“老爺，府外有位素袍老者求見(jiàn)，自稱從應(yīng)天府來(lái)，姓陳……”
“混賬東西，老夫難道沒(méi)說(shuō)清楚，外人一律不見(jiàn)！”
腦海里正回放著當(dāng)年查閱兒子功課的溫馨畫(huà)面，突然被管家的低聲詢問(wèn)打斷，沈一貫勃然大怒，用手重重拍打著躺椅的扶手，厲聲訓(xùn)斥。如果不是腿腳無(wú)力，恨不得起身掄圓了抽上幾巴掌。
“老爺，來(lái)人說(shuō)讓把這件東西給您看看……”老管家沒(méi)有落荒而逃，他跟著沈一貫幾十年了，熟知主人的脾氣，仍舊在一旁低聲訴說(shuō)。
“……這、這是誰(shuí)交給你的！”沈一貫很不耐煩的瞥了一眼，然后身體就猛的坐了起來(lái)，不光聲音變得有些急切，臉上的皺紋都開(kāi)始抽搐了。
“府外有位素袍老者求見(jiàn)，自稱姓陳，讓把這個(gè)東西拿給您過(guò)目。”老管家對(duì)面有些失態(tài)的主人，還是不慌不忙，連語(yǔ)速都沒(méi)有半分變化。
“呼?！魢！０?，你侄子可在府中？”這次真聽(tīng)清楚，沈一貫的身體像泄了氣似的緩緩靠回了搖椅中，一雙渾濁的老眼好像失去了焦距，望著天空好一會(huì)兒才出聲。
“在，就在前院馬棚左近盯著……門(mén)外的老者可是需要讓他出面驅(qū)趕？”面對(duì)如此反常的表現(xiàn)，老管家終于忍不住了，真猜不透主人為什么會(huì)害怕，自然而然就聯(lián)系到了拜訪者身上。
“去、馬上讓你侄子從后門(mén)出府遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著，不管出了什么事也不許回來(lái)，即刻去大少爺家……唉……算了吧，如果他真是來(lái)送老夫一程的，此時(shí)誰(shuí)也別想出去了。請(qǐng)吧，請(qǐng)他入府……”
沈一貫聞言眼眸閃動(dòng)，改用家鄉(xiāng)話向管家吩咐，但剛說(shuō)一半又停了，思索片刻長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，眼眸中的光亮隨之熄滅，整個(gè)人彷佛突然間又老了十歲，縮在藤椅中小了一圈。
“老爺，是否要去正堂？”老管家沒(méi)走，小聲提醒著會(huì)面地點(diǎn)欠考慮。此刻沈一貫只穿了便服，還光著腳。既然都用請(qǐng)字了，如此衣衫不整就是失禮。
“不用了，帶到我院里來(lái)，再擺一張椅子即可。讓院外所有人都避開(kāi)，由伱親自盯著，我不吩咐，任何人不許靠近！”沈一貫好像有點(diǎn)脫力了，連胳膊都沒(méi)抬起來(lái)，只用手掌擺了擺。
大約一盞茶的功夫，管家引領(lǐng)著一名老者緩步而來(lái)。這位看上去和沈一貫的年紀(jì)差不太多，須發(fā)皆白，不過(guò)腿腳還算利落，拄著一根普普通通的木杖，走得不快但很穩(wěn)。
“咳咳……沈大學(xué)士，別來(lái)無(wú)恙啊！”剛?cè)朐洪T(mén)，老者就看到了坐在藤椅中的沈一貫，還對(duì)上了眼神，見(jiàn)其沒(méi)有起身相迎的意思，這才一邊打招呼一邊向里走。
“陳掌印，不在南京皇宮里發(fā)號(hào)施令，如此打扮跑到老夫家中可是有事要辦？”沈一貫還保持著半躺半坐的姿勢(shì)，看樣子是不打算起身迎客了。
剛剛管家手里拿的是一枚棋子，源自琉球使者的饋贈(zèng)，以玳瑁制作，刻滿了浮雕，工藝相當(dāng)精細(xì)。這是當(dāng)年自己送給司禮監(jiān)第一秉筆陳炬的。
