鋼鐵紀(jì)元128年2月16日，陰。
午夜堡教堂院子中的幾棵老樹已落光了葉子，一群烏鴉在樹周圍盤旋游蕩，發(fā)出讓人不快的聒噪聲，而這一天的天氣又是這樣的陰冷，使人不自覺的會(huì)打起寒顫。不過，對(duì)于教堂的中的人們而言，比起天氣，今天的葬禮讓他們心情更加難過。
“作為帝國冊(cè)封的伯爵，他是帝國國土的保衛(wèi)者；作為午夜伯爵領(lǐng)領(lǐng)民的領(lǐng)主，他是值得尊敬的高貴者；作為家族的一門首領(lǐng)，他是慈祥又仁愛的長者。溫斯頓·諾·杰里柯——午夜伯爵，他在一生中忠于自己的職責(zé)，對(duì)帝國忠誠，對(duì)子民仁愛，對(duì)家人和藹，他是社會(huì)的榜樣，神明也因他的德行而感動(dòng)。
如今他蒙主召喚，離我們遠(yuǎn)去，我們應(yīng)當(dāng)祝福他前往主身邊的旅程，以他的品德為我們的模范，愿他的精神與意志永遠(yuǎn)長存于我們心中?！?br/>
致悼詞的神父親吻了自己胸前的圣徽。
“阿門?！?br/>
“阿門?！?br/>
在座的人們也紛紛應(yīng)聲道。
伯爵生前的摯友和他的孫子將伯爵的棺木抬起，運(yùn)往午夜堡杰里柯家族的家族墓地。在那里，屬于伯爵的位置已經(jīng)準(zhǔn)備好了，老人們和年輕人將棺木置入土坑中，隨著伯爵棺木一路走來的其他人紛紛上前，將白色的花束投到伯爵棺木的蓋板上，一些女士已經(jīng)啜泣了起來。神父做完了最后的彌撒，先前的扶棺者們也動(dòng)手為伯爵蓋上最后安眠的故土。
天漸漸下起小雨來了，黑色的人群慢慢散去，伯爵的葬禮結(jié)束后，這些遠(yuǎn)道而來的人士也要離開了，他們大多是有頭有臉的人物，時(shí)間總是很緊張。
“杰里柯先生，向您致哀。很抱歉我們不能再多陪伴老溫斯頓了，明天我們就得啟程回德為得?！?br/>
斯溫·諾·杰里柯看向那位和他一同抬棺的祖父生前的摯友，禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示理解?！霸岫Y已經(jīng)結(jié)束了，逝者也已入土為安。您身負(fù)國家的要職，能百忙之中前來參加祖父的葬禮已經(jīng)讓我們不勝感激，哪里有什么可責(zé)怪的，相反，還請(qǐng)收下我們的感激之情?！?br/>
老人長嘆了一口氣，遙望著陰云密布的天空，臉上多了些懷念的神情?！拔?，還有許多人，都與老溫斯頓有十分深厚的友誼。我與老溫斯頓相識(shí)了超過四十年，一直以來，我都為他沒有進(jìn)入政府任職而感到遺憾，而現(xiàn)在，這種遺憾大概再也無法被彌補(bǔ)了?！?br/>
“我真心欽佩你們之間的友誼，侯爵先生?！?br/>
“不用那么生分?！崩先藬[了擺手，“我與老溫斯頓是摯友，和你的父親也有很好的交情，雖然不知道自己還能再活多久，但是你盡可以把我當(dāng)做長輩來看待，我也會(huì)為你和杰里柯家族一直提供友誼和幫助的?！?br/>
“那真是感激不盡，菲爾先生。”斯溫躬了躬身致謝。
“雨越下越大了，我們進(jìn)去再說吧?！?br/>
