雖說《仙羽經(jīng)》對(duì)于內(nèi)煉、外煉的進(jìn)度并不強(qiáng)求一致，也無須分出個(gè)先后，然而齊敬之自覺心骨成就之后，對(duì)外煉功夫的反哺頗為可觀，再輔以虎精肉干和帝膏酒，個(gè)中提升更是立竿見影，也難怪這心骨會(huì)被視為踏入修行的真正門檻。
眼見齊家哥哥與朱衣侯飲酒談笑，一旁的焦玉浪眨了眨眼睛，悄悄伸手抓向白玉酒壺。
忽然間，一道皎白色的流光從他的領(lǐng)口猛地躥了出來，直奔白玉酒壺而去。
說時(shí)遲那時(shí)快，焦玉浪伸向酒壺的手掌倏然轉(zhuǎn)向，極為精準(zhǔn)地抓住了那道流光，旋即飛快地塞回了懷里。
朱衣侯神目開闔、若有所思，卻并沒有出言詢問。
焦玉浪嘿嘿一笑，大大方方地抓起白玉酒壺，起身給朱衣侯和齊敬之滿上，末了還順勢(shì)給自己倒了一杯。
見狀，朱衣侯亦是會(huì)心一笑，正要開口揶揄這小娃子兩句，就聽江心亭外一陣腳步聲響。
不多時(shí)，亭外便有樂聲響起，比之先前少了凄惶蕭瑟，多了歡快舒暢。
朱衣侯聽得輕輕頷首，一對(duì)赤色濃眉亦隨之揚(yáng)起：「呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙！這一首正合此間我等宴飲之樂！」
說著，這位曹江水神一揮衣袖，原本將亭子四面圍住的赤色帷幔立刻自行卷起。
霎時(shí)間，皎潔的月光灑進(jìn)亭中，江上之清風(fēng)亦拂面而過，令眾人的心懷為之一暢。
亭外不遠(yuǎn)處，齊敬之上船時(shí)見過的那幾名樂工正跪坐在席子上演奏，臉上滿是敬畏和專注，先前的驚惶之色卻已消失不見了。
他們身前放置著幾案，上頭擺著酒菜，看菜色與江心亭內(nèi)并無差別。
緇衣大龜輕手輕腳地走了進(jìn)來，身后還跟了一名同樣穿黑衣的侍者。
侍者手里捧著一個(gè)巨大的紅木托盤，托盤內(nèi)放了一物，看上去似乎是一頭小豬，皮肉的顏色卻是翠綠欲滴、有如鮮筍。
緇衣大龜將桌上已有的幾道菜色挪開，騰出中央的大片位置，繼而從侍者手里接過紅木托盤，小心翼翼地放在了桌上。
它揮揮手，讓那名侍者退下，笑著介紹道：「兩位貴客，此物名喚山蛟，生于曹江上游的龍巖山中，其形或如豚，或如小犬，常在夏日雷雨天里吼叫，吠聲如雷，聲聞數(shù)里。挖筍人往往循聲而至，掘土二三尺可見其穴，擊而斃之，乃是極難得的山珍。」
「不錯(cuò)！」
朱衣侯接過話茬：「此物是百年山筍吸納龍巖山中的地脈龍氣所化，乃是天生龍種，成形之后再修百年可如蛟化龍，故名山蛟?！?br/>
說到此處，祂朝兩人眨了眨眼，輕笑道：「只可惜本座登臨神位以來，進(jìn)獻(xiàn)給國(guó)主連同自己府里烹食的山蛟已有數(shù)十頭，還從未見過有化龍的?！?br/>
「這道菜便是以整頭山蛟為主料，在熱油中滾上幾滾，再輔以秘制醬料蒸煮片刻，即以木案盛之，其肉質(zhì)細(xì)嫩爽口，帶有一股獨(dú)特的鮮甜，聞之亦有草木之清香，吃得再多也不覺油膩！」….
