張碩和秀姑母子搬到城里住，最高興的莫過(guò)于非要讓大家喚他大名的張開(kāi)疆，晚上和哥哥、表哥說(shuō)說(shuō)話(huà)，夜間和小寶一起睡覺(jué)，中午和父母、小寶一起吃飯，無(wú)時(shí)無(wú)刻都能見(jiàn)到盼望已久的兩個(gè)弟弟，興奮得手舞足蹈。
不管怎么說(shuō)，早起晚歸對(duì)于三四五歲的孩子來(lái)講十分辛苦，既然自己家暫時(shí)搬到城里，秀姑很自然地把江逸也留在了自己和張開(kāi)疆作伴，省了奔波之苦。
江玉堂和麗娘就這么一個(gè)兒子，簡(jiǎn)直是眼中珠掌中寶，哪有不答應(yīng)的道理。若不是張家依舊住在村里、早晚小寶又有張開(kāi)疆同行、且不知馬縣令任滿(mǎn)后是否依舊連任，他們?cè)缇桶岬娇h城來(lái)了，好免去兒子早起晚歸的辛苦。
壯壯需要備考也和滿(mǎn)倉(cāng)住在家里，當(dāng)然，白天依舊要去書(shū)院里上學(xué)，中午不回來(lái)吃飯。
為了他們兩人的前程，受到百般叮囑的張開(kāi)疆和江逸，凡是壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)在家的時(shí)候，他們小哥兒倆都不敢大聲喧嘩。
秀姑心疼兩個(gè)孩子通宵達(dá)旦地用功，幾乎可以和自己前世的高考相提并論了，又心疼張開(kāi)疆和江逸小小年紀(jì)就得和馬清一起上學(xué)，天天變著法子把飯菜做得更可口些，喜得兄弟四個(gè)高興得不知如何是好，天天吃得肚子溜圓。蘇家也是天天送暖房里摘下來(lái)的新鮮菜蔬，三不五時(shí)地拎一只雞，提一籃子雞蛋，抓兩條魚(yú)送過(guò)來(lái)給秀姑和幾個(gè)孩子補(bǔ)身子。
轉(zhuǎn)眼間就到了縣試第一場(chǎng)考試的日子。
昨天晚上秀姑就和張碩兩人親自檢查壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)的文具和衣物，收拾妥當(dāng)，生怕遺漏了什么東西，次日天還沒(méi)亮張碩就送二人去縣衙搭建的考棚。
這幾年耿李書(shū)院的建造，涌現(xiàn)了一大批學(xué)子，古往今來(lái)都沒(méi)有這么多。
有年輕的學(xué)子，有壯年的學(xué)子，少不了的是白發(fā)蒼蒼的考生，人數(shù)幾乎達(dá)到了上千，張碩瞅了瞅自家兒子俊秀白皙的面孔，再看看身旁?xún)婶W如霜的老人，心想這么大年紀(jì)了還參加縣試圖什么？又不禁憂(yōu)心忡忡起來(lái)，這么大年紀(jì)的考生顯然已經(jīng)考了不知道多少年，考了這么多年都沒(méi)考過(guò)，自己的兒子能考過(guò)去嗎？王信去年也沒(méi)考中秀才。
察覺(jué)到父親的擔(dān)憂(yōu)，壯壯倒是很坦然，神色平靜，考得上固然是皆大歡喜，考不上亦非壞事，就當(dāng)積累了一份經(jīng)驗(yàn)，明年再來(lái)考試。
比起身旁白發(fā)蕭然的老者，他還年輕，等得起。
看到馬縣令的轎子過(guò)來(lái)，諸位學(xué)子紛紛避讓?zhuān)瑝褖押蜐M(mǎn)倉(cāng)亦然。
馬縣令是縣試的主考官，為了避嫌，除了張開(kāi)疆和江逸，張碩和秀姑這一個(gè)月都沒(méi)上縣衙，馬縣令和明月十分理解，也沒(méi)打發(fā)人去張家，甚至約束馬清不去張家用飯。
縣試考場(chǎng)的檢查極為嚴(yán)格，檢查衣物和文具是否夾帶作弊用的紙張，檢查考生體格長(zhǎng)相是否符合履歷所述，檢查互結(jié)書(shū)和癝結(jié)書(shū)是否合格等等，一千多名學(xué)子所需時(shí)間幾乎可以預(yù)料得到，輪到壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)時(shí)，已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰后了。