伍德·諾·菲爾和斯溫走出墓園，坐上了等在這里很久了的馬車。一些女士早已躲進(jìn)馬車避雨了，長長的車隊(duì)緩緩地向午夜堡移動(dòng)。
“斯溫，這么叫你可以吧。”
“是。”
伍德看著面前的年輕人，面容上看很年輕，大概也就十七八歲，皮膚相當(dāng)?shù)陌祝B(tài)一樣的白。這個(gè)年輕人穿著黑色的喪服，平靜的坐在自己面前，這幅神情和模樣，就像是他四十年前看到的那位文質(zhì)彬彬的溫斯頓·諾·杰里柯一樣。
不，還是不一樣，這個(gè)年輕人幾乎不笑。
伍德心中這樣想著，不過他也能理解，畢竟他的祖父才剛剛?cè)ナ馈?br/>
“按照午夜伯爵溫斯頓·諾·杰里柯的遺囑，您將繼承他的爵位和杰里柯家族一門首領(lǐng)的位置。我作為帝國法院大法官，是有充分的見證權(quán)力的?！闭f著，伍德皺了皺眉，他對(duì)于這份遺囑還是有些不解，“不過，由于午夜伯爵是皇帝陛下的直屬封臣，午夜伯爵的頭銜需要皇帝陛下的親自冊(cè)封，所以您現(xiàn)在就已經(jīng)繼承了杰里柯家族一門首領(lǐng)的位置，但是伯爵的頭銜還需要您親自到德為得一趟?！?br/>
“是，我明白了，我會(huì)在盡快處理完這里的事務(wù)，前往帝都的?！彼箿氐谋砬橐琅f平靜，沒有任何當(dāng)上伯爵的喜悅。
“老實(shí)說這樣的遺囑是不合帝國的繼承法的，您的父親尚在，而爵位直接交給長孫，這與貴族的長子繼承制度相違背。但是由于皇帝陛下并沒有反對(duì)，所以這樣的繼承也被特許了。這一點(diǎn)，還請(qǐng)您注意?！?br/>
“是，我會(huì)注意的。”
伍德打量著坐在自己對(duì)面的年輕人，老實(shí)說自上了馬車之后他就幾乎沒看到過斯溫的臉有什么變化，甚至可以說，自從他昨晚匆匆趕到午夜堡，這個(gè)年輕人在他面前就沒什么表情上的變化。不過考慮到他的祖父剛剛過世，這或許也可以理解，伍德再次用這個(gè)理由安慰自己。
“另外……”伍德躊躇了一下，“你的妹妹，索菲婭·諾·杰里柯小姐，是否也要隨行呢？”他注視著斯文的面龐，想要看出些許表情出來。
“是的?！被卮疬€是這樣簡潔直了，簡直就不像是一個(gè)貴族，。
伍德心中既有些安心，同時(shí)卻又升起些緊張，或許這個(gè)年輕人是有意在自己面前掩飾一些東西，而且他確實(shí)掩飾的不錯(cuò)，伍德看不出他的想法。但是，這樣平靜得近乎空白的面孔，反而正說明了這個(gè)人的內(nèi)心不是毫無想法啊。
心中安安嘆了口氣，伍德重新開口：“或許這樣的事不應(yīng)由我這個(gè)外人置喙，但是由于我受到他人囑托，希望您能與您的父親見上一面。雖然因?yàn)榉N種原因?qū)е履淖娓覆辉敢鈱⒕粑粋髋c您的父親，但是請(qǐng)相信我，你的父親歐內(nèi)斯特·諾·杰里柯·絕不是那種漠視親情的人，他對(duì)于您和諾·杰里柯小姐一定有著無法表現(xiàn)出來的愛意的?！?br/>
“我也如此相信?！?br/>
看到斯溫的表情依舊沒有變化，伍德感到了有些絕望。或許無情的不是十余年不與子女見面的父親，而是十余年中兒子已經(jīng)拋棄了親情。