「還有一點(diǎn)最難得之處，便是食山蛟之肉可純化內(nèi)息與氣血，與勁力過于剛猛的帝膏酒堪稱相得益彰！」
「這山蛟肉算不得如何珍貴，只是要想吃到亦需幾分運(yùn)氣，如今本座府里只此一頭，兩位小友千萬不可錯(cuò)過！」
說罷，朱衣侯當(dāng)先動(dòng)筷，在盤中山蛟的脊背上夾下一塊翠綠欲滴、晶瑩剔透的皮肉，放進(jìn)嘴里輕輕一抿，幾乎未做咀嚼便咽下了肚。
下一刻，這位曹江水神的臉上忽然蒙上了淡淡的水潤(rùn)光澤，原本如火焰般耀人眼目的赤須紅發(fā)也似乎少了幾分火氣，比之先前柔順了許多。
見狀，齊敬之沒有猶豫，也跟著夾了一塊山蛟肉放入口中，果然是入
口即化、唇齒留香。
齊敬之是獵戶，曾吃過許多種山中野物的肉，卻都不及這山蛟肉口味獨(dú)特。
明明看上去無論是顏色還是紋理都更像是山筍，吃進(jìn)嘴里卻是實(shí)實(shí)在在的肉味，就像是極為軟爛的燉肉，香濃綿軟、汁水充盈。
隨著他將這一口山蛟肉咽下，便覺一派清涼之意沿著喉嚨直下肚腸，隨即擴(kuò)散至全身，將方才兩杯帝膏酒勾起的燥意沖淡了不少。
齊敬之尚在回味，一旁的焦玉浪早已運(yùn)筷如飛。
小娃子的吃相極好，咀嚼時(shí)悄無聲息，每次都將嘴里的山蛟肉咽盡才會(huì)再去夾肉，而且每次只夾一小塊，臉上更是一本正經(jīng)，絕無急切之色，除了吃得比誰都快、比誰都多，儀態(tài)上竟挑不出半點(diǎn)兒毛病。
方才他飲下一杯帝膏酒之后，還說自己怕是幾天都不用吃飯，這會(huì)兒倒是忘得一干二凈了。
齊敬之嘴角微翹，心里卻是另有計(jì)較。
看焦玉浪的模樣，便知帝膏酒和山蛟肉對(duì)于軍侯世家的嫡系子弟而言，同樣是極為難得之物。朱衣侯說算不得如何珍貴，怕也只是祂的自謙之言。
由此看來，赤蝦子的價(jià)值遠(yuǎn)超先前自己所想，而眼前這位曹江水神若是沒有旁的謀算，倒是個(gè)極厚道的人物了。
念及于此，齊敬之便有心向?qū)Ψ秸?qǐng)教幾個(gè)修行上的疑難，正在斟酌詞句的當(dāng)口，忽聽亭外半空中傳來一道猛惡如呼嘯的風(fēng)聲。
一個(gè)蒼勁洪亮的聲音隨風(fēng)傳來，字字清晰可辨：「下方鬼船上可是曹江之主？」
齊敬之和焦玉浪立刻循聲抬頭，朱衣侯更是騰地站起身來，身軀微微一晃，下一刻便已經(jīng)站在江心亭外，立身于畫舫二層的甲板前端。
幾人目光所及，但見明月在天、滿江澄澈，長(zhǎng)空中有一人衣袖飄飄、踏劍而來。
等對(duì)方到了近前，懸停于畫舫上空，齊敬之的目光登時(shí)一凝。
來者竟不是人，而是一座枯瘦老者模樣的木雕！
不是神廟中供奉的那種彩漆鮮艷的莊嚴(yán)造像，倒更像是巧手匠人以老樹根信手雕琢而成。
這個(gè)木雕老者的身量不高，又是弓腰駝背，體型看上去與未曾長(zhǎng)開的焦玉浪差相仿佛，身上罩了一件黃色袍子，破破爛爛的衣袖隨風(fēng)飄蕩，內(nèi)里空空如也，竟是沒有胳膊的?！?
老者通體呈原木色，額頭上皺紋深陷，眉眼五官栩栩如生，頜下的長(zhǎng)髯、鬢間的細(xì)密發(fā)絲連同腦后糾纏在一起的亂發(fā)，皆是原本樹根上的大小根須所化，在月光下被照得纖毫畢現(xiàn)。
除了這些明顯的異相，木雕老者眸子靈動(dòng)，神情舉止絕無半分僵硬滯澀之感，直與活人無異。
待看清了這位不速之客，齊敬之和焦玉浪也起身走出亭外，站到了朱衣侯身后不遠(yuǎn)處。
兩人的目光不約而同投向了老者腳下踏著的木劍。
那柄木劍同樣是原木材質(zhì)，只勉強(qiáng)有個(gè)劍的輪廓，劍身彎彎曲曲、刃口亦是極厚，與其說是劍，倒更像是一根帶柄的木棍，毫無傳說中飛劍的鋒銳凌厲可言。
只是回想起先前那聲如冬日里北風(fēng)呼號(hào)一般的劍嘯，無人敢輕視這柄木劍的威力。
朱衣侯目光凝重，抬頭揚(yáng)聲喝道：「曹江之主不敢當(dāng)，邾某正是此江水神，不知閣下高姓大名？」
「老夫鄧符卿，幾位喚我鄧叟便是！」
木雕老者居高臨下、語聲蒼勁，卻因?yàn)楣劚?，頭顱不自然地向前探出，看上去并無什么威勢(shì)可言。
齊敬之扭頭看向焦玉浪，投去一個(gè)問詢的目光。
小娃子搖搖頭，嘴唇無聲翕動(dòng)，看口型分明是在說：「沒聽說過！」
朱衣侯似乎同樣沒有聽過鄧符卿
的名號(hào)，臉上露出疑惑之色：「閣下有御劍行空之能，必是凝聚了道種的高人，絕非寂寂無名之輩。請(qǐng)恕邾某孤陋寡聞，實(shí)不曾聽說木精之中還有閣下這么一號(hào)人物！」
聞聽此言，鄧符卿呵呵一笑，悠然道：「何止木精之中無高人？除了得天獨(dú)厚的龍種和少數(shù)山靈水精，這齊國(guó)境內(nèi)的精怪實(shí)在不成氣候，著實(shí)可惜了這片大地下潛藏的充沛野性！」
說這話時(shí)，這位鄧叟向岸上那顆傾倒在地的巨大樟樹瞟了一眼，又看向了江心亭內(nèi)的餐桌，目光幽幽、極是深邃。
「看來閣下是自大齊之外而來！我大齊乃是諸夏苗裔、圣姜封國(guó)，向來以人道為本，自然容不得精怪作祟！」
朱衣侯一擰眉毛，語氣已是冷了幾分：「閣下以鄧為姓，難道所尊奉的是那東夷舊主、少昊金天氏嗎？」
聞言，鄧符卿眉毛一挑，輕笑道：「少昊金天氏同樣是人族，與老夫這個(gè)木精何干？我這個(gè)鄧，乃是鄧林之鄧！鄧地多桃林，故以此為姓?！?br/>
「原來是以地為氏！桃林、符卿……《禮儀志》有云，正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏?！?br/>
朱衣侯臉色稍緩，輕輕頷首道：「桃木剛正，能制鬼辟邪，自古便有仙木之稱，難怪閣下能修成如此高深境界！只是不知閣下萬里迢迢來大齊尋邾某，究竟意欲何為？」
鄧符卿緩緩搖頭：「這個(gè)不急，你既然問了鄧某姓氏源流，那老夫倒也想請(qǐng)教請(qǐng)教，你這個(gè)邾氏，又是源出何處？」….