“唔，張壯，年紀(jì)十四，身高中等，體格纖瘦，面色白皙，墨眉朱唇，左腕有紅色胎記一塊，手伸出來(lái)我看看?！币?jiàn)壯壯伸出左手，左腕處果然有一塊榆錢(qián)大小的紅胎記，依次檢查過(guò)衣物文具等物后，“履歷、互結(jié)書(shū)、癝結(jié)書(shū)，進(jìn)去吧。下一個(gè)！”
壯壯進(jìn)去，滿(mǎn)倉(cāng)則趕緊上前，接受同樣的檢查。
張碩目送兄弟二人領(lǐng)了考牌進(jìn)去，舍不得就此離開(kāi)，他便坐在外面馬車(chē)內(nèi)等候，不多時(shí)就見(jiàn)到賣(mài)完菜過(guò)來(lái)的蘇大郎，忙招呼他上車(chē)一起等。
不獨(dú)他們，其他年輕學(xué)子的父親都是如此。
秀姑在家里也是十分焦慮，抱著嬌氣的小兒子在堂屋里走來(lái)走去，蘇大嫂晨起時(shí)和蘇大郎趕過(guò)來(lái)，蘇大郎賣(mài)菜去了，她則留在秀姑家，廚房里燉著從家里帶來(lái)的老母雞，滿(mǎn)院都是香氣，一個(gè)勁地問(wèn)道：“他姑，壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)能考過(guò)去吧？”
秀姑停住腳步，回頭笑道：“大嫂，滿(mǎn)倉(cāng)這些年心無(wú)旁騖，不像壯壯那樣學(xué)這個(gè)學(xué)那個(gè)，他又是個(gè)老實(shí)肯用功的，書(shū)院里的先生哪個(gè)不夸他？單憑這份苦功，就比壯壯強(qiáng)些。你就放心吧，既然學(xué)里的先生讓他們兩個(gè)參加考試，定然是覺(jué)得他們倆的功課好。等兩個(gè)孩子考完了大嫂別問(wèn)他們考得是好是壞，橫豎五場(chǎng)考完，很快就會(huì)發(fā)布告?！?br/>
“話(huà)是這么說(shuō)，就是心里惦記著，總想聽(tīng)到確切的消息?！碧K大嫂不好意思地笑了笑，其實(shí)她清楚自己的擔(dān)心無(wú)用，但是總是忍不住擔(dān)心。
秀姑覺(jué)得這種擔(dān)心很正常，自己也擔(dān)心呢，自然不再多說(shuō)。
她能控制自己，但是怕蘇大嫂多想，就說(shuō)道：“大嫂，早上花狗捎了我公爹釣的十幾條鯽魚(yú)，養(yǎng)在缸里頭呢，你幫我收拾了燉上?！?br/>
蘇大嫂知道小姑子要喂兩個(gè)孩子，得用鯽魚(yú)湯和豬蹄湯等下奶，忙答應(yīng)一聲去忙活了。
秀姑見(jiàn)懷里小兒子睡著了，便輕手輕腳地將他放在床上，拉過(guò)被子給他蓋上，又看了小三的睡姿，一切安好?，F(xiàn)今的嬰兒扎扎實(shí)實(shí)地被捆在襁褓里，倒也不擔(dān)心他們亂動(dòng)蹬掉被子或者被蒙住頭臉以至于受凍、窒息。
擔(dān)心在考場(chǎng)中的兒子和侄子，秀姑一時(shí)靜不下心來(lái)，因得在屋里看著孩子，便索性抽出舊日的牡丹圖，繃在繡架上繡了幾針。
好容易等到壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)考完回來(lái)，秀姑和蘇大嫂噓寒問(wèn)暖，都不問(wèn)他們考得如何。
滿(mǎn)倉(cāng)了解父母的擔(dān)憂(yōu)，主動(dòng)開(kāi)口道：“考試的題目我以前做過(guò)，應(yīng)該考得不錯(cuò)，也做過(guò)相同題目的五言詩(shī)。我文章做得比壯壯強(qiáng)些，五言詩(shī)比壯壯少了幾分靈氣，就是參加縣試的同窗好友太多了，不知道最終的名次如何?！?br/>
確實(shí)，滿(mǎn)倉(cāng)和壯壯兩人在學(xué)業(yè)上各有所長(zhǎng)，滿(mǎn)倉(cāng)勝在四書(shū)五經(jīng)根基扎實(shí)，壯壯勝在博學(xué)廣聞，于詩(shī)詞書(shū)畫(huà)樂(lè)器一道有極高的天賦。
