“呃……”馬格努斯讀取著他們?cè)趤喛臻g投下的靈能波紋，從爭(zhēng)吵中的星際戰(zhàn)士們口中，推測(cè)出整件事情的經(jīng)過。
到現(xiàn)在為止，他仍然認(rèn)為這件事情能夠發(fā)生是非常不可思議的。這既不符合他對(duì)帝皇之子的想象，也與他對(duì)他印象中的第八軍團(tuán)，乃至他還不算了解，但佩圖拉博卻愿意給予深厚信任的康拉德·科茲的慣有的為人處世之法相去甚遠(yuǎn)……
糾正一點(diǎn)，假如夜鬼王庭的那名連長(zhǎng)，索爾·薩哈爾沒有說謊，那么這群正在將小蝙蝠裝飾到自己盔甲上的戰(zhàn)士們的舉止就是可以理解的了。正義，公平，馬格努斯知道康拉德·科茲將它們掛在軍團(tuán)守則的第零條上。
“事情是這樣的，”他對(duì)伏爾甘，以及剛從地板底下挖出來的羅格·多恩說，“我們都知道那場(chǎng)馬術(shù)比賽對(duì)吧？就是我們剛來到這里的時(shí)候，大半個(gè)月之前，在泰勒弗斯雪山腳下宣布開場(chǎng)的那一場(chǎng)比賽？”
“當(dāng)然，”羅格·多恩說，語氣簡(jiǎn)直和剛才扮演凱撒的時(shí)候沒有什么兩樣，也許他的扮演法則就是把他自己的一個(gè)側(cè)面展現(xiàn)到臺(tái)上來。
“現(xiàn)在賽程已經(jīng)過半，對(duì)第一批騎手而言，大概還剩下小半個(gè)月的路途。佩圖拉博將這場(chǎng)賽事的整個(gè)流程計(jì)算的很好，在全部的體育賽事結(jié)束的同時(shí)，這場(chǎng)漫長(zhǎng)的馬術(shù)越野賽的冠軍，想必也將在終點(diǎn)捧起獎(jiǎng)杯。到了那個(gè)時(shí)候，我們又該各自離開，彼此之間能夠再會(huì)的時(shí)日，尚且不在任何安排與計(jì)劃之中……”
“咳，言歸正傳，大部分選手正位于西部的丘陵，但也有少部分的選手，因?yàn)楦鞣N各樣不可抗拒的理由，比如突發(fā)的疾病、臨時(shí)的傷勢(shì)、群眾的水土不服、或者直接飲用山泉水導(dǎo)致的……腹部不舒服，以及自己采集山間野果導(dǎo)致的食物中毒等等現(xiàn)象，選擇退出比賽。”
“他們多半選擇了將各自的騎乘動(dòng)物直接交給奧林匹亞的組委會(huì)，而在這些動(dòng)物之中，駐扎在奧林匹亞本當(dāng)職，且配合卡麗豐總督負(fù)責(zé)一部分本次運(yùn)動(dòng)會(huì)的籌辦工作的鋼鐵勇士們，首先發(fā)現(xiàn)其中有幾頭大型動(dòng)物甚至能夠承載星際戰(zhàn)士的體重……這邊走，或者，我?guī)銈円黄痫w過去嗎？”
“不用了?！狈鼱柛识Y貌地回絕道，搖了搖頭。
“好吧，”馬格努斯遺憾地說?！拔依^續(xù)說，在詢問過佩圖拉博之后，一些正在地面上的星際戰(zhàn)士在他們內(nèi)部舉辦一次小小的短途馬術(shù)比賽，具體一些，就是讓鋼鐵勇士騎著一頭大型動(dòng)物在前面跑，福格瑞姆的帝皇之子、我的千塵之陽還有康拉德的夜鬼王庭各自抽調(diào)了幾個(gè)臨時(shí)的運(yùn)動(dòng)員在后面追。”
“在這個(gè)過程中，康拉德的子嗣發(fā)現(xiàn)了異常嗎？”伏爾甘問。
