所謂“暗器”，是指那些乘敵不備暗中施發(fā)的武器，特點(diǎn)是短小靈活、隱蔽性好。暗器起源于原始社會(huì)，史前時(shí)代原始人獵殺野獸所用的武器許多就是暗器的祖師爺，如澳大利亞土人所用的“飛去來(lái)器”及加那利人和藏人所用的拋石皮囊都是暗器的一種。華夏民族先秦時(shí)期在娛樂(lè)時(shí)的“投壺”所用的短箭也是拋擲武器的變種。專諸刺殺吳王所用的“魚(yú)腸劍”及荊軻刺秦王的匕首更是中國(guó)古代暗器使用的著名例子。秦以后，暗器的使用有所擴(kuò)展。三國(guó)時(shí)代手戟也是一種很厲害的暗器，董卓曾“拔手戟擲布”，幸虧呂布躲閃迅速，差一點(diǎn)被擊中。這種手戟很短小，在直刃一側(cè)有一個(gè)橫出的斜枝，手柄纏繞細(xì)繩，單手?jǐn)S擊，“嚴(yán)鋒勁枝，擒鍔耀芒”，威力確實(shí)很大。東吳名將孫策就精于用手戟擊敵。
暗器的廣泛發(fā)展，是在宋元以后。北方女真、契丹等游牧民族在對(duì)宋戰(zhàn)爭(zhēng)中，騎兵相逐，長(zhǎng)兵使用不便，因此發(fā)明了很多馬上使用的暗器，如飛抓、背弩、犁花槍種種。蒙古人的到來(lái)更將暗器進(jìn)行了充分發(fā)揮，如短標(biāo)槍、套索、飛刀及乾坤圈等兵器，在征宋、西征等戰(zhàn)爭(zhēng)中，這些暗器得到了廣泛運(yùn)用，效果明顯，穆斯林和歐洲騎士的長(zhǎng)槍彎刀對(duì)付這些靈活的武器特別力不從心，在其歷史記錄中大多對(duì)此心有余悸。
暗器可分為手?jǐn)S、索擊、機(jī)射、藥噴四大類，每一大類中均包括若干種。
手?jǐn)S
手?jǐn)S類暗器有標(biāo)槍、金錢鏢、飛鏢、擲箭（甩手箭）、飛叉、飛鐃、飛刺（包括三棱刺、峨眉刺）、飛劍、飛刀、飛蝗石、鵝卵石、鐵橄欖（棗核箭）、如意珠、乾坤圈、鐵鴛鴦、鐵蟾蜍、梅花針、鏢刀（三尖兩刃）等。
在所有暗器中，手?jǐn)S類暗器應(yīng)用最廣泛，式樣也最多，下面擇要介紹幾種。
飛鏢，又名“脫手鏢”，有三鏢，有三棱、五棱、圓柱等形狀，前面均為尖頭。鏢長(zhǎng)約10厘米，重約0。2公斤。鏢的末端常系有紅綠綢布，叫做“鏢衣”，長(zhǎng)約8厘米，有助于鏢穩(wěn)定飛行。相傳飛鏢源于西域，北宋時(shí)，四川僧人性圓家得此技，后傳至中原。到了清代，武林中幾乎人人都學(xué)此技，至民國(guó)時(shí)依然流行。
金錢鏢，即把舊時(shí)的方孔銅錢當(dāng)鏢來(lái)用。一般的金錢鏢，多是將銅錢的周邊磨得鋒利，猶如刀刃，擲出時(shí)飛旋而前，仗恃其邊刃傷人。功力深者，可不用磨刃，直接憑腕力而擲出傷人。但銅錢分量極輕，能練好此技殊非易事。清末民初，銀元為通行貨幣。銀元分量較重，平時(shí)多有攜帶，因此也有人以銀元代替銅錢作為暗器。
擲箭又名“甩手箭”或“摔手箭”，因必須甩腕發(fā)出，故名。擲箭完全用細(xì)竹制成，箭桿渾圓，前端削尖，后不加羽，猶如一根削尖的竹筷。因此物取材甚易，制作簡(jiǎn)便，所以武林中人學(xué)者極多。藝成之后，又可舉一反三，凡細(xì)短之物，如筷子、樹(shù)枝之類，皆可順手?jǐn)S出御敵。但竹箭輕飄，練成不易。一般是先練較重之鐵箭（重約0。3公斤），再練裝有鐵鏃之竹桿箭（重約0。1公斤），最后才能練竹箭（重約0。01公斤）。相傳擲箭源于嵩山少林寺，至清初才流傳到社會(huì)上。
