在今早的圓桌廳會(huì)議結(jié)束后，大臣們只是簡(jiǎn)單吃過(guò)午飯、就又悄悄聚集在了一起。
這并非是正式的樞密院會(huì)議。
在明面上，他們同屬古老的“巧克力俱樂(lè)部”，都是巧克力愛(ài)好者。但實(shí)際上，這是包括樞密院大臣、貿(mào)易大臣在內(nèi)，只有十幾位大臣參與的小會(huì)。
在圓桌廳會(huì)議結(jié)束后與開(kāi)始前，有共同利益、或是彼此交好的騎士們就會(huì)聚集在一起、確認(rèn)一下彼此的思路與建議，以免在圓桌廳會(huì)議上互相打架。
雖然不像是鳶尾花那樣有著兩個(gè)派系分明、互相對(duì)立的黨派，但實(shí)際上也是在拉幫結(jié)派。
不同之處在于，這些騎士們彼此之間心里都有數(shù)，這樣的小會(huì)肯定不止一個(gè)。此時(shí)此刻，那些為所見(jiàn)所聞而感到詫異的騎士們必定三五成群、互相聚集在一起討論起來(lái)。
甚至這里的每一個(gè)大臣，都未必只加了一個(gè)這樣的小會(huì)。他們?cè)谇煽肆銟?lè)部上說(shuō)其他人的壞話，說(shuō)不定他們中的一些人，在晚上還會(huì)開(kāi)一個(gè)“糖果俱樂(lè)部”、“蜜糖俱樂(lè)部”之類(lèi)的小會(huì)，再去說(shuō)他們的壞話。
“我覺(jué)得陛下有點(diǎn)不太對(duì)勁�！�
樞密院大臣卡美洛表情嚴(yán)肅：“與我們之前預(yù)想的反應(yīng)完全不同�！�
“看來(lái)你和女王陛下也沒(méi)那么親近�！�
白發(fā)蒼蒼的老人諷刺道：“連她什么時(shí)候轉(zhuǎn)換了個(gè)人風(fēng)格都不知道�！�
他是阿瓦隆的教育大臣。
而卡美洛大臣只是沉默不語(yǔ)。
在此之前，樞密院大臣曾信誓旦旦的說(shuō)過(guò)，伊莎貝爾是一個(gè)性格溫柔且柔軟的孩子。她一定無(wú)法適應(yīng)女王之位，會(huì)感覺(jué)到壓力很大。
而在這個(gè)時(shí)候，如果有一支勢(shì)力能熱誠(chéng)的示好、并提供幫助，就會(huì)被無(wú)助而迷茫的年輕女王下意識(shí)的依賴(lài)。
這就是他們的機(jī)會(huì)——排除高樓派的絕佳機(jī)會(huì)。
高樓派指的是勞合社本部的高樓，指代那些經(jīng)常進(jìn)入勞合社的大臣們。這通常意味著他們與勞合社有密切的利益關(guān)系。
盡管如今勞合社已然頹靡，大不如前。但它畢竟還存在。它所掌握的巨大財(cái)富依然令人眼熱。
而在這種前提之下……失去了威懾力的勞合社，卻反而變成了提款機(jī)。如今勞合社群龍無(wú)首，沒(méi)有一個(gè)首領(lǐng)能夠壓服所有人，這個(gè)商人利益結(jié)合體還在不斷內(nèi)斗。
因?yàn)樗麄冊(cè)贈(zèng)]有那巨大的、潛伏在陰影中的控制力，能夠?qū)⒇?cái)富轉(zhuǎn)化為政治影響力。它已經(jīng)完全暴露在了明面上，在這種情況下光是想要維持自身的存在，就需要持續(xù)割讓大量的利益。
結(jié)果就是，那些原本從勞合社這邊拿錢(qián)的大臣們?nèi)耘f拿錢(qián)。
他們甚至能更安全的拿比以往更多的錢(qián)、獲得更多的利益，但只用做更少的事。或者干脆什么都不做——不毀滅他們就已經(jīng)是友好了。
或許再過(guò)一段時(shí)間，商人們就能慢慢緩過(guò)來(lái)。但至少不是現(xiàn)在。
而在這種緊密的利益聯(lián)合之下，勞合派的圓桌騎士們影響力不降反升。以外交大臣、財(cái)政大臣、住房與社區(qū)事務(wù)大臣、衛(wèi)生與社會(huì)福利大臣、貿(mào)易委員會(huì)主席、海事大臣為首，他們比以往更緊密的團(tuán)結(jié)在了一起。在許多事務(wù)上都處于同進(jìn)退、互相幫扶的態(tài)度。
他們的主要傾向，就是開(kāi)放自由貿(mào)易、自由市場(chǎng)、全面減稅，以及著力推進(jìn)“商人騎士”制度。即主張優(yōu)秀的企業(yè)家也可以進(jìn)入圓桌廳。