伍德不由感到一陣煩躁，他不再看著斯溫那張面具一般的不會(huì)動(dòng)的臉，扭過頭去看窗外的風(fēng)景。老實(shí)說，今天的風(fēng)景可以說是糟透了。午夜堡不缺乏美麗，但是冬天使得她那么的蕭瑟，而這陰冷的天氣更是她最難看的衣裝。伍德不由為老溫斯頓感到一陣悲哀，在這樣的日子里下葬，只怕老溫斯頓前往天堂的旅途會(huì)走的沒那么瀟灑吧。
“其實(shí)，我有一件事想要請(qǐng)教您，菲爾先生?！本驮谖榈聦?duì)斯溫感到有些不耐的時(shí)候，斯文突然開口了。
“嗯？”伍德側(cè)過臉，有些好奇的看著這位新伯爵。
“現(xiàn)在我已經(jīng)繼任杰里柯一族的一門首領(lǐng)，而且馬上要繼承祖父的伯爵頭銜，那么將來我必將繼續(xù)留在午夜堡，承擔(dān)起帝國封臣的職責(zé)。午夜堡雖然是帝國南部的名城，但是卻遠(yuǎn)不及那些經(jīng)歷革命洗禮的都市繁華?！彼箿氐谝淮卧谖榈旅媲罢f了這么多話，讓伍德對(duì)這個(gè)年輕人的印象有了些改觀，“您剛才也提到了我的妹妹索菲婭，老實(shí)說，我還在為她的將來苦惱，年輕的女孩如果一直被困在這窮鄉(xiāng)僻壤實(shí)在太浪費(fèi)青春了，但是我又十分擔(dān)心離開我之后是否有人能照顧好她?！?br/>
伍德明白了斯溫的暗示，這是在考慮監(jiān)護(hù)權(quán)的問題了。說不定還想到了分家之后的財(cái)產(chǎn)繼承問題吧，伍德不無惡意的想。“兄妹情深，確實(shí)令人感動(dòng)。”雖然心里懷著惡意揣測(cè)，但是表面上伍德沒流露出來，只是簡單的回答著，看起來還不太放在心上。
斯溫也看出了伍德稍顯冷淡的態(tài)度，不過這依舊沒有讓他產(chǎn)生什么表情變化。“我之前已經(jīng)詢問過我的妹妹，她希望能到帝都見識(shí)一番，因而我會(huì)讓她隨行這一次的覲見。另外，我也考慮了，打算讓她在帝都學(xué)習(xí)一段時(shí)間，繪畫也好，音樂也好，我不擔(dān)心學(xué)費(fèi)的問題，只是擔(dān)心索菲婭的生活問題?！?br/>
伍德聽出斯溫似乎有弦外之意，態(tài)度也積極了不少?！澳囊馑际?，讓您的妹妹在帝都居住一段時(shí)間？那么為什么不讓您的父親照顧她呢？”
伍德似乎看到斯溫的嘴角動(dòng)了一下，像是在冷笑，但是又看不真切，好像只是看錯(cuò)了?！澳敲矗茽栂壬?，我的妹妹要以什么身份居住在歐內(nèi)斯特子爵哪里呢？以親戚的身份，還是被監(jiān)護(hù)人的身份？”
伍德暗暗惱火，他似乎太小看這個(gè)年輕人了，他剛才是故意引誘自己開口的，而自己卻像是一個(gè)交際場(chǎng)上的毛頭小子一樣上了當(dāng)。“您似乎太生分了，對(duì)您的父親，哪里需要考慮這些?！?br/>
“那么我到帝都之后，作為杰里柯家族的一門首領(lǐng)，又是前往覲見皇帝陛下受封伯爵，歐內(nèi)斯特子爵是否應(yīng)該列席？”
該死。伍德不由暗罵一聲，這個(gè)年輕人不僅不能小看，這簡直是一直在給他極大的壓力。這件事情是他和歐內(nèi)斯特一直試圖避免的事，畢竟這對(duì)于做父親的而言，這是再尷尬不過的事了，明明是父親，卻要被兒子站在頭上，何況父子的關(guān)系還那么不好。