飛蝗石是有棱角的細(xì)長(zhǎng)狀堅(jiān)石，因其外形略如蝗蟲(chóng)，所以叫“飛蝗石”，飛蝗石每塊重約0。2公斤，平時(shí)貯于袋中，懸于腰間。鵝卵石就是河灘上的橢圓形石塊，因其外形、重量都和鵝卵差不多，所以叫“鵝卵石”。飛蝗石和鵝卵石都是易見(jiàn)之物，可謂取之不盡，用之不竭，因此在武林中十分流行。
梅花針也是一種罕見(jiàn)暗器。其構(gòu)造是五枚鋼針在根部相連，擊中敵身后，分刺五點(diǎn)，狀如梅花五瓣。針的長(zhǎng)度約為3厘米。梅花針在武林中的歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)，但今日已近絕跡。
乾坤圈是鐵制圓圈，直徑約15厘米，內(nèi)外沿全部開(kāi)刃，拋出后以旋飛擊敵。藝精者可一手拋出兩圈，但練成不易。曾有人擲出一圈，將丈余外的十支蠟燭一下齊腰截去，令觀者大為贊嘆。
如意珠即人們隨手把玩的鋼球或玉球，也可用山核桃。今日武林中人所用的如意珠，多為形制較小的鋼珠，重量較輕，便于攜帶，多取于廢軸承之中。
索擊
索擊類暗器有繩鏢、流星錘、狼牙錘、龍須鉤、飛爪、軟鞭、錦套索、鐵蓮花等。
在索擊類暗器中，最常見(jiàn)的是繩鏢、流星錘、飛爪、軟鞭四種。
繩鏢是在鋼鏢尾部系一長(zhǎng)索。鋼鏢比普通飛鏢略大，長(zhǎng)約0。2米，重約0。3公斤，頭尖尾廣，尾部為圓形，有一鐵環(huán)，用以系索。繩索長(zhǎng)約6。7-10米。平時(shí)可將繩鏢纏于腰間。繩鏢是用臂腕的抖甩之勁將鏢發(fā)出，可擊較遠(yuǎn)之?dāng)?，發(fā)出后又可立即收回。只是由于繩索較長(zhǎng)，取準(zhǔn)不易。清末民初時(shí)，河南衛(wèi)輝府（府治在今衛(wèi)輝市）有一董姓鏢師頗精此技，曾在煤油燈的白瓷罩外斜放一枚銅錢，董某于兩丈外驟放繩鏢，應(yīng)聲擊中銅錢，而燈罩完好無(wú)損。董某自言，他拳腳功夫平常，惟此繩鏢一技，但終于未能在江湖上立足，鏢局歇業(yè)，他也流落四方。民國(guó)初年，北京天橋有個(gè)叫孟繼永的武師專門表演繩鏢。孟繼永是河北武邑人，當(dāng)時(shí)六十多歲，人稱“孟傻子”，也是鏢師出身，他把繩鏢叫做“甩頭一子”。
流星錘是將長(zhǎng)繩末端系上鐵錘，擲出以傷敵。鐵錘外形，或作渾圓，或作瓜形，或作多棱，重約1。5-2。5公斤，最重者可達(dá)4。5公斤。鐵錘后部有兩眼，穿以鐵環(huán)，長(zhǎng)繩即系在鐵環(huán)上。繩長(zhǎng)約7-10米。因鐵錘沖力很大，所以不宜用一般麻繩，多用蠶絲、人發(fā)及鹿脊筋細(xì)絲混編而成，使長(zhǎng)繩既柔且韌，不易斷裂。民國(guó)初年，陳蘿夔善用流星錘，曾于兩丈外擊石柱，每發(fā)必中，接連擊斷四柱。陳蘿夔所用流星錘，是以熟銅鑄成，重3。5公斤，長(zhǎng)繩粗過(guò)拇指。陳蘿夔對(duì)友人說(shuō)，他練此技已有十年，但僅右手尚可，左手取準(zhǔn)稍差，還需苦練。