作為立國(guó)者家族中唯一世代經(jīng)商的莫里亞蒂家族，理所當(dāng)然也屬于這個(gè)派系。
因?yàn)榕上岛诵�、前貿(mào)易大臣德羅斯特被查，貿(mào)易大臣這個(gè)職位也被女王發(fā)到了與他們對(duì)立的另一個(gè)大型派系中，以此作為制衡。
那就是以樞密院大臣為首的“巧克力俱樂(lè)部”。他們也被稱(chēng)為巧克力派。
巧克力這種甜品，在赫拉斯?fàn)柕蹏?guó)末代時(shí)開(kāi)始在阿瓦隆流行。因?yàn)檫\(yùn)輸成本高昂，當(dāng)時(shí)只有極少數(shù)的騎士才有權(quán)力與財(cái)富品嘗這種昂貴的甜食。在那個(gè)時(shí)期開(kāi)設(shè)的“巧克力俱樂(lè)部”，就是只有老牌騎士、以及立國(guó)者家族能夠加入。
但如同巧克力逐漸流入民間一般，早期由這些騎士家族們掌控的財(cái)富也漸漸被平民掌控。
他們當(dāng)初就是拒絕了勞合社賄賂的那些騎士們。但這并非是說(shuō)明他們清正廉潔——他們的主張是壓制商人權(quán)力與貿(mào)易行為，竭力阻止“商人騎士”的落地、甚至要求對(duì)商人加稅，并要求提高騎士們的福利與收入。
加稅與減稅、“商人騎士”可行性的討論、騎士所受到的約束與社會(huì)福利……這是圓桌廳經(jīng)久不衰的討論話題。
雖然彼此都還是非正式的派系，但也可以說(shuō)是黨派的雛形了。
也正因如此，這些騎士們的個(gè)人立場(chǎng)也并不穩(wěn)固。
他們還有各自的個(gè)人利益，因此對(duì)同樣的目的、也是各有各的辦法。這就有了討論的空間。
比如說(shuō)財(cái)政大臣就喜歡大面積對(duì)各種不值錢(qián)的小商品進(jìn)行加稅。比如他計(jì)劃在明年春天開(kāi)始，對(duì)火柴與煤油燈征稅——這一方面可以繼續(xù)推廣電燈、一方面可以通過(guò)加稅來(lái)讓賬目變得好看，另一方面還可以提高人們對(duì)加稅的下意識(shí)抗拒，繼而變相來(lái)保護(hù)商人。
而目前最讓他們拿不準(zhǔn)的，就是現(xiàn)今這位深得女王信任的“不管部大臣”到底應(yīng)該歸屬于哪個(gè)派系。
一方面來(lái)說(shuō)，他是莫里亞蒂家族的繼承者。也是未來(lái)的家主——雖然沒(méi)有繼承儀式，但他甚至可以說(shuō)是現(xiàn)任家主。他理所當(dāng)然應(yīng)該屬于高樓派。
而另一方面來(lái)說(shuō)，高樓派接二連三受到的打擊——?jiǎng)诤仙绲臅?huì)長(zhǎng)與副會(huì)長(zhǎng)接連被捕，貿(mào)易大臣、海軍大臣被捕，海事大臣被處刑。這些都來(lái)自于艾華斯·莫里亞蒂的直接干涉。
如今，甚至連樞密院大臣都被壓制了。
卡美洛家族的忠誠(chéng)毋庸置疑。阿瓦隆至今為止的十二位君主中，有八位君主的樞密院大臣都來(lái)自于卡美洛家族。
但他卻被發(fā)到了第五個(gè)位置上。
如果再靠后一點(diǎn)，那就能理解為伊莎貝爾更親近于高樓派，接下來(lái)阿瓦隆要傾向于和平、發(fā)展經(jīng)濟(jì)。那樣的話，他們也要進(jìn)行一定程度的讓步與自我改造。
可是第五個(gè)位置……其實(shí)還挺高的。
前四個(gè)恰好都是“大字輩”的那四位國(guó)之棟梁，他們都不屬于任何派系。也就是說(shuō)，他恰好是那四位第五能級(jí)強(qiáng)者之后的第一位。
“我認(rèn)為，伊莎貝爾陛下的這個(gè)態(tài)度其實(shí)已經(jīng)很清晰了�！�
發(fā)話的是國(guó)防大臣。
這位在私人小會(huì)上也仍舊身著盔甲的老將軍，表情嚴(yán)肅的說(shuō)著：“‘在樞密院之前是四位護(hù)國(guó)者’。這意味著陛下在保持盡量公平的態(tài)度下，認(rèn)為‘個(gè)體力量’是更重要的因素。
“當(dāng)四位護(hù)國(guó)者的地位高于樞密院時(shí)，那就說(shuō)明阿瓦隆現(xiàn)在最需要的是第五能級(jí)的超凡者�！�
“……你的意思是，陛下的思路就是戰(zhàn)爭(zhēng)？”
教育大臣反問(wèn)道。
