北方大漠，一老一少披黑袍行走于漫天黃沙中，已經(jīng)接近兩國(guó)的邊境。

    年輕人轉(zhuǎn)頭道：“赫伯，就是那里吧?！?br/>
    黑衣老人并未說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，瞇眼南望，他背上背了一柄一人高的闊刀。闊刀藏鋒于黑木刀匣之中，刀柄處亂花紋路，本該系刀纓的地方系著不知名的獸毛。這是一柄極不尋常的刀，尺寸太大了，而且以這樣的尺寸，刀身極有可能超過(guò)了一個(gè)正常成人的體重。很難想象有人能正常地提起它擺正刀形，更別說(shuō)作拼殺的武器，可老人似乎很輕松地背著，打量著南方，不知在思索些什么。

    年輕人學(xué)著老人的樣子瞇眼南望，微微皺眉。

    南方天地連成一線，可以隱約看到那座接天的巨大城樓。城極高，以長(zhǎng)城一般的姿態(tài)屹立于此，面北背南，已經(jīng)有兩百年了，它叫襄陽(yáng)關(guān)，是中原北邊的帷幕。

    年輕人道：“終于來(lái)到這里了啊，‘鐵壁襄陽(yáng)’，阻攔了我們兩百年的地方?！?br/>
    他比劃了一下城墻的高度，道：“八丈九尺，真夠高的啊。這些年來(lái)裹挾滄州、烏州、離州三州之勢(shì)，在主關(guān)邊修玉嶺、雁門(mén)、擊瓦等鄰關(guān)，硬生生屯精兵十?dāng)?shù)萬(wàn)，一分名氣一分貨，這么看來(lái)，確實(shí)比西邊的龍井，東邊的鷹喙、馬馳要雄偉大氣些。家里那些老頭子成天念叨著怎么攻破它，怎么在那之后踏平潯陽(yáng)，逐鹿中原。最終還是把野心都埋在了那里的城墻下，跟歷代祖先們一樣，不算冤枉。”

    面對(duì)這座襄陽(yáng)關(guān)，很難不令北族人生出無(wú)力感。北城襄陽(yáng)，是與南城夷水共稱為“中原雙鐵壁”的不破之城。百年來(lái)北庭叩關(guān)，百年不得意，以至于一直被祁陽(yáng)士子們譏笑為屋外賊，這是北族人心中永遠(yuǎn)的痛。

    “老頭子們談起這座城吶，就沒(méi)有不嗤之以鼻的時(shí)候，說(shuō)他們的兵不經(jīng)打，將也不經(jīng)打。說(shuō)那些兵拎得起筆，握不住刀，說(shuō)那些將軍都是貶來(lái)邊地的，只會(huì)點(diǎn)紙上談兵的本事?？梢徽劦焦コ菍?duì)壘就遮遮掩掩起來(lái)，借著酒勁跟人打馬虎眼。但其實(shí)老頭子們也是尊重那些跟他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上拼殺的兵將的，只是嘴皮子不肯輸?！?br/>
    年輕人自言自語(yǔ)，嘴角有笑。

    “要說(shuō)我們北族男兒不善戰(zhàn)，老子那是第一個(gè)不服氣。太武帝夠強(qiáng)，楊弈秋夠猛了吧，不一樣打的他們不敢松一口氣。不說(shuō)我軍一萬(wàn)破十萬(wàn)，破個(gè)三四萬(wàn)還是可以的了。就算你祁陽(yáng)每次都能找到武榜上排得上號(hào)的唐開(kāi)陽(yáng)、楊弈秋等猛將鎮(zhèn)守襄陽(yáng)，咱們一次也沒(méi)贏過(guò)也太說(shuō)不過(guò)去了。

    大家都有兵有將，就因?yàn)槲覀冞@邊始終沒(méi)有那些個(gè)算人算國(guó)算天算地的大國(guó)士？張安世、閻文忠、段紅燈……祁陽(yáng)一位位文星照庭啊。不僅成功防御住了咱們，還有心思搞內(nèi)斗，打南荒，幾百年安穩(wěn)日子過(guò)得太好了？咱們可是在這邊吃了幾百年風(fēng)沙。是祁陽(yáng)好命，還是我朝薄命？鐵壁啊鐵壁，中原人還真是自負(fù)?！?br/>
    “不過(guò)命苦久了，或許就沒(méi)那么苦了。我們輸了兩百年，倒下了也能再爬起，他們要是輸一次，不知道爬不爬得起來(lái)。中原人管這叫光腳的不怕穿鞋的，很貼切。”