飛爪是一種很厲害的暗器。爪為鋼制，略似手掌，有五個(gè)鋼爪，每個(gè)爪又分三節(jié)，可張可縮，其最前一節(jié)末端尖銳，猶如雞爪。鋼爪掌內(nèi)裝有機(jī)關(guān)，可控制各爪。鋼爪尾部系有長(zhǎng)索，與機(jī)關(guān)相連。以飛爪擊人，只要將長(zhǎng)索一抽，鋼爪即猛然內(nèi)縮，爪尖可深陷入肉，敵人萬(wàn)難擺脫。清代時(shí)，山西大盜榮康以此聞名，號(hào)稱“飛爪天王”，后將此技傳給天津鏢局毛某。毛某藝成后，走鏢時(shí)竟不插鏢旗，只在鏢車上懸一飛爪。群盜一見(jiàn)此物，即自行退避。民國(guó)以來(lái)，武林中所用飛爪已無(wú)機(jī)關(guān)，只是固定的三爪或五爪，多用于爬越高墻。
機(jī)射
機(jī)射類暗器有袖箭、彈弓、弩箭、緊背花裝弩、踏弩、雷公鉆等。
機(jī)射類暗器以袖箭最為常見(jiàn)。
袖箭有單筒袖箭和梅花袖箭兩種。這兩種袖箭都是將箭筒縛于小臂處，筒之前端貼近手腕，用衣袖遮蓋。箭筒內(nèi)有彈簧，筒上裝有機(jī)關(guān)，一按機(jī)關(guān)，筒內(nèi)小箭即向前射出。單筒袖箭每次只能裝入一箭，射出后必須再裝箭。梅花袖箭一次可裝入六支小箭，正中一箭，周圍五箭，排列成梅花狀，可連續(xù)發(fā)射。袖箭的箭桿用細(xì)竹削成，長(zhǎng)約20厘米，前端裝鐵質(zhì)箭頭。單筒袖箭的箭筒長(zhǎng)約24厘米，直徑約2。4厘米，用銅鐵鑄成，筒頂有孔，為裝箭處。筒前開(kāi)孔，為箭射出處。梅花袖箭的箭筒稍粗，直徑約3。5厘米，長(zhǎng)度也是大約24厘米。筒內(nèi)裝有六個(gè)小管，每管可裝一箭。
袖箭用機(jī)括發(fā)射，取準(zhǔn)既易，力道又猛，而且極難防范，所以最受武林中人歡迎。相傳單筒袖箭為北宋云陽(yáng)（今屬四川省）白鶴宮霞鶴道人所創(chuàng)。清末民初，山東泰安徐石蓀精于此技，人稱“小養(yǎng)由基”。徐石蓀先向空中射出一箭，旋即裝箭再射，第二支箭正好擊中第一支箭的箭鏃，第三支箭又擊中第二支箭的箭鏃。連發(fā)五箭，箭箭如此，人稱“對(duì)口箭”。梅花袖箭相傳為明人劉纟延所創(chuàng)，從此風(fēng)行武林，山東李兒洼的李姓最精此技，有李天壽號(hào)稱“神箭”。李天壽的七世孫李佩更是技藝驚人，凡死靶活靶，無(wú)不百發(fā)百中。李佩早年曾入綠林，后改行保鏢，群盜震懾，呼之為“穿云箭”。
雷公鉆是一種笨重暗器，今日已經(jīng)絕跡，這里也附帶介紹一下。