“結(jié)合提高軍費(fèi)、增加征兵的思路，我不排除這種可能。甚至可以說(shuō)，很有可能�！�
國(guó)防大臣沉聲道：“諸位，做好戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備吧。”
“在梅格閣下很可能已經(jīng)去世的時(shí)候？”
新任的貿(mào)易大臣格里菲斯忍不住反問(wèn)道：“你不覺(jué)得我們毫無(wú)勝算嗎？”
“我在想，有沒(méi)有一種可能，”樞密院大臣緩緩說(shuō)道，“陛下雖然在年輕時(shí)沒(méi)有威權(quán)道途的親和度，但不代表她后天無(wú)法覺(jué)醒這一道途？
“就如同在我們年邁之后，也有人覺(jué)醒智慧道途、也有人覺(jué)醒黃昏道途。這都是來(lái)自后天因素的影響。
“雖然我們都說(shuō)，女王陛下或許是唯一無(wú)法繼承威權(quán)道途的杜·拉克……但她體內(nèi)畢竟流淌著杜·拉克之血。萬(wàn)一以后她又覺(jué)醒了呢？”
老人慢悠悠說(shuō)道：“老幾位，話別說(shuō)太死。今天之前，誰(shuí)能想到女王陛下能在第一次圓桌會(huì)議時(shí)有這種氣勢(shì)呢？那麗姬婭小姐也未必就比不上梅格。”
“我覺(jué)得，不是比不比得上的問(wèn)題。”
貿(mào)易大臣開(kāi)口反駁道：“而是‘只要覺(jué)得有可能比不上’，那就必然比不上。梅格閣下的確強(qiáng)大，但我們能保持和平、也不是靠著梅格將所有敵人都打一遍。而是只要星銻人、鳶尾花人知道我們有梅格，他們就不會(huì)來(lái)犯。
“不管麗姬婭有沒(méi)有梅格閣下的力量——當(dāng)然，她也不可能有——但哪怕她真的有也沒(méi)有用，因?yàn)樗K究是另一個(gè)人。她的名字嚇不住人，那就有可能開(kāi)戰(zhàn)。
“一旦開(kāi)戰(zhàn)，那可能一切就晚了。如今的星銻和二十年前的鳶尾花不同，星銻內(nèi)部有著強(qiáng)烈的戰(zhàn)爭(zhēng)需求�！�
格里菲斯警告道：“他們一旦打起來(lái)就絕不會(huì)停止的。因?yàn)橹灰Ｖ�，他們就�?huì)自己崩塌。所以只要開(kāi)戰(zhàn)，就是生死存亡之戰(zhàn)。”
他在被女王任命為貿(mào)易大臣之前，曾是駐星銻大使館的外交大使，后來(lái)星銻的外交態(tài)度惡化之后他才撤了回來(lái)。如今星銻與阿瓦隆的外交態(tài)度轉(zhuǎn)好，所以與星銻有友好關(guān)系的格里菲斯被索菲亞女王任命為新的貿(mào)易大臣，去談判新階段的貿(mào)易合同。
因此格里菲斯大臣或許是在座所有人中最了解星銻王國(guó)的一位。
“那伱的意思呢？”
國(guó)防大臣諷刺道：“舉手投降嗎？”
他向來(lái)看不慣格里菲斯大臣。
或許是在星銻待了很多年的緣故，格里菲斯身上有著強(qiáng)烈的星銻風(fēng)格�？床坏津T士的強(qiáng)硬態(tài)度與勇氣，反而畏畏縮縮的。而且沒(méi)事就喜歡吹噓星銻人的強(qiáng)大與先進(jìn)——這讓國(guó)防大臣相當(dāng)厭惡。
“我們大可以讓他們轉(zhuǎn)向去打鳶尾花。”
格里菲斯大臣低聲道：“而我們可以暗中提供幫助——幫助星銻人、也幫助鳶尾花人。只要星銻人覺(jué)得有戰(zhàn)勝的可能，他們就不會(huì)停止戰(zhàn)爭(zhēng)；而只要他們持久沒(méi)有攻下，就大概率會(huì)自行解體�！�
“一個(gè)很好的提議。”
卡美洛大臣慢悠悠說(shuō)道：“但這件事要交由女王陛下定奪�！�
“是交由伊莎貝爾女王，還是交由莫里亞蒂大臣？”
格里菲斯大臣諷刺道：“你們是真不明白，還是裝不明白？陛下今天的態(tài)度那么異常、明顯是早有準(zhǔn)備。昨晚莫里亞蒂大臣就與陛下在一起，而今天卻沒(méi)有來(lái)——陛下還說(shuō)什么，他身體不適？他可是牧師！
“這放到星銻，就叫后宮干政了。你們效忠的到底是伊莎貝爾女王呢，還是莫里亞蒂大臣呢？”
(本章完)
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