聞言，朱衣侯不假思索地答道：「自然是夏神之后、曹姓邾氏，若非如此，邾某如何做得這曹江之神？」
「哈哈哈！」
鄧符卿忽然放聲大笑，笑聲雖蒼老沙啞，其中卻滿是桀驁之意：「武成圣王敕封的所謂八主之神，除兵主蚩尤外皆無姓名，更不要說位列四時(shí)主之下的司夏之神了，怎么到了你這里，竟還弄出姓氏傳承來了！」
朱衣侯顯然早就聽過類似的話，面色絲毫不變：「這有什么？本座一身火行血脈，比大齊鎮(zhèn)魔院五云司里的那些縉云使者都要純正，這便是明證！」
鄧符卿的笑聲愈發(fā)響亮起來，矮小枯瘦的身軀在木劍上搖搖晃晃，險(xiǎn)些就要從上頭跌下來。
他笑了半晌，眼見朱衣侯雙目帶赤、須發(fā)皆豎，幾乎要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，這才強(qiáng)行收聲。
下一刻，就聽這位木雕老叟一字一句說道：「在老夫看來，你不是什么曹姓邾氏，而是太昊伏羲氏之臣，那位炎皇朱襄氏的正統(tǒng)后裔！」
此言一出，朱衣侯立刻勃然大怒：「真是一派胡言！伏皇乃風(fēng)姓伏羲氏，是諸姬、諸姜的共祖，那所謂的太昊卻是傳說中的東夷祖君，兩者豈可混為一談？」
「天下皆知，炎皇尊號(hào)歸屬姜姓神農(nóng)氏！朱襄氏身為伏皇之臣，僭稱炎皇，不過三代便湮滅無聞！邾某奉勸閣下，此地畢竟是大齊之土，還請(qǐng)慎言！」
說著，朱衣侯忽地轉(zhuǎn)過身，赤色大袖一甩，不遠(yuǎn)處那幾名早已停下演奏的路岐人登時(shí)眼睛一翻，皆是昏倒在地。
旋即，祂兩眼盯住齊敬之和焦玉浪，口中幽幽說道：「至于邾某，與朱襄氏絕無半點(diǎn)瓜葛！」
見狀，齊敬之登時(shí)一凜，心中警兆大起。
方才朱衣侯與鄧符卿的一番對(duì)答，他只聽了個(gè)一知半解，心里對(duì)于這些個(gè)年代久遠(yuǎn)、晦澀繁雜的上古血脈秘聞，既無興趣，也不看重，奈何眼前這位曹江水神似乎并不這么想。
不等齊敬之深思，懸于半空的的鄧符卿已經(jīng)再次開口，臉上滿是不以為然：「曹江之主，老夫知道你人在屋檐下，不得不看諸姜的臉色，可這假話說得再多也變不成真的！不管你承不承認(rèn)，你乃朱襄氏之后這一條，老夫有九成的把握！」
江風(fēng)不知何時(shí)忽然大了起來，鄧符卿空蕩蕩的衣袖被吹得上下翻飛，身上頓時(shí)多了幾分出塵之意。
只聽這個(gè)木雕老叟悠然說道：「朱襄氏三代炎皇，皆以赤心木為圖騰，此木號(hào)稱含陽于內(nèi)，南方之火所自藏焉。有這個(gè)淵源在，冒充夏神后裔還不是手到擒來？」
「所謂赤心不可象，故以一識(shí)之！敕封你這一脈為曹江之主的歷代齊王是有眼無珠也好、故作不知也罷，你胸中那顆赤心木的樹心卻逃不過鄧某這雙眼睛！」
「夠了！」
聽到此處，朱衣侯猛地暴喝出聲：「左右何在？給本座將這個(gè)大放厥詞的木精拿下！」.
屠龍氏
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