雷公鉆由錘、鉆兩部分構(gòu)成。錘為鐵質(zhì)，長(zhǎng)約17厘米，木柄長(zhǎng)約20厘米，錘全重約1。5-2公斤，與普通小鐵錘相似，只是柄較短而錘較重。鉆為鋼質(zhì)，有四棱，前尖后粗，前端極為銳利，末端最粗處為正方形，邊長(zhǎng)約3厘米。鉆的重量在0。5-0。75公斤之間。使用時(shí)，用左手執(zhí)鉆，右手執(zhí)錘，自后猛擊鉆底，鉆子即可飛出。因?yàn)殇撱@有棱，敲擊時(shí)震力之大，所以左手必須戴上軟皮套子，以防受傷。發(fā)射雷公鉆時(shí)，必須兩手并用，而且錘鉆兩物本已笨重，在攻敵時(shí)缺乏隱蔽性，所以舊時(shí)武林中也很少有人練習(xí)此技。但雷公鉆發(fā)射之力甚大，在15米內(nèi)可重傷敵人，其威力又是許多暗器比不上的。
藥噴
藥噴類暗器有袖炮、噴筒、鳥(niǎo)嘴銃等。
藥噴類暗器以袖炮使用最廣。
袖炮是一種混用火藥的特殊暗器。它由古代的前膛火炮演變而來(lái)，實(shí)際上是一種小型前膛火器，因其細(xì)小，故名“袖炮”。袖炮用一根酒盅粗細(xì)的竹管制成，長(zhǎng)約40厘米，竹管外加三道鐵箍。竹管一端為炮口，周邊包以薄鐵皮；竹管另一端為藥凹，也套以薄鐵。先將火藥填入竹管，務(wù)要?jiǎng)驅(qū)?，再將石珠（黃泥珠也可）填入。使用時(shí)，左手持竹管，用右掌猛擊藥凹部，激發(fā)火藥爆炸，石珠即疾射而出，有較大殺傷力。清末民初時(shí)，護(hù)院們常使用袖炮，鏢局中也有人用。
噴筒也屬于藥噴類暗器，它的構(gòu)造類似孩子們玩的噴水唧筒，也是用竹子制成，前有噴孔，后有推桿，筒內(nèi)裝石灰粉。向前猛推推桿，石灰粉就從噴孔噴出，可迷住敵人眼睛，使其失去抵抗能力。但此技卑鄙拙劣，屬“下三濫”勾當(dāng)，武林中人大多不屑用之。
需要指出的是，許多暗器都可以喂上毒藥，擊中對(duì)方后，毒藥可隨血液流布全身，迅速致人死亡。但武林中講究的是堂堂正正的打斗，凡在暗器上喂毒者，凡使用薰香致人昏迷者，無(wú)不被視為敗類，為武林同道所不齒。舊時(shí)，即使是那些江洋大盜，也極少使用喂毒暗器和薰香。
還有一些暗器很難歸入以上四類，如吹箭、手指劍、鋼指環(huán)、手盔、匕首、手錐等。
吹箭是將細(xì)小竹箭藏于吹管之中，臨敵之際，用力在吹管一端一吹，竹箭即從管的另一端射出。吹管為竹制，短吹管長(zhǎng)約25厘米，長(zhǎng)吹管長(zhǎng)約50厘米，兩端開(kāi)口，外觀光潔，刻有紋飾，也可當(dāng)短棍使用，舊時(shí)武林中頗為盛行。
手指劍是套在指頭上的微型短劍
鋼指環(huán)是套在手指上的鋼質(zhì)圓環(huán)
手盔是套在手背上的鋼套，有突起處。匕首屬于短兵器，舊時(shí)武林中人常把匕首藏在腰間，或掖在鞭筒里，可隨時(shí)拔出用于襲敵，于是又成了暗器。
手錐用銅或鐵制成，末端呈三角形，后邊有柄，全長(zhǎng)約20厘米，可藏于袖中，出其不意擊人。清代喇嘛多隨身攜帶銅質(zhì)手錐。
此外，還有一些兵器介于常規(guī)兵器與暗器之間，如手杖刀、鐵扇之類。
手杖刀又名“二人奪”，杖身中空，內(nèi)藏窄身長(zhǎng)刀一把。杖柄上裝有機(jī)括，如遇人奪杖，按動(dòng)機(jī)括，即可抽刀刺敵。手杖柄即為刀柄，為便于實(shí)戰(zhàn)，手杖刀的杖柄多為直形，而不像普通手杖那樣做成半彎形。
鐵扇的扇骨為純鋼制成，扇面為絹質(zhì)，打開(kāi)可作普通扇子用，合住即可劈砍點(diǎn)戳。手杖刀和鐵扇目前仍比較流行。