馬格努斯眨了一下眼睛，盡力地舒展他皺起來的眉毛?！捌鋵?shí)是康拉德·科茲的那一支奇怪的凡人輔助軍，對(duì)他們的星際戰(zhàn)士說，他們從帝皇之子身上聞到了一股值得警覺的味道……”
“聞？”羅格·多恩重復(fù)。
“對(duì)，繆斯之子——是這個(gè)名字，對(duì)嗎？他們又不是太空野狼，為什么是聞……”
“他們說，那名參賽的帝皇之子，泰雷瑪農(nóng)，一定違規(guī)服用過一劑‘碎心增強(qiáng)劑的重置版本（Splintermind.d）’，這是某種異形脊髓提取物結(jié)合星際戰(zhàn)士血蛋白的特化危險(xiǎn)藥劑?！?br/>
“泰雷瑪農(nóng)·萊拉斯否認(rèn)了對(duì)方的污蔑，我的戰(zhàn)士伊斯坎達(dá)爾·卡楊和泰雷瑪農(nóng)熟悉，而且你也知道，我們能夠感受到周圍人的以太靈氣中散發(fā)出的情緒光輝，因此他為他氣憤的朋友辯護(hù)。夜鬼王庭的連長(zhǎng)薩哈爾在這件事上，似乎格外地相信他們的凡人軍隊(duì)，雖然他們好像并沒有認(rèn)識(shí)太久，不是嗎？”
“他們之間產(chǎn)生了沖突?！绷_格·多恩說，“佩圖拉博怎么看？”
“不管他決定怎么看，佩圖拉博此時(shí)正在圍觀一場(chǎng)決斗?！瘪R格努斯說話的聲音低了下來，即便這種沖突不用明確地提及，就該知道決斗并不會(huì)產(chǎn)生任何真正的永久性人身傷害，但赤紅的基因原體無法贊成這種事情的發(fā)生。
“沒有人去阻攔他們嗎？”伏爾甘問。
“從各個(gè)角度的思考都能夠得出結(jié)論，那就是他們本來不應(yīng)該打起來的，如果沒有康拉德的支持！”
索爾·薩哈爾向他的主宰者低下頭，完成了決斗前的倒數(shù)第二個(gè)禮儀。他別在腰間的槍械被這名連長(zhǎng)精心呵護(hù)，極盡尊重。
它名為黑暗之咬，這把精美而古典，具有某種雨夜般的幽邃氣質(zhì)的爆彈槍，由康拉德·科茲本人手工制作而成。
誠然，康拉德·科茲不如伏爾甘、費(fèi)魯斯·馬努斯和佩圖拉博一般，是整個(gè)銀河都難以找到的能工巧匠，但任何一名基因原體，都無疑擁有著創(chuàng)造一件簡(jiǎn)單的兵器的能力。
他將自己制作的一把爆彈槍贈(zèng)送給首位向他屈膝的子嗣，這既是一種無上的獎(jiǎng)賞，也是在對(duì)另外一個(gè)幻想世界的觀察中，少數(shù)他愿意去當(dāng)做模板參考映照至現(xiàn)下的世界的一件事情。
康拉德·科茲并不清楚，在那未經(jīng)裁剪的命運(yùn)絲線上，另一個(gè)他是如何會(huì)為他的戰(zhàn)士們親手打造各自的武器的。也許那時(shí)候他還足夠清醒，清醒到有能力去向往更好的命運(yùn)。
“戰(zhàn)斗，”佩圖拉博說，“的確是解決沖突的良好辦法。但你可否告訴我，你為何想要促成一場(chǎng)現(xiàn)實(shí)中的戰(zhàn)斗？難道納爾尼之庭，還不夠你們滿足對(duì)戰(zhàn)斗的需求嗎？”
他的話語是平靜的，但在這份毫不動(dòng)搖的平靜深處，卻積聚著一種蘊(yùn)藏甚深的質(zhì)疑。