“當(dāng)然會(huì)列席，并且還會(huì)祝福與您?！边@個(gè)時(shí)候，伍德也只好揀好聽的場(chǎng)面話說了。
“那我想到時(shí)候我就可以好好和子爵商量一下這個(gè)問題了。”斯溫冰冷的的目光在伍德看來就像是戰(zhàn)書，“以一門首領(lǐng)的身份。”他又刻意補(bǔ)充道。
這小子，真的想讓大家一塊出丑嗎？伍德幾乎恨得咬牙切齒，不明白分度翩翩的老溫斯頓為什么會(huì)培養(yǎng)出這樣一個(gè)偏執(zhí)和強(qiáng)勢(shì)的孫子?！拔易鳛榉ü?，可以給您法律上的建議和顧問，甚至可以作為見證。但是如果讓我自身介入此事，會(huì)有失法官本身所應(yīng)堅(jiān)守的公平原則。”懷著不滿，伍德也給出了自己的威脅。
“那樣很好。”斯溫像是全沒聽出伍德的威脅，但是伍德才不會(huì)真的這么認(rèn)為，“我想我有必要整理一番杰里柯家族的秩序。數(shù)百年來杰里柯家族的譜系為了保證伯爵領(lǐng)的安泰，一直避免分出支系。如果現(xiàn)在出現(xiàn)了一支帝都的支系，這對(duì)于杰里柯家族而言不僅是傳統(tǒng)的違背，也是伯爵頭銜的巨大危機(jī)。”
伍德睜大了眼睛，他現(xiàn)在都說不好這個(gè)年輕人是狡猾還是死板了。在革命的一百余年之后，竟然還有人會(huì)把爵位頭銜真那么當(dāng)回事，簡直像上個(gè)紀(jì)元那些為了爵位和土地持劍作戰(zhàn)的騎士了，但是這個(gè)家伙會(huì)是騎士嗎？現(xiàn)在的帝國也只有南方還有一些封地貴族，而且即使是南方貴族的土地，幾萬畝土地的收益也比不上一家工廠，上層人都明白將土地?fù)Q成資本的生財(cái)之道，還有誰愿意將土地租給農(nóng)民去掙那才值幾個(gè)子兒的租錢。即使是像諾·菲爾這樣的帝都頂級(jí)的貴族豪門，也已經(jīng)不那么重視頭銜了，那只是一個(gè)虛名而已，不能再與利益相掛鉤，家族再開枝散葉，只要遺產(chǎn)繼承不出問題，頭銜分出去也無妨，這個(gè)年頭不會(huì)有人擁立這你的兄弟來奪取你的領(lǐng)地了。要說真正在乎貴族頭銜的，也只有那些低賤的暴發(fā)戶了吧。
“在我看來，如果您這么做，那么杰里柯家族損失的東西會(huì)更多，至少名聲會(huì)一落千丈，您的祖父好不容易給杰里柯家族帶來的威望，只怕要?dú)в谶@樣一場(chǎng)鬧劇?！奔热凰箿囟颊f出這樣的話了，那么伍德也決定用強(qiáng)硬一些的口吻，給這個(gè)年輕人一些長輩的告誡。
“您認(rèn)為這是鬧?。课也贿@么認(rèn)為。不過既然您不愿意在這件事上多談，那么我們還有另一件事可以談?wù)??！彼箿乇荛_了這個(gè)話題，但是伍德卻并沒有勝利感，“談?wù)勎伊硪粋€(gè)妹妹維多利亞的事如何？”
“該死！”伍德在心里怒罵，甚至內(nèi)心的憤怒都不小心表現(xiàn)到了臉上，“這家伙一直想說的就是這個(gè)！”