管家說(shuō)老者來(lái)自南京，姓陳，還拿著自己送出去的棋子，身份呼之欲出?？杀换实叟赏暇┑睦咸O(jiān)為什么會(huì)突然跑到寧波來(lái)，難道是路過(guò)此地公干，抽空來(lái)串串門(mén)？
沈一貫堅(jiān)決不會(huì)這么想，即便陳炬真的是來(lái)寧波公干，也絕無(wú)可能到自己家串門(mén)，除非他活夠了。那答案就只有一個(gè)了，皇帝派來(lái)的。
為什么要派陳炬來(lái)，還故意不穿官服，這又是個(gè)需要猜的問(wèn)題。沈一貫以為兇多吉少，再聯(lián)系到此前發(fā)生在京城的舉子殺人案，答案好像又有了。
皇帝覺(jué)得江浙舉子和官員暗中勾結(jié)制造事端意圖阻撓新政實(shí)施，背后肯定有人出謀劃策，而這個(gè)人很可能是自己。于是新仇舊恨一起算，派老太監(jiān)來(lái)結(jié)果了自己。
冤不冤？冤也不冤。自己沒(méi)參與舉子之事，哪怕參與的官員大多和自己認(rèn)識(shí)，甚至有幾個(gè)是當(dāng)年經(jīng)自己之手提拔的，事發(fā)前也不曾提及。事到如今了卻要拿自己泄憤，確實(shí)太冤了。
可是站在皇帝的角度想一想，自己好像也不怎么冤枉。任誰(shuí)坐在那個(gè)至尊無(wú)比的位置上，也無(wú)法做到事事明辯分毫。本著寧可信其有、不可信其無(wú)，寧我負(fù)人、毋人負(fù)我的君王原則，弄死自己再正確不過(guò)。
“大學(xué)士，你可能又猜錯(cuò)了。這次陳某輕裝簡(jiǎn)從前來(lái)拜訪，只是想給你帶句話。成敗與否并不在我，聽(tīng)與不聽(tīng)也不在我，說(shuō)與不說(shuō)仍舊不在我?！?br/>
陳炬自打一進(jìn)院，看到了沈一貫的模樣，就知道此人心里在想什么。沒(méi)錯(cuò)，換成自己，突然被皇帝的親信暗訪也得往那邊想。不過(guò)這次來(lái)真不是替皇帝鏟除異己的，反而是要救人，很多很多人。
“……萬(wàn)化請(qǐng)入座，休怪沈某失了禮數(shù)，實(shí)乃太過(guò)突然，老夫有些亂了方寸。其實(shí)坐在此處也不算失禮，這把藤椅乃當(dāng)年陛下御賜之物。”
這下沈一貫還真懵了，陳炬不是來(lái)找自己麻煩的，但肯定是被皇帝派來(lái)的，普天之下能讓他帶信也只有一個(gè)人。難道說(shuō)皇帝想重新啟用自己了？雖然這種想法有點(diǎn)異想天開(kāi)，但誰(shuí)又能真的不去想呢。
“肩吾兄，客套話小弟就不講了。有人讓我?guī)г捙c你，聽(tīng)著便是。”聽(tīng)到沈一貫已然改口，以在內(nèi)閣時(shí)相稱，陳炬也隨之換了稱呼。不過(guò)并沒(méi)有落座，而是抱拳向天，欲言又止。
“罪臣沈一貫，恭請(qǐng)圣安！”沈一貫此時(shí)也不縮在藤椅里裝頹廢了，一骨碌爬起來(lái)向北方跪下納頭便拜。
“沈一貫，新政之勢(shì)已成，螳臂擋車(chē)徒勞無(wú)功。你在浙江人脈仍在，無(wú)論為了自家得失還是百姓福祉，也該有所動(dòng)作了。
沈泰鴻不明就里、交友不慎，被屠家卷入其中，所幸涉世未深。朕念其糊涂可不治罪，但要想救他還需你出手相助。何去何從，想清楚了，不要再犯錯(cuò)。”
陳炬也沒(méi)攔著，手里雖然沒(méi)有圣旨，但表情和口吻與拿著圣旨一般無(wú)二，只是語(yǔ)速略慢，說(shuō)話時(shí)眼神一直盯著沈一貫的側(cè)臉。
(本章完)