做，也難為宋至苦苦扛了這么多年。

    “這件事，你不能急。”祖父眉頭一緊，搖頭道，“就算要上奏，也得做好萬全的準備，這是條極危險的路子。江南官場，哪個是好對付的？就說是揚州，那些盤踞在此的大商賈又有哪個是省油的燈？這上奏的事情稍有不慎，走漏了消息，折子到?jīng)]到圣上那邊不清楚，整個宋宅卻要陷于危險了?！?br/>
    宋琰聲自剛才便心神不寧，她不期然想起了林府水下金銀之中的骷顱頭，不免打了個冷顫。聽到這里，心下稍作整理便已然清楚，端珣南下的原因不外如此了。若真是為了這個，到時鹽引漏洞一經(jīng)揭發(fā)，多年鹽政的漆黑齷齪一經(jīng)披露，他便是與整個江南官場為敵了。

    “祖父，有沒有一種可能，圣上可能已經(jīng)知道這貪賄一案了呢？”她抬眼看向兩人，肯定道，“更準確說來，他應(yīng)該聽聞了什么消息，但還不能確定。于是，他趁著賑災(zāi)，又派下了皇六子南下……”

    “你為何會這么想？”

    宋至微微瞪大眼，有些驚疑地看向自己這個侄女。老爺子從來疼愛這個孫女兒遠超旁人，平日的談話都不會避著她。但宋琰聲從未表達過自己的意見，只在旁邊安靜聽著，今兒還是頭一次。

    在江陵林府宋琰聲撞到過蕭長元與駙馬爺林如崖密談，內(nèi)容里聽到有關(guān)“賬目”和“鹽稅”的詞句，皇三子一黨野心勃勃，利益最上，蕭長元不會無故現(xiàn)身于此，再想起那里水下掩埋積壓的成堆的金銀寶箱，她料定，林府也參與了鹽政貪賄，想來與皇三子他們也是一丘之貉，早早勾結(jié)在了一起。

    她正想說出那日林府種種情形，這時，卻聽到門邊吱呀一下。她心里一緊，繼而轉(zhuǎn)了話題，擺擺手連忙裝傻道，“我瞎說的，全是猜著玩的。這幾日看話本子著了迷，總愛亂想?！?br/>
    打斷她說話的人是趙姨娘，她自知碰出了聲響，便施施然在門外低聲道：“老爺，我送湯進來了。”

    宋至本在病中，被她一打斷，注意力便轉(zhuǎn)移了，倒是老爺子一凝眉，似是在考慮她剛剛那句話的可能性。趙姨娘這時垂眼進了門，格外恭順地對著屋內(nèi)人行禮。宋琰聲留意了一下，她端著一碗甜釀丸子從食盒中取出來時，熱氣已散，看來在門邊站了好一會兒了。

    作為一個慣常偷聽長輩談話的人，宋琰聲怎么會不知道這人剛剛在門外做什么。若是沒發(fā)出擾亂的動靜，她估計還得一路聽下去。她倒也不反對人來聽一耳朵，但對象是心懷叵測的趙姨娘，她就不大信任了。

    趙姨娘這人貫會隱藏，又極會察言觀色，放下湯碗立即就退身出去了。宋琰聲收了目光，聽祖父交待了一聲，“等你二弟消息來了，咱們再合計一番。這幾日，你好好歇息，先把身體養(yǎng)好了?！彼午曃⑽⒏６Y，隨后便跟著祖父一路回了后屋。

    “你這丫頭，有事情瞞著我呢。”

    “上次在林府，孫女泅水救七妹妹時，瞧見了一個秘密?！彼午曌聊ピ偃愀鐚嵳f了，“林府那水底，很多地方的泥沙格外厚重，十分不對勁。再往下游時，便看到底下都是塵封的箱籠，故而水底拔高。這些箱子有的是新的，有的已經(jīng)腐損了，從中露出來滿目的金光燦燦。孫女盤計了一下，林家這湖分外寬廣，照那個位置來看，起碼還能再數(shù)出百來個箱子?！?br/>
    “此外，我還見到了蕭長元，他于林家駙馬，似乎關(guān)系匪淺?！?br/>
    宋嘯渡一聽就明白了，“蕭家的人，那是皇三子一黨的?！?br/>
    “阿好從前就覺得奇怪，臨安府賑災(zāi)，圣上為何要派出兩位皇子來。這般看來，圣上應(yīng)是聽到了一些風(fēng)聲，所以他又派了六殿下來查摸清楚。賑災(zāi)和鹽務(wù)，這是兩件事。”