    他舔了舔干癟的嘴唇，逐漸獰笑道：“中原人倚仗的大關(guān)，莫非真當(dāng)我們就攻不破？過(guò)去我們有兵有將有勇無(wú)謀，只因出了個(gè)焦千怒，這天下往后終究是不同了?！?br/>
    少年彎腰抓起一把沙子，放在手心比劃著，“西去一丈，東去十丈，南來(lái)一百丈，走夠嘍走夠嘍，這趟回去就關(guān)門(mén)打架了，勾心斗角也好，伏尸百萬(wàn)也好，都認(rèn)了。”

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭。

    少年轉(zhuǎn)身笑道：“那赫伯，這把刀，從今以后，我自己來(lái)背？”

    他咽了下口水，眼神炙熱，他想要握這把刀很多年了。

    老人看了看少年，片刻后解下刀遞過(guò)去，終于開(kāi)口笑道：“就怕你背不起。”

    少年吃驚道：“能有這么重？那要不還是您先替我背著好了？”

    老人遞刀的手懸在半空中，聽(tīng)到這句話片刻呆滯，但隨即便釋然，無(wú)奈笑道，“知道你小子滑頭，現(xiàn)在連你赫伯都敢耍了？不過(guò)也好，這可是北族代代相傳的儀刀，身為皇子的人要是接過(guò)了它就代表要踏入以武奪位的境地，不管愿不愿意，都踏進(jìn)死局出不來(lái)了。你的祖父曾拿著它殺死了自己所有的兄弟，對(duì)你來(lái)說(shuō)，這或許還太早了?！?br/>
    老人準(zhǔn)備收刀的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)一只手已經(jīng)接過(guò)了固定刀匣的皮帶。

    少年緩緩將刀提過(guò)去，笑道：“要是說(shuō)這樣的話，赫伯大概會(huì)很失望吧。像我這么沒(méi)用的人，逃避了很多年，但該站出來(lái)的時(shí)候還是會(huì)站出來(lái)的。赫伯你陪我跑了大半個(gè)沙漠，不就圖個(gè)回去的時(shí)候背上能輕點(diǎn)兒？這刀啊，沒(méi)那么重，背得起。北族在沙漠里受苦了很多年，因?yàn)榧Z食和水源的問(wèn)題，后來(lái)連人口都得控制住，中原那邊說(shuō)不定也沒(méi)那么好，也有戰(zhàn)亂災(zāi)荒，但比這邊應(yīng)該還是要好點(diǎn)的，我會(huì)想辦法帶族人去那邊看看。游手好閑了那么多年，也該干很多年正事了，這是我自己活該的。咱不想打仗，可也不咋害怕，要說(shuō)伏尸百萬(wàn)，不論北族皇庭還是兩朝邊境，要來(lái)便來(lái)不是？放心，這擔(dān)子我估摸著也沒(méi)那么重，扛得起的?！?br/>
    少年背刀南行，風(fēng)沙喧囂依舊。

    老人原地默立，望向那個(gè)瘦弱的背影。他背了一柄與身形不相匹的大闊刀，怎么看怎么別扭。那可是取材龍骨大山隕星沉鐵的大刀啊，刀身三百二十四公斤，豈止是重那么簡(jiǎn)單？他嘴巴很硬，說(shuō)什么都扛得住。只是那個(gè)背影就那么默默地走著，深一腳淺一腳，老人忽然就相信了。

    北庭五百年國(guó)祚，未嘗入中原門(mén)，會(huì)不會(huì)在這個(gè)年輕人手上改變？老人不去想，也不敢想，只是盡人事。

    至于是不是聽(tīng)天命——

    天命為何物？

    他赫永山年近一百，習(xí)武、從軍、戰(zhàn)場(chǎng)拼殺、暗殺、仇人報(bào)復(fù)……鬼門(mén)關(guān)打過(guò)轉(zhuǎn)，死人堆睡過(guò)覺(jué)，什么沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，可曾信過(guò)天命？

    天地寂靜！

    老人輕聲說(shuō)：“龍起?！?br/>
    茫茫大漠忽地云聚，平地起驚雷。

    此時(shí)此刻，隨著這聲雷響，相距此地不算太遠(yuǎn)的潯陽(yáng)城，一位老人忽然拍手叫好，哈哈大笑?！澳愫沼郎揭步K于知道替人換命轉(zhuǎn)厄了？修一百年招一道雷，可以了，夠老子給你敬酒了，但半碗就夠嘍。”