對(duì)于鐵之主而言，這還當(dāng)真并不是罕見的情緒：每一顆被鋼鐵勇士所征服的星球，每一個(gè)在鐵之主的威嚴(yán)之中向帝國(guó)下跪的世界，都或多或少的品嘗過它，以及反對(duì)它將會(huì)給整個(gè)世界帶來的苦澀后果。
但將這種情緒應(yīng)用到與兄弟的對(duì)話之中，恐怕就沒有那么常見了。
“這不是一場(chǎng)戰(zhàn)斗。”康拉德·科茲嘶嘶地回答，目送他的連長(zhǎng)邁步踏進(jìn)決斗的場(chǎng)地。
在有些時(shí)候，一名基因原體龐大而復(fù)雜的思緒被允許在正事之余，用作思考一些偏門旁類之事。
比如現(xiàn)在，康拉德·科茲不禁想要知道，如果他的戰(zhàn)士所佩戴的手甲并不是硬質(zhì)的陶鋼甲殼，而是柔軟的白色手套，他是否會(huì)追尋尤其古典的禮儀，將手套摘下，輕蔑又莊重地拋在他與對(duì)面的戰(zhàn)士之間。
“這是一場(chǎng)決斗?！彼p聲說完了他的話。
在兩人的對(duì)面，約百米之外的地方，福格瑞姆正在輕輕地關(guān)照著他的子嗣，費(fèi)魯斯·馬努斯陪在他身旁，銀色的雙眼冰冷而鎮(zhèn)靜。
紫衣鳳凰說出一些徹莫斯本地人才懂的方言，不可否認(rèn)的是，有些時(shí)候，各個(gè)軍團(tuán)的確會(huì)將各自母星的語言當(dāng)做加密的暗語來使用。
不論他說了什么，泰雷瑪農(nóng)都沒有受到鼓舞，那名善用雙劍的劍士頗具帝皇之子特色的俊美臉龐此時(shí)多少有些黯然失色之意，明凈的眼睛不如往常透徹而鋒利。
他還是握住了自己的爆彈槍，向著索爾·薩哈爾迎面走來。
此時(shí)正是上午，奧林匹亞星系的恒星在一個(gè)適宜的角度將它的光芒投射到大地上。兩名即將參加決斗的星際戰(zhàn)士之間的連線與陽光形成同等的角度，保證了最大的公平性。
這一次，一名鋼鐵之手第一連的阿維尼氏族老兵負(fù)責(zé)主持決斗——鋼鐵之手對(duì)于個(gè)人榮譽(yù)的追求和維護(hù)眾所周知。
兩支隊(duì)伍則各派遣了一名協(xié)同者，作為儀式性質(zhì)的輔助人員。
帝皇之子選定了他的朋友卡楊，夜鬼則委托了一名外形最為正常的繆斯之子——他的頭發(fā)遮住了耳朵，身上沒有奇怪的增生物，并且戴著面具的臉的輪廓，也較為符合普通人類的定義。
“規(guī)則很簡(jiǎn)單，”戰(zhàn)士說，“你們分別在百米、六十米、三十米、十米之處，用你們手中的槍，向?qū)Ψ竭M(jìn)行一次射擊。如果有人在這個(gè)過程中倒下，他將被判負(fù)。在結(jié)束之后，基因原體佩圖拉博將為你們兩個(gè)人各自進(jìn)行射擊精度鑒定，射擊水平更優(yōu)異得勝。最后，不可攻擊頭部?！?br/>
三發(fā)子彈自然難以殺死，甚至傷害一個(gè)健全的著甲星際戰(zhàn)士，因此決斗的規(guī)則，也進(jìn)行了靈活的修改。
“第一槍?！睉?zhàn)士說道。
兩發(fā)子彈同時(shí)射出，在空中交會(huì)，并擦著彼此卷起的熱風(fēng)而過。沒有人躲閃。爆彈在索爾·薩哈爾的左側(cè)肩甲上留下一個(gè)凹痕，泰雷瑪農(nóng)則得到一發(fā)正中膝蓋的彈藥。