蘇大嫂端了大托盤(pán)，托著雞湯和煎餅、小菜等進(jìn)來(lái)，擺在桌子上，開(kāi)口道：“考試費(fèi)腦子，晌午該吃飯的時(shí)候又沒(méi)得吃，趕緊先喝雞湯補(bǔ)補(bǔ)，你們可是考五場(chǎng)?！庇窒戳耸?，把兩個(gè)油汪汪肉嘟嘟的雞大腿撕下來(lái)分給壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)一人一個(gè)。虧得此時(shí)早過(guò)了午飯，小野豬和小寶不在，否則一只老母雞還真是難分，下回得燉兩只才夠。
滿(mǎn)倉(cāng)和壯壯趕緊起身接過(guò)來(lái)，先讓等他們一起回來(lái)的張碩和蘇大郎，才大口吃起來(lái)。
見(jiàn)他們吃得香，秀姑也覺(jué)得餓了，張碩一看她的表情就知道了，想給她盛一碗雞湯，但想到秀姑仔細(xì)，即使已經(jīng)出了月子，但是為了奶孩子依舊吃得很清淡，而雞湯里調(diào)味料放得不少，也放了辣椒，問(wèn)明蘇大嫂后，去廚房里熱了熱中午剩的鯽魚(yú)湯，盛了一大碗端進(jìn)來(lái)。
秀姑頓時(shí)喜笑顏開(kāi)。
蘇大嫂抱著最小的外甥在旁邊看見(jiàn)，心里感慨萬(wàn)千，怪道都說(shuō)小姑子有福氣，確確實(shí)實(shí)是有福氣，不用說(shuō)話(huà)，張碩就知道她的需求。
這樣的情況持續(xù)了五次。
五場(chǎng)考完，壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)徹底輕松下來(lái)，只待成績(jī)的結(jié)果。
書(shū)院里又給參加縣試的學(xué)生放了幾日假，讓他們等到成績(jī)出來(lái)后再說(shuō)，通過(guò)了的繼續(xù)參加府試和院試，沒(méi)通過(guò)的學(xué)生們則回書(shū)院繼續(xù)上學(xué)。
當(dāng)天滿(mǎn)倉(cāng)就跟著父母回家了，壯壯卻沒(méi)回去，則在城里家中抱著三弟逗四弟，免得累著母親，同時(shí)檢查并教導(dǎo)張開(kāi)疆和江逸的功課。
小四越是霸道，壯壯越是心疼小三，經(jīng)常抱小三，就是不抱小四，急得小四哇哇哭。
秀姑莞爾，她發(fā)現(xiàn)小四不僅霸道，而且極好顏色，容貌標(biāo)致的人抱他他就越高興，平常外人抱他他就哭，唯獨(dú)翠姑和麗娘抱他他不哭，甚至很高興，而家里除了父母，他就喜歡黏著壯壯，估計(jì)他也知道要討好衣食父母。明明嬰兒的眼神和耳力都不好使，出了一定的距離，嬰兒看不見(jiàn)聽(tīng)不到，偏偏這小四就像有特異功能似的，只要壯壯在他跟前走了一圈，他必定朝壯壯伸出兩只小手，眉開(kāi)眼笑口水直流，樂(lè)得睡不著，面對(duì)張開(kāi)疆時(shí)則經(jīng)常呼呼大睡。
哦，值得一提的是，莫看小三不像小四這么霸道，但是他有潔癖，每天不給他換上干凈的衣服和襁褓他就會(huì)哭，一開(kāi)始秀姑不明白，畢竟他很乖巧很少哭，漸漸地發(fā)現(xiàn)了這個(gè)規(guī)律后，他哭的次數(shù)就更少了。估計(jì)他吃喝拉撒前哼哼唧唧提醒父母，就是不想把屎尿弄到身上。雖然小嬰兒其實(shí)是無(wú)力控制吃喝拉撒的，但是比起小四，小三弄到身上的次數(shù)少之又少。
張碩在前頭鋪?zhàn)永镔u(mài)完豬肉回來(lái)，見(jiàn)狀一笑，“壯壯，你快抱抱小四，免得你阿爺知道了，不高興。小三小四現(xiàn)在可是你阿爺?shù)男念^肉?！?br/>
“娘說(shuō)了，不能慣著小四?！痹?huà)雖如此，壯壯仍然放下小三，抱起了小四。
秀姑拿了衣裳遞給張碩，“快去洗洗，不然抱小三時(shí)小三該哭了?！?br/>
“行，待會(huì)兒我去縣衙看看縣試的結(jié)果出來(lái)了沒(méi)有?！笨h試考完后，張碩每天都會(huì)去。
一語(yǔ)未了，就聽(tīng)外面有人叫門(mén)，秀姑走出堂屋一看，卻是明月身邊的婆子，她先行了一禮，然后滿(mǎn)臉笑容地道：“跟娘子道一聲喜，太太打發(fā)我過(guò)來(lái)告訴娘子，壯壯和滿(mǎn)倉(cāng)哥兒倆縣試都通過(guò)了，布告很快就會(huì)出來(lái)，好叫娘子放心?！?