    而北面一座巍峨皇庭中，一名叫焦千怒的書(shū)生模樣的北族人則笑道，“都說(shuō)我們北族王座是個(gè)燒紅的烙鐵，燙屁股，坐不得，可偏偏為它爭(zhēng)得頭破血流的人不在少數(shù)，這下好，入局者有兩個(gè)了?！?br/>
    他旁邊一位靜坐的中年模樣男子睜開(kāi)了純黑的眼眸，平靜道：“只是希望不要讓我太失望了?！?br/>
    作為引發(fā)這一切的少年，揚(yáng)眉，伸手握住了大刀的刀柄。這柄儀刀，與中原儀刀細(xì)長(zhǎng)的樣式截然相反，很有北漠大開(kāi)大闔的風(fēng)格。只是它其實(shí)同時(shí)也是一柄戰(zhàn)刀，刀身上曾背負(fù)了成千上萬(wàn)的冤魂。“戾氣太重了。”后世人鑄了黑檀的刀匣封住了它的邪氣，抑制它的乖張，使它成為儀刀。可它終究太不安分了，出鞘的時(shí)候還是會(huì)伴隨著腥風(fēng)血雨。少年感受著刀身中冤魂的咆哮和天上雷鳴，沒(méi)來(lái)由地心安。

    ——

    襄陽(yáng)城南面有座潯陽(yáng)城，人稱“蕩思八荒，神游萬(wàn)古”之地，自古便是風(fēng)流。作為襄陽(yáng)城軍事運(yùn)轉(zhuǎn)的巨大支持，并扼守與北族互貿(mào)的重要咽道，潯陽(yáng)便是在這烏、滄、離三州也享有超然地位，兵家必爭(zhēng)。但與擁有更好戰(zhàn)略縱深的襄陽(yáng)相較，襄陽(yáng)立城之后，便是難爭(zhēng)之地了。

    潯陽(yáng)開(kāi)放也古板，有規(guī)矩也講人情世故，更重要的是潯陽(yáng)與襄陽(yáng)相近，互相倚仗了這么多年，襄陽(yáng)潯陽(yáng)沆瀣一氣，那不是明眼人都看得出來(lái)的？誰(shuí)愿意作出頭鳥(niǎo)，惹那地頭蛇？因此潯陽(yáng)鬧事的人不多，可也不是完全沒(méi)有的。畢竟遠(yuǎn)山僻水出刁民，還能沒(méi)一兩個(gè)膽大包天的主兒了？

    在北方大漠滾驚雷的時(shí)候，潯陽(yáng)南城門(mén)，一架馬車(chē)悄然入了城。馬車(chē)裝飾普通，車(chē)夫也是樸素面相，嫻熟地駕著馬，當(dāng)然，前提是沒(méi)有人注意到他眼底藏著的那股子不怒自威。車(chē)內(nèi)有個(gè)白胡子白發(fā)的老頭，看上去倒像富貴人家老爺，可要是再細(xì)看，，那威風(fēng)勁兒跟車(chē)外馬夫比起來(lái)，可不是更有過(guò)之而無(wú)不及？

    好一對(duì)深藏不露的主仆啊。與車(chē)外相比，馬車(chē)內(nèi)部則稱得上是富麗堂皇，商州定遠(yuǎn)上等花梨木雕欄、金絲沉香檀木座、座上飾軟玉絲絨為氈，以一顆碩大的夜明珠吊頂，漆黑陰沉烏木鋪地，寓意皇天后土，然而最讓人在意的卻是馬車(chē)簾子內(nèi)繡的圖案，那是象征祁陽(yáng)王朝司空皇族的圖騰——狼嘯月。

    難不成這位老人還是哪位皇親國(guó)戚？

    車(chē)內(nèi)老人出聲道：“尉遲，這趟出門(mén)委屈你做個(gè)馬夫了?！?br/>
    馬夫笑道：“老爺說(shuō)笑了，俺當(dāng)年可不就是您身邊的一個(gè)小馬夫？只不過(guò)僥幸討了個(gè)將軍罷了。得虧幾十年過(guò)去了，這手藝還沒(méi)丟，要不這趟出來(lái)，姬老頭和老楊頭能放心？”

    老人會(huì)心一笑。

    馬車(chē)慢行，街道上熙熙攘攘，老人忍不住掀起簾子，一路皆是熱鬧的叫賣(mài)聲。他笑道：“真不像邊地啊?！?br/>
    一路不停，馬車(chē)行于內(nèi)城光潔的石板上，沒(méi)有帶起絲毫塵土。然而后世人往前翻這一頁(yè)史書(shū)，才能發(fā)覺(jué)，這輛馬車(chē)帶進(jìn)潯陽(yáng)的，豈止?jié)M天風(fēng)雷。

    ——

    祁陽(yáng)建都四百余年，江湖無(wú)志，廟堂無(wú)情。七十年前，隨著那一代武林魁首入京，昭示著武林對(duì)朝廷俯首稱臣，徹底淪為門(mén)外狗、池中鯉。此后，江湖這一趟渾水，再少有過(guò)江鯽躍起。

    天下兩百年，除去祁陽(yáng)西啟的兩國(guó)之戰(zhàn)，也再?zèng)]有大的風(fēng)浪。

    這世道終究沉寂太久，鐵劍生了銹，將軍腰間生二兩肉，一朝起風(fēng)云！

    刀光劍影，觥籌交錯(cuò)。