    “林府是如今的兩江總督，頗得圣眷，潘縱江也曾坐了這個位置多年。再來還有江南的鹽商，六皇子要跟他們對上，恐怕不容易，再說，他此次南下，并未帶親兵?！?br/>
    這也是宋琰聲擔(dān)心的地方。圣上可能是清楚官商有所勾結(jié)，但他絕對沒料到這些人膽大包天到在鹽稅上大做文章，貪賄得可不止一點半點，整個江南官場都糟污透了。而派下來秘密查探的六殿下，稍有不慎，便是處境危難。

    阿嚏——阿嚏——！

    隨著黃葉一日日落下，揚州的天兒也一日日涼了下來。宋琰聲坐在窗邊看書，聽著橫波一聲蓋過一聲地打噴嚏。

    “你還好嗎？是不是著涼了？”她伸手一探額頭，微微發(fā)燙，便喚了外頭的侍女進來，“去請大夫，煎幾副藥吃了就好了?！?br/>
    橫波拿帕子擦擦鼻涕，只覺得頭昏腦脹，“謝謝姑娘。這幾天總是頭上昏昏的，站著站著就想打瞌睡，呼吸也不暢快，真是難受！”

    “等大夫來看了，你便下去好好休息罷，別準兒隔個幾天，你就又活蹦亂跳的了?！彼午曔f了杯姜茶給她喝，近來天氣驟冷，夜里比白日的溫度還要再低一些的。橫波睡在她屋外的一個小里間內(nèi)，只隔著一道垂門。她又是個好動的性子，夜里動來動去踢被子也是常有。

    請來的這個大夫是宅子里慣用的老人了，只說是尋常的風(fēng)寒，一邊開了方子一邊叮囑要注意保暖。

    侍女下去煎藥去了，橫波臥倒在床，很快呼呼入睡。隔了幾日，幾副藥都吃下去了，橫波的風(fēng)寒卻是沒見好，反而情況更壞了。這才幾天功夫，整個人就像抽掉了精神氣，臉上的紅暈都褪了個干凈，只剩下大汗淋漓和一片蒼白。

    宋琰聲很是著急，大夫也看了她好幾次，卻一直沒有好轉(zhuǎn)。她食不下咽地吃著晚膳，看著雞湯中漂浮的枸杞子入神，盯了一會兒，眼皮猛地一動。她丟了筷子，也不管侍女的呼喚，直直往橫波房里走。

    以前看她的時候，宋琰聲大多都在白天?，F(xiàn)下掌了燈，室內(nèi)昏黃一片，除了橫波粗聲粗氣的呼吸聲，便是靜悄悄一片。果然，她聞到了一種熟悉的氣味。這是曾經(jīng)在宋書聲和宋棋聲二人房中發(fā)現(xiàn)的毒草，嗬，竟然用到了她的身邊。

    宋琰聲微微關(guān)上了窗戶，開始凝神分辨這味道的來源之處。她滿屋子繞了一圈，眉頭蹙緊，最后停在了床榻旁邊的一盞燭臺上。她輕輕將罩子揭開，里面的燈燭燃了一半，撲面而來一股不同于室內(nèi)煎藥極其明顯的草藥異味。照這樣的分量，不說橫波，就是成年的壯漢聞了也得放倒了。

    這下毒之人，顯然想要了橫波的命！這毒草混在燈燭里，白日是察覺不出的，但晚上點燃，便是毒氣的來源，人也會就此衰敗下去。如果不知道有這種毒草，那人人都會當(dāng)作是風(fēng)寒引起，當(dāng)真是極其惡毒狡猾的法子。

    這闔府里，除了趙娘子還有誰會有這樣的毒物！宋琰聲看著橫波冷汗潸潸，心疼極了，對這趙姨娘更是恨得咬牙切齒。自上次暗示過她后，這趙姨娘便沒再自作聰明地打探她的行蹤。安分了一陣子，因她也拿不準宋琰聲到底已經(jīng)知道了多少，便不敢再輕易露出狐貍尾巴來。不過，照今日這事來看，她這樣急迫地來動手，不是對她，倒是對橫波，確是有些奇怪了。除非……她是有什么不得不除去橫波的理由。

    宋琰聲一抬手惡狠狠剪掉了燈燭，屋內(nèi)便陷入一片灰暗。她大開了門窗通氣，隨后坐去橫波榻上，沉默了一會兒，探身湊過來輕聲呼喚：“橫波，能聽清楚我說話嗎？”