“我想他練習(xí)了射擊技術(shù)，”康拉德·科茲說，“呵，如果給他們各自贈(zèng)送一把槍支，夜鬼王庭將擁有整個(gè)星際戰(zhàn)士之中最優(yōu)秀的射擊水平?！?br/>
馬格努斯、伏爾甘與羅格·多恩從不遠(yuǎn)處走來，以他們抵達(dá)此地的速度判斷，馬格努斯還是帶著他的兄弟們一起進(jìn)行了一次短途飛行。
羅格·多恩走到佩圖拉博與康拉德一側(cè)，他說的第一句話是“不要低估鋼鐵之手?！?br/>
“伱也不會(huì)有時(shí)間給上萬個(gè)戰(zhàn)士訂做爆彈槍的，我的兄弟。”伏爾甘說，想要拍一拍康拉德的肩膀。后者僵硬地忍受了這一舉動(dòng)，并換來伏爾甘恍然大悟的歉意。
“第二槍?！睉?zhàn)士宣布。
相距一百二十米，兩枚子彈從各自的槍口激發(fā)而出，泰雷瑪農(nóng)更換了他的瞄準(zhǔn)目標(biāo)，這一發(fā)爆彈指向相對(duì)薄弱的腹甲。薩哈爾執(zhí)著地再次射擊對(duì)方的膝蓋。兩個(gè)落點(diǎn)相互重疊，留下灼熱熔巖冷卻后的焦黑痕跡。
他們沒有為這次的中彈而有片刻的停步，繼續(xù)邁出腳步，向著對(duì)方筆直地靠近。
“應(yīng)該會(huì)產(chǎn)生淤青。”馬格努斯做出了他的判斷，這名超自然能力大師沒有用一些額外的手段，去探查場(chǎng)上二人在厚實(shí)的陶鋼盔甲之下的真實(shí)狀態(tài)。這是不必要的。
佩圖拉博微微點(diǎn)頭，眉峰皺起，認(rèn)可了馬格努斯的斷言。
隨著最后一步落下，兩名星際戰(zhàn)士同時(shí)走到了距離對(duì)方六十米的地方。他們身邊的輔助人員也跟隨二者一起靠近，雖然并沒有什么需要他們做的。
“第三槍?！?br/>
尤其巧合的是，這一次，兩枚子彈恰巧互相擊中，在空中炸出一簇燦爛而短暫的火花，破碎的彈片飛濺而出，紛紛地扎進(jìn)地面的泥土中。
這種有趣的巧合在嚴(yán)肅的氛圍之中，沒有引起除了康拉德·科茲之外的人的微笑。
至于血侯，他似乎已經(jīng)習(xí)慣了在各種適宜或不適宜的場(chǎng)合，將一邊的嘴角向著斜上方牽起，用他那雙幽黑的眼睛，將一切發(fā)生在眼下的事件納入他的心靈深處。
兩名戰(zhàn)士繼續(xù)靠近，而他們之間的間隔，也到了足以讓爆彈槍產(chǎn)生真實(shí)傷害的境地。
鋼鐵之手的戰(zhàn)士目不斜視。
除了在傳言之中，他們時(shí)不時(shí)就會(huì)充滿深情地?fù)崦髯缘娘w機(jī)、坦克，或者手里的爆彈槍和鏈鋸劍，并將各自的心緒傾吐給這些冰冷卻足夠富有魅力的鋼鐵機(jī)械，這些戰(zhàn)士并不是情感外露的類型。
“最后一槍?！?br/>
就在他說話的尾音開始在空氣里激蕩傳播的那一個(gè)瞬間，爆彈連一刻的拖延也沒有，立即在扣動(dòng)的扳機(jī)聲中向它們的目標(biāo)飛馳而去。
泰雷瑪農(nóng)抬手，打量著他被穿透的手臂。那精心裝飾、包裹著上等絲綢的盔甲被擊破，鮮紅從他掌心溢出。
在他對(duì)面，索爾·薩哈爾親吻了他的爆彈槍熾熱的槍身，以及其上雕刻的骷髏，血液從他側(cè)腹溢出。當(dāng)他垂下手，讓槍貼著腿甲而放時(shí)，他自己的血流淌到槍身之上，將其在自愿現(xiàn)出的鮮血中冷卻。
兩名輔助人員立刻上前，像是提前宣布兩者的勝利一樣，虛虛地扶住決斗者的手臂，當(dāng)然，是沒有受傷的那一只。
卡楊似乎想要說些什么，但他在泰雷瑪農(nóng)的一句輕聲低語中，露出了驚詫以及遭到背叛一般的傷心。他的表情在惱火中冷凝，但他還是陪著帝皇之子一起向場(chǎng)地中心走去。
佩圖拉博走向中心，監(jiān)督著兩名決斗后的戰(zhàn)士握住了彼此的手。
“你們的矛盾到此為止?！被蛟w宣布，“此后不得再提。知否？”
戰(zhàn)士們頷首以作答。
“好，”佩圖拉博說，“現(xiàn)在，我需要為你們做傷勢(shì)鑒定?！?br/>
周圍都是其他的阿斯塔特或者基因原體，兩人自然沒有需要避諱的地方。在繆斯之子的幫助下，索爾·薩哈爾的腹甲被單獨(dú)卸下。
“這不會(huì)影響戰(zhàn)斗，大人?！币构碚f。
“好?！迸鍒D拉博的眼睛掃過他的腹部，“去清理創(chuàng)口吧。你呢？”
泰雷瑪農(nóng)向卡楊點(diǎn)頭。隨后，千塵之陽的小小術(shù)法替他拆下了臂甲以及手甲。
佩圖拉博輕輕地呼出一口氣?！跋磧粞??！彼f。
“我來?！瘪R格努斯走上前來，血液在赤金的波紋下蒸發(fā)散失，留下帝皇之子素白的肌膚。
除了不可或缺的神經(jīng)接口之外，不再有任何傷痕。
佩圖拉博立刻看向福格瑞姆，鳳凰正向他的子嗣走來。
“你為什么要這么做呢？”他嘆息道，“我不需要你們用這樣的方式去追尋完美。”
泰雷瑪農(nóng)在父親溫和的斥責(zé)下顫抖不已，眼中積起后悔的水霧?！罢?qǐng)?zhí)幜P我，我令帝皇之子的榮耀蒙羞?！?br/>
“你并未感知到你服用過任何額外的煉金藥劑，不是嗎？”
康拉德·科茲如黑煙般飄然游來，在佩圖拉博的身旁現(xiàn)身，他的話語輕而低沉，攜著精心設(shè)計(jì)的惡意。
“這就是S..藥劑的特殊之處，我的兄弟……在增強(qiáng)臨時(shí)性的個(gè)體素質(zhì)的同時(shí)，也會(huì)消減該個(gè)體對(duì)于它的主觀感知，從而同時(shí)在心理上避免影響戰(zhàn)士的信心與戰(zhàn)斗能力?！?br/>
“但是，呵，你知道為什么它仍是一支禁止隨意使用的煉金藥劑嗎？”
血侯閉上眼，數(shù)出了最后三個(gè)數(shù)字。
“三、二、一……”
泰雷瑪農(nóng)眼前霎時(shí)間一片花白，在剎那即至的徹骨劇痛中，意識(shí)即刻從他的腦海中離去。他向后仰面栽倒，被卡楊勉強(qiáng)托住。
科茲從他隨身的工具包中取出另一管針劑，拋出，卡楊伸手接?。骸白⑸洌駝t他的基因會(huì)在一天之內(nèi)崩潰?！?br/>
“你發(fā)明了它？”福格瑞姆眼睛微微一抽?！八樾乃巹?？”
“發(fā)明？這玩意的歷史比我老得多，而且我為什么要更新一件不可用的垃圾？”康拉德·科茲懶洋洋地說，“我的下屬正在研究它，至于這藥劑怎么流傳到你們帝皇之子手里去了……我準(zhǔn)備問責(zé)一下赫克薩凱瑞斯，你呢，福格瑞姆？”
福格瑞姆目光變冷?！拔颐靼琢恕！被蛟w說。
“好?！笨破澥嬲沽艘幌滤氖直?，“對(duì)了，你的運(yùn)動(dòng)會(huì)還差大約一周時(shí)間，結(jié)束，是吧？我正好去處理一點(diǎn)別的事，一些……真正值得研究的事情?！?br/>
